Autor: Carlos Prego

Pocos podían esperar el 24 de febrero de 2022, cuando las tropas del Kremlin avanzaban hacia el este de Ucrania, que la guerra que aquel día arrancaba acabaría desatando una violenta tormenta geopolítica, con borrasca económica, energética y diplomática incluidas. O que 13 meses después el conflicto seguiría enquistado. Y sin miras de resolverse a corto plazo. Con ese telón de fondo, ahora conocemos un nuevo capítulo: la peculiar estrategia aplicada desde Moscú con ayuda de Irán.

Todo para reforzar su músculo y ganar apoyos.

¿Qué ha pasado con mis armas? O mejor dicho, ¿a dónde se las han llevado? Esa es —a tenor de las últimas noticias publicadas por la CNN— la pregunta que se hacen algunos expertos que siguen de cerca la guerra. Según detalla la cadena, a lo largo del último año funcionarios de EEUU, la OTAN y otros países occidentales han visto en varias ocasiones cómo los rusos se apoderaban de armamento que las tropas ucranianas se veían obligadas a abandonar en el campo de batalla.

La pregunta es bastante pertinente porque EEUU o la OTAN han estado proporcionando equipamiento para la defensa de Ucrania.

Con la vista puesta en Teherán. La respuesta parece bastante clara, al menos según la información recogida por la CNN, el segundo canal de noticias con mayor repercusión en Estados Unidos. Moscú ha estado enviando armas y equipamiento capturados en el campo de batalla a Irán, donde las piezas acaban desmanteladas y sometidas a análisis. Entre el material requisado por el Kremlin habría armamento de pequeño tamaño, como sistemas antitanque Javelin o antiaéreos Stinger.

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¿Y eso para qué? Por varios propósitos. De orden técnico y diplomático. Al enviar armamento occidental a Irán las autoridades rusas podrían buscar el apoyo de Teherán en la guerra de Ucrania. El objetivo: paliar, al menos en parte, el efecto de las severas sanciones que el Kremlin padece desde hace meses y su pérdida de equipos en la contienda. Una y otra le complican la producción del armamento y munición que necesita si quiere mantener su pulso militar con Kiev.

El material recogido en el campo de batalla es al fin y al cabo mucho más que simples misiles antitanques de segunda mano. Con ellos Teherán puede aplicar una habilidad que ya ha demostrado manejar con destreza: la ingeniería inversa, lo que en última instancia le permite crear sus versiones de armas occidentales.

No digas arma abandonada, di mejor "modelo". No se sabe si Teherán ha aplicado ingeniería inversa con éxito a las armas "made in USA" que Rusia captura en Ucrania. Lo que sí han demostrado los técnicos iraníes es que no se les da nada mal desarrollar armas basándose en equipos incautados y creados en otros países. Ya ha ocurrido con el misil antitanque Toophan, que se fabricó en los 70 tomando como modelo el BGM-71 TOW. La misma habilidad lucieron hace unos años tras capturar un dron "Sentinel" RQ-170 fabricado por Lockheed Martin.

El desarrollo de mejor armamento no interesa únicamente al Kremlin, claro. "Hicieron [en Irán] ingeniería inversa del misil guiado antitanque TOW y desde entonces lo han proliferado entre los Hutíes y Hezbolá. Irán podría hacer lo mismo con un Stinger, que podría amenazar tanto a la aviación civil como a la militar en toda la región. Hamás o Hezbolá podrían usar un Javelin de ingeniería inversa para amenazar a un tanque israelí Merkava", explica Jonathan Lord a CNN.

¿Cómo de grave es el problema? A juicio de los funcionarios de EEUU no sería una práctica generalizada ni sistemática, aunque no resulta fácil de rastrear. Kiev informa además de cualquier equipo aportado por EEUU que acaba cayendo en manos rusas. La propia CNN habla de la captura de "algunas" de las armas.

Lo que ha apreciado la potencia norteamericana es un aumento de la cooperación militar entre Moscú y Teherán, sintonía que incluye supuestamente el intercambio de material. Según detalla el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, desde el verano pasado la República Islámica ha suministrado cientos de drones que Rusia ha utilizado en Ucrania.

Vigilando los posibles desvíos. Después de que CNN publicase su información, el Pentágono reconoció que el país sigue vigilando el posible desvío por parte de Rusia de armas y equipamiento proporcionado a Ucrania por EEUU o la OTAN. "Si bien es algo que continuaremos monitoreando, no tenemos nada más que agregar a las declaraciones del Dr. Colin Kahl sobre el tema", explicaban hace poco a EFE desde la administración estadounidense. Durante esa intervención, Kahl, subsecretario, explicó que "si alguno de esos sistemas ha sido desviado ha sido por parte de rusos que han capturado material en el campo de batalla".

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Quid pro quo versión militar. "Irán ha mandado municiones de artillería y tanques a Rusia para su uso en Ucrania y Rusia está planeando cooperar con Irán para obtener más equipamiento militar", incide Kirby, quien añade que a cambio Moscú habría ofrecido a la república islámica del Golfo Pérsico cazabombarderos, misiles, equipamiento electrónico y antiaéreo. "Irán también busca comprar más equipos castrenses de Rusia, lo que incluye helicópteros de combate, radares y aviones YAK-130", recalcó el alto mando estadounidense.

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El papel todo lo aguanta. Un desayuno de trabajo en un soleado patio de la costa californiana, también. De esa guisa, entre tazas de café, cruasanes y tostadas con mermelada que van y vienen, se encontraba en 1957 un grupo de científicos de la pintoresca American Miscellaneous Society (AMSOC) cuando dos de ellos, el geólogo Harry Hess y el oceanógrafo Walter Munk, decidieron lanzar una propuesta de investigación: abrir un enorme boquete en la Tierra.

Y lo de enorme no es una exageración.

Lo que planteaban Hess y Munk era perforar un pozo kilométrico que permitiera alcanzar y extraer una muestra de la conocida como discontinuidad de Mohorovičić, el límite entre la corteza terrestre y el manto, una franja localizada a una profundidad de entre 25 y 40 kilómetros en los continentes y de 5 a 10 km si lo que se toma como referencia es el fondo oceánico. Es más, ya puestos a excavar podía incluso obtenerse una muestra del propio manto del planeta.

"Sonaba tan simple y lógico"

La idea sonaba delirante, pero corría 1957, la carrera espacial tomaba fuerza y con la Guerra Fría como telón de fondo desde EEUU se miraba con interés cualquier proyecto que le permitiera demostrar su poderío científico ante la URSS.

Además, como reconocería Willard Bascom, de AMSOC, la propuesta parecía de lo más razonable cuando se escuchaba con un café caliente en la mano, entre colegas y dejándose acariciar por el sol matutino en la costa del Pacífico.

"El proyecto sonaba tan simple y lógico en un desayuno de trabajo en un patio soleado", escribía tiempo después sobre aquel peculiar brainstorming.

Resultase o no simple —que, espóiler: no, no lo era— la idea llegó a buen puerto. Sus impulsores supieron aprovechar los fuertes vientos de rivalidad internacional y dejaron caer lo mucho que los rusos estaban avanzando en el campo de las ciencias y cómo miraban con interés la exploración de la discontinuidad de Mohorovičić.

El 57 era el año del lanzamiento del Sputnik soviético, así que la estrategia funcionó y el proyecto de perforación acabó logrando el respaldo de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF), agencia gubernamental creada siete años antes.

A la aventura la bautizaron Proyecto Mohole, combinación de "Moho", la abreviatura de Mohorovičić, y "hole", agujero, en inglés. Corto Sencillo. Fácil de manejar y entender. Todo lo que no iba a resultar el desafío científico en sí.

"¿De dónde sacamos el dinero?" no era sin embargo la única cuestión que debían resolver los científicos. Otra, igual o incluso más crucial, era "¿Dónde perforar?"

La respuesta fue una ubicación muy concreta del Pacífico, cerca de la Isla Guadalupe, frente a la costa de México. Y había una buena razón para que así fuera. Si los esfuerzos se centraban en el fondo del océano el equipo tendría que horadar bastantes menos metros de corteza terrestre, una ventaja nada desdeñable cuando el objetivo está a kilómetros de profundidad.

El problema, claro, es que eso exige operar desde un barco, en mitad del océano, entre el oleaje, y desplegar el equipo de perforación a lo largo de más de 3.000 m de profundidad. "Es como tratar de trabajar en la superficie de la Tierra desde un helicóptero, a media milla de altura", explica a Vox la geóloga Donna Blackman.

Hoy, con el buque japonés Chikyu abriendo pozos de récord, una flota internacional que incluye modernas embarcaciones perforadoras como el Noble Globetrotter I —el que encabeza este artículo, construido hace doce años— y los investigadores alcanzando marcas de 8.023 metros bajo el agua, el reto quizás suene menos impresionante, pero en la década de 1950 lo era.

Las petroleras todavía no se habían lanzado a perforar en aguas tan profundas y acometer una empresa como la planteada por la AMSOC requería responder antes a una serie de cuestiones técnicas: ¿Cómo mantener el buque inmóvil en mitad del océano para desplegar el equipo de perforación? Lo de soltar anclas no resultaba demasiado práctico dada la enorme distancia a la que situaba el lecho marino, así que la solución final pasó por emplear un sistema de hélices.

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El mismo ingenio tuvieron que aplicar para resolver otras cuestiones tan o más peliagudas: ¿Cómo desplegar la tubería a cotas tan bajas y entre fuertes corrientes? ¿Cómo perforar con la profundidad que requiere llegar a Moho? Y una vez solucionados esos retos, ¿Cómo subir las muestras hasta el buque?

Con un plan trazado, en 1961 los científico zarparon a bordo del buque CUSS I rumbo a la isla Guadalupe para desplegar la que se suponía que sería la primera fase del Proyecto Mohole. Los técnicos realizaron media docena de pozos en total, el más profundo de 183 metros y a una profundidad bajo el agua de 3.600 m. La maquinaria llegó a penetrar 13 m en el basalto de la corteza oceánica superior.

Aquello quedaba muy, muy lejos de los 6.000 metros necesarios para llegar a Moho y el manto, pero fue toda una hazaña que incluso llevó al presidente John F. Kennedy telegrafiar a la Academia Nacional de Ciencias para celebrar lo que, consideraba él, suponía todo "un logro notable, un hito histórico".

Ni las buenas palabras de Kennedy, ni lo prometedor de la empresa, ni la capacidad que había demostrado para superar los retos técnicos sirvieron sin embargo para que el Proyecto Mohole llegase mucho más allá.

In 1961, the Mohole project started, with the aim of drilling through Earth's crust to the mantle. John Steinbeck (yes, winner of the Nobel Prize in Literature 1yr later) was on the ship & I've just found his amazing (genuine joy plus snark) article: https://t.co/CPEB7mCf9q pic.twitter.com/DymGw2ta4o

— Helen Czerski (@helenczerski) December 21, 2021

Lo de agujerear el fondo oceánico salía caro y en 1966 el Congreso de EEUU decidió que no interesaba seguir costeándolo. Añádele a eso errores burocráticos, la disolución de AMSOC en 1964 y diferencias entre los miembros del equipo sobre cuáles debían ser los siguientes pasos y tendrás el epitafio de un proyecto que, con todo, se recuerda como un capítulo especial en la ciencia del siglo XX y sirvió para demostrar las interesantes posibilidades de la perforación del fondo oceánica.

El Proyecto Mohole no marcó tampoco el fin del interés en el manto terrestre, objetivo en el que también se centraron los soviéticos y dejó otras historias igual de curiosas, como la del kilométrico pozo superprofundo de Kola, de 12,2 km.

Empresas nada sencillas, pero tan atractivas que, como reconocía Bascom, resulta muy difíciles darles la espalda cuando se discuten sobre el papel.

Imágenes: Noble Globetrotter I en una imagen de la Bureau of Safety and Environmental Enforcement BSEE (Fickr) y Ausdew (Flickr)

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No le gusta que se refieren a él como CEO porque esa palabra, asegura, le resulta "muy comercial" y al proyecto que tiene entre manos junto a sus colegas no acaba de encajarle semejante etiqueta. Sin embargo ese es el rol que juega David Holz en Midjourney, el popular laboratorio que ha creado un programa homónimo capaz de generar imágenes espectaculares a partir de textos. Holz ejerce como su director ejecutivo, su fundador y uno de los nombres más destacados tras la firma.

Y con todo eso no es demasiado lo que se sabe de él. Ironías empresariales, tratándose Midjourney de una herramienta que ha alcanzado fama global incluso en fase beta, con millones de usuarios, y acaparado sonoros titulares y alguna que otra polémica, Holz es un directivo de perfil discreto. No se prodiga en las redes, ni abundan los detalles sobre su vida. Casi ni las imágenes, asociadas muchas de las disponibles a su etapa anterior como cofundador y CTO de Leap Motion.

Más que perfiles o detalladas reseñas biográficas, lo que abundan de Holz son noticias sobre su papel en Leap Motion, una startup que lanzó en 2010 junto a Michael Buckwalkd y no tardó en ganar popularidad gracias a sus dispositivos de control gestual y realidad aumentada. Eso y —ya a lo largo de los últimos meses— sus reflexiones personales sobre cómo la inteligencia artificial puede dejar huella en el mundo del arte y la economía o su encaje con los derechos de autor.

De destripar aparatos a crear túneles de viento

Sí se conocen algunas pinceladas biográficas que ayudan a trazar su perfil, personal y sobre todo profesional, la mayoría recogidas en la cuenta de LinkedIn con su nombre. Holz pasó su infancia en Fort Lauderdale, al sur de Florida, en una comunidad costera de grandes caserones y un vecindario en el que era más fácil encontrarse con vecinos entrados en años que familias jóvenes con niños.

Su padre, David, es un dentista aficionado a las ciencias, pasión que comparte con su madre, que de niña intentó construir un cohete que acabó dejando un cráter de dos metros y medio en el suelo. Sin demasiadas opciones para jugar con amigos de su edad, Holz decidió seguir la estela de sus progenitores y se dedicó a "destripar" en el garaje cualquier aparato eléctrico que cayera en sus manos.

"Acumulé esa provisión de material eléctrico de la gente de mi pueblo. Alguien rompía su ordenador y me lo daba", comentaba a Science Popular en 2013, unos años después de embarcarse en Leap Motion. Con semejante "botín" electrónico, Holz se dedicaba luego a examinar con detalle cada uno de los componentes que llegaban a su mesa e imaginarse qué nuevas aplicaciones podría darles.

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Con ocho años a aquella obsesión por desmontar aparatos empezó a sustituirla otra bastante más provechosa: la de montarlos. "Era bastante bueno construyendo aviones de papel, verifiqué de forma experimental cuáles eran buenos y por qué”, relata. Su curiosidad voraz no se conformó con probar nuevos folios, pliegues y diseños, así que acabó improvisando un túnel de viento en el garaje de casa, fabricado con plexiglás, cartón y grandes ventiladores y pesas.

Tampoco aquello fue suficiente.

A lo largo de los años siguientes Holz seguiría trasteando con túneles de viento, quiso poner en marcha un peculiar experimento casero para probar la teoría de la relatividad especial tras leer 'Breve historia del tiempo', de Stephen Hawking, y ya en el instituto aprendió a manejar software de diseño para construir modelos en 3D de las cosas que quería fabricar. Al relatar su infancia a Popular Science Holz recordaba su interés por las ciencias y matemáticas y cómo empezó a plantear preguntas en la escuela que ponían en serios apuros a sus profesores.

Sus pasos acabarían llevándolo a la Universidad Atlántica de Florida (FAU) y la de Carolina del Norte-Chapel Hill (UNC) para estudiar Matemáticas y Físicas y, más tarde, embarcarse en un doctorado en Matemáticas Aplicadas. Allí, dentro de la UNC, recuerda, se encontró al fin con "túneles de viento gigantes y una enorme piscina para que la gente pudiera entender las matemáticas de las olas".

Para completar su currículo, saciar su curiosidad, o ambas cosas, empezó a sondear diferentes equipos de investigación. Y no le fue mal. Holz acabó tratando con dos instituciones de prestigio: el Centro de Investigación Langley, de la NASA, donde estudió radares láser, entre otras cuestiones; y el Instituto Max Planck de Florida, con un proyecto en un campo distinto, el de la neurociencia.

Y llegó el salto al ruedo empresarial

Quizás fuesen áreas apasionantes, pero Holz llegó a la conclusión de que estaba dispersando demasiado su atención y había llegado el momento de mover ficha, y de forma drástica: dejó la UNC para lanzarse al mundo empresarial. En su cabeza rondaba desde hacía ya algunos años la idea de desarrollar una nueva forma de interactuar con los ordenadores, una distinta, basada en gestos.

El resultado sería Leap Motion, una empresa que Holz y Michael Buckwald impulsaron con el propósito de crear algo parecido a un Holodeck de 'Star Trek'. La maquinaria se puso en marcha en 2008 y dos años después la compañía era ya una realidad a la que, con el tiempo, no le fue mal del todo: sus sistemas de control gestual y realidad virtual captaron el interés de los medios… y les abrió la cartera de los inversores y las grandes compañías del sector, incluida Apple, que en cuestión de cinco años intentó hacerse con la startup en dos ocasiones.

En 2019 la empres pasó a manos de UltraHaptics, una compañía británica centrada en el desarrollo de interfaces virtuales con retroalimentación háptica, a cambio, según deslizó en su momento The Wall Street Journal, de alrededor de 30 millones de dólares, muy por debajo de la valoración máxima que había llegado a alcanzar Leap Motion en 2013, cuando se hablaba de 306 millones.

En el perfil de LinkedIn con su nombre figura que Holz estuvo vinculado a la compañía, hoy denominada Ultraleap, hasta 2021. A partir del verano de ese año se presenta como fundador de Midjourney, el laboratorio que se ha hecho famoso por su herramienta de inteligencia artificial capaz de generar imágenes a partir de indicaciones escritas. El motor estuvo en fase cerrada de pruebas durante meses, hasta que en julio de 2022 dio el salto a otro peldaño, el de beta pública.

◤Midjourney x Rhizomatiks Year End Party 2022◢

Conversation -
David Holz x Daito Manabe
🎤✨✨

at B1 Flat#midjourney #rhizomatiks pic.twitter.com/uEP5lDEplb

— Rhizomatiks (@rhizomatiks) December 27, 2022

Desde entonces su fama ha ido en aumento, igual que la de otros recursos enraizados en la IA, como ChatGPTo Stable Diffusion. Su último asalto a los titulares llegó hace unos días, con el lanzamiento de Midjourney V5, una versión más potente del motor de IA generativa cuyos resultados —asombrosos y con mayor realismo que el V4— han empezado a circular ya por las redes.

En septiembre de 2022, durante una entrevista concedida a Forbes, Holz aseguraba que su creación la disfrutaban ya "millones" de usuarios.

"Nuestro Discord supera los dos millones. Es el servidor de Discord activo más grande con diferencia ahora", celebraba el empresario. No todo son felicitaciones ni titulares elocuentes. Aunque Holz defiende que Midjourney quiere "expandir la capacidad imaginativa de la especie humana", ya se las ha visto con una polémica delicada junto a otras IAs generativas: el uso que hacen del trabajo previo de los artistas humanos, un recurso del que echan mano para sus propias imágenes.

"No hay forma de obtener cien millones de imágenes y saber de dónde proceden. Estaría buen que tuvieran metadatos incrustados sobre el propietario del copyright o algo así. Pero eso no existe. No hay un registro. No hay forma de encontrar una imagen en Internet, rastrearla automáticamente hasta su propietario y hacer algo para autentificarla", reconocía en septiembre Holz a Forbes.

E incluso iba un poco más allá cuando le preguntaban por cómo se fabricó el dataset. "Es una gran búsqueda en Internet. Utilizamos los conjuntos de datos abiertos que se publican y nos formamos con ellos. Diría que es algo que hace el cien por cien de la gente. No fuimos exigentes. La ciencia está evolucionando muy rápidamente en términos de la cantidad de datos que realmente necesita, frente a la calidad del modelo. Tardaremos unos años en entenderlo y, para entonces, puede que tengamos modelos que entrenemos con casi nada".

Imagen de portada: Society for Science

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A Elon Musk le gustan los golpes de efecto. No es ningún secreto. Forma parte de la particular filosofía empresarial que ha desplegado al frente de Tesla, The Boring Company, SpaceX y ahora —quizás con más ruido de lo habitual— en Twitter. Por eso no sorprende demasiado que durante el Tesla Investor Day 2023 su compañía de automóviles trazase uno de esos quiebros mediáticos tan de su gusto: se guardó casi todas las novedades sobre el Tesla Model 2, la información que más esperaban sus seguidores, y en su lugar anunció la nueva gran apuesta de la marca.

¿Cuál? Un nuevo motor eléctrico libre de tierras raras.

¿Qué ha anunciado la compañía? Que su próxima generación de motores eléctricos no incluirá "tierras raras", etiqueta con la que se conoce a un grupo de 17 elementos que —dado su precio, volatilidad, disponibilidad, cadena de suministro e incluso el rol geopolítico que han acabado jugando en el tablero internacional— suponen un auténtico quebradero de cabeza para el sector de la automoción.

¿Qué sabemos de los nuevos motores? De momento no demasiado. Únicamente que su nueva generación de motores de imanes permanentes se fabricarán sin metales de tierras raras, lo que le permitirá prescindir del neodimio y reducir los costes de producción. Colin Campbell, el responsable de ingeniería de sistemas de propulsión de Tesla, fue más allá y precisó que la firma ha encontrado la forma de reducir el uso de transistores de carburo de silicio en un 75% logrando casi la cuadratura del círculo: "Sin comprometer el rendimiento o la eficiencia".

¿Es una novedad? Sí. Y no. En un inicio Tesla no usaba motores con imanes permanentes (PM), apuesta que cambió más tarde. IDTechEx recuerda que sus primeros vehículos —incluidos los Model S y X originales— utilizaban un motor de inducción y que fue con el lanzamiento del Model 3, en 2017, cuando optó por un motor PM que incorporaba potentes imanes. La empresa conservó el de inducción para su unidad de accionamiento secundaria, pero se benefició de las ventajas que le ofrecían los imanes permanentes. Según las estoimaciones de IDTechEx, el año pasado más del 80% de los motores de coches eléctricos eran de ese tipo.

Tesla reivindica que ya ha logrado reducir alrededor de un 25% su uso de tierras raras gracias a una mayor eficiencia. Ahora lo realmente interesante de su anuncio es que haya conseguido liberarse de ellas mientras sigue empleando un motor de imanes permanentes. ¿Cómo? De momento se desconocen los detalles exactos, si bien hay quien desliza ya posibles estrategias, como el empleo de ferrita.

¿Y por qué alejarse de las tierras raras? El esfuerzo de Tesla se enmarca en un escenario más amplio y complejo. Los imanes permanentes que usan neodimio o praseodimio se han vuelto habituales en la automoción eléctrica, pero la gran familia a la que pertenecen, las conocidas como tierras raras, presenta algunos hándicaps importantes: precios elevados y volátiles, una cadena de suministro compleja y —en última instancia— una dependencia de China, que domina la producción a nivel mundial de unos materiales de alto valor geopolítico.

A Pekín no le ha temblado el pulso al usar ese dominio como arma política. En 2010 y en pleno rifirrafe diplomático por la retención de uno de sus pesqueros, las autoridades chinas ya decidieron cortar las exportaciones de tierras raras a Japón. IDTechEx recuerda cómo, con ese telón de fondo, en el pasado han llegado a darse alzas de precio desorbitadas, que en el caso del neodimio llegaron al 750% y en el del disprosio al 2000%. A esas preocupaciones se añaden otras que les restan atractivo, como el impacto medioambiental negativo de la actividad minera.

¿Ha tenido consecuencias el anuncio? Sí. Al anuncio de Tesla le siguió un "pinchazo" en las acciones de algunos fabricantes de chips y firmas vinculadas con las tierras raras, como MP Materials, que proporciona neodimio a los fabricantes de coches, o Lynas Rare Earths, de Australia. La primera cayó cerca de un 11%; la segunda un 6,8% tras la noticia. Algunos analistas relativizan sin embargo el impacto que la decisión de la compañía puede tener en el mercado.

Los imanes permanentes no se utilizan únicamente en los coches eléctricos y la "huella" de Tesla es también limitada. Según Adamas, los motores EV representan alrededor del 12% del consumo global de imanes y Tesla aglutina entre el 15 y 20% de la demanda del sector. "El mercado de neodimio-hierro-boro (NdFeB) perderá entre un 2 y 3% de la demanda a corto plazo y un máximo del 3 al 4% a largo plazo, suponiendo que Tesla mantenga su liderazgo en el mercado", estima Adamas, que cree que las peticiones de tierras raras como el terbio o disprosio aumentarán.

Imágenes: Tesla  (YouTube)

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Hay buques dedicados a abastecer nuestras lonjas de pescado, cargar con contendores de mercancías, cruzar medio mundo con las "tripas" cebadas de combustible, estudiar los mares o llevarnos de puerto en puerto durante nuestras vacaciones. Y luego está el Chikyu, que se dedica ni más ni menos que abrir pozos enormes en el océano para permitirnos conocerlo mejor y, de paso, comprender cómo se generan los seísmos, la historia de la tierra o el origen de la vida.

Recursos tiene para hacerlo, desde luego.

Chikyu es un navío de perforación científica, el de mayor capacidad, según el organismo que se encarga de operarlo, la agencia japonesa JAMSTEC, que lo presenta como el "buque insignia" del Programa Internacional de Descubrimiento de los Océanos (IODP). Gracias a esa capacidad, a lo largo de su carrera ha logrado varios récords y en abril de 2012 llegó a extender su columna de perforación 7.740 metros bajo el agua, lo que equivale más o menos a colocar nueve torres Burj Khalifa —el mayor rascacielos jamás construidos— una debajo de otra.

"La medición estableció el récord mundial de longitud total de la columna de perforación científica", destaca la JAMSTEC. La marca supuso en su día un hito que se alcanzó frente a la península de Oshika, en Miyagi, al norte de Japón.

Objetivo: ampliar el conocimiento

Eso sí, Chikyu y sus responsables no afrontaron el reto para colarse en el libro Guinness, sino para facilitar que los científicos comprendan mejor cómo ocurrió el fatídico terremoto —y tsunami— que en 2011 dejó miles de víctimas en la región. Lograr semejante profundidad exigió perforar un pozo de 856,5 metros por debajo del lecho marino en un punto situado a una profundidad de 6.883,5 m. Todo con el propósito de alcanzar la zona de falla al oeste del eje de la Fosa de Japón.

El récord anterior lo había logrado el buque Glomar Challenger a finales de la década de 1970 en la Fosa de las Marianas. Hace unos años, en 2021, otro equipo de científicos japonés consiguió ir incluso más allá y alcanzar una marca de 8.023 m. El récord se coronó con el respaldo del navío Kaimei, que JAMSTEC identifica sin embargo como "buque de investigación", no perforador, etiqueta que sí da al Chikyu. El Kaimei no es en cualquier caso una embarcación cualquiera: a bordo carga con un un sofisticado y completo equipo de estudio científico.

"Completado en julio de 2005, el buque de perforación de aguas profundas Chikyu cuenta con las capacidades de perforación más avanzadas del mundo", destaca el organismo nipón, que insiste en que, gracias a esa capacidad, de 7.000 metros, el navío permite adentrarse en puntos del manto y la zona sismogénica.

✨正解✨は、「#ちきゅう 」アジマススラスタの #ピニオンギア です。

ピニオンギアは、ギアケースに格納されています。モーターの回転をピニオンギアとベベルギアによりプロペラに伝えています。#JAMSTEC https://t.co/17TrwpuoKp pic.twitter.com/H0pFZ7vStW

— CHIKYU 地球深部探査船「ちきゅう」 (@Chikyu_JAMSTEC) March 15, 2023

"Como el buque principal de IODP, el objetivo de Chikyu es facilitar una amplia gama de actividades que, una vez realizadas, ayudarán al futuro de la humanidad —destaca la JAMSTC—. Estas actividades pueden incluir revelar el mecanismo para desarrollar un gran terremoto, los orígenes de la vida, futuros cambios ambientales globales y nuevos recursos de aguas profundas".

En cuanto a su ficha técnica, el navío mide 210 metros de eslora con un haz de 38 m y un calado de 16,2 y es capaz de avanzar a una velocidad de crucero de 12 nudos acogiendo a una tripulación de 200 personas. Su rasgo más característico es sin embargo el equipo de perforación con el que carga, con un tubo kilométrico.

"A bordo lleva 10 kilómetros de tubería de perforación. Eso significa que es posible perforar desde el buque hasta 10.000 metros de profundidad. Para ello se necesita una tubería ascendente, por lo que la profundidad del agua puede ser de 2.500 como máximo para soportar el gran peso del sistema ascendente de arriba. 10 kilómetros menos 2,5 km nos da 7,5 km, que es la longitud de la mayor profundidad de perforación posible bajo el fondo marino", detalla.

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Semejante músculo el permitió sumar otra marca histórica a su amplia hoja de servicio en enero de 2014, cuando logró un nuevo récord científico de perforación: 3.058,5 metros bajo el fondo del mar en un punto en el que el agua alcanzaba una profundidad de 1.939 m, por lo que la longitud total de su tubería pasó de 5 km.

"La vida en la Tierra primitiva comenzó en un entorno anóxico, de alta temperatura y presión. En la actualidad, los únicos lugares donde existen estas condiciones son las profundidades subterráneas, las fuentes termales y las fuentes hidrotermales marinos. La exploración de Chikyu en los yacimientos profundo de carbón submarino ha encontrado conjuntos de microbios que se han adaptado a su entorno a lo largo de millones de años, a medida que se enterraba lentamente y se convertía en carbón", explican desde la agencia nipona, con sede en Kanagawa.

Una capacidad poco excepcional para un objetivo de calado.

Imágenes: Satoshi KAYA (Unsplash), Yokosuka New Port (Wikipedia)

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"Esto es un 'quítate tú para que me ponga yo'". La reflexión es de Torcuato Teixeira, portavoz de la Plataforma en Defensa de la Pesca y los Ecosistemas, y capta bien el sentimiento con el que los marineros gallegos, asturianos y del norte luso ven la expansión de la eólica offshore por las costas en las que llevan décadas faenando. Lo suyo no es una enmienda a la totalidad para los aerogeneradores, matizan; sino la exigencia de que se instalen sin "destrozar el litoral".

Lo están reclamando en los medios. Y en la calle.

El choque entre pesca y eólica. Se han movilizado en A Coruña, prevén hacerlo en Oviedo y reclaman ya la dimisión de la ministra Teresa Ribera y una entrevista con Pedro Sánchez. Pescadores y ecologistas han empezado a salir a la calle coordinados por la plataforma "Eólica Así Non" para exigir al Gobierno que retire el Plan de Ordenación del Espacio Marítimo (POEM) para la demarcación Noratlántica, que abre a la eólica marina unos 2.350 kilómetros cuadrados (km2) repartidos a lo largo de la costa cantábrica gallega. El motivo: temen que pueda "acabar con el sector pesquero más pujante de España y Europa".

Si @mitecogob su POEM en relación al sacrificio de la pesca y de nuestros ecosistemas, ESTÁN HUNDIDOS, no intente mantenerlos a flote porque van llenos de codicia y negocio para los de siempre, por encima del bien común y del interés general, el sector no se rinde, Y SEGUIMOS! pic.twitter.com/3w0ObfPxJo

— PLATAFORMA DEFENSA D LA PESCA Y DE LOS ECOSISTEMAS (@ManifestoBurela) March 13, 2023

¿Y cuál es el motivo? El miedo a que los parques de turbinas eólicas dañen los ecosistemas marinos y perjudiquen a la pesca, gran motor económico de la región. "Las renovables sí, pero no de esta forma, destrozando el litoral. No queremos la eólica marina porque va a ser un destrozo para el sector de la pesca artesanal y litoral", reivindica a Europa Press el patrón mayor de Cangas, Javier Costa.

Y lo hace esgrimiendo varios argumentos. Primero, el efecto que los aerogeneradores pueden tener sobre el empleo. Segundo —y esta es una de las grandes claves del conflicto— que los pescadores echan de menos informes que aclaren el impacto exacto que la eólica tendría sobre la fauna del litoral. "No hay estudios de impacto ambiental, no hay ningún tipo de estudio de lo que puede pasar o de los efectos secundarios que se pueden dar", subraya.

El "espejo" portugués. Su gran temor es acabar reviviendo lo que —aseguran los pescadores— ya les ha pasado a sus vecinos del norte de Portugal. Allí, en Viana do Castelo, se alzan desde 2020 tres turbinas eólicas situadas a 20 kilómetros de la costa, un parque offshore pionero que, sin embargo, ha dejado mal sabor de boca entre los marineros que faenan en la zona. "Instalaron los molinos hace tres años y desde entonces los peces desaparecieron una milla alrededor del parque”, explica Portela Rosa, de la organización de pescadores lusa, a InfoLibre.

Teixeira recuerda que en la zona en la que se centra el POEM se pescan especies pelágicas, como anchoa, sardina o caballa, "muy sensibles", e insiste en la falta de estudios: "Subastar el mar para instalar molinos sin tener la mínima información sobre su impacto es un despropósito". Los expertos manejan datos sobre parques offshore localizados en el norte de Europa, pero sus características, distintas a las que se dan en el litoral cantábrico, complicarían trasladar las conclusiones.

🌀A CIG aposta por unha Galiza libre de eólica mariña ante o risco que supón para a actividade pesqueira e os ecosistemas mariños

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— CIG (@galizaCIG) February 28, 2023

¿Por qué movilizarse ahora? Por el contexto. Y el calendario. La agenda política de 2023 contempla dos citas electorales importantes, la primera ya en mayo y la segunda, previsiblemente, finales de año. Con ese telón de fondo hace unas semanas el Consejo de Ministros dio luz verde a los planes de ordenación de las cinco demarcaciones marinas con el propósito —reivindica el Ejecutivo— de "garantizar la sostenibilidad de las actividades humanas en el mar".

Los POEM permiten la eólica offshore en cuatro polígonos de la costa cantábrica gallega y otro situado más al sur, frente a la desembocadura del Miño. En concreto, en la costa gallega y el Cantábrico se contemplan hasta ocho posibles ubicaciones para parques marinos que suman casi 2.700 km2: cinco en Galicia, repartidos sobre todo por A Coruña y Lugo; y otros tres frente a la costa asturiana.

Los argumentos del Ejecutivo. A finales de febrero, cuando anunció la aprobación de los POEM, el Ministerio para la Transición Ecológica insistía en que su meta es facilitar "un aprovechamiento óptimo del espacio marítimo". ¿Cómo? "Reduciendo conflictos y potenciando coexistencias y sinergias", recalcaban desde el departamento de Teresa Ribera, que recuerda que se trata de instrumentos de planificación que se renuevan cada seis años. Desde el Ejecutivo recuerdan además que el proceso para acotar las 19 zonas reservadas a la eólica se prolongó durante cuatro años en un intento, precisamente, de lograr el máximo consenso.

Sus detractores aprecian sin embargo "flecos de los que se puede tirar" y ya estudian recurrir el decreto ante el Supremo el decreto de su aprobación. "Este es el pistoletazo de salida en la lucha que emprenderemos contra el Gobierno. Vamos a llegar hasta el final. Esto supone un ataque a nuestro modo de vida y a todo el ecosistema y no podemos quedarnos de brazos cruzados", recalca Adolfo García Márquez, marinero asturiano y vicepresidente de la plataforma.

Imagen de portada: WindFloat Atlantic

En Xataka: China va en serio con la energía eólica offshore: su nuevo megaparque podrá abastecer a toda Noruega

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La noticia "Renovables sí, pero sin destrozar el litoral": la rebelión de los pescadores gallegos contra la eólica marina fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .

La sombra de la pandemia sobre el mercado inmobiliario de EEUU, y de forma especial el centrado en el alquiler de oficinas, no es larga; poco a poco empieza a adoptar medidas directamente kilométricas. Tres años después de la declaración del estado de alarma en España y en un escenario muy concreto, que más allá de la herencia del COVID o sus efectos sobre el teletrabajo, está marcado por el intento de muchas empresas de aligerar gastos, el nivel de ocupación de las oficinas empieza a acercarse a mínimos históricos. Y sin dar señales de remisión.

En tiempos de crisis toca aligerar gastos.

Y, con el teletrabajo rodado gracias a la experiencia de la pandemia, los alquileres de despachos no parecen una mala opción para meter la tijera.

Porcentajes que no se veían en décadas.Así acaba de calcularlo Axios basándose en datos de Moody´s Analytics. Hace poco el medio estadounidense echó cuentas para calcular el porcentaje de oficinas desocupadas en las 50 mayores áreas metropolitanas del país. El resultado: un 18,8%. Y con una curva claramente ascendente. La cifra se acerca a los máximos registrados hace tres décadas, cuando el mercado se vio sacudido por la crisis de ahorros y préstamos de los 80.

Y camino del récord total. Analistas hay ya que creen que la tendencia ganará fuerza impulsada por los cambios en el mercado laboral. En otro informe reciente, la consultora Cushman & Wakefield estima que el trabajo híbrido hará que el número de oficinas vacías en EEUU supere en un 55% los niveles previos a la pandemia. Eso, en términos de superficie, equivale a 1.100 millones de pies cuadrados para 2030, unos 102,2 millones de metros cuadrados.

Para finales de la década habría así una extensión equiparable al inventario de oficinas del área metropolitana de Washington inactiva debido al teletrabajo y sus diferentes variaciones. Otra bolsa de metros cuadrados, aún mayor, se consideran directamente como vacantes "normales o naturales". Cushman cree que una parte destacada de las oficinas de Estados Unidos podría requerir una "inversión significativa" si no quieren quedarse obsoletas por el camino.

¿Y cuáles son las razones? Si bien parece haber perdido terreno a lo largo de los últimos meses, el teletrabajo disfrutó de un boom notable durante la pandemia, mostrando además ciertas ventajas prácticas para las compañías. Otra de las claves señaladas por Axios son las turbulencias económicas, que ya han obligado a algunas Big Tech a recortar sus plantillas o desprenderse de almacenes.

Y si bien los arrendamientos de locales y oficinas suelen firmarse a largo plazo, cuando toca sacar la tijera y ajustar gastos el alquiler no es mala opción. El nivel de ocupación en los principales núcleos urbanos de Estados Unidos seguía siendo el mes pasado muy inferior al registrado antes de la pandemia.

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Oficinas vacías, suburbios caros: cómo el teletrabajo está transformando el mercado inmobiliario

"Tiempos turbulentos". En esos términos se expresa Thomas LaSalvia, de Moody´s Analytics: "No estamos preparados para decir que esto es un precipicio para el sector de las oficinas, pero considero que ahora mismo estamos entrando en tiempos verdaderamente turbulentos". No se trata ya solo de que se queden vacías oficinas; es que sus propietarios ven cómo aumentan los costes que soportan sus bolsillas debido a unas tasas de interés al alza.

En febrero The Wall Street Journal advertía de un incremento en el número de grandes propietarios de oficinas que no cumplen con sus préstamos. En concreto citaba al gigante Brookfield Asset Management y su cuantioso incumplimiento de deuda por un par de torres de 52 pisos en Los Ángeles. RXR también estaría tratando de reestructurar la mora de una torre situada en Manhattan.

Si se demandan menos oficinas… ¿Por qué no replantearlas? ¿Por qué no buscarles nuevos usos? La idea no es tan descabellada y de hecho ya se ha puesto sobre la mesa en Nueva York, donde hay quien ya ha visto en las torres de oficinas obsoletas una oportunidad para satisfacer la elevada demanda de viviendas.

La clave: la reconversión. "Ahora mismo, apuesto a que todos los grandes promotores tienen sobre la mesa un estudio de viabilidad sobre la reconversión residencial", explicaba Dan Shannon, socio director del estudio MdeAs Architects, a Financial Times: "Dudaría seriamente que la próxima vida del Chrysler Building fuera como edificio de oficinas, al menos no la [sección] superior".

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Las empresas que no ofrezcan teletrabajo ya saben a qué atenerse: un 25% menos de talento disponible

¿Y más allá de EEUU? EEUU no es el único país en el que los edificios de oficinas han sufrido el impacto del teletrabajo. En agosto Bloomberg divulgaba un estudio de CoStar que concluye que el porcentaje de oficinas vacías en Londres se disparó más de un 50% desde finales de 2019, lo que afectó de forma directa a su valor, con un descenso de alrededor del 25%. Para encontrar una bolsa de espacios disponibles similar había que remontarse, al menos por entonces, una década y media atrás. JLL detectó también un retroceso significativo en el porcentaje de alquiler de oficinas localizadas en Île-de-France, en el entorno de París.

El caso de España. Aquí el sector inmobiliario tampoco permaneció ajeno a las tendencias, si bien los datos publicados en enero por CBRE invitan a pensar que su efecto final ha sido limitado: según sus cálculos, el mercado de alquiler de oficinas en Madrid se despidió  de 2022 con más de 500.000 m2 arrendados, lo que supera en cerca de un 20% la cifra de 2021 y devuelve al sector a datos prepandemia.

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En Xataka: Domingo, día de Slack: el teletrabajo está empujando a más personas a trabajar durante su fin de semana

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La noticia Malos tiempos para las oficinas: el volumen de vacantes en Estados Unidos ha igualado su récord histórico fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .

Ni potentes perforadoras, ni sistemas de bombeo, ni equipos mineros de primerísimo nivel. Nuestro nuevo aliado para abastecernos de "tierras raras" es bastante más pequeño, que no simple: una docena de cepas de cianobacterias que —como acaba de constatar un equipo de científicos alemanes— destacan por su capacidad para absorber este tipo de elementos (REE) en las aguas residuales. Quizás parezca una habilidad menor, pero puede facilitarnos enormemente su reciclaje. Y cuando hablamos de metales tan demandados y cotizados como el óxido de terbio, que se paga a unos 3.800 euros el kilo y tiene aplicaciones aeroespaciales o en electrónica avanzada, eso son palabras mayores.

De momento es apenas una prueba de concepto a la que le queda por delante un largo camino, pero el estudio ya genera interés en el mundo académico.

¿Qué propone el estudio? Sacar provecho de las bacterias en el complicado reto de reciclar las tierras raras. La investigación la han desarrollado científicos de la Universidad Técnica de Múnich (TUM), que mano a mano con otro centro de Kaiserlautern, ubicado también en Alemania, han comprobado la capacidad de varias cianobacterias para una tarea peculiar: absorber este tipo de metales.

En concreto, los científicos probaron una docena de cepas y cómo se les da recabar lantano, cerio, neodimio y terbio en entornos líquidos. El potencial biotecnológico de la mayoría de cianobacterias que manejaron no se había analizado nunca antes. Algunas presentan incluso un carácter extremófilo. Entre las bacterias con las que trabajaron en la TUM hay muestras recogidas en desiertos de Namibia, lagos salados, grietas rocosas de Sudáfrica o arroyos contaminados de Suiza.

¿Y qué ha descubierto? Que tienen una capacidad de recolección más que interesante. "Las cianobacterias investigadas son capaces de absorber cantidades de metales de tierras raras equivalentes al 10% de su masa seca", explica la TUM. Los científicos comprobaron otras dos características prometedoras. Primero, que el fenómeno se daba incluso cuando las concentraciones de metales eran bajas. Segundo, que el proceso es relativamente rápido: en el caso del cerio la mayor parte del material se había recolectado en cuestión de cinco minutos.

Los resultados los han plasmado en un estudio publicado en Frontiers in Bioengineering and Biotechnology, en el que explican por ejemplo como los cultivos de una de las cepas, la más prometedora, fue capaz de absorber entre 84,2 y 91,5 miligramos de tierras raras por gramo de biomasa. Tras el análisis el equipo se centró en las cinco cianobacterias "más eficientes", con las que —precisa El País— se realizaron nuevas pruebas en un tanque repleto de aguas de una mina.

Pero… ¿en qué consiste el proceso? En un fenómeno conocido como “bioabsorción”. No se trata de que las bacterias se coman los metales de tierras raras, sino en que estos últimos se unen a su superficie celular. "La biomasa de cianobacterias tiene una alta proporción de azúcar con cargas negativas. Estos atraen iones metálicos cargados positivamente que luego se unen a la biomasa", explica el autor principal del estudio publicado en Frontiers, Michael Paper.

Sus resultados son interesantes, pero iniciales. La TUM explica que, en un proyecto posterior, los científicos quieren realizar nuevos experimentos con una escala mayor. El objetivo: "Mejorar la aplicación industrial". "Según los resultados, es posible el enriquecimiento de elementos metálicos con soluciones diluidas. Para un proceso industrial, los parámetros deben optimizarse y ajustarse aún más en función de la composición de metales en las aguas residuales y la biomasa que se utiliza como biosorbente", reconoce el propio equipo al final de su artículo.

¿Cuál es el objetivo final? Impulsar la economía circular en torno a las tierras raras, materiales que además de jugar un papel crucial en la industria tecnológica y la transición energética —o precisamente a raíz de ello— han ganado un valioso rol geopolítico. A pesar de que la UE, EEUU, Japón, Turquía… ya buscan la forma de reforzar su posición, lo cierto es que el protagonista indiscutible del sector sigue siendo China. Y de lejos. El gigante asiático acaparaba en 2019 el 60% de la producción global y su control es aún más firme en el procesamiento.

Con ese telón de fondo y teniendo en cuenta que los depósitos de recursos explotables son limitados y trabajarlos suele acarrear un impacto medioambiental negativo, el reciclaje de REE se vuelve incluso más valioso. Los investigadores de la TUM lo saben y por quieren lograrlo de la forma "más eficiente posible", centrando su atención en las aguas residuales generadas en campos mineros o catalizadores.

¿Es un estudio aislado? No. Science News calcula que, si lográramos pulir el proceso, una parte significativa de la demanda de imanes de tierras raras podría cubrirse con reciclaje. La realidad, como recogía un informe publicado en 2018 en Current Opinion, es que la proporción de REE reutilizados a partir de productos finales es todavía bastante bajo. Extraerlos no resulta una tarea sencilla y además requiere una inversión de energía que le resta atractivo al proceso.

El valor de los REE y el empeño por reducir su impacto medioambiental y la dependencia de China han favorecido sin embargo que el objetivo del reciclaje haya ganado atractivo para empresas y centros de investigación como la TUM. Una de las propuestas más interesantes consiste por ejemplo en el uso de la bacteria Gluconobacter, capaz de generar ácidos orgánicos que sirven para extraer tierras raras de ciertos catalizadores. Y todo con un impacto menor que el ácido clorhídrico u otras sustancias que se emplean en la lixiviación.

Imágenes: Andreas Heddergott / TUM y 李大毛 没有猫 (Unsplash)

En Xataka: China ostenta la hegemonía en tierras raras. Ahora hay un aleación que la amenaza: la tetrataenita

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La noticia El mayor reto de las tierras raras es su reciclaje. Ahora unas bacterias exóticas quieren resolverlo fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .

Nueva fecha en el largo culebrón en el que se ha convertido la compra de Activision Blizzard, una operación histórica que —de cuajar finalmente— llevará a Microsoft a desembolsar 69.000 millones de dólares por el popular holding de videojuegos. La Unión Europea (UE) ha decidido darse algo más de margen y posponer al 22 de mayo su decisión sobre si dará o no su visto bueno a la operación.

El pronunciamiento es importante para los de Redmond, que llevan meses pendientes de los tres organismos que deberán decidir si la compra millonaria dañará al mercado. En EEUU la decisión está en manos de la Comisión Federal de Comercio (FTC), en Inglaterra de la Autoridad de Mercados y Competencia (CMA) y en la UE de las autoridades reguladoras antimonopolio, que ahora han decidido aplazar casi un mes la fecha límite para trasladar su resolución: en vez de hacerlo el 25 de abril, como estaba previsto, lo harán a finales de mayo.

No es la primera vez que Bruselas retoca el calendario. En noviembre la CE decidió abrir una investigación "en profundidad" sobre el acuerdo entre Microsoft Activision. Su resolución sobre si la operación debía ser o no aprobada se esperaba para, como máximo, el 11 de abril. A principios de marzo los reguladores de la UE decidían sin embargo ampliar el margen y fijar una nueva fecha en el calendario: el 25 de abril, deadline que ahora —avanza Reuters— se ha pospuesto casi un mes.

Una operación mirada con lupa

Desde Bruselas no han trascendido cuáles son los motivos, pero la decisión llega poco después de que Microsoft haya alcanzado acuerdos con varias empresas para compartir 'Call of Duty' con sus plataformas. Hace solo unos días los de Redmond anunciaban un pacto de diez años con Boosteroid para trasladar los juegos de Xbox para PC y los títulos de Activison —incluido el shooter— al servicio de juegos en la nube y poco después daba un paso similar con Ubitus. La multinacional ha suscrito acuerdos también con Nvidia y  Nintendo, dando a 'Call of Duty' un papel clave.

No es casualidad. La franquicia de Activision es una de las más lucrativas del mundo y resulta crucial para los ingresos de PlayStation, de Sony, que a pesar de las garantías e incluso el acuerdo ofrecidos por Microsoft teme que la compra de Activision Blizzard pueda asestar un severo golpe al mercado y, en última instancia, afectar negativamente a la competencia entre empresas.

La transacción está siendo examinada con lupa por los reguladores de los diferentes mercados, que ya han movido ficha. A finales del año pasado la FTC presentó una demanda contra Microsoft para detener la compra y hace poco más de un mes trascendía que la CMA británica, que investiga la transacción desde septiembre, teme que la operación llegue a perjudicar a la competencia.

Boosteroid and Microsoft have signed 10-year agreement to bring Xbox PC games to Boosteroid!

It includes Xbox, Bethesda titles, and Activision Blizzard games like Call of Duty after the acquisition is complete. Excited to see these games becoming widely available in the cloud! pic.twitter.com/0i9w09EW9I

— Boosteroid (@Boosteroid_main) March 14, 2023

"La evidencia disponible indica que a Microsoft le resultaría comercialmente beneficioso hacer que los juegos de Activision fueran exclusivos de su propio servicio de juegos en la nube (o solo disponibles en otros en condiciones peores)", señala el regulador, que advierte de que ciertos juegos estratégicos, entre los que se incluye 'Call of Duty', desempeñan un rol crucial en la competencia.

Reuters, que ha avanzado el cambio de calendario en Bruselas, desliza que la compañía podría lograr la aprobación antimonopolio de la UE. Hace semanas la agencia se pronunciaba en una dirección similar. Ahora, y tras los últimos pactos suscritos por los de Redmond, el regulador se dedicarán probablemente a recabar las opiniones del sector. "Hemos cumplido nuestra promesa de llevar ‘Call of Duty’ a más jugadores en más dispositivos", reivindican desde la multinacional.

De momento, el cambio de calendario de la Unión Europea centra aún más el foco en la decisión de la CAM británica, que según avanza Bloomberg está lista para decidir sobre la transacción en poco más de un mes: el 26 de abril.

Imagen de portada: Microsoft

En Xataka: Game Pass hunde las ventas de videojuegos. Y eso es un problema para Microsoft en su compra de Activision

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La noticia Europa necesita más tiempo para decidir sobre la unión de Microsoft y Activision: qué sabemos de la operación fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .

Cuando a principios de noviembre la nave robótica Cygnus despegó desde las instalaciones de la NASA en Wallops, Virginia, lo hizo con algo más que su habitual carga de reabastecimiento para la Estación Espacial Internacional. A bordo llevaba una colección de semillas, un puñado de simientes de sorgo y Arabidopsis (berro) escogidas, seleccionadas, empaquetadas y preparadas con mimo con un objetivo tan ambicioso como llamativo: someterlas a la radiación cósmica en un proceso que, con suerte, nos ayudará a estar mejor preparados ante el cambio climático.

Suena a locura, pero tiene todo el sentido del mundo.

¿Llevar semillas al espacio? Exacto. Eso es lo que acaban de hacer la Organización Internacional de Energía Atómica (OIEA) y la Organización de Agricultura y Alimentación de la ONU (FAO) como parte de una curiosa iniciativa de astrobotánica. Ambas instituciones gestionan un centro conjunto que aspira a explorar los efectos de la radiación cósmica en las semillas con un propósito muy claro: comprobar si son más fuertes y resistentes ante el cambio climático.

"El objetivo es determinar si las duras condiciones del espacio, como las temperaturas extremas y la radiación cósmica, provocarán cambios evolutivos en las semillas y si estos podrían ayudar a las plantas a ser más resistentes ante unas condiciones de cultivo cada vez más difíciles en la Tierra", detalla la OIEA.

¿Y en qué consiste el experimento? En resumen, en llevar una muestra de simientes al espacio, someterlas a una serie de condiciones muy peculiares y luego traerlas de vuelta para que los científicos las analicen en detalle. La prueba arrancó el 7 de noviembre de 2022, cuando como parte de la carga de la misión CRS2 NG-18 se envió a la ISS una colección de semillas de Arabidopsis y sorgo. La primera es una planta que se suele usar en experimentos genéticos; el grano del segundo destaca por sus nutrientes y se emplea habitualmente en alimentación.

Una vez en la ISS, el 13 de diciembre, la muestra de semillas se dividió en dos grupos: una mitad se situó en la plataforma externa ISS Nanoracks para someterla a la radiación cósmica y las temperaturas extremas del espacio; la otra se conservó a bordo de la ISS para emplearla en comparativas y mantenerla expuesta a unas condiciones distintas de microgravedad y niveles de radiación. Si todo va según lo previsto, las simientes regresarán a la Tierra en abril. Una vez aquí, la OIEA se encargará de germinarlas, cultivarlas y analizar las variaciones del ADN.

¿Tanto preocupa el cambio climático? La respuesta del organismo es rotunda. "A medida que el mundo se enfrenta a las consecuencias del cambio climático debemos acelerar la investigación sobre fitomejoramiento para encontrar soluciones adecuadas y rentables", anota Najat Mokhtar, directora general adjunta de la organización. Mensaje similar emite María Helena Semedo, de la FAO: "Las condiciones de crecimiento cada vez más duras amenazan la producción de alimentos”. Su esperanza es que la ciencia espacial ayuda a cambiarlo.

El temor está fundado. La ONU estima que el aumento de las temperaturas y perturbaciones climáticas ya han recortado la productividad alimentaria en casi un 13% desde 1961. Y el propio IPCC prevé que la estabilidad del suministro mundial de alimentos se resentirá, afectando sobre todo a la población más vulnerable. La OIEA da al proyecto la suficiente relevancia como para que hace unos días lo haya citado su director general: "Utilizarán lo que aprendan para desarrollar nuevos cultivos capaces de resistir las condiciones del cambio climático".

🌱🚀 #SeedsinSpace Seeds launched into space in November are now positioned inside and outside the Int'l @Space_Station to be exposed to the full range of cosmic radiation and the extreme temperatures of space. 👉 https://t.co/3PE2ryn8Ud pic.twitter.com/dqBX1zxQMo

— IAEA - International Atomic Energy Agency ⚛️ (@iaeaorg) March 10, 2023

¿Es la primera vez que lo hacen? Sí. Y no. Es la primera vez que la OIEA recurre a la radiación cósmica para mutar semillas, pero el experimento entronca con otros realizados por sus científicos. El organismo ya ha investigado con dosis de radiación controlada utilizando cobalto-60 y acumula décadas de experiencia en la inducción de mutaciones en plantas en su centro conjunto con la FAO.

El empeño de lograr nuevas y mejores variedades de cultivo agrícolas no es ni mucho menos nuevo: "Hasta el momento se han desarrollado más de 3.400 nuevas variedades de más de 210 especies de plantas usando variación genética inducida por la radiación y el mejoramiento por mutaciones". Ni la OIEA ni la FAO son las únicas embarcadas en un proceso similar. China también lleva años interesada en los cambios que pueden tener sobre las semillas de miles de plantas diferentes las variaciones de gravedad o la exposición a la radiación en el espacio.

Imagen de portada: IAEA

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La noticia Hemos enviado semillas al espacio para someterlas a radiación cósmica. Los alimentos del futuro dependen de ello fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .