Autor: Carlos Prego

Corren buenos tiempos para el peso mexicano. La divisa del país  ha arrancado 2023 con fuerza, alcanza niveles de cotización ante el dólar que no se veían desde hacía varios años y deja atrás, en el retrovisor, el severo varapalo que recibió con Donald Trump en la Casa Blanca. La deriva de su apreciación habla por sí sola: si en 2020 llegó a venderse a 25,12 por dólar, este viernes marcaba ya 18,1.

¿Cuáles son las causas? ¿Y qué significa?

¿Qué dicen los datos? Echar un vistazo al tipo de cambio con el dólar estadounidense o el euro ayuda a comprender su buena deriva de los últimos meses. En 2020, con las riendas de EEUU en manos de Donald Trump y un contexto marcado por la amenaza de aranceles y la renegociación del tratado de libre comercio, el tipo de cambio con el dólar llegó a rondar los 25 pesos. En abril de ese mismo año se alcanzó un euro se cambiaba por más de 27 pesos.

La situación es hoy distinta: tras una curva más o menos decreciente, con ligeras oscilaciones, el cambio con el dólar ronda los 18,1 y el del euro 19,2.

El peso mexicano es la segunda divisa más apreciada en el año, debido a 1) flujos de dólares que llegan del exterior por exportaciones, remesas e inversión extranjera directa y 2) política monetaria del Banco de México que mantiene un diferencial amplio de tasa respecto a EEUU. pic.twitter.com/vL092JGRtb

— Gabriela Siller Pagaza (@GabySillerP) February 13, 2023

La mejor de las emergentes. Los datos de Bloomberg muestran que el mes pasado el peso mexicano acumuló una apreciación del 2,92% frente al dólar y se posicionó como la divisa con mejor desempeño de 23 emergentes. Su evolución supera de forma holgada al resto, pero no es la única que se movió en porcentajes positivos: el sol peruano registró un 1,38% y el florín húngaro un 0,66%. El listado lo cierra, con una tendencia bien distinta, el won surcoreano (-6,89%). Dentro de Latinoamérica tampoco mostró un buen resultado el real brasileño (-3,07%) o el peso chileno (-3,57%), colombiano (-3,94%) y argentino (-5,15%).

El ejercicio pasado la divisa ya había logrado un buen desempeño, el mejor de hecho desde 2012. A las puertas del nuevo año marcaba 19,51 unidades por dólar con una apreciación respecto al cierre de 2021 del 4,87%.  Ese valor lo situaba ya como la divisa con el mejor comportamiento frente al dólar en comparación con las de otras economías emergentes. Le seguía el real brasileño, con un 5,24%; el sol peruano, con 4,455%; el rublo ruso, con 3,96%; y el dólar de singapur (0,21%).

¿Y cuál es el motivo? Motivos, en plural. Su buen desempeño durante los últimos meses se explica por varias razones, como detalla El País: las remesas enviadas por mexicanos desde el extranjero, la reactivación del turismo tras la pandemia, las exportaciones a EEUU o el atractivo rendimiento en su deuda de mercado. Habría también otros factores, como el precio del petróleo.

Uno de los factores clave es sin embargo la política aplicada por el Banco de México (Banxico), que ha aumentado la tasa de interés objetivo, tomada como referencia por las entidades financieras y que refuerza el atractivo de invertir en pesos. En febrero el tipo de interés se situaba en 11%, lo que revierte en el atractivo de los bonos de deuda mexicanos en comparación con la tasa de EEUU o Europa.

Del peso al "superpeso" mexicano.La apreciación del peso mexicano ya ha llevado a algunos a hablar en redes y medios de comunicación del "superpeso". En el propio país hay voces también, sin embargo, que aconsejan ser cauto con las lecturas y extrapolaciones y recuerda que no todos los factores que explican la deriva de la divisa están relacionados con la salud de la economía del país.

"Es una obsesión medir la fortaleza de la economía con el tipo de cambio", reflexiona en El País Jorge Sánchez Tello, director de Investigación Aplicada de la Fundef, Fundación de Estudios Financieros: "El peso se ha apreciado por distintos factores como las remesas, el debilitamiento del dólar y el aumento en las tasas de interés". Hay quien apunta de hecho a una debilidad del dólar de EEUU, más que a la robustez del peso. El "superpeso" tiene además efectos menos deseables, como el su impacto en las exportaciones. A día de hoy, lo cierto es que su buena racha ha desafiado ya los pronósticos de quienes vaticinaban una depreciación.

Imagen de portada: Steve Johnson (Unsplash)

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La noticia La insospechada fortaleza del "superpeso" mexicano: cómo se está convirtiendo en una inversión cada vez más atractiva fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .

Igual que un enorme acordeón. La solución planteada por la compañía Lone Lighouse para generar energía fotovoltaica en lugares remotos en los que resultaría difícil instalar paneles o en los que sencillamente se necesita una fuente de energía temporal se parece más o menos a eso: un gigantesco y peculiar acordeón formado por láminas que se despliegan y contraer en cuestión de minutos.

Al sistema lo han bautizado Solar GEM (Green Energy in Motion). Y su idea de partida es bastante sencilla. Tanto como importante es la necesidad que pretende cubrir. ¿Qué haríamos si quisiéramos alimentar con energía renovable un hospital de campaña montado en un lugar remoto, un campamento de verano o la carpa de un festival al aire libre? Necesitaríamos una instalación capaz de garantizar un suministro limpio, potente y que pudiéramos plegar y desplegar con rapidez.

Solar GEM plantea cubrir esa demanda de energía con un sistema modular de paneles solares que viajan ya montados y prácticamente listos para usar a bordo de contenedores no muy distintos a los que transportan los buques o camiones. 

Cada una de esas unidades contiene 200 paneles premontados y precableados que solo hay que desplegar, operación que se realiza en cuestión de media hora. Volver a plegarlos dentro del contenedor no lleva mucho más: 45 minutos.

Un acordeón de energía solar

"Es una solución solar móvil fácil de instalar que se puede utilizar tanto a corto como largo plazo", destaca Lone Lightohouse. El sistema la ha diseñado la firma francesa Akuo y sus responsables destacan sobre todo su amplia versatilidad, lo que permite usarlo en espacios remotos con una potencia de 75 KWp.

"Se puede o bien enchufar a una red ya existente o conectar plataformas universales de gestión de la energía EMS (Energy Management System), que permiten un control local y remoto vía satélite además de la actualización remota de su software. Se pueden añadir baterías de almacenamiento, que aumentan de manera muy significativa la cuota de energía renovable", destacan.

Entre los espacios en los que Solar GEM podría resultar útil, Lone Lighthouse cita obras públicas, actos al aire libre, plantas desalinizadoras o incluso instalaciones montadas para la industria del gas o el petróleo. "Hasta ahora las operaciones en estos sectores en zonas sin conexión a la red se alimentaban generalmente de diésel, con el alto coste económico y medioambiental que supone".

Hace un año sus responsables calculaban que la tecnología GEM rondaba los 10 MWp en todo el mundo, con proyectos en lugares tan distantes como la República Dominicana, Mali, Benín, Singapur, Indonesia, Mongolia, Francia o Madagascar, donde hay una instalación conectada a una central eléctrica de petróleo.

A España la solución llega de la mano de Lone Lighthouse. Si bien el sistema modular está diseñado para 75 KWp, sus responsables aclaran que es "escalable a cualquier capacidad": "Se pueden conectar tantas unidades como se necesite para crear una planta de energía solar sin limitaciones técnicas o de potencia".

La empresa lo plantea de hecho como una auténtica "solución Plug & Play ('enchufar y utilizar')" para necesidades temporales de energía o lugares en los que las condiciones climáticas hacen aconsejable proteger los paneles, otra de las grandes ventajas del sistema, ya que permite recogerlos en los containers.

Imágenes: Akuo y Lone Lighthouse

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La noticia En el loco mundo de la fotovoltaica, alguien ha tenido la idea más loca todavía: un "acordeón" de 200 paneles solares fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .

Lo de los descubrimientos y exploraciones fascinantes no es algo exclusivo de las épocas de Marco Polo, Vasco de Gama o, ya más andado el tiempo, el doctor David Livingstone. Japón acaba de demostrarlo. Y a lo grande, además. De la noche a la mañana sus autoridades han descubierto ni más ni menos que 7.000 islas.

Así, de golpe y porrazo. Siete mil ínsulas que una vez se revisen pasarán a añadirse a los mapas oficiales. Lo más sorprendente no es sin embargo la cifra, por dónde se reparten o cómo las ha localizado. Lo fascinante es que ya estaban ahí, a la espera de que los expertos utilizaran un método lo suficiente preciso para verlas.

Más o menos como un numismático que tiene una colección de monedas y al contarlas por segunda vez, de forma más detallada y prestando mayor atención, se da cuenta de que en realidad en sus álbumes hay... el doble de las que creía.

Suena extraño, pero eso es, groso modo, lo que acaba de hacer la Autoridad de Información Geoespacial de Japón (GSI), que tras un estudio detallado ha llegado a la conclusión de que por el territorio nipón se reparten 14.125 islas, más del doble de las 6.852 que le constaban de forma oficial desde un estudio realizado allá hacia finales de los años 80, en 1987, para ser precisos, por la Guardia Costera.

Un recuento... a lo grande

¿Supone eso que ahora Japón tiene una superficie mayor o que ha visto expandidas sus aguas territoriales? Es poco probable, precisa la agencia de noticias Kyodo, que aclara que el GSI está realizando ajustes para publicar la cifra final.

Ahora Japón simplemente se conoce un poco mejor a sí misma gracias a los avances en tecnología topográfica y mapeo digital. El criterio de tamaño empleado por el  GSI para contar las ínsulas es, de hecho, el mismo que el que manejaban los técnicos de hace tres décadas y medias: contar todas aquellas áreas naturales, ya sean islas e islotes, con una circunferencia de al menos 100 metros de largo.

La clave está que entonces la Guardia Costera no disponía de la tecnología necesaria para diferenciar entre lo que eran pequeños grupos de islas e ínsulas individuales de mayor tamaño, con lo que muchas se escaparon a su control. Lo que hacía era enumerar la isla de más de 100 m, dejando fuera del total además todas las que estuvieran localizadas en lagos o en bancos de arena de ríos.

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Para su labor el GSI empleó la definición recogida en la Convención de la ONU sobre el Derecho de Mar, que establece que una isla es un "área de tierra formada naturalmente, rodeada de agua, que está sobre el agua durante la marea alta".

El método de análisis es ahora bastante distinto al de 1987. Los expertos han contado las ínsulas de forma automática echando mano de ordenadores y el mapa terrestre electrónico del GSI. A mayores se cotejó el material con fotografías aéreas anteriores y otros datos para excluir las tierras recuperadas de forma artificial. El examen arrojó 100.000 islas, pero la mayoría no alcanzaban los 100 metros.

Otro factor interesante —como desliza Gizmodo— son las erupciones volcánicas registradas desde los 980 y que han dejado su propia huella en el país. Hace poco, en agosto de 2021, los expertos identificaban por ejemplo un islote de un kilómetro de diámetro y forma de media luna surgido tras la erupción del volcán Fukutoku-Okanoba. Eso sí, los expertos advertían entonces que probablemente duraría solo unos días. A finales de 2013 otro volcán había creado una pequeña isla, bautizada inicialmente "Snoopy", que acabó fusionándose con la de Nishinoshima.

El registro de las islas japonesas es mucho más que una simple curiosidad geográfica, como lo demuestra que el nuevo recuento se realizó después de que un legislador del Partido Liberal Democrático insistiese en el parlamento, a finales de 2021, de la necesidad de manejar datos actualizados: "Una compresión precisa es un asunto administrativo importante relacionado con el interés nacional".

Las islas que rodean al país se han visto envueltas en ocasiones en disputas territoriales. Ocurre por ejemplo con las Kuriles del sur, controladas por Rusia y que Tokio considera Territorios del Norte; o con Takeshima y las Senkaku, cuya soberanía y gestión ha provocado tiranteces, respectivamente, con Corea y China.

Imagen de portada: IUCNweb (Flickr) y Masaaki Komori (Unsplash)

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La noticia Japón acaba de encontrar 7.000 islas que no sabía que poseía. Se lo puede agradecer a la tecnología fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .

Francia quiere hacer más llevadera la implantación del vehículo eléctrico. Aunque eso pase por tirar de las arcas públicas. El Ejecutivo galo aspira a poner en marcha ya en 2023 los engranajes de una de las promesas de campaña más populares de Emmanuel Macron, el conocido como "arrendamiento social", básicamente un programa que permita alquilar vehículos eléctricos por 100 euros al mes.

Su objetivo: que las primeras reservas puedan llegar ya en 2023.

Ponérselo más fácil al coche eléctrico. Ese es básicamente el objetivo de Francia, que quiere solucionar uno de los grandes problemas para la implantación de la movilidad eléctrica: el elevado coste de sus vehículos. La propuesta no es del todo nueva. Hace un año, en plena campaña para las presidenciales, Emmanuel Macron dejaba ver la que vendía como una de sus "medidas bandera".

La idea consiste en ofrecer un alquiler social que —detallaba el equipo de Macron por entonces— permita a las familias acceder al coche eléctrico desde cerca de 100 euros al mes. El precio se aproxima al que ya ofrecen Dacia, Renault o Fiat en el leasing de ciertos modelos, como el Spring, Zoe o 500e, que ofrecen una autonomía según ciclo WLTP de entre 230 y 320 kilómetros.

De la retórica a los hechos. La segunda vuelta de las presidenciales galas se celebró hace casi un año, a finales de abril de 2022. Desde entonces el Ejecutivo de Macron ha vuelto a poner el tema sobre la mesa en varias ocasiones. En agosto lo hacía el ministro delegado de cuentas públicas, Gabriel Attal, quien subrayaba el objetivo de la medida: "establecer mecanismos de arrendamiento para acompañar a los hogares más modestos", aquellos a los que más podría costar el salto a los coches eléctricos, que tienen en el precio una de sus grandes barreras.

¿Cómo? Francia apostaría por un leasing por el que el usuario pagaría los 100 primeros euros de la cuota mensuales y el Estado asumiría el importa restante. La medida contemplaría además una opción a compra final. Quedaban por precisar, eso sí, cuestiones prácticas relevantes, como los requisitos que deberían cumplir los hogares para acceder al programa o su calendario de implantación.

Perfilando la letra pequeña. Ahora ha sido otro alto cargo del Gobierno, el ministro de Transición Ecológica, Christophe Béchu, quien se ha pronunciado. Y lo ha hecho, primero, para garantizar que "la promesa se cumplirá"; y segundo, para aportar alguna pincelada más sobre cómo se aplicará la medida. Si bien aún falta buena parte de la letra pequeña, sí precisó a Franceinfo que el objetivo es que se puedan realizar las primeras reservas efectivas antes de que finalice 2023.

"Estamos mirando los niveles de ingresos que permitan tener derecho a ello y en qué medida podría preservarse para la industria europea", deslizó Bechu. Lo que sí concretó es que las reglas quedarán establecidas a finales de año, cuando ya será posible realizar las reservas de vehículos. "Configuraremos el sistema para que podamos empezar a reservar nuestro coche eléctrico", garantizó.

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Con la vista puesta en la industria local. Otra de las ideas que ha dejado Bechu es que la medida se planteará de tal forma que respalde a los fabricantes del viejo continente. "Queremos que beneficie a la industria europea”, zanjó: “ EEUU, al amparo de la lucha contra el calentamiento global e inflación, ha votado un plan de varios cientos de miles de millones que les permite subsidiar su industria […]. Necesitamos usar la transición como una forma de apoyar a nuestra industria”.

El Ejecutivo se ha comprometido además a reforzar su mapa de estaciones de carga y avanza que en breve se alcanzarán las 100.000 en espacios públicos. "El próximo reto son las estaciones de recarga muy rápida, lo que está ocurriendo en las autopistas y carreteras principales”, detalló el dirigente francés.

El telón de fondo, crucial. No es la primera política que busca facilitar la implantación del vehículo eléctrico en Francia, que ya ha tratado de impulsarlo incluso con ayudas directas de hasta 6.000 euros para los modelos de menos de 47.000 euros y de 2.000 en el caso de los que cuestan menos de 60.000.

Ahora el reto pasa por garantizar "una oferta asequible", crucial si se tienen en cuenta dos factores: primero, el objetivo de Europa de ser neutra en emisiones de CO2 en 2050; segunda, y en gran medida relacionada con la anterior, el veto a la venta de vehículos de combustión en poco más de una década, a partir de 2035.

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La noticia Francia cree que el futuro pasa por no tener coches. Así que ya planea "leasings" por 100 euros al mes fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .

Ahorro en planes privados sí, pero a niveles muy alejados de la mayoría de economías desarrolladas. El último informe elaborado por la OCDE sobre los activos depositados en fondos de pensiones privados y de capitalización muestra que los españoles les prestamos bastante menos atención que el resto de países de la organización y algunos de nuestros vecinos más cercanos, como los británicos o portugueses. Y para muestra, un botón: el peso en el PIB de las sumas destinadas a este tipo de productos en España es siete veces inferior a la media de la OCDE.

Las tablas que acaba de publicar son desde luego reveladoras.

¿Qué dicen los datos de la OCDE? Que en España no somos muy dados a ahorrar en fondos ni planes de pensiones. No al menos si se nos compara con la mayoría de los 38 países que conforman el club de la OCDE. En su último informe sobre la materia, publicado en febrero, la organización aporta una comparativa que permite apreciarlo con claridad: el porcentaje del PIB que representan en cada país los activos destinados a planes de pensiones privados y de capitalización.

Su lectura arroja pocas dudas. Los activos totales que suman los españoles alcanzan el 14,3% del PIB, nada que ver con la media de la OCDE, que se situaría ligeramente por encima del 105%. De hecho se sitúa en la parte baja de la tabla.

¿Y el resto de países? En un ranking de 38 países España ocupa la posición 25º, bastante por debajo de la media. La lista la encabeza Dinamarca, donde los activos totales en fondos y planes de pensiones representan el 233,2% del PIB. Le siguen Islandia (218,6%), Países Bajos (213,3%), EEUU (174,1%) y Suiza (170,9%).

Reino Unido (120,5%), Irlanda (36,6%) o Portugal (22%) se colocarían también por delante de España (14,3%), que aventajaría en cualquier caso a otras naciones vecinas, como Italia (12,7%), Francia (12,1%) o Alemania (8%). Las tablas se elaboraron con datos de 2021 o más actualizados cuando ha sido posible.

¿Cuál es la situación en España? Al cierre de 2021 Inverco contabilizaba alrededor de 9,4 millones de planes de pensiones abiertos en el país, si bien hay usuarios que pueden ostentar varios, con lo que su número sería inferior. En 2018 la asociación calculaba que el 16,4% de los españoles tenían al menos una parte de sus ahorros para la jubilación depositados en planes individuales, porcentaje que se elevaba al 20% si se incluían además los planes de empleo.

El Barómetro de Previsión Social Empresarial de National-Nederlanden Employee Benefits, del que se hace eco El Economista, aporta otro dato interesante: solo el 47% de los encuestados —el estudio parte de 1000 encuestas a empleados de casi 400 empresas— tenían contratado algún producto de ahorro de jubilación.

¿Qué influye en la decisión? Un cóctel de diversos factores, algunos de carácter casi cultural, como la educación financiera, el mayor o menor grado de conservadurismo inversor, la tendencia a apostar por otras alternativas de ahorro, como los bienes raíces; o el nivel de confianza en la cobertura de las pensiones públicas, factor importante en el caso de España, que desde hace tiempo se enfrenta al reto de garantizar la sostenibilidad de su sistema.

Hay otros factores con una influencia clave, como el efecto de la inflación sobre la capacidad de ahorro o las restricciones en las deducciones fiscales. Las tablas de la OCDE dejan una segunda lectura interesante: en un escenario de incremento en las aportaciones a los planes de pensiones, en España se constató en 2021 un descenso del 45%. El país es de hecho uno de los pocos que queda fuera de la tendencia global, en la que destaca junto a Estonia, con una caída del 24%.

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La noticia El drama de España con sus planes de pensiones: ahorra siete veces menos que la media de la OCDE fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .

Japón estrenó agosto de 2022 pendiente del cielo. Y no por buenos motivos. Tras registrar aguaceros como no se veían desde hacía décadas en varios puntos del país y lluvias que descargaron casi 150 mm/h, su Agencia Meteorológica (JMA) optaba por declarar el estado de alerta máxima. Su gran miedo: que el temporal acabase derivando en inundaciones, deslizamiento de tierras y ríos desbordados.

El temporal de agosto quizás fuese particularmente intenso, pero desde luego no supuso un caso excepcional en Japón, un país acostumbrado a los tifones y con un clima subtropical que lo expone a lluvias torrenciales. La próxima vez que afronte una situación parecida, eso sí, estará mejor preparado: Fujitsu acaba de entregar a JMA un sistema de supercomputadora que busca mejorar su capacidad para predecir aguaceros. O, lo que es lo mismo, el margen de reacción.

Su objetivo es anticiparse a la aparición de las "bandas de lluvia lineales", formaciones de nubes cumulonimbus que avanzan con lentitud o incluso permanecen durante horas sobre una misma zona descargando fuertes lluvias, lo que puede derivar con facilidad a su vez —como temían las autoridades japonesas en agosto del año pasado— en inundaciones o deslizamientos de tierra.

Objetivo: pronósticos más precisos y rápidos

"Con el nuevo sistema, Fujitsu apoyará a la JMA en sus esfuerzos por brindar pronósticos más precisos y rápidos, lo que permitirá a las autoridades mejorar la preparación para eventos de lluvia intensa y ofrecer alteras más tempranas en caso de desastres", destaca la multinacional nipona. El superordenador llega además, asegura, cuando las fuertes lluvias representan "un riesgo cada vez mayor".

El sistema se basa en el hardware Fujitsu Supercomputer PRIMEHPC PX1000, que cuenta a su vez con la misma CPU A46FX que Fugaku, la supercomputadora del Centro Riken para Ciencias Computacionales de Kobe. La agencia japonesa lleva ya más de medio año echando mano de Fugaku para desarrollar tecnología para el pronóstico, trabajo que ahora podrá aprovechar en el nuevo sistema.

"Alcanzando un rendimiento máximo teórico de alrededor de 31,1 Petaflops (PFLOPS), el nuevo sistema ayudará a la JMA a mejorar de forma significa la precisión de su pronóstico de bandas de lluvia lineales", destaca Fujitsu. A nivel técnico, la supercomputadora consta de 24 bastidores y un almacenamiento de alta velocidad con capacidad de 42,3 petabytes. La compañía confía en que se convierta en una de las 50 mejores del planeta dentro de la clasificación "TOP 500".

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Para evitar que sus dispositivos puedan verse dañados por terremotos o inundaciones, el nuevo sistema se ha instalado en un centro de datos de Fujitsu preparado contra desastres naturales. Al menos hasta hace unos días el objetivo de la multinacional pasaba por que empezase a operar ya a comienzos de marzo para mejorar la precisión y rapidez de los pronósticos de la agencia nipona. Según precisa Interesting Engineering, el nuevo sistema de supercomputadoras podrá anticipar desastres naturales con entre seis y 12 horas de antelación.

"En la actualidad, los resultados de los cálculos de un modelo numérico de previsión (mesomodelo) con una resolución horizontal de 5 kilómetros se usan principalmente para determinar el preaviso de medio día sobre la posibilidad de fuertes precipitaciones debidas a zonas de precipitación lineal, pero para mejorar la precisión de las previsiones se ha instalado un superordenador capaz de calcular con una resolución más ajustada", aclaran desde la propia agencia.

Durante este mismo año espera de hecho alcanzar un nivel de precisión de 2 km. Ya de cara al futuro aspira a seguir mejorando su modelo y llegar a 1 km.

"Trabajaremos para reforzar el apoyo a las actividades de gestión de catástrofes", garantiza la JMA, que avanza que la mayor potencia de cálculo revertirá también en la capacidad de información, incluidos avisos para cada prefectura.

Imágenes: Fujitsu y JMA

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La noticia Japón se ha cansado de las grandes tormentas imprevisibles. Su solución: un superordenador meteorológico fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .

Si has visto ‘El increíble hombre menguante’, el clásico de 1957 de Jack Arnold, quizás hayas sentido la angustia de comprobar cómo su protagonista, Scottt Carey, pierde y pierde tamaño hasta quedar reducido a una  cota microscópica. Más allá de las (des)aventuras que eso le acarrea, a lo largo de toda la película hay una duda que persigue al espectador: ¿Hasta cuándo seguirá encogiendo Carey? ¿Habrá un límite? Desde hace meses en Silicon Valley se mira a Twitter con un interrogante parecido: ¿Cuánto más podrá pasar la tijera Musk por su oficina de RRHH?

¿Cuál es el mínimo con el que puede mantener a flote Twitter?

El runrún de los despidos. Mucho antes de que Musk desembarcara en Twitter, lavabo en brazos y con una amplia sonrisa en los labios, lo habían hecho los rumores sobre los despidos que el magnate aplicaría si llegaba a hacerse con la dirección de la empresa. En octubre de 2022 The Washington Post aseguraba que el multimillonario quería prescindir de nada menos que el 75% de una plantilla de la empresa, que entonces se estimaba en alrededor de 7.500 personas.

Lo cierto es que la gerencia que llevaba por esas fechas la compañía ya se había planteado —según la agencia Reuters— un recorte de 800 millones de dólares en nóminas hasta 2023, lo que a efectos prácticos hubiese equivalido a dejarse por el camino a la cuarta parte de su fuerza laboral. "Hice crecer el tamaño de la empresa demasiado rápido", llegó a asumir en noviembre, en pleno proceso de recortes de plantilla, el fundador y exdirector ejecutivo de Twitter, Jack Dorsey.

El tijeretazo que no cesa. Y de los rumores, a los hechos. A finales del año pasado, no mucho después de que Musk hubiera adquirido Twitter por 44.000 millones de dólares, trascendió que la empresa tenía en el punto de mira a 3.700 empleados. Los ceses se habrían comunicado ya esa misma semana, vía email. No serían los únicos. Hace unos días The Information desvelaba un nuevo recorte, de al menos 50 empleados en lo que —asegura el medio estadounidense— supone como mínimo "la octava ronda" de recortes de la era Elon Musk.

España no ha sido ajena. Tampoco grandes mercados, como India. En febrero The Economic Times publicaba que Twitter ha cerrado dos de sus tres oficinas en el país tras prescindir del 90% de los 200 empleados que sumaba hace meses.

Pero… ¿Cuántos empleados tiene Twitter? No resulta fácil concretarlo. El portal Statista señala que a 18 de noviembre de 2022, tras "la oleada de renuncias y despidos masivos" Twitter sumaba 900 empleados, lejos de 7.500 que identificaba en 2021 y bastante por debajo del mínimo anterior de los últimos años, alcanzado en 2013, cuando Statista atribuía a la compañía 2.712 empleados.

La última referencia "oficial" de Twitter se dio el 21 de enero, cuando el propio Musk aseguró que rondaba los 2.300 empleados activos. El dato lo publicó como respuesta a un artículo previo de CNBC que situaba la plantilla en 1.300 personas. Tomando como base la cifra aportada por Musk y el histórico de Statista, Twitter estaría por debajo de la plantilla de 2013. The Wall Street Journalo Financial Times apuntan incluso más abajo, a alrededor de hoy 2.000 trabajadores.

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¿Twitter a niveles de 2013? No en todo, claro. En empleados estaría por debajo. Al menos si se toman como referencia las cifras que daba Musk hace un mes y las que manejaban en 2013 Statista y de las que se hacen eco medios como Forbeso The Wall Street Journal. La cosa cambia si examinamos los usuarios.

A finales de 2013, cuando salió a Bolsa, sus responsables aseguraban que la red social sumaba unos 232 millones de usuarios activos. En enero y de nuevo según datos de Statista, Twitter tenía 556 millones, si bien The Washington Post asegura que el número de quienes visitan regularmente la red es inferior: 250 millones. Los resultados fiscales de la compañía recogían en el segundo trimestre del ejercicio pasado que la plataforma tenían 237,8 mDAU (monetizable daily active usage).

¿Funciona igual? He ahí la pregunta clave. ¿Se dejan sentir los recortes en el funcionamiento de Twitter? El monitoreo de Internet NetBlocks muestra que solo en febrero Twitter registró al menos cuatro interrupciones a nivel internacional, casi la mitad que las nueve anotadas durante todo el año pasado. La última es de hace unos días. "Las cosas se romperán más a menudo. Se romperán durante más tiempo", advertía en noviembre Rob Fardon, ingeniero en la compañía.

Si bien los datos de NetBlocks son llamativos lo cierto es que Twitter también padecía problemas técnicos graves antes de los recortes o la llegada de Musk. Hace cerca de tres años, por ejemplo, sufrió un ataque que permitió a los piratas hacerse con varias cuentas, incluidas las de celebridades, como Joe Biden; Barack Obama, Bill Gates o el propio Musk. Ni Dorsey se libró del hackeo de la suya en 2019.

BREAKING: Twitter has around 1,300 employees today, per CNBC, from 7,500 in November.

— unusual_whales (@unusual_whales) January 20, 2023

¿Cómo termina la historia? He ahí la otra clave. The Wall Street Journal asegura que en Silicon Valley se contempla con atención a Twitter y el intento de Musk de hacer funcionar la plataforma con apenas una fracción de lo que llegó a ser su plantilla. Al fin y al cabo, su caso puede tener ciertas peculiaridades, pero no es único. A lo largo de los últimos meses otras firmas de la Big Tech, como Google, Meta, Amazon o Microsoft, por citar solo algunas, se han visto obligadas también a aplicar severos recortes de personal tras los años de crecimiento pandémico.

En el caso de la red del pájaro azul el objetivo es rentabilizar una empresa que, según llegó a lamentar Musk, perdía cuatro millones de dólares cada día y durante los últimos meses ha sufrido una "caída masiva de ingresos", con un pinchazo en el flujo publicitario de la plataforma y la pérdida de anunciantes relevantes, lo que ha llevado a la compañía a apostar por su servicio de suscripción de pago, Blue.

¿Fuente de inspiración empresarial? "Esto podría servir de inspiración a muchas otras compañías para mirar dentro de la organización y decir: '¿Cuánto más eficientes podemos llegar a ser?'", explica a TWSJ Thuan Pham, exdirector de tecnología de Uber Technologies Inc y asesor de empresas. "La pregunta es: con el 79% de la mano de obra desaparecida, ¿significa eso que había un 70% de peso muerto?", abunda Brian McCullough, del fondo inversor Ride Home Fund.

"Si demuestra que puede seguir funcionando en su mayor parte, en lo que podría considerarse de forma peyorativa como modo de mantenimiento, creo que muchos directivos se preguntarán si su productos necesitan tanta gente", concluye. Otros, como Jason Goldman, de los primeros ejecutivos de Twitter, incide en que cada etapa puede tener sus propios objetivos: "No está en su fase de hipercrecimiento. Es muy diferente si solo estás tratando de mantener la cosa en marcha"

Imagen de portada: Evan Agostini/AP

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La noticia Musk está dejando la plantilla de Twitter bajo mínimos. La cuestión es cuánta gente necesita para que siga en pie fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .

A lo largo de los últimos años los científicos que se dedican a perfeccionar los paneles solares han experimentado con perovskita, nuevos "tándems" de silicio, células sensibilizadas por colorante, tubos de vacío, diseños  tan finos que pueden coserse en tejidos u otros que reducen la dependencia de la plata… Y eso entre un largo, larguísimo etcétera de innovaciones. No todas se centran sin embargo en el desarrollo de nuevos materiales. Hay quien, como la firma EcoFlow, se ha centrado en soluciones prácticas que buscan que las instalaciones fotovoltaicas se abran camino en los propios hogares. En los balcones, para ser más precisos.

Y con modelos dotados de "patas" que permiten que los paneles se muevan de una forma muy similar a los girasoles para optimizar su funcionamiento.

La compañía, fundada en 2017, ha desarrollado una estación para terrazas que combina paneles solares y generadores portátiles con un doble propósito: producir energía que luego almacena para su uso posterior. Este último matiz es importante porque marca la diferencia en la que insisten sus responsables. "En comparación con las estaciones para balcón tradicionales, nuestra solución ofrece la posibilidad de almacenar electricidad y utilizarla en cualquier momento", remarca.

A la caza del mejor ángulo

Según los cálculos que maneja, un panel solar de 110 W permite ahorrar 115,5 kWh, "suficiente para alimentar una aspiradora durante un total de 72 horas a lo largo de un año completo", explica. La empresa ofrece también modelos de 160, 220 y 400 W, con los que el ahorro puede ser aún mayor, de hasta 420 kWh.

Al margen de las estaciones de energía portátiles y los paneles solares para balcones, una de las apuestas más interesantes de EcoFlow es un soporte móvil con cuatro patas que permite que las pantallas roten buscando la mejor posición para generar energía. La compañía reivindica que el suyo es "el primer seguidor solar de consumo" y subraya sus múltiples ventajas para mejorar la producción.

El dispositivo mide 2,5 x 1,5 x 1,5 metros, pesa 25 kilos, incorpora una batería interna y es compatible con iOS y Android. EcoFlow asegura que está preparado para aguantar rachas de viento de hasta 50 kilómetros por hora (km/h).

"Coloca un panel solar en el seguidor Solar Tracker y este girará y oscilará por dos ejes para orientarse en todo momento al mejor ángulo con respecto al sol", asegura la empresa. Sus cálculos concluyen que el soporte permite obtener un 30% más de W que si se dispusiesen los paneles en posición vertical, sin más.

Otro de sus pluses es que evita a sus dueños tener que moverlos varias veces a lo largo del día en busca de la posición más óptima. "Los paneles reciben más luz solar a lo largo del día, lo que permite obtener más energía ecológica", inciden.

"Incorpora cuatro patas que se abren y pueden inmovilizarse para garantizar que el equipo permanezca colocado firmemente en las debidas condiciones de seguridad. El soporte de la parte superior también puede ampliarse para adaptarlo al panel solar", detalla. Los únicos dos requisitos son que las pantallas no sean demasiado grandes ni pesadas y que incorporen un conector eléctrico MC4.  Eso y, claro está, abonar los 3.699 euros que, según detalla su web, cuesta el soporte.

"El sistema solar para balcones de EcoFlow es el primero de su clase que incluye almacenamiento portátil de energía. Convierte la luz solar en energía a través de paneles solares para proveer de electricidad a la casa durante el día, pero también almacena el exceso en estaciones portátiles para su uso nocturno", señalan desde la compañía. La energía puede captarse además con paneles solares plegables.

Imagen de portada: EcoFlow

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La noticia Los paneles solares pueden aprender mucho de los girasoles. Así que alguien los está creando ya con patas fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .

"Compra como un multimillonario". Así, con un eslogan conciso, pero calibrado con la precisión de la mejor ingeniería marquetiniana, se presentó hace semanas Temu, la nueva web de comercio online que ha arrancado con fuerza en su estreno en EEUU. Y lo ha hecho a lo grande. Con anuncio en la Super Bowl, arrasando en los rankings de descargas de app y con unos precios que ya han llevado a algunos a compararla con Shein. Músculo no le falta para lograrlo. Aunque Temu se lanzó hace escasos cinco meses en EEUU, tiene detrás al gigante PDD Holdings, el mismo grupo de la plataforma china de comercio online Pinduoduo.

Su objetivo: ponerle las cosas un poco más difíciles a Amazon.

Y en el mercado estadounidense, su principal bastión.

Hagan hueco, aquí llega Temu. La plataforma de venta online se lanzó en EEUU hace unos meses, en septiembre de 2022, con una estrategia que ya le ha valido comparaciones con Shein: un amplio catálogo y precios low cost. Aunque su sede está en Boston (EEUU), detrás tiene al gigante chino PDD Holdings, el mismo grupo de la empresa de comercio Pinduoduo, fundada en 2015 en China.

A pesar de su juventud, a principios de febrero Temu anunció sus planes de expandirse más allá del mercado estadounidense y dar el salto también a Canadá. En su página web oficial ya ofrece servicio en ambas regiones de Norteamérica.

Un desembarco a lo grande.En cuestión de meses Temu ha alcanzado una notoriedad más que destacada. Y no por casualidad. Uno de sus grandes golpes de efecto llegó el 12 de febrero, cuando —en un gesto poco habitual partiendo de una empresa china— emitió un anuncio comercial durante la mediática Super Bowl en el que jugaba con su eslogan: "Compra como un multimillonario". Otro frente en el que ha destacado la plataforma es el de las descargas de su aplicación.

Según precisa la CNN, desde su lanzamiento, en septiembre, la app se ha descargado unas 24 millones de veces y acumula más de 11 millones de usuarios activos mensuales. Su popularidad es en realidad anterior al anuncio de la Super Bowl. Ya durante el cuarto trimestre de 2022 el volumen de instalaciones de la app de Temu en EEUU habría superado al de Amazon, Walmart o Target. "Se elevó a lo más alto de las listas de tiendas de apps estadounidenses en noviembre, donde sigue ocupando la primera posición", explica Abe Youself, analista de Sensor Tower. La app ha logrado auparse en las listas de App Store y Google Play.

¿Y cómo lo ha conseguido? Con una estrategia bien medida que combina varios elementos: un extensísimo catálogo, precios low cost y ofertas flash con descuentos que, en ciertos casos, llegan al 89%. Todo maridado con una estrategia en la que TechCrunch detecta un enfoque similar al desplegado por TikTok, con una fuerte inversión en publicidad y presencia en redes. Otra de sus apuestas pasa por el uso de juegos que premian a los clientes con obsequios.

Rest of World relata, por ejemplo, el caso de una usuaria de Dakota del Norte (EEUU) que logró premios a través de un juego de Temu a cambio de presentar la aplicación a sus amigos y compañeros de trabajo. La treta no es nueva. Ni mucho menos. Pinduodo ya recurrió en el mercado chino a una táctica parecida, con juegos, que le permitió afianzarse como una popular plataforma de comercio.

Temu will open to Canada in February!🍁
Canadian shoppers could enjoy free shipping & returns in Temu!🍁🍁🍁
Stay tuned！！！🤩

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— Temu (@shoptemu) February 7, 2023

Apuntando al gran mercado de Amazon. "Temu aprovecha la amplia y profunda red de comerciantes, socios logísticos y ecosistema construido a lo largo de los años por la empresa matriz PDD Holdings", detalla la propia compañía, que asegura que solo en 2021 PDD Holdings generó 14.700 millones de dólares en ingresos. El anuncio de la Super Bowl demuestra ahora su deseo de seguir los pasos de Shein y hacerse un hueco en el mercado online estadounidense.

No es la única que se ha planteado el reto. Otras firmas de comercio online chinas, como Alibaba o JD.com han buscado expandirse al extranjero. EEUU es además la gran plaza de Amazon. Allí tiene su sede y su mercado juega un papel crucial en la actividad de la compañía. Los datos de Statista muestran que es, de lejos, su gran mercado, muy por encima del alemán, británico o japonés. Según la información recogida por Innovell, en 2021 representaba cerca del 67% de sus ingresos.

Cuestión de catálogo… y precios. La baza de Temu son sin embargo la diversidad de catálogo con tarifas reducidas: bañadores de mujer por 5,8 dólares, auriculares inalámbricos por 10,5 $, un Smart Watch por 17,1 $… "Los precios me sorprenden. Me siento tan rico. Como un multimillonario. Estoy comprando como un multimillonario", explica el comercial emitido durante la Super Bowl, que pone el acento precisamente en la amplia horquilla de precios de la plataforma.

La compañía asegura que ofrece precios bajos al haber "eliminado a los intermediarios", lo que permite a los proveedores chinos vender directamente a los consumidores de EEUU. Para Ashley Dudarenok, de las agencias Alarice y ChoZan su objetivo pasaría sin embargo por establecerse en EEUU como un "mercado low cost", con un canal adicional, que sustituir a los grandes como Amazon o Shein.

Imagen de portada: Temu

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La noticia "Compra como un multimillonario": China quiere plantar cara a Amazon en su casa y para eso ha creado Temu fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .

La del USS Albacore (SS-218) fue una historia fugaz. Fugaz a su modo. El navío, un submarino de la clase Gato de algo más de 95 metros de largo, se botó a comienzos de 1942 en EEUU y tras jugar un papel destacado durante la Segunda Guerra Mundial se esfumó del mapa menos de tres años después, a finales de 1944.

Lo hizo igual que si se lo hubieran tragado las aguas del Pacífico y dejando una hoja de servicio tan breve como intensa. Ahora, ocho décadas después, el SS-218 acaba de escribir su último capítulo. O mejor dicho, somos nosotros quienes al fin hemos podido aclarar qué suerte corrió en 1944. Unos investigadores han logrado localizar sus restos hundidos frente a las costas de Hokkaido, en Japón.

Su hallazgo no solo ayuda a completar la crónica de la Segunda Guerra Mundial y la historia naval de EEUU. Sirve también para zanjar un misterio cuya resolución se intuía, pero carecía aún de una respuesta definitiva: qué pasó con el sumergible de la clase Gato que se perdió aquel 7 de noviembre de hace ya 79 años.

Resolver una duda de 79 años

El descubrimiento del pecio es mérito del equipo del doctor Tamaki Ura, de la Universidad de Tokio, quien se basó en los registros del Japan Center for Asian Historical Records (JACAR) sobre la pérdida de un submarino estadounidense el 7 de noviembre de 1944. Con ayuda de un vehículo teledirigido el equipo dirigido por el doctor Ura pudo recopilar datos y confirmar los registros históricos.

La tarea no fue sencilla. Las fuertes corrientes, las algas y maleza acuática desarrollada en la zona y, en general, la escasa visibilidad, complicaron los trabajos para documentar el pecio y lograr imágenes. El vídeo tomado por el equipo de Ura muestra en cualquier caso ciertas características que confirman que los restos pertenecen a un sumergible de la clase Gato de de finales de 1944.

Del USS Albacore se conocen además ciertos rasgos documentados antes de su última misión de patrulla que ayudan a identificarlo, como que disponía de una antena parabólica de radar SJ, mástil y una fila de orificios de ventilación en su parte superior o que carecía de placas de acero en el borde superior del espejo de popa. Todas esas características han permitido verificar a la UAB, la Sección de Arqueología Subacuática del Comando de Historia y Patrimonio Naval de EEUU (NHHC), que lo que ha localizado el equipo de Ura es el viejo submarino.

“Gracias a su arduo trabajo y colaboración continua pudimos confirmar la identidad del Albacore después de haber estado perdido en el mar durante más de 70 años”, celebra Samuel J. Cox, contralmirante de la Marina. Voluntarios de la UAB estaban intentando también aclarar la ubicación del SS-218.

La noticia tiene un valor especial, ya que, como recuerda la Armada  estadounidense, el Albacore es mucho más que un viejo submarino hundido, por más importante que haya sido su papel en la guerra. Por encima de eso es "el lugar de descanso final para marineros que dieron su vida en defensa" de los EEUU: "Debe ser respetado por todas las partes como una tumba de guerra".

El Albacore es obra de Electric Boat Company, que lo construyó en Groton, Connecticut. Entró en servicio en junio de 1942 y antes de que se le perdiera la pista logró completar 11 patrullas y acumuló una hoja de servicio más que notable: 10 hundimientos de barcos enemigos confirmados y otros tres aún sin verificar, lo que le permitió conquistar nueve estrellas de batalla y cuatro menciones.

El buque pertenecía a la Gato-class, la misma en la que se enmarcaba el USS Amberjacj (SS-19), que aparece en la imagen principal. Medía unos 95 metros de largo con una manga de algo más de ocho metros y podía alcanzar una marcha, en sus mejores condiciones, de 20,2 nudos. Incorporaba varias ametralladoras y lanzatorpedos, lo que contribuyó al papel que jugó durante la guerra.

Su enigmático final ayudó a completar su mito.

A finales de octubre de 1944 dejó Pearl Harbor y poco después pasaba por Mindway para llenar sus tanques de combustible. No volvió a saberse nada más de él. Los registros japoneses aseguran que días más tarde, el 7 de noviembre, un submarino golpeó una mina próxima a la costa, al noreste de Hokkaido. 

Una lancha patrullera nipona pudo contemplar la explosión y cómo emergían a la superficie corcho, ropa de cama, suministros y una gran cantidad de petróleo.

El 21 de diciembre se dio al Albacore por perdido y su nombre acabó borrado de la lista de la Armada el 30 de marzo del 45. Si bien ya entonces se suponía que el incidente registrado en Hokkaido estaba relacionado con el malogrado SS-218, hoy, gracias a los investigadores, podemos poner punto y final a su crónica.

Imagen de portada: Alex Lindeman (Flickr), America´s Navy y Naval History and Heritage Command

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La noticia Llevábamos 80 años dando por perdido en el fondo del mar al submarino USS Albacore. Hasta ahora fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .