Autor: Carlos Prego

Revolución energética sí; petróleo, también. A pesar de que la EEUU, la Unión Europea, Japón o China se han marcado ya el objetivo de reducir sus emisiones alejándose de los combustibles fósiles, las grandes potencias petroleras creen que al crudo le queda un largo camino por delante. Así lo acaba de reconocer Haitham al-Ghais, secretario de la organización que los agrupa a nivel mundial, la OPEP. Es más, el directivo no solo ha compartido sus vaticinios; durante una visita a México insistió en que el país todavía tiene capacidad para invertir en refinación.

¿Qué futuro espera la OPEP? Uno con petróleo, por supuesto. Al menos a lo largo de las próximas décadas. Al-Ghais recordó que las previsiones a escala global de la OPEP contemplan tanto un incremento de la población como de la economía mundial, lo que a su vez tendrá un reflejo claro en el consumo de energía.

"Toda esa demanda no se podrá enfrentar solo con una fuente. Se requiere de todas las fuentes energéticas para complementar", reflexionó el secretario general del organismo, según un comunicado de la Secretaría de Energía mexicana.

¿Y qué cifras maneja? No todo son valoraciones, ni buenas palabras. En su informe anual, la OPEP dejaba ya dos vaticinios interesantes: primero, que para mediados de la década de 2040 la población global habrá crecido de los de 8.000 millones de personas actuales a 9.500 millones, cálculos en sintonía con los de la ONU. Segundo, que se prevé que el Producto Interior Bruto global se incremente un promedio del 3% anual hasta 2045, con lo que para para entonces la economía del planeta ya duplicará en tamaño a la registrada hace apenas dos años.

Con esos datos como telón de fondo y calculando que en 2045 la demanda primaria global de energía crecerá un 23%, Al-Ghais espera que la industria petrolera siga jugando un papel clave. Para entonces el organismo calcula que el petróleo representará casi un tercio —un 30%, para ser más precisos— de la mezcla energética. De cumplirse sus vaticinios, a mediados de los años 40 de este siglo la demanda petrolera rondará los 110 millones de barriles diarios (mbd).

¿Qué mensaje ha enviado en México? Hace unos días Al-Ghais visitó la capital del país para participar en la conferencia 'Mercado Mundial del Petróleo', una cita que le permitió entrevistarse con el presidente del país, López Obrador, y la secretaria de Energía, Rocío Nahle. También para transmitir un mensaje claro para propios y extraños: el petróleo seguirá jugando un papel relevante durante las próximas décadas y México tiene capacidad para invertir en su refinado.

Al-Ghais insistió en que el país resulta "clave" para la OPEP, felicitó al Gobierno por la inversión en la refinería Olmeca, Dos Bocas —donde Pemex ha aprobado un despliegue millonario— y subrayó la importancia de "asegurar la autosuficiencia" energética. No fueron sus únicas valoraciones allí. Según recoge un comunicado colgado en la web oficial del Ejecutivo, insistió en que "los países productores,  incluido México, tienen una tarea muy importante" de cara al futuro.

Con mucho gusto recibimos al secretario general de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), Haitham Al-Ghais y a sus acompañantes. Es la primera vez que una autoridad representante de países petroleros visita México. Nos entendimos bien, requetebién. pic.twitter.com/Qk2RzS1o84

— Andrés Manuel (@lopezobrador_) March 9, 2023

¿Qué papel juega México? Según las tablas de Statista, en 2021 México se situaba como el 12º principal productor de petróleo, con un aporte de barriles diarios alejado de los primeros puestos, ocupados por EEUU, Arabia Saudí y Rusia. Lo cierto es que su peso tiene poco que ver hoy con el de hace décadas: el histórico de Enerdata muestra que en 1990 México producía 151 millones de toneladas (Mt) de crudo, lo que lo convertía en el quinto país a escala global. En 2004 rondaba ya los 191 Mt, pero en 2019 y 2020 se mantuvo por debajo de la barrera de los 100.

Petróleos Mexicanos (Pemex), empresa estatal, es hoy una de las petroleras más endeudadas y ha llegado a convertirse en un importador neto de hidrocarburos. El Gobierno ha decidido apostar también por las renovables, con un enorme parque solar en Sonora que exigirá una inversión millonaria. En 2021, coincidiendo con la compra de una planta de Deer Park, en Houston, López Obrador reivindicaba  en cualquier caso el sueño petrolero mexicano: "Es el mejor negocio del mundo".

Imagen de portada:México Mágico (Flickr)

También en Xataka: La insospechada fortaleza del "superpeso" mexicano: cómo se está convirtiendo en una inversión cada vez más atractiva

-
La noticia La OPEP cree que el petróleo seguirá siendo relevante en el futuro. Y tiene esperanzas puestas en México fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .

Por si la falta de contenedores con escombros, cuadrillas de albañiles y el estruendo de excavadoras, hormigoneras y camiones no fueran señales suficientes para sospechar que Genesis Collection es una urbanización residencial distinta al resto, cuando los visitantes se acercan a sus obras los recibe una valla publicitaria que anuncia: "Próximas casas impresas en 3D". Suena a escenario futurista de un capítulo de los 'Supersónicos', pero Genesis es un proyecto muy real que ya está tomando forma en Georgetown, en el centro de Texas, Estados Unidos.

Y lo hace con una tarjeta de presentación que da una idea del alcance de la iniciativa. Sus responsables aseguran que, una vez hayan finalizado las 100 casas de la promoción, será el mayor vecindario levantado mediante impresión 3D.

¿Qué es eso de "Genesis Collection"? Según las empresas que lo están impulsando, la startup Icon y Lennar, una de las principales constructoras de Estados Unidos, será "la mayor comunidad de viviendas impresas en 3D" que se haya levantado hasta la fecha echando manos de robots, software y materiales especiales. Sus obras arrancaron en 2022 e integrarán un centenar de viviendas que se localizarán en Georgetown, al norte de Austin, en una comunidad más amplia bautizada como Wolf Ranch en la que se levantarán 2.500 viviendas.

¿Y cómo lo harán? Con una serie de herramientas especiales. Las compañías manejan ocho planos distintos con superficies que van de los 146 a los 196 metros cuadrados. Para lograrlo utilizan un robot impresora de 14,2 metros de alto dotado con una barra transversal capaz de desplazarse arriba y abajo entre dos columnas de 4,7 m de alto afianzadas sobre una base. Su nombre: Vulcan. La otra clave es el Lavacrete, una mezcla de hormigón patentada que la impresora va distribuyendo capa sobre capa hasta formar paredes, muros exteriores o islas de cocina.

Pero… ¿Y por qué usar impresoras? Por sus ventajas en cuanto a costes, eficiencia y tiempos. Al menos así lo reivindican sus impulsores. "La tecnología de impresión 3D ofrece viviendas resistentes y energéticamente eficientes más rápido que los métodos de construcción usuales, con menos residuos y mayor libertad de diseño, manteniendo los proyectos en el cronograma y presupuesto", recalcan los responsables de Icon. La compañía presume de que sus materiales resultan "más resistentes y duraderos" que los de la construcción tradicional: "Brindan hogares más seguros y resistentes para soportar condiciones climáticas extremas".

"La escasez de mano de obra y materiales son de los factores más relevantes que hacen que el sueño de tener una vivienda propia esté fuera del alcance de muchas familias estadounidenses", zanja Eric Feder, presidente de Lenx, parte de Lennar, para quien "la impresión 3D ofrece un enfoque alentador". Desde Icon aseguran además que  el sistema de construcción Vulcan de Icon puede entregar casas y estructuras de hasta 278 m2 que respetan el estándar internacional IBC. 

¿Manejan algunas cifras? Sí. Bloomberg precisa que si bien todavía no se ha fijado un precio, la constructora espera que puedan ofrecerse viviendas de Genesis Collection desde un rango medio de 400.000 dólares, lo que las mantendría en un precio competitivo con el resto de obra nueva de la comunidad Wolf Ranch.

Las compañías calculan que la construcción de viviendas impresas en 3D resulta entre un 10 y 30% más barata que la de una edificación convencional y —en el caso de Wolf Ranch— la duración de las obras puede reducirse un 30%. Para completar las paredes de una casa de Icon impresa en 3D se necesitan cerca de tres semanas. En cuanto a materiales, aunque el hormigón tiene una notable huella de carbono, ICON argumenta que el uso del material en Wolf Ranch permite crear edificios energéticamente eficientes que incorporan además paneles solares.

¿Son muy distintas las obras? Sí. Al menos según la descripción de Bloomberg, que habla de una obra sin apenas ruido, salvo por el zumbido de las impresoras, atendida cada una por cuatro operarios. Sus responsables ya plantean de hecho que les permitan trabajar más allá del horario de las promociones al uso: "Nuestros robots no solo no necesitan descansos para fumar, sino que también son muy silenciosos y se les debe permitir trabajar 24 horas". En vez de un capataz con planos habría un técnico de Icon con una tablet que incorpora en su software datos sobre los ocho modelos de vivienda que formarán la Genesis Collection.

Otra peculiaridad de la promoción es que apenas genera escombros y, por supuesto, que la gran maquinaria que suele emplearse en las obras convencionales se sustituye por impresoras que levantan paredes en las que más tarde los obreros abrirán huecos para enchufes o interruptores. "Ya no necesitas cinco o seis oficios diferentes para construirlas", reivindican sus impulsores. Genesis Collection está diseñada por el estudio danés BIG y en su web oficial Icon señala que el plano directriz tiene la huella de Hillwood Communities, una empresa de Perot.

Imágenes: Icon Build

-
La noticia Estados Unidos está levantando la mayor ciudad de casas construidas por impresión 3D: Genesis Collection fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .

Dice el viejo refrán que cuatro ojos ven más que dos. La pregunta del millón que empieza a sobrevolar el mundo del arte es qué ocurre cuando esos "ojos" son los de una inteligencia artificial. A medida que la IA gana alcance y capacidades lo hacen también los casos en los que un algoritmo irrumpe en el debate sobre la autoría de obras polémicas, en ocasiones con juicios que chocan con los de eruditos. A veces su visión sirve para ampliar el catálogo. Otras sencillamente para recortarlo.

El último ejemplo llega de la mano del mismísimo Rafael.

¿De quién es esta obra? Desde mediados de los 90 los apasionados del arte renacentista miran un viejo panel de madera pintada con esa pregunta en mente: "¿Quién es su autor?" Para sus dueños su origen está tan claro como el contenido de la obra, que muestra a la Virgen María con el niño Jesús en el regazo, ambos acompañados por Isabel y su hijo, Juan Bautista: la pieza —sostienen— es de Rafael Sanzio, uno de los grandes pintores del Alto Renacimiento.

El problema es que no todos comparten su opinión. Tras examinarla, David Pollack, especialista de la prestigiosa Sotheby´s, concluyó que la obra pertenece en realidad a Antonio del Ceraiolo, un contemporáneo de Rafael menos apreciado que usó un estilo similar al del maestro de Urbino. Otro experto en arte renacentista que ha tenido la oportunidad de examinar la pieza de cerca es Larry Silver, de la Universidad de Pensilvania, quien ha llegado a la conclusión de que, como mínimo, la pintó en Florencia alguien del círculo cercano de Rafael.

Y entonces llegó la IA. Una de las últimas voces que ha sonado en ese largo y acalorado debate es la de la IA, más concretamente la de Art Recognition, empresa suiza que echa mano del machine learning para analizar  obras. Y su sentencia es rotunda. Según avanza The Wall Street Journal, ha concluido  que hay un 97% de probabilidades de que los dos rostros principales de la composición, los de Jesús y María, los haya pintado el mismísimo Rafael. El resto podría haberlo completado uno de sus asistentes, una práctica relativamente frecuente en la época.

El algoritmo se entrenó con ejemplos de obras digitalizadas de Rafael y falsificaciones para que fuera capaz de reconocer con precisión la "huella" del artista. Para tener una idea de la rotundidad del resultado de Art Recognition viene bien manejar dos porcentajes: menos del 10% de las obras de clientes que se han sometido a su escrutinio han arrojado una identificación positiva con un nivel de probabilidad que supere el 95%. El supuesto Rafael alcanzó un 97%.

¿Y por qué tantas molestias? Por una cuestión histórica, artística… y por supuesto económica. Rafael es uno de los grandes maestros del Renacimiento italiano, pero no fue especialmente prolífico. El creador de 'La escuela de Atenas' dejó menos de 200 obras, lo que explica que la última en subastarse, 'Cabeza de musa', alcanzase la friolera de 48 millones de dólares en Christie´s. Sus dueños y el grupo de inversores que respaldan la teoría de la autoría están tan convencidos de la relevancia de la pieza que han invertido en ella cientos de miles de dólares.

El primero en apostar por el origen rafaeliano del panel fue Anthony Ayers, ebanista y artista aficionado, ahora ya fallecido, que la compró en 1995 en una tienda de antigüedades de la campiña británica. Tan seguro estaba de su origen que convenció a un grupo de amigos para reunir los 30.000 dólares que costaba. Con el tiempo aquella corazonada suya movilizó a un grupo de 40 inversores que han reunido más de 500.000 dólares para costear los estudios de identificación.

En Xataka

Llevamos medio siglo tratando de descubrir quién creó una pintura renacentista. Una IA acaba de resolverlo al 97%

¿Es este un caso único? En absoluto. La IA ya ha contribuido en otras ocasiones a calentar el debate que gira en torno a la autoría de ciertas obras, piezas cuya atribución resulta particularmente compleja y llevan varias décadas en medio de una aún más complicada disputa académica. Entre los casos más recientes hay otra tabla atribuida a Rafael: el conocido como de Brécy Tondo, una obra circular, de 95 cm de diámetro, en los que aparecen la Virgen María y el niño Jesús.

En 1981 George L. Winward se dio cuenta de su asombroso parecido con la 'Madonna Sixtina' pintada —en este caso sin género de dudas— por el de Urbino y decidió comprar la pieza. Su caso es muy parecido al del panel de Ayers. Su dueño estaba seguro de su origen. Los eruditos, no tanto. Para salir de dudas expertos de las universidades de Bradford y Nottingham echaron mano de una herramienta de reconocimiento facial que concluyó que tanto María como Jesús se asemejaban en más de un 85% a las figuras de 'Madonna Sixtina', una similitud casi idéntica.

Suma y sigue en la lista. No son los únicos casos. Ni todos giran en torno a Rafael. Otro ejemplo reciente en el que una IA nos ayudó a ampliar el catálogo de un maestro tiene como protagonistas a Art Recognition y Renoir. Ante las dudas sobre si el lienzo 'Gabrielle' era o no obra del maestro impresionista francés, el año pasado se recurrió a la empresa suiza, que lo sometió a un proceso similar al que ha usado ahora con el supuesto panel de Rafael. Su conclusión es que hay un 80,58% de posibilidades de que el retrato haya salido de la paleta de Renoir.

Lo que la IA da, la IA lo quita. No todas las identificaciones de la IA son positivas. En ocasiones su juicio ha ayudado a recortar los catálogos de grandes maestros. Ocurrió hace unos meses con el cuadro 'Paisaje al atardecer con pareja', atribuido a Tiziano y que se conserva en el Kunsthaus Zürich. Al someterlo al examen de su algoritmo, Art Recognition concluyó que hay un 80% de posibilidades de que la pieza se haya asignado erróneamente.

La misma IA ha asegurado que otro trabajo custodiado en la National Gallery como una posible pintura de Peter Paul Rubens, 'Sansón y Dalila', probablemente no sea obra del artista barroco. Su conclusión es desde luego aplastante: su algoritmo ve una probabilidad del 91% de que la obra no sea auténtica.

En Xataka

Lo que el arte esconde y la tecnología destapa: la ciencia nos está permitiendo descubrir secretos de grandes obras (y rescatarlas)

¿Una herramienta más o el juicio definitivo? He ahí una pregunta fundamental: ¿Qué credibilidad debe darse a la IA? ¿Es una herramienta más o debemos fiarnos más de su criterio que el de los eruditos? "Me preocupa que la gente vea los ordenadores como impecables, pero es solo otra herramienta, no una prueba irrefutable", señala a The Wall Street Journal Karen Thomas, conservadora de pinturas. Los algoritmos pueden aprender con cientos, miles de ejemplos, y hallar similitudes; pero la experta se pregunta si pueden valorar los diferentes matices relacionados con una obra que tienen en cuenta los académicos.

Algo está claro: campo hay para el estudio. Solo David Pollack, de Sotheby´s, responde cada año a más de un millar de solicitudes de coleccionistas que quieren identificar obras anónimas... y, con suerte, descubrir que se trata de un Rafael.

Imagen de portada: Flaget Madonna

También en Xataka: Las inteligencias artificiales creativas van a matar el arte otra vez. No tiene la más mínima importancia

-
La noticia Durante siglos hemos tenido catálogos incompletos de los grandes artistas. Gracias a la IA, todo ha cambiado fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .

A partir de ahora los narcos que quieran colar su mercancía a través del litoral gaditano lo tendrán un poco más difícil. O bastante. Por más rápido que naveguen sus "gomas", las narcolanchas que emplean para transportar droga desde la costa marroquí al sur de la península, a las bandas organizadas les costará medirse con la Guardia Civil. El porqué tiene nombre y apellidos: Aister HS60 Río Flumen, la patrullera que acaba de fichar el Servicio Marítimo Provincial de Algeciras.

La embarcación es en palabras de su armador, Javier Rasilla, del astillero gallego Aister, la patrullera para intervención policial "más rápida del mundo". "Un hito para la construcción naval en España", celebra. Bazas tiene para destacar.

La nueva lancha es capaz de alcanzar una velocidad punta de hasta 60 nudos, equivalente a 111 kilómetros por hora. Y lo más importante: triplica los cerca de 22 nudos que alcanzan las embarcaciones con las que contaba ahora la Benemérita.

Ganar músculo en la costa de Algeciras

A su rapidez se une su maniobrabilidad y estabilidad, lo que incrementa de forma notable la seguridad de los agentes", destacan desde la Subdelegación del Gobierno en Cádiz. En su cuenta de Facebook recalca que la Aister HS60 es "la embarcación de intervención policial más rápida del mundo en la actualidad".

¿Ostenta realmente ese mérito?

Si bien los 60 nudos de la HS60 refuerzan el músculo de la Guardia Civil para combatir el narcotráfico, dotándola de una "gran capacidad y seguridad", como destaca el subdelegado estatal, José Pacheco, lo cierto es que se quedarían algo por detrás de las patrulleras V.6000 Clase Levriero de la Guardia di Finanza.

Según precisan las autoridades italianas, las embarcaciones, clasificadas como Vedette Velocissime, pueden superar los 70 nudos y son capaces de realizar giros muy cerrados a elevadas velocidades. "Son las unidades policiales más rápidas actualmente en servicio en el Mediterráneo y Europa", presume el organismo.

Sus unidades entraron en servicio de forma progresiva entre 1999 y 2003 y actualmente, al menos según detalla la web de la Polizia del Mare, actualizada por última vez a finales del año pasado, quedan cuatro en servicio, una de la serie II y tres de la serie III. Dos se emplean para formación en la Escuela Náutica.

La HS60, de casi 18 metros de eslora y 4,5 de manga, incorpora dos motores intraborda de 1800 CV y propulsores waterjets de última generación. Si bien la embarcación salió del astillero Aister, con sede en Moaña, las Rías Baixas, su día a día transcurrirá en el otro extremo del país. Su destino es Algeciras.

Durante su presentación Pacheco mostró su confianza en que la Río Flumen no sea la única patrullera de la comarca. El objetivo pasaría por sacar a licitación otras tres. La segunda de este tipo, ya en construcción, se destinará a Huelva.

La HS60 cuesta alrededor de 1,8 millones de euros y, además de sus potentes motores, ofrece importantes prestaciones para la tripulación, como un puesto de gobierno con visibilidad de 360 grados, asientos ergonómicos con amortiguación antishock, un radar de navegación, sistema de comunicación por satélite y un potente proyector de luz con un alcance de 1.200 m, precisa La Razón.

Recursos para defender las costas y que los narcotraficantes se lo piensen dos veces a la hora de confiar en la ventaja que les ofrecen ahora sus "gomas".

Imágenes: Aister y Subdelegación del Gobierno en Cádiz

También en Xataka: Los barcos eléctricos son ya tan rápidos que uno acaba de romper una barrera histórica: la de los 160 km/h

-
La noticia La Guardia Civil se ha hecho con la lancha "más rápida del mundo" con un objetivo: perseguir a los narcos fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .

Nuevo récord energético en España. La eólica ha superado su propia marca y registrado el nuevo máximo histórico de potencia instantánea: 20.897 MW, hito que alcanzó el jueves a las 20.35 horas. En ese momento —precisa Red Eléctrica— cerca del 60% de la energía generada a nivel peninsular procedía del viento.

Si se analiza el conjunto del país, incluyendo las islas, además de la península, el registro es incluso mayor. En ese caso Europa Press precisa que la tecnología eólica aportó a esa hora alrededor de 21.040 MW, sensiblemente por encima de la marca máxima de energía instantánea que se había logrado a finales de 2021.

No fue el único dato interesante registrado por Red Eléctrica.

A lo largo de todo el jueves, la eólica aportó 413 gigavatios hora (GWh), el resultado más elevado en lo que va de 2023 y aportando el 49% de los 843 GWh computados a nivel nacional. El dato supera con creces los 170 GWh de la nuclear o 55 GWh que lograron tanto la solar fotovoltaica como la hidráulica.

🟢 ÚLTIMA HORA
España logró su máximo histórico de energía eólica a las 20:35h de ayer

Récord de generación de cualquier tecnología en nuestra historia

▫️ 20.897 MW de producción instantánea
▫️ Ha propiciado un precio de la electricidad un 65% más barato que los países vecinos pic.twitter.com/YXqr636aAv

— Transición Ecológica y Reto Demográfico (@mitecogob) March 10, 2023

Ayer la eólica aportó 426 GWh de una generación total de 882.

Los datos de la Asociación Empresarial Eólica (AEE) reflejan que, al menos en 2021, en España había más de 21.500 turbinas instaladas que generaron 60.485 GWh. A finales de 2022 Red Eléctrica calculaba que la fuerza del viento superaría los 61.000 GWh, lo que supondría un 1% más que el ejercicio anterior. Para la fotovoltaica se esperaba una producción un 33% más alta, próxima a 28.000.

"Esta evolución de la eólica y la fotovoltaica refuerzan la posición de España como motor renovable de la Unión Europea. El camino de la transición ecológica es la única vía posible para una unión eléctrica fuerte y autónoma", reivindicaba por entonces la presidenta de Redeia, matriz de Red Eléctrica, Beatriz Corredor.

Al anunciar el nuevo máximo histórico de energía eólica, el Ministerio de Transición Ecológica destacaba que el resultado "ha propiciado un precio de la electricidad un 65% más barato que los países vecinos". A lo largo del primer mes del año, la meteorología favoreció que las fuentes renovables aportaran el 59,4% de la producción eléctrica del país, lo que propició a su vez que el precio de la electricidad anotara una caída interanual del 65% en el mercado spot.

Imágenes: Johanna Montoya (Unsplash) y Red Eléctrica

-
La noticia La eólica ha logrado un récord de generación instantánea en España: qué significa para el mapa energético fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .

Hay convivencias tan provechosas como complicadas. La de los trenes y los núcleos urbanos es una de ellas. Bien lo saben en L´Hospitalet de Llobregat, donde el Gobierno se plantea acometer uno de los planes de soterramiento e integración ferroviaria más ambiciosos de España. Por dimensión, por cronograma, por coste y sobre todo por el impacto transformador al que aspira. De momento, el Ministerio de Transportes, Movilidad y Agenda Urbana tiene ya sobre la mesa el Proyecto Básico, un informe de 21 tomos que da una idea del alcance de la iniciativa.

Su despliegue —y complejidad— es de tal magnitud que trasciende a L´Hospitalet de Llobregat o incluso la propia Cataluña e invita a prestarle atención.

¿Qué plantea el proyecto? Una transformación de calado. Básicamente, el proyecto contempla soterrar y cubrir 5,1 kilómetros de las líneas de Cercanías R-2 y R-4 a su paso por el núcleo urbano de L´Hospitalet de Llobregat. No solo eso. El plan prevé además la construcción de una estación intermodal en el barrio de La Torrassa preparada para el paso de alrededor de 45.000 viajeros diarios y una conexión articulada —rótula, en el argot ferroviario— que permitirá jugar con la configuración de las líneas e incrementar sus posibilidades de conexión.

"Ayudará a mejorar la movilidad y la calidad de vida de la ciudadanía", anota el Ministerio de Transportes sobre el futuro soterramiento ferroviario.

¿Y cuánto costará? De entrada, se habla de que la inversión del proyecto de integración urbana del ferrocarril superará los 1.000 millones de euros, si bien el propio departamento de Raquel Sánchez reconoce que la cantidad es "estimada" y aún deberá definirse con el estudio informativo. Lo que ya tiene sobre la mesa la Administración es el Proyecto Básico y constructivo del soterramiento, un diseño que se encargó de presentar en Torrassa la ministra hace un mes escaso.

Prueba de la magnitud de la iniciativa es que el estudio abarca 21 tomos y los técnicos han estado trabajando en su redacción desde marzo de 2020. Toca ahora elaborar el estudio informativo, la siguiente "parada" en el complejo camino de su tramitación administrativa, además, por supuesto, de completar una fase de obras que deberá compatibilizarse con el tráfico ferroviario. La regidora, Núria Marín, ya reconoce que como poco habrá que esperar una década para concluir el proyecto.

¿Qué define el Proyecto Básico? Las obras que deberán realizarse para soterrar y cubrir las vías por las que circulan los trenes de las líneas R-2 y R-4 a su paso por L´Hospitalet. El objetivo: una mejor integración urbana y ferroviaria, con más espacio para el uso ciudadano, mayor cohesión entre barrios y una menor huella de carbono. Como reconoce Transportes, la meta es doble.

A nivel ferroviario se busca una "mayor flexibilidad" que permita mejorar la explotación de las líneas e incorporar una nueva estación en La Torrassa, enlazada con el metro y capaz de operar como intercambiador. En el aspecto urbanístico, se espera que —al llevar el tráfico bajo tierra— la ciudad elimine la barrera que ahora representan las líneas de cercanías y gane zonas verdes. En resumen, reducir el impacto visual y arquitectónico y los ruidos y vibraciones de los trenes.

¿Cuánta superficie se gana? Al desgranar el proyecto básico, en febrero, Raquel Sánchez explicó que la obra permitirá soterrar 5,1 km de las líneas R2 y R4. No será una labor sencilla y sus responsables tendrán que afrontar retos notables, como trabajar en una zona densamente urbanizada, con tráfico, servicios y otras infraestructuras, pero permitirá un cambio radical en el municipio.

Las vías ahora —lamenta Marín— "dividen y aíslan los barrios y generan un problema de movilidad interna". Al enterrar las vías la ciudad ganará 120.000 m2, una amplia franja que el Consistorio quiere aprovechar con un “concurso de ideas”.

¿Cómo se conseguirá ese cambio? Hace semanas Transportes publicó una extensa explicación de su Proyecto Básico. El esquema se divide en dos grandes puntos: la solución ferroviaria y la urbanística. La primera se basa groso modo en un intercambiador en La Torrossa, una estación en Bellvitge y la rótula ferroviaria, una conexión articulada que "permitirá maximizar la flexibilidad y funcionalidad" del acceso a Barcelona a partir de Sants. Lo que se busca es ganar movimientos gracias al uso de nuevos trazados y un incremento del número de vías.

"El objetivo es volver a tejer y conectar barrios separados históricamente por el ferrocarril", anotan desde el Ministerio de Transportes sobre la segunda dimensión del proyecto, la urbanística, con la que se aspira a generar un nuevo parque lineal que dé continuidad al que ya existe sobre la cubierta del Calaix de Sants, aumentar las zonas verdes y mejorar de paso la "permeabilidad transversal" entre barrios.

¿Y hay un calendario? Durante su visita a L´Hospitalet de Llobregat para presentar el Proyecto Básico del soterramiento, Sánchez deslizó que el estudio informativo podría estar terminado ya a finales de año. Quedaría luego someterlo a información pública para activar la maquinaria administrativa que permita licitar y finalmente adjudicar las obras. "Ahora sí", celebró la ministra, quien, eso sí, eludió concretar cuándo podrían arrancar los trabajos in situ: "No alimentaremos la frustración de la ciudadanía dando fechas que aún no podemos conocer".

La falta de concreción, sobre todo en un año marcado por la agenda electoral, con una cita con las urnas ya en mayo y otra general que se celebrará probablemente en diciembre, generó escepticismo entre grupos políticos de la oposición e incluso los vecinos, que reclaman el desarrollo del proyecto desde hace más de dos décadas. Su petición: que el proyecto no se quede en "papel mojado".

Imágenes: Wikipedia y MITMA

También en Xataka: Portugal quiere mejorar sus conexiones de tren con España. Al contrario que España, su prioridad no es Madrid

-
La noticia España ha activado uno de sus mayores soterramientos ferroviarios hasta la fecha: 5 kilómetros en L'Hospitalet fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .

Las crónicas de las grandes compañías, incluso las muy grandes, las que han alcanzado fama mundial y amasan miles de millones de euros cada año, están tejidas tanto de éxitos como de fracasos. LEGO no es una excepción. Hoy quizás sea una de las marcas más populares dentro y fuera del sector del juguete, con un flujo de ingresos que solo en 2022 alcanzó los 8.500 millones de euros; pero hace no tanto, unas décadas atrás, la firma se balanceaba al borde del precipicio.

Si consiguió alejarse del pozo de la quiebra fue en gran medida gracias a una cuadrilla de superhéroes de plástico con una buena historia detrás. Tal cual.

Cuando las cuentas no salen. LEGO tal vez sea una de las compañías de  juguetes con mayor huella. Dentro y fuera de su sector. Ni esa popularidad ni su larga trayectoria, que se remonta a 1932, cuando echó a andar en la carpintería de Ole Kirk Christiansen, le evitaron llegar a 2003 con un estado financiero más que cuestionable. En 1998 la empresa se enfrentó a sus primeras pérdidas, de unos 23 millones de libras esterlinas —cerca de 26 millones de euros, al cambio actual—, y en 2004 sus números rojos rondaban ya los 174 millones de libras.

"La empresa estaba al borde de la quiebra", reconocería años después a The Telegraph su vicepresidente, Mads Nipper. Otro dato que da una idea de su deriva es que si en 1998 su plantilla global alcanzaba los 9.100 trabajadores, una década después, en 2007, había adelgazado hasta situarse en aproximadamente 4.200.

¿Y por qué esos números? Por una serie de decisiones cuestionables, movimientos que a Nipper tampoco le dolía en prendas reconocer al echar la vista atrás. "Habíamos visto una disminución en la rentabilidad desde 1992, 1993, pero seguíamos invirtiendo como si la empresa estuviera creciendo con mucha fuerza. No nos dimos cuenta de que estábamos en un camino resbaladizo", relataba en 2009. No era ese el único 'pecado' empresarial del grupo danés.

LEGO se enfrentaba a un mercado en plena transformación, marcado por la caída de la natalidad, en el que los videojuegos ganaban cada vez mayor peso y los niños disponían de menos tiempo para el ocio. "Las tendencias cambiaron y nosotros no logramos hacerlo. Fallamos en innovar lo suficiente", asume el directivo.

Balones de oxígeno, y algo más. A esos factores se sumaron otros igual de cruciales. Uno de los principales fue una apuesta demasiado ecléctica que hacía bueno aquello de "quien mucho abarca, poco aprieta". La marca se había extendido tanto que abarcaba desde parques temáticos a Clikits, una línea de joyería para niñas, y patinó también en su decisión de sustituir los ladrillos Duplo.

Durante esa etapa hubo también algunos aciertos, como el lanzamiento de Star Wars LEGO o líneas de Harry Potter; pero estaban sujetos a licencias externas y a fin de cuentas no representaban una innovación real en su gama de productos.

En Xataka

Montamos la Estación Espacial Internacional de LEGO: 846 piezas para reunir a quince naciones en unas dos horas

Y entonces llegaron los Bionicle. Con ese telón de fondo durante el cambio de milenio la compañía logró dar un campanazo: el lanzamiento de Bionicle, una serie de juguetes diseñados para jóvenes de entre 6 y 16 años con personajes ficticios y —lo realmente importante— una elaborada narrativa detrás. La compañía decidió lanzarlos en 2001, después del fracaso de su línea Bone Heads of Voodoo Island.

Las nuevas figuras llegaron a un momento en un momento crucial: en 2003 Bionicle representaba el 25% de los ingresos totales de la empresa y un porcentaje aplastante de su flujo de ganancias, recuerdan en Popular Mechanics.

Juguetes… y mucho más. La idea detrás de Bionicle no consistió  solo en crear figuras articulables. Uno de sus grandes atractivos fue su potencia narrativa, igual que ocurre con la franquicia Star Wars. Eso sí, con la ventaja de que en este caso era propia. Lo que poca gente sabe es que la historia está inspirada en cierto modo en la batalla personal de uno de sus creadores, Christian Faber, contra el tumor benigno que le habían diagnosticado en la base del cerebro y que le exigía medicarse de forma regular, con inyecciones cada dos semanas.

"Pensé en que el cuerpo humano se construye a partir de pequeñas piezas hasta formar un organismo funcional, igual que una maqueta. ¿Y si tienes una caja llena de piezas de repuesto y construyes un ser vivo?", comenta a Popular Mechanics. El resultado fue Cybots, el antecesor  de los Bionicle. ¿Podrían esos héroes  plantearse como el fármaco que él mismo tomaba, un grupo de luchadores que arriban a una playa desconocida par luchar contra un enemigo, como una especie de medicina?

Buena historia, mejor promoción. En el proyecto no solo participó Faber. Detrás estaban también el gerente de diseño de LEGO, Martin Riber Andersen, el ex ejecutivo de cine y tv de la BBC Bob Thompson o el escritor Alastair Swinnerton. "Debía ser un universo grande y complejo", recuerda Faber. Con el material ya listo se activó una intensa promoción de lanzamiento. Intensa y multiplataforma, con un juego web Flash, una línea de comics en LEGO Club Magazine y, con el tiempo, juegos, pelis y libros. La historia evolucionó con la participación de Greg Farshtey.

De LEGO a McDonald´s. Prueba de su éxito es que en 2001 la línea Bionicle generó ya más de 160 millones de dólares en ventas y la Toy Association lo declaró el "juguete más innovador del año". Se pusieron en circulación zapatillas Nike con la marca Bionicle, cepillos de dientes, e incluso juguetes que se incluían en el Happy Meal de McDonald´s. "Abrimos un montón de nuevos caminos experimentando y empujando los límites", celebra Andersen.

No hay imperio que dure eternamente, sin embargo, y pese al éxito que Bionicle cosechó de 2003 a 2005 y su rol en la historia de la compañía, para 2009 la línea había perdido suficiente tirón como para que LEGO decidiera jubilarla. En 2010 se finalizó la narrativa original, si bien Bionicle se intentó recuperar años después.

Imágenes: Brickset (Flickr)

En Magnet: La fiebre de Lego: muchos de sus sets están tan valorados que ya son más rentables que el oro

-
La noticia LEGO estuvo una vez al borde de la bancarrota. Aunque parezca mentira, le salvaron los Bionicles fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .

No corren buenos tiempos para el empleo en las Big Tech. A lo largo de los últimos meses han anunciado tijeretazos de plantilla más o menos severos Microsoft, Meta, Amazon o Google. Y eso por citar algunos de los casos más conocidos. En ocasiones los recortes llegan tras años de crecimiento y ganar músculo durante lo peor de la pandemia, cuando el comercio online y las redes sociales crecieron con una alegría que algunos creyeron que sobreviviría al COVID. No todo el sector se ha resentido sin embargo en igual medida. Es más, una de sus ramas, la del equipamiento agrícola, está descubriendo una oportunidad para captar nuevo talento.

Ejemplos hay unos cuantos. Y de primer nivel.

Tijeretazo va, tijeretazo viene. En Layoffs.fyi han echado la vista atrás y al calcular los despidos registrados en el sector tecnológico desde principios de 2022 les ha salido un balance de casi 288.800 personas. Solo las Big Tech dejan ya un saldo más que notable. Resumiendo: entre finales del año pasado e inicios de este Meta ha anunciado un tijeretazo de unos 11.000 empleos, Google de 12.000, Amazon 18.000, Microsoft 10.000, Ericsson de 8.500 y Twitter 3.700.

Suma y sigue. No hace falta mirar muy atrás para encontrar noticias sobre departamentos de RRHH menguando. Aunque cada compañía tiene sus propias peculiaridades, Twitter ha seguido saltando a los titulares por sus recortes de personal y aún hay empresas que se ven obligadas a ajustar sus costes.

En enero trascendían los planes de Salesforce de eliminar 8.000 puestos y hace semanas saltaba una noticia similar sobre Ericsson, con la supresión de del 8% de su plantel. Hay quien advierte que las tijeras tampoco se han guardado en Meta.

No digas crisis, di "oportunidad". Esa es la máxima que parecen estar aplicando en John Deere, el gigante de la maquinaria agrícola con sede en Illinois. Según detalla Denver7, una cadena de televisión estadounidense afiliada a la ABC, a finales del año pasado la compañía estrenó una nueva oficina de 3.300 metros cuadrados (m2) en el centro de Chicago para atraer a empleados tecnológicos que hubiesen perdido recientemente sus empleos. Hace un año abría también un centro de innovación en Austin, movimiento que la firma planteó como "una decisión estratégica desde la perspectiva del talento y la colaboración".

¿Les ha funcionado? El canal asegura que desde la apertura de la oficina de Chicago, Deere ha contratado a 98 empleados que antes trabajaban para empresas como Uber, Google o Meta. Sus planes pasarían por ir más allá y fichar a unas 300 personas más a lo largo de los próximos dos años. A la hora de captar talento Deere estaría apostando por la diversidad de perfiles. "Fue una de nuestras estrategias para abrir una oficina en Chicago. Si tienes diversidad de personas, la tienes de pensamiento", reflexiona Crystal T. Jones, directiva de la multinacional.

Más allá de la John Deere. El de Deere quizás sea el más conocido, pero desde luego no es un caso aislado. En febrero Reuters señalaba cómo otros fabricantes de maquinaria agrícola, a mayores del propio Deere, estaban encontrando en la ola de despidos una oportunidad para acceder a bolsas de talento tecnológico. La idea es muy sencilla: el nuevo escenario les permite competir con un Silicon Valley que, hasta hace poco, atraía a los técnicos con ofertas difíciles de superar.

"Acaparaban mucho oxígeno gracias a sus importantes presupuestos. Ahora no contratan y despiden, lo que significa que tenemos una reserva mucho mayor de candidatos potenciales a los que recurrir", ilustra Scott Wine, de CNH Industrial, una corporación dedicada a la fabricación de maquinaria agrícola y equipamiento pesado. En 2022 habría contratado a más de 350 ingenieros, algunos antiguos empleados de Amazon o Microsoft, y la compañía prevé invertir más de 1.400 millones de dólares en investigación y desarrollo para mejorar su oferta.

Adaptarse para ganar atractivo. Otro buen ejemplo lo deja Caterpillar Inc, uno de los principales competidores de Deere. A lo largo del año pasado sus nuevas contrataciones relacionadas con campos como el machine learning o ingeniería de software se incrementaron un 30% y a finales de 2022 sumaba cientos de vacantes para labores tecnológicas. "Los despidos en la comunidad no se nos han escapado. Estamos hablando activamente con esos empleados", reconocen.

Al igual que Deere la compañía se ha mostrado en el CES de Las Vegas, una oportunidad tanto para exhibir sus avances como para reclutar  talento. Con el propósito de ganar atractivo, los fabricantes de maquinaria están poniéndoselo más fáciles a los posibles fichajes: nuevos centros en Chicago o Austin, que evitan que los empleados deban trasladarse a Illinois, en el caso de Deere; o la opción del teletrabajo. "Iremos a donde está el talento y esa es una inclinación estratégica diferente", remarca Johane Domersant, de la multinacional de Illinois.

¿Por qué ese interés por el talento tecnológico? Porque la actividad de los fabricantes de maquinaria agrícola poco se parece hoy a la que ejercía Deere en sus inicios, en el siglo XIX. La multinacional ha apostado por los tractores autónomos, el desarrollo de software, la comunicación satelital, sistemas de siembra autónoma, cortacéspedes y excavadoras eléctricas... Y no es la única. El sector avanza hacia un horizonte en el que la inteligencia artificial o automatización juegan un papel clave.

Imágenes: John Deere

También en Xataka: John Deere ha imaginado el campo en 2030 y es autónomo: así planea sus tractores del futuro

-
La noticia La gran oleada de despidos en las grandes tecnológicas han tenido un beneficiario inesperado: John Deere fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .

Terremoto financiero en la meca tecnológica. Y de una sismicidad tal que ya ha llevado a algunos analistas a remontarse a 2008, a la caída de Washington Mutual, para encontrar símiles. Silicon Valley Bank, uno de los mayores bancos de EEUU y más concretamente de Silicon Valley, ha colapsado. Su situación ha llegado a ser tan crítica que los reguladores han optado por cerrarlo y designar un organismo que se encargará de la administración y la devolución de fondos.

El alcance de la quiebra y la fuerza con la que se ha sentido entre las startups tecnológicas y los mercados globales empieza a concretarse poco a poco.

¿Qué es el Silicon Valley Bank (SVB)? Quizás su nombre no sea muy conocido entre el gran público, al menos a este lado del Atlántico, pero el SVB es (era) una pieza destacada en el esquema financiero estadounidense, especialmente entre las startups. Al cierre de 2022 sumaba cerca de 209.000 millones de dólares en activos totales y 175.400 millones en depósitos, datos que —detalla Reuters— lo convertían en el decimosexto prestamista más grande de EEUU.

El Silicon Valley Bank —subsidiaria del SVB Financial Group— jugaba un papel importante para las empresas de capital riesgo y la financiación de las startups, compañías emergentes que intentan abrirse camino en el sector tecnológico. Para entender su peso y, sobre todo, el arraigo en la industria llega con observar la tremenda "sismicidad" que ha generado su colapso en cuestión de horas.

30% of YC companies exposed through SVB can’t make payroll in the next 30 days.

If you or your company are affected, I recommend that you reach out to your local congressman to get this on their radar TODAY.

Now.https://t.co/XMhSAGAn2L

— Garry Tan 陈嘉兴 (@garrytan) March 10, 2023

¿Qué le ha pasado? Que, muy a su pesar, el viernes Silicon Valley Ban escribió uno de los capítulo más aciagos de la crónica financiera estadounidense reciente: protagonizó la mayor quiebra bancaria desde la crisis de 2008. Y como a grandes tamaños, grandes caídas, el episodio ha sacudido los mercados a escala global y varado miles de millones de dólares de empresas e inversores, con las posibles consecuencias que eso puede acarrear a su vez en el pago de nóminas.

En un escenario marcado por el aumento de las tasas de interés de la FED y el agotamiento de la financiación de capital riesgo, SVB se topó con que los depósitos caían más rápido de lo previsto. En un intento por recaudar capital y compensar la fuga, el miércoles la entidad vendió una cartera de bonos de 21.000 millones de dólares —sobre todo bonos del Tesoro— y anunció otra operación de unos 2.250 millones en acciones. El objetivo: llenar su agujero de financiación. El banco californiano acabó perdiendo sin embargo cerca de 1.800 millones.

Entre pérdidas de valor y reguladores. A algunos inversores el anuncio —confiesa un capitalista de riesgo a la CNBC— les recordó lo ocurrido con Lehman Brothers. "Por desgracia repitieron viejos errores y cualquiera que haya vivido ese episodio dijo: 'Oye, quizás no estén bien; ya nos lo dijeron la última vez'". A pesar de los intentos del SVB por calmar los ánimos, la entidad afrontó una alarmante pérdida de valor: el jueves sus acciones se precipitaron alrededor de un 60% y, al temerse otra sangría similar, el Nasdaq suspendió su cotización el viernes.

El siguiente capítulo de la crónica del SVB lo escribió la Corporación Federal de Seguros de Depósito (FDIC), que ayer emitió un comunicado anunciando que el Departamento de Innovación y Protección Financiera de California había cerrado el banco. Su síndico será la propia FDIC, que ya ha movido ficha para proteger los depósitos asegurados. Quienes estén cubiertos podrán acceder a sus fondos a más tardar el 13 de marzo por la mañana. Los que no lo estén cobrarán un anticipo la próxima semana y recibirán un certificado oficial por la cantidad restante.

Effective immediately & going forward, Rippling payroll runs will process through JPMC. However, pay runs in flight for today out of SVB have not been paid. The latest we heard from SVB this morning was that this was an operational delay and funds will be released.

— Parker Conrad (@parkerconrad) March 10, 2023

Y ahora... ¿Qué podemos esperar? Reuters asegura que el 89% de los 175.000 millones de dólares en depósitos del banco no estaban asegurados al cierre del año pasado y que la FDIC busca otra entidad dispuesta a fusionarse con el banco para salvaguardar los fondos. De momento —precisa la agencia de noticias— no hay ningún garantías de pacto. La matriz de la entidad estaría moviéndose además para encontrar compradores para otros activos, como el SVB Securities.

Donde ya se deja sentir el efecto de la quiebra es en la banca. Las bolsas se han teñido de rojo, lastradas por un miedo y nerviosismo que ha pesado en las acciones de grandes bancos y deja botando la pregunta de cómo evolucionará el escenario o si hay un riesgo sistémico. "Podría haber un baño de sangre la próxima semana ya que los vendedores en corto están ahí fuera y van a atacar a todos y cada uno de los bancos, sobre todo a los más pequeños", comentan a Reuters en Whalen G. A.

Algunos casos concretos. Pese a que hace unas horas del colapso y el movimiento de ficha del FDIC, el episodio del SVB deja ya unos cuantos casos interesantes y que, sobre todo, dan una idea del alcance del banco. Según Variety, la empresa de streaming Roku tendría en la entidad financiera casi 500 millones de dólares, lo que equivaldría a alrededor de una cuarta parte de su efectivo. La compañía no sabe cuánto podrá recuperar. En las últimas horas Garry Tan, dejaba otra pincelada en su perfil de Twitter: "El 30% de las empresas de YC expuestas a través de SVB no pueden hacer frente a las nóminas en los próximos 30 días".

No es un caso único. No. Bloomberg se hacía eco ayer de cómo hay ya fundadores de startups que empiezan a preocuparse por si podrán abonar sus nóminas tras la quiebra. En el peor de los escenarios, hay empresarios que temen que "decenas de miles de personas" no puedan recibir su pago la próxima semana.

Otra de las startup consultadas por el medio económico y que operaba con SVB optó por descartar sus planes de despido porque, sencillamente, ya no dispone de capital para hacer frente a las indemnizaciones. Las hay que valorarían despidos o suspensiones. El exsecretario del Tesoro, Larry Summers, ya ha advertido de "consecuencias sustanciales para Silicon Valley y la economía del sector".

Las aguas bajan agitadas. Muy agitadas. La de SVB no es la única mala noticia financiera del sector tecnológico que deja la semana. Hace días Silvergate anunciaba su cierre voluntario al no haber logrado superar el mazazo que supuso la caída de FTX. La entidad se había lanzado a finales de los años 80, centrada en los préstamos, pero hace una década empezó a experimentar un cambio radical gracias a las criptomonedas. En 2021 su valor de mercado llegó a rozar los 6.000 millones de dólares y sumaba 11.900 millones en activos digitales depositados.

Sus acciones se habían desplomado 97% desde que alcanzaron sus máximos niveles, hace dos años. Para cumplir con las retiradas de fondos en 2022 la entidad tuvo que asumir unas pérdidas de casi mil millones. "Como banco elegido para las criptomonedas, el fracaso de Silvergate Bank es decepcionante, pero predecible", reflexionaba hace poco la senadora Elizabeth Warren. Ayer el bitcoin se situaba bajo la barrera de los 20.000 dólares por primera vez en dos meses.

Imagen de portada: Tony Webster (Flickr)

También en Xataka: Los miles de trabajadores despedidos por las Big Tech están encontrando una salida sorprendente: espías

-
La noticia Qué es Silicon Valley Bank y hasta qué punto es el canario en la mina de la próxima crisis financiera fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .

No llega a 144.600 residentes y está localizada en la lejana Columbia Británica, en la costa occidental de Canadá, pero desde hace un tiempo hay parte de la industria energética que mira con interés a la ciudad de Kelowna. El motivo: hacia finales de 2021 la compañía Three Sixty Solar levantó allí una enorme torre con la que quiere demostrar que, hasta ahora, quizás no siempre hemos acertado al enfocar nuestras instalaciones fotovoltaicas. Al fin y al cabo… ¿Por qué todas las granjas solares deben desplegarse de la misma manera, con paneles horizontales?

Sus resultados iniciales son desde luego interesantes.

¿Una "torre de paneles solares"? Correcto. Convencida de que una disposición vertical de los paneles solares puede ofrecer ventajas interesantes, en octubre de 2021 la firma Three Sixty Solar decidió levantar un prototipo de prueba en Kelowna, Canadá. El objetivo era doble: mostrar su potencial y capacidad para resistir las duras condiciones meteorológicas de la Columbia Británica. Ahora y tras 16 meses de análisis ha decidido compartir sus primeras conclusiones.

¿Cómo son las torres? El informe de Three Sixty Solar no detalla las características de la torre de Kelowna con la que ha realizado las pruebas, pero en su web la compañía incluye un vídeo promocional que sí señala las peculiaridades de las estructuras. La altura se mueve entre los 12,2 y 36,6 m y en su etapa inicial —precisa PV Magazine—  cada una de las estructuras puede generar hasta 250 kW de energía limpia. Entre sus ventajas, Three Sixty Solar destaca el poco tiempo que requirió la fase de ensamblado: una vez finalizada la cimentación, el montaje se completó en apenas cinco días hábiles con la ayuda de una grúa elevadora.

¿Qué ventajas ofrece? Quizás la mayor de todas sea el ahorro de suelo. Al apostar por el montaje vertical de los paneles solares, en vez de extenderlos de forma horizontal, las torres requieren menos terreno. Y eso en según qué contexto supone una ventaja clave. "Nuestra solución de alta densidad puede desplegarse en entornos urbanos donde el terreno es costoso o en explotaciones agrícolas donde la tierra es vital para la generación de ingresos, incluso en aquellos terrenos difíciles como montañas o valles", reivindica su CEO, Brian Roth. Según los cálculos que maneja, las torres permiten utilizar hasta un 90% menos de suelo.

¿Es su única ventaja? No. Roth incide en que sus instalaciones resultan escalables, por lo que pueden adaptarse para "satisfacer las necesidades específicas de prácticamente cualquier proyecto". Habría más "puntos fuertes". La firma, con sede en Vancouver, destaca que las torres son fáciles de mantener, pueden fijarse cerca de los usuarios finales y ofrecen un "diseño antivandálico"; pero sobre todo subrayan las virtudes del ángulo de inclinación de sus paneles.

Three Sixty recuerda que hay estudios que muestran que la suciedad y el polvo acarrean una pérdida de rendimiento eléctrico que en ciertas regiones desérticas puede elevarse al 30%. Otro análisis en California concluyó que el porcentaje oscila del 1,5 al 6,2%. Durante su estudio en Koelowna la compañía midió la corriente y voltaje de los paneles antes y después de limpiar su superficie con un paño húmedo y comprobó que los valores eran prácticamente idéntico. "Lo que indica que no los paneles no se habían ensuciado en más de un año", concluye la empresa.

¿Afecta eso a los costes de producción? Three Sixty sostiene que sí. "Las ventajas del ángulo de inclinación de 90º se han demostrado de forma positiva en lo que respecta a evitar las pérdidas de energía por la suciedad. Esa característica permite a los promotores minimizar posibles costes de operación y mantenimiento elevados, asociados normalmente a la necesidad de realizar limpiezas periódicas en sus instalaciones durante décadas de vida útil", subraya el informe, que incide en el “importante ahorro de costes” que eso supone para los dueños.

¿Y cómo resiste la nueve, viento, etc.? He ahí una de las principales preguntas que quería responder la compañía. Su conclusión es que la torre no sufrió daños observables pese a estar expuesto a lluvias, granizadas y rachas de viento de más de 120 kilómetros por hora. En cuanto a las tormentas, el ángulo de los paneles habría evitado la acumulación de nieve. "Permitió que se desprendiera de la torre, lo que favoreció que funcionaran con toda su eficiencia", recoge el análisis, que reseña datos positivos durante olas de calor de hasta 39ºC.

Imágenes: Three Sixty Solar

También  en Xataka: Esta empresa está convencida de que llevamos toda la vida instalando mal las placas solares. Esta es su idea

-
La noticia Si la pregunta es "cómo aprovechar al máximo la luz del sol", la respuesta es esta enorme torre de paneles solares fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .