Autor: Juan Carlos López

Taiwán es una potencial mundial en semiconductores. El liderazgo de TSMC en esta industria, y en menor medida el rendimiento económico de otras compañías taiwanesas también muy relevantes, como Foxconn o UMC, ha colocado su economía entre las veinticinco mayores del planeta. Habitualmente se mueve entre los puestos 21 y 22, lo que no está nada mal si tenemos presente que la población de la isla apenas supera los 23 millones de personas.

Sin embargo, si nos ceñimos a la pujante inteligencia artificial (IA) Taiwán por el momento no tiene mucho que decir. TSMC fabrica la mayor parte de los chips para IA del mercado, pero en el ámbito de los grandes modelos de lenguaje para IA quienes llevan la voz cantante actualmente son EEUU y China. Europa y otras potencias están intentando abrirse paso para no quedarse rezagadas en un sector de indudable importancia estratégica, pero hasta ahora Taiwán ha sido esencialmente irrelevante. Esto está a punto de cambiar.

Taiwán planea lanzar su iniciativa "Diez Grandes Proyectos de Infraestructura de IA"

El Gobierno de EEUU capitaneado por Donald Trump está decidido a liderar en el ámbito de la IA cueste lo que cueste. Y en principio esta iniciativa, bautizada por la nueva Administración como 'proyecto Stargate', costará 500.000 millones de dólares. Este dinero saldrá de las arcas del grupo inversor japonés SoftBank; de las de OpenAI, los creadores de ChatGPT; de las de Oracle, y, por último, también lo aportará la firma de inversiones emiratí MGX.

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Para NVIDIA perder el mercado chino no es una opción. Ya está poniendo en marcha un plan para reconquistarlo

Taiwán va a apostar si cabe igual de fuerte que EEUU. Y es que, según Reuters, el primer ministro Cho Jung-tai ha confirmado que el Gobierno va a expandir la inversión en innovación en IA en más de 3.000 millones de dólares con el propósito de generar más de 510.000 millones en valor económico de aquí a 2040. Este dinero procederá de la Administración y de las compañías de capital riesgo. Su inversión es mucho más comedida que la de EEUU, pero si tenemos presente la diferencia que existe entre el volumen de estas dos economías no cabe duda de que el esfuerzo de Taiwán es muy grande.

Y lo es porque su economía está en juego. De hecho, el Gobierno espera que el desarrollo de su infraestructura de IA genere 500.000 nuevos puestos de trabajo. Además, planea poner a punto tres laboratorios de investigación en IA de referencia internacional en un claro intento de sostener el pulso de China, que lidera junto a EEUU en IA. No obstante, Cho Jung-tai ha confirmado que hay otras tres tecnologías que también tienen una prioridad estratégica para Taiwán.

La primera de ellas es la fotónica del silicio, una disciplina que persigue desarrollar la tecnología de este elemento químico para optimizar la transformación de las señales eléctricas en pulsos de luz. El campo de aplicación más evidente de esta innovación es la implementación de enlaces de alto rendimiento que, sobre el papel, pueden ser empleados tanto para resolver las comunicaciones entre varios chips como para optimizar la transferencia de información entre varias máquinas.

Otra tecnología que también tiene una enorme importancia estratégica para Taiwán es el binomio conformado por la computación cuántica y las telecomunicaciones cuánticas. En este ámbito lideran EEUU y China. Y, por último, la aplicación de la IA a la robótica también es esencial para el Gobierno taiwanés. De hecho, Young Liu, el presidente de Foxconn, lidera un grupo de trabajo denominado "Gran Alianza de la Industria de Robótica de IA de Taiwán" que persigue colocar a la isla a la cabeza en un sector que tiene un enorme potencial de crecimiento.

Más información | Reuters

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La noticia Taiwán es la mayor potencia del mundo en semiconductores pero pinta poco en IA: por eso tiene un plan de 500.000 millones fue publicada originalmente en Xataka por Juan Carlos López .

NVIDIA no está donde está por casualidad. Hace apenas dos semanas la compañía liderada por Jensen Huang alcanzó un valor de capitalización de 4 billones de dólares. Es la primera empresa en la historia que materializa este hito. En gran medida su éxito arrollador de los últimos años es el resultado de la posición de privilegio que ocupa en la industria del hardware para inteligencia artificial (IA) con una cuota de mercado global superior al 80%.

Sin embargo, para encontrar la auténtica razón de su éxito tenemos que remontarnos a sus orígenes. Según Tae Kim, el autor del libro de ensayo 'The NVIDIA Way', esta compañía sigue compitiendo hoy gracias a dos cualidades de Huang: su perseverancia y su intuición. Gracias a ellas consiguió superar en 1998 una crisis que estuvo a punto de acabar con NVIDIA. Y gracias a ellas este ejecutivo ha desarrollado una capacidad de anticipación sorprendente.

NVIDIA tiene problemas para fabricar la GPU H20, pero la solución está en camino

'El dilema de los innovadores' es uno de los libros favoritos de Jensen Huang. Las ideas que Clayton M. Christensen expuso en 1997 le han ayudado no solo a colocar su compañía en la posición de privilegio que ostenta actualmente en la industria de la tecnología; también le han permitido mantenerla en la cima del éxito durante más de dos décadas. Y, sobre todo, le han enseñado cómo anticipar los golpes y cómo puede prepararse para encajarlos. El último lo recibió en abril.

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"Tenemos que ser humildes": Intel está reconociendo en tiempo real su incapacidad para competir con NVIDIA

Y es que a mediados de ese mes el Departamento de Comercio de EEUU impuso nuevas restricciones a la exportación a China de la GPU para IA H20, lo que en la práctica provocó que este chip dejase de llegar a los clientes chinos de esta compañía. Esta noticia hundió un 6% las acciones de NVIDIA en la Bolsa debido a que ya no podría atender los compromisos vinculados a la GPU H20 que había adquirido. Entre los clientes chinos que le habían comprado grandes cantidades de esta GPU, y que presumiblemente planeaban seguirlo haciendo, se encontraban Tencent, Alibaba o ByteDance.

Finalmente, como os explicamos el pasado 15 de julio, NVIDIA ha conseguido que el Departamento de Comercio revise su regulación y le permita volver a vender la GPU H20 en China. "El Gobierno de EEUU nos ha asegurado que se concederán las licencias. Esperamos comenzar las entregas pronto", reza un comunicado de NVIDIA. Pero, una vez más, esta compañía ha tropezado con un problema. Cuando el Departamento de Comercio restringió la exportación de la GPU H20, NVIDIA pidió a TSMC que detuviese la fabricación de este chip.

Es normal. Estaba diseñado expresamente para el mercado chino y no iba a poder continuar vendiéndolo en China. Ahora reanudar la producción a gran escala de la GPU H20 en los nodos de TSMC es un problema porque las líneas de fabricación más avanzadas tienen una demanda altísima y hay una lista de espera interminable. A priori este escenario podría ser un golpe duro para NVIDIA porque le impediría atender a sus clientes chinos, pero la solución está en camino desde hace muchos meses.

Y es que los ingenieros de la compañía llevan desde 2024 trabajando en una nueva GPU con microarquitectura Blackwell de última generación que está destinada a ocupar en China el lugar del chip H20. De hecho, presumiblemente TSMC inició en junio la producción de la GPU B30, que es como parece que se va a llamar. Lo que sabemos por el momento es que este chip para IA será menos capaz que la GPU H20, como es lógico, y también que su precio se moverá entre los 6.500 y los 8.000 dólares. Para los usuarios domésticos es mucho dinero, pero en el ámbito de las GPU profesionales para IA es un precio moderado. De hecho, la GPU H20 cuesta entre 10.000 y 12.000 dólares.

Imagen | NVIDIA

Más información | Commercial Times | The Information

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La noticia Por esto NVIDIA es la empresa más exitosa del planeta: tiene la solución lista antes de que aparezca el problema fue publicada originalmente en Xataka por Juan Carlos López .

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Finalmente, como os explicamos el pasado 15 de julio, NVIDIA ha conseguido que el Departamento de Comercio revise su regulación y le permita volver a vender la GPU H20 en China. "El Gobierno de EEUU nos ha asegurado que se concederán las licencias. Esperamos comenzar las entregas pronto", reza un comunicado de NVIDIA. Pero, una vez más, esta compañía ha tropezado con un problema. Cuando el Departamento de Comercio restringió la exportación de la GPU H20, NVIDIA pidió a TSMC que detuviese la fabricación de este chip.

Es normal. Estaba diseñado expresamente para el mercado chino y no iba a poder continuar vendiéndolo en China. Ahora reanudar la producción a gran escala de la GPU H20 en los nodos de TSMC es un problema porque las líneas de fabricación más avanzadas tienen una demanda altísima y hay una lista de espera interminable. A priori este escenario podría ser un golpe duro para NVIDIA porque le impediría atender a sus clientes chinos, pero la solución está en camino desde hace muchos meses.

Y es que los ingenieros de la compañía llevan desde 2024 trabajando en una nueva GPU con microarquitectura Blackwell de última generación que está destinada a ocupar en China el lugar del chip H20. De hecho, presumiblemente TSMC inició en junio la producción de la GPU B30, que es como parece que se va a llamar. Lo que sabemos por el momento es que este chip para IA será menos capaz que la GPU H20, como es lógico, y también que su precio se moverá entre los 6.500 y los 8.000 dólares. Para los usuarios domésticos es mucho dinero, pero en el ámbito de las GPU profesionales para IA es un precio moderado. De hecho, la GPU H20 cuesta entre 10.000 y 12.000 dólares.

Imagen | NVIDIA

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SpinQ es uno de los principales fabricantes de ordenadores cuánticos de China. Nosotros descubrimos a esta compañía a principios de 2023 porque colocó en el mercado un asombroso equipo cuántico muy compacto que se parecía mucho más a un PC que a uno de los enormes y exóticos ordenadores cuánticos de IBM, Google o Honeywell. No obstante, la tecnología de la máquina de SpinQ era muy diferente a la que emplean los equipos con cúbits superconductores o trampas de iones.

Y es que sus cúbits estaban implementados aprovechando la posibilidad de medir los estados de espín de ciertos átomos de una molécula utilizando técnicas de resonancia magnética nuclear (NMR). Un apunte breve: el espín es una propiedad intrínseca de las partículas elementales, al igual que la carga eléctrica, derivada de su momento de rotación angular. Esta estrategia ha permitido a esta compañía china poner a punto unos cúbits razonablemente sencillos, que, además, pueden operar en unas condiciones ambientales relativamente poco exigentes.

SpinQ tiene lazos con el Gobierno chino

El ordenador que podemos ver en la imagen de portada de este artículo es la máquina con cúbits NMR de SpinQ. Esta es una tecnología madura que se conoce desde hace más de dos décadas. De hecho, el ordenador cuántico que ejecutó por primera vez el algoritmo cuántico de factorización de números Shor la utilizó. Esto sucedió en 2001. Sin embargo, estos cúbits son muy sensibles al ruido, por lo que esta técnica no es la apropiada para poner a punto procesadores cuánticos con muchos cúbits.

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Otra ventaja de los cúbits NMR consiste en que son mucho más sencillos que los cúbits superconductores o los de iones atrapados, por lo que ponerlos a punto es más barato. SpinQ asegura en su página web que sus ordenadores cuánticos Gemini Mini y Mini Pro, ambos de dos cúbits, y Triangulum II, de tres cúbits, son equipos cuánticos de bajo coste. Tiene sentido que sean mucho más baratos que los ordenadores cuánticos con cúbits superconductores de IBM o Google, y también que los ordenadores con trampas de iones de Honeywell o IonQ. Aun así, son mucho más caros que nuestros PC. De hecho, la primera versión de Triangulum, el más avanzado de estos ordenadores cuánticos compactos, costaba en 2023 aproximadamente 56.000 euros.

En cualquier caso, SpinQ no fabrica solo máquinas cuánticas para proyectos educativos y para abordar algunos problemas científicos sencillos; también diseña y produce ordenadores cuánticos con cúbits superconductores mucho más ambiciosos. Según SCMP, esta compañía planea tener lista una máquina cuántica de 100 cúbits antes de que expire 2025. No parece un gran logro si tenemos presente que IBM tiene desde 2023 'Condor', un procesador cuántico de 1.121 cúbits, pero los planes de SpinQ no acaban aquí. Y es que antes de que acabe esta década prevé tener preparado un ordenador cuántico "útil para resolver problemas del mundo real", según la propia SpinQ.

Para llevar a cabo este plan con éxito tendrá que desarrollar una máquina con miles de cúbits superconductores, y, además, con la capacidad de enmendar sus propios errores. Hay algo que merece la pena que no pasemos por alto: esta compañía tiene lazos muy estrechos con el Gobierno chino. De hecho, ha recibido una subvención de la Administración de Shenzhen y colabora con el Instituto de Tecnología de Harbin y el Ministerio de Educación. De una cosa no cabe duda: para el Gobierno chino las tecnologías cuánticas son una prioridad, y SpinQ es uno de sus principales activos. IBM también planea tener un ordenador cuántico dotado de la capacidad de enmendar sus errores antes de que acabe esta década, por lo que para China es fundamental cuando menos igualar este hito.

Imagen | SpinQ

Más información | SCMP

En Xataka | China fabrica ordenadores cuánticos como si le fuese la vida en ello. Su mejor planta es capaz de producir ocho a la vez

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La noticia En su camino a la auténtica supremacía cuántica, China se ha fijado un objetivo: un ordenador cuántico "real" antes de 2030 fue publicada originalmente en Xataka por Juan Carlos López .

SpinQ es uno de los principales fabricantes de ordenadores cuánticos de China. Nosotros descubrimos a esta compañía a principios de 2023 porque colocó en el mercado un asombroso equipo cuántico muy compacto que se parecía mucho más a un PC que a uno de los enormes y exóticos ordenadores cuánticos de IBM, Google o Honeywell. No obstante, la tecnología de la máquina de SpinQ era muy diferente a la que emplean los equipos con cúbits superconductores o trampas de iones.

Y es que sus cúbits estaban implementados aprovechando la posibilidad de medir los estados de espín de ciertos átomos de una molécula utilizando técnicas de resonancia magnética nuclear (NMR). Un apunte breve: el espín es una propiedad intrínseca de las partículas elementales, al igual que la carga eléctrica, derivada de su momento de rotación angular. Esta estrategia ha permitido a esta compañía china poner a punto unos cúbits razonablemente sencillos, que, además, pueden operar en unas condiciones ambientales relativamente poco exigentes.

SpinQ tiene lazos con el Gobierno chino

El ordenador que podemos ver en la imagen de portada de este artículo es la máquina con cúbits NMR de SpinQ. Esta es una tecnología madura que se conoce desde hace más de dos décadas. De hecho, el ordenador cuántico que ejecutó por primera vez el algoritmo cuántico de factorización de números Shor la utilizó. Esto sucedió en 2001. Sin embargo, estos cúbits son muy sensibles al ruido, por lo que esta técnica no es la apropiada para poner a punto procesadores cuánticos con muchos cúbits.

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En cualquier caso, SpinQ no fabrica solo máquinas cuánticas para proyectos educativos y para abordar algunos problemas científicos sencillos; también diseña y produce ordenadores cuánticos con cúbits superconductores mucho más ambiciosos. Según SCMP, esta compañía planea tener lista una máquina cuántica de 100 cúbits antes de que expire 2025. No parece un gran logro si tenemos presente que IBM tiene desde 2023 'Condor', un procesador cuántico de 1.121 cúbits, pero los planes de SpinQ no acaban aquí. Y es que antes de que acabe esta década prevé tener preparado un ordenador cuántico "útil para resolver problemas del mundo real", según la propia SpinQ.

Para llevar a cabo este plan con éxito tendrá que desarrollar una máquina con miles de cúbits superconductores, y, además, con la capacidad de enmendar sus propios errores. Hay algo que merece la pena que no pasemos por alto: esta compañía tiene lazos muy estrechos con el Gobierno chino. De hecho, ha recibido una subvención de la Administración de Shenzhen y colabora con el Instituto de Tecnología de Harbin y el Ministerio de Educación. De una cosa no cabe duda: para el Gobierno chino las tecnologías cuánticas son una prioridad, y SpinQ es uno de sus principales activos. IBM también planea tener un ordenador cuántico dotado de la capacidad de enmendar sus errores antes de que acabe esta década, por lo que para China es fundamental cuando menos igualar este hito.

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ASML va bien, pero podría ir mucho mejor. Esta compañía neerlandesa es el fabricante de equipos de fotolitografía más importante del planeta. Y lo es porque es el único que puede ofrecer a sus clientes las máquinas de litografía de ultravioleta extremo (UVE) que son necesarias para fabricar circuitos integrados de vanguardia. Aun así, durante los últimos tres años esta compañía está siendo sometida constantemente a todo tipo de vaivenes.

De hecho, en las últimas horas sus acciones han llegado a caer hasta un 7,1% debido a la amenaza que representan los muy probables aranceles de EEUU a la importación de equipos de litografía extranjeros. Y también a la incertidumbre que se cierne sobre el crecimiento de ASML en plena pugna entre China y EEUU. Christophe Fouquet, el director general de esta compañía, tiene la obligación de defender los intereses de su empresa. Y actualmente la tensión que sostienen EEUU y China no se lo pone nada fácil.

Las sanciones que han desplegado EEUU y Países Bajos impiden a ASML vender sus equipos de litografía más avanzados a sus clientes chinos. Y tampoco puede prestarles algunos servicios de mantenimiento y asistencia posventa. En 2022 las ventas de esta compañía en China ascendieron a 2.900 millones de euros, lo que representó el 13,8% de sus ventas anuales. En ese momento Taiwán era un mercado más importante para ASML que China. Sin embargo, en 2024 el país liderado por Xi Jinping se consolidó como el mayor mercado para ASML con unas ventas totales de 10.200 millones de euros.

La rebeldía de ASML

Christophe Fouquet ha retirado la previsión de crecimiento que él y la junta directiva de esta compañía habían fijado para 2026. Este movimiento ha contribuido, como he mencionado unas líneas más arriba, a la caída de las acciones de ASML. Sea como sea es comprensible que este ejecutivo haya tomado este camino: "Seguimos observando una creciente incertidumbre impulsada por los acontecimientos macroeconómicos y geopolíticos", ha declarado Fouquet en un comunicado.

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"Aunque seguimos preparándonos para crecer en 2026, no podemos confirmarlo aún". La evolución que han experimentado las acciones de esta compañía respalda su prudencia. De hecho, han caído un 33% durante el último año. Este comportamiento es anómalo en una compañía que no solo lidera el mercado de los equipos de fotolitografía; además, es la única que comercializa máquinas UVE. A finales del pasado mes de marzo Christophe Fouquet declaró que estaba convencido de que EEUU seguiría ejerciendo presión sobre sus socios para endurecer aún más las sanciones que persiguen detener el desarrollo de la industria china de los circuitos integrados.

No obstante, las declaraciones de Fouquet no terminaron aquí. También defendió que Europa "debería decidir por sí misma qué es lo que quiere" y "no debería dejarse dictar por nadie más". De lo contrario, advirtió, las compañías europeas líderes en tecnologías estratégicas, entre las que se encuentra ASML, podrían considerar trasladarse fuera del Viejo Continente. Su tono reflejaba cierto grado de desamparo, pero en la práctica a su compañía le resultaría muy difícil reubicarse fuera de Europa.

Sea como sea una de las cifras en las que hemos reparado unas líneas más arriba nos da una pista muy certera acerca de cómo está lidiando ASML con unas prohibiciones procedentes de EEUU y avaladas por el Gobierno de Países Bajos que podrían degradar mucho su negocio. Como hemos visto, en 2024 China se consolidó como su mayor mercado. Este éxito se debe a que los fabricantes chinos de circuitos integrados han comprado a ASML muchísimos equipos de fotolitografía adecuados para producir semiconductores maduros.

Por otro lado, actualmente TSMC, Intel, Samsung, GlobalFoundries, Micron Technology y SK Hynix bien están construyendo nuevas plantas de fabricación de chips, bien están ampliando algunas de las que tienen en operación. En cualquier caso, todas tienen algo en común: están comprando los equipos UVE y UVP de ASML. Y, además, TSMC, Intel y Samsung presumiblemente van a adquirir durante los próximos tres años una gran cantidad de máquinas UVE de alta apertura.

Es evidente que incluso en la complicada coyuntura actual es difícil tumbar a ASML. Por el momento su negocio en China aguanta, y lo seguirá haciendo al menos hasta el momento en que los fabricantes chinos de equipos de litografía tengan sus propias máquinas UVE.

Imagen | ASML

Más información | SCMP

En Xataka | Japón quiere recuperar el liderazgo como fabricante de equipos de litografía. Y tiene un plan para acabar con el monopolio de ASML

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La noticia EEUU está lanzando golpes a China. Muchos de ellos los está encajando el gigante europeo de los chips ASML fue publicada originalmente en Xataka por Juan Carlos López .

La desconfianza que sostienen EEUU y China es absoluta. Y probablemente ambos países tienen razones sólidas para no fiarse del otro. Al fin y al cabo están pugnando para hacerse con la supremacía mundial. La última muestra de desconfianza la ha puesto sobre la mesa la nación liderada por Donald Trump. Y es que la Comisión Federal de las Comunicaciones, conocida en inglés como FCC (Federal Communications Commission), quiere prohibir los cables submarinos de origen chino utilizados para conectar EEUU con el resto del planeta.

Esta institución estadounidense se responsabiliza de regular las comunicaciones interestatales e internacionales por radio, televisión, teléfono, satélite y cable, por lo que tiene potestad para ejecutar una prohibición como esta. De hecho, Brendan Carr, el presidente de la FCC, sostiene en un comunicado que su intención con esta medida es defender la integridad de la infraestructura de conexión a internet de EEUU frente a la amenaza a la seguridad que representa China. Esta iniciativa, además, está respaldada por el plan "America First" que la Administración Trump puso en marcha oficialmente en febrero de este año.

En el contexto actual los cables submarinos son más importantes que nunca

"Los cables submarinos son los héroes anónimos de las comunicaciones globales. De hecho, transportan el 99% del tráfico de internet", asegura Brendan Carr en su comunicado. "A medida que EEUU construye los centros de datos y la infraestructura necesaria para liderar el mundo en el ámbito de la inteligencia artificial (IA) y las tecnologías de próxima generación estos cables son más importantes que nunca". Aunque no lo expresa con claridad, la declaración de Carr contiene un mensaje muy importante que no podemos pasar por alto.

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Lo que la FCC teme es que China, que está escalando puestos a toda velocidad en la industria de la fabricación de cables submarinos, utilice sus tecnologías para espiar a EEUU. Actualmente las empresas que lideran la producción de estos cables residen en Francia, Italia, EEUU y Japón, pero Hengtong Group, Zhongtian Submarine Cable, Orient Cable y Dosense Cable, todas ellas compañías chinas, están incrementando su competitividad y su cuota de mercado.

Carr propone adoptar un doble enfoque. Por un lado pretende incentivar la utilización de buques estadounidenses de reparación y mantenimiento de cables submarinos, así como de tecnologías completamente fiables de países extranjeros. Y, por otra parte, aspira a desincentivar el uso de tecnología china en la infraestructura global imponiendo restricciones adicionales a su utilización en cualquier cable submarino que se conecte a EEUU.

"Hemos presenciado cómo la infraestructura de cables submarinos se ha visto amenazada durante los últimos años por adversarios extranjeros, como China", sostiene Brendan Carr en su comunicado. Esta no es en absoluto la primera vez que EEUU pone en marcha una iniciativa para prohibir la utilización de tecnología china en su infraestructura de comunicaciones. De hecho, en 2019 el Gobierno de Donald Trump prohibió emplear los equipos de telecomunicaciones fabricados por las empresas chinas ZTE y Huawei. Este fue uno de los capítulos más importantes del conflicto que sostienen EEUU y China desde hace ya casi una década.

Más información | Tom's Hardware

En Xataka | 2025 ha comenzado con otro cable submarino cortado. El problema es dónde y el sospechoso: en Taiwán y China

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La noticia EEUU cada día se fía menos de China. Ahora planea prohibir el uso de los cables submarinos de origen chino fue publicada originalmente en Xataka por Juan Carlos López .

A principios de julio de 2023 Charlie Kawwas, el presidente de la filial de Broadcom especializada en la fabricación de semiconductores, anunció que su compañía había llegado a un acuerdo con el Gobierno de España para construir una fábrica de circuitos integrados avanzados en suelo español. Su presupuesto rozaba los 1.000 millones de dólares (unos 850 millones de euros), y aunque nunca llegó a concretarse cuál sería su ubicación durante varios meses una filtración anticipó que esta planta se alojaría en Zaragoza.

Según Kawwas estas instalaciones iban a estar especializadas en la fabricación de sustratos y ayudarían a esta compañía estadounidense a reforzar su posición en el mercado de la producción de semiconductores. Para España la construcción de esta fábrica era una gran noticia debido a que colocaría al país en el mapa europeo de la producción de sustratos avanzados. Y, además, presumiblemente generaría empleos de alta cualificación y desarrollaría el ecosistema tecnológico de la zona en la que finalmente se instalase. Desafortunadamente este proyecto no llegará a buen puerto.

Broadcom se ha echado atrás

Según la agencia Europa Press, Broadcom finalmente no construirá su fábrica en España. La negociación que mantenían esta compañía y el Gobierno español se ha roto, al parecer definitivamente. Por el momento no ha trascendido el motivo por el que este proyecto no prosperará, pero según Europa Press el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca ha podido ejercer como una sentencia de muerte en un contexto en el que la relación comercial entre EEUU y Europa pasa por un momento muy complicado.

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De hecho, la llegada de Trump puso fin a otro proyecto en el que el Gobierno español pretendía invertir 400 millones de euros para constituir una empresa conjunta con una compañía estadounidense. Su propósito también era construir una planta de fabricación de chips. "Eso se vino abajo por Trump. Era una operación muy interesante y al final no cuajó. Ahora mismo hay una sensación de que las empresas estadounidenses están muy restringidas a la hora de invertir en Europa", ha declarado una de las fuentes de Europa Press.

Tiene sentido. La Administración liderada por Trump persigue reforzar su industria local de los semiconductores, por lo que es perfectamente creíble que esté zancadilleando los planes de las empresas estadounidenses que planean invertir fuera de EEUU. Por otro lado, la construcción de una planta de fabricación de semiconductores de vanguardia suele costar entre 20.000 y 30.000 millones de euros, por lo que es evidente que la fábrica que Broadcom iba a poner a punto en España no iba a ser del todo puntera. Aun así, es una lástima que este proyecto se haya frustrado.

Imagen | Chris Hsia

Más información | Europa Press

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La noticia España se queda finalmente sin la fábrica de chips de Broadcom: la compañía de EEUU ha roto con el Gobierno fue publicada originalmente en Xataka por Juan Carlos López .

Los circuitos integrados que contienen todos nuestros dispositivos electrónicos, los paneles solares, las máquinas de resonancia magnética, los láseres o los relojes atómicos que permiten al ser humano medir el tiempo con una precisión sin precedentes no serían posibles sin los conocimientos que nos ha entregado la teoría cuántica moderna. Y, por supuesto, sin este modelo tampoco tendríamos ordenadores cuánticos. Objetivamente, y no es en absoluto una exageración, la física cuántica está presente en buena parte de la tecnología moderna.

Durante los últimos cinco años varios grupos de investigación, como el de la Universidad de Investigación PSL (Université de Recherche Paris Sciences et Lettres), que reside en París (Francia), o el de la Universidad de Pisa, en Italia, han intentado utilizar los principios básicos de la mecánica cuántica para poner a punto una nueva generación de baterías. Y los resultados están llegando poco a poco. Este es su punto de partida: persiguen usar la superposición, el entrelazamiento y la superabsorción para derribar las limitaciones que imponen actualmente las baterías electroquímicas.

El almacenamiento cuántico de la energía es un ideal que cada vez está un poco más cerca

La principal diferencia existente entre las baterías cuánticas y las electroquímicas convencionales es que estas últimas dependen de reacciones químicas, mientras que los dispositivos cuánticos persiguen almacenar la energía en los estados cuánticos de algunas partículas, como, por ejemplo, los fotones. Parece complicado, y lo es, pero lo realmente importante para los usuarios es que las baterías cuánticas sobre el papel se podrán cargar casi de forma instantánea, tendrán una densidad de energía muy superior, y, además, su degradación será mínima a medida que transcurren los ciclos de carga.

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Suena de maravilla. Tanto, de hecho, que parece ciencia ficción. No obstante, es muy importante que, como acabamos de ver, no pasemos por alto que su principio de funcionamiento será, si finalmente llegan a buen puerto, muy diferente al de las baterías electroquímicas convencionales. Las propuestas teóricas existentes sostienen que las baterías cuánticas podrán almacenar la energía en una superposición de múltiples estados de energía simultáneamente, lo que debería permitirles entregar una densidad de energía mucho mayor.

Además, su carga en teoría será muchísimo más rápida, incluso casi instantánea, debido a los efectos cuánticos colectivos de las unidades cuánticas que las conforman. Lo más asombroso en este terreno es que cuanto mayor sea la capacidad de la batería cuántica, más rápido cargará. Es una característica nada intuitiva, es verdad, pero es posible precisamente gracias a los efectos cuánticos colectivos de los que acabo de hablar. No obstante, esto no es todo. Y es que sobre el papel la degradación que experimentarán estas baterías durante la transferencia de energía será mínima, por lo que su vida útil será muchísimo mayor que la de las baterías convencionales. Quizá, incluso, casi eterna si la comparamos con la longevidad del ser humano.

Hasta ahora todo el trabajo que habían llevado a cabo los investigadores en esta área se había condensado en modelos meramente teóricos, pero este panorama acaba de cambiar. Y es que varios científicos de las universidades que he mencionado en el segundo párrafo de este texto han publicado un artículo interesantísimo en el que proponen cómo fabricar una batería cuántica. Su idea es utilizar circuitos superconductores producidos con materiales que exhiben una resistencia esencialmente nula a bajas temperaturas. Todavía no han fabricado nada, por lo que es evidente que el trabajo más duro, el experimental, aún está pendiente. Pero no cabe ninguna duda de que esta propuesta nos invita a otear el futuro de las baterías cuánticas con un optimismo razonable.

Imagen | Generada por Xataka con Gemini

Más información | Phys.org

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La noticia Las baterías de carga casi instantánea y vida útil cercana a la eternidad están tomando forma. Gracias a la física cuántica fue publicada originalmente en Xataka por Juan Carlos López .

El programa nuclear de China nació en la década de los años 50 del siglo pasado. La Guerra Fría que sostenían EEUU y la Unión Soviética había incitado a estos dos países a desarrollar su arsenal nuclear con una velocidad estremecedora, y Mao Zedong, el cofundador y líder del Partido Comunista de China, decidió pedir ayuda a la Unión Soviética para poner en marcha su propio plan nuclear. En 1955 esta cooperación permitió a China construir su primera planta de producción de uranio-235 y plutonio, y también respaldó la fundación de la Corporación Nacional Nuclear de China (CNNC).

Tan solo cuatro años más tarde, en 1959, la Unión Soviética puso fin a la colaboración con China en materia de tecnología nuclear. Esta decisión fue un revés muy duro para el país liderado por Mao Zedong, que se embarcó en una carrera hacia la autosuficiencia en el desarrollo de la energía nuclear. Sin embargo, el plan de China prosperó con mucha lentitud durante las siguientes tres décadas. La primera central nuclear diseñada y construida íntegramente por China, la planta de Qinshan, se conectó con éxito a la red eléctrica el 15 de diciembre de 1991.

En aquel momento China no podía rivalizar en absoluto con el desarrollo de la tecnología nuclear que habían alcanzado EEUU y la ya casi extinta Unión Soviética. En 2002 China solo tenía dos centrales nucleares en operación. Hoy tiene nada menos que 58 reactores nucleares en actividad. Solo EEUU tiene más (94). Durante las últimas dos décadas el programa nuclear civil y militar de China ha avanzado con una velocidad vertiginosa, pero lo más importante no es el número de reactores que tiene actualmente en operación: lo realmente diferencial es que se ha colocado a la vanguardia en tecnología nuclear.

China lidera gracias a su reactor nuclear de sales fundidas y torio

El reactor TMSR-LF1 entró en operación oficialmente el 11 de octubre de 2023. Unos meses más tarde, el 17 de junio de 2024, empezó a trabajar a plena potencia. Y el 8 de octubre del año pasado los técnicos que lo operan detectaron protactinio-233 (Pa-233), un isótopo radiactivo intermedio derivado de la transformación del torio en uranio-233 como parte del ciclo de combustible del torio. Este reactor nuclear se encuentra en el complejo industrial Minqin de la provincia de Gansu, en el norte de China.

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Tiene una potencia de 2 megavatios térmicos (MWt), y, aunque no será el primer reactor nuclear de cuarta generación en actividad, y tampoco el primero que utilizará torio como combustible, sí será el primero de sales fundidas que empleará este elemento químico. No obstante, la ambición de este país asiático no termina aquí; ya planea construir un reactor de sales fundidas y torio de más capacidad para 2030, aunque China no es el único país que apuesta por esta tecnología.

EEUU, Francia o India son algunos de los que también han invertido en programas de investigación que persiguen llevar a buen puerto el desarrollo de reactores nucleares capaces de generar electricidad a partir del torio. El de India en particular es interesante porque pretende demostrar la viabilidad de los ciclos de combustible basados en torio en el contexto del proyecto de su reactor avanzado de agua pesada. Esta tecnología aún está lejos de ser adoptada de una forma generalizada, pero sus ventajas la vinculan estrechamente al futuro de la energía nuclear.

Nuestro planeta aglutina aproximadamente 12 millones de toneladas de torio, por lo que este elemento químico es tres veces más abundante en la corteza terrestre que el uranio utilizado como combustible en las actuales centrales nucleares. Los mayores depósitos residen en China, Brasil, Canadá, Australia, EEUU, Groenlandia, Rusia, Noruega, Sudáfrica y Venezuela, aunque las prospecciones reflejan que el país que más torio tiene es, precisamente, uno de los que más está invirtiendo en el desarrollo de reactores capaces de utilizarlo: India.

Otro punto a su favor consiste en que resulta tan fácil de extraer como el uranio, pero tiene el inconveniente de que no es directamente fisible. Es necesario introducirlo en un reactor que fabrique uranio a partir de torio, y lo que produce no es uranio-235, es uranio-233, pero lo importante es que es fisible. Una vez que se ha producido este uranio se puede introducir en un reactor convencional como los que tenemos en España, que no podría funcionar con torio, pero sí con un derivado de ese elemento. Además, los expertos aseguran que los reactores nucleares de sales fundidas son más seguros que los reactores instalados en las centrales nucleares que se encuentran actualmente en operación.

Dos de las razones son que utilizan como refrigerante sales de fluoruro de litio y berilio a muy baja presión, y el combustible permanece disuelto bajo la forma de sal, por lo que es muy improbable que un accidente pudiese desencadenar la fusión del núcleo del reactor. Otra cualidad de estos reactores que merece la pena que no pasemos por alto consiste en que su arquitectura permite instalarlos bajo tierra, lo que, de nuevo, incrementa su seguridad. Pero esto no es todo. Otra característica peculiar y positiva de estos reactores consiste en que permiten recargar el combustible mientras se mantienen en funcionamiento.

Y, además, el hecho de que no necesiten agua para mantener el núcleo refrigerado posibilita que sean instalados en regiones en las que el agua escasea, o, sencillamente, en zonas en las que no hay un río y tampoco están próximas al mar. Esta es una de las razones por las que, precisamente, China está invirtiendo en el desarrollo de esta tecnología como un medio para construir centrales nucleares de cuarta generación en las regiones más remotas y áridas del país.

También merece la pena que no pasemos por alto que los residuos radiactivos que generan tienen un periodo de semidesintegración mucho más corto que el de los residuos de los reactores que emplean uranio, lo que facilita, lógicamente, su gestión. Y, además, los reactores de sales fundidas utilizan menos combustible debido a que la eficiencia del torio es mucho más alta que la del uranio. Prácticamente todo el combustible se ve involucrado en la fisión nuclear, por lo que su aprovechamiento, en teoría, es máximo.

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