Autor: Javier Jiménez

En todo el mundo, según Our World in Data, la energía solar fotovoltaica representa algo menos del 4% del suministro y, aun así, no cabe duda de que es una tendencia imparable. Desde 2016, es la fuente de energía con mayor crecimiento mundial.

Tanto es así que la fabricación de células fotovoltaicas ya consume el 40% de la producción del teluro del planeta, el 15% de la plata y gran parte del cuarzo. También consume una parte considerable de la producción de indio, zinc, galio y estaño. Y es una demanda que no parece que vaya a dejar de crecer.

Y, claro, a hombros de promesas de energía limpia, abundante y barata a veces se nos olvida hacernos algunas preguntas. La más evidente es… ¿A dónde van las células fotovoltaicas cuando mueren? Y, lo que es peor, ¿Qué vamos a hacer con ellas?

“Nunca saludes a un extraño por la noche porque podría ser un demonio”. Con esas trece palabras del Talmud, se resume a la perfección la visión que el mundo antiguo tenía sobre la noche. Terreno natural de maleantes, ladrones y asesinos, cuando caía el sol la civilización se paraba. Durante siglos, en muchas ciudades europeas estaba prohibido trabajar de noche. Luego le ganamos la partida a la oscuridad.

En Europa, casi uno de cada cuatro trabajadores lo hace en horario nocturno, según un estudio. Sólo en España, en 2020 más de 1,9 millones de personas trabajaban en turno de noche de manera total o parcial, según la Encuesta de Población Activa del INE. Durante estos últimos treinta años, el crecimiento ha sido cada vez mayor en todos los países occidentales (aunque en España se ve cierta tendencia a la baja desde 2020).

El mundo ha cambiado radicalmente. las ciudades ya no duermen, la economía nunca se para, pero curiosamente estamos descubriendo que el Talmud tenía algo de razón: la noche esconde “demonios” que en un mundo abierto 24 horas al día adquieren forma de serios problemas de calidad de vida y la salud.

Los cazadores de ondas gravitacionales siguen agazapados en sus laboratorios escuchando obsesivamente el run-run de fondo que dejó la creación del Universo. Y lo hacen, sobre todo, porque en los último años no han ganado para sorpresas. Una tras otra, los equipos norteamericanos y europeos han conseguido ir profundizando en esa trama cosmológica fundamental.

Ahora, por primera vez, los investigadores de LIGO y Virgo han confirmado la detección de una colisión entre un agujero negro y una estrella de neutrones. Es más, encontraron no uno sino dos de estos eventos con solo 10 días de diferencia. Esto ocurrió a unos 900 millones de años luz de la Tierra y lo detectaron en enero de 2020.

Hoy sábado es uno de los días clave de la “vuelta a la normalidad”: El 26 de junio fue la fecha elegida por el Gobierno para levantar la obligatoriedad de la mascarilla en exteriores (siempre y cuando se puedan mantener la distancia de seguridad) y, envuelto en la polémica sobre si es demasiado pronto o si podía haberse hecho antes, el 26 de junio ya está aquí.

Durante estos días se han publicado varias encuestas en las que se podía apreciar cierta preocupación entre los ciudadanos. Y no es extraño porque depende de cada uno de nosotros evaluar cuando tenemos que ponernos o no la mascarilla. No solo por las posibles multas y sanciones, que también; sino por cuestiones puramente sanitarias.

Por ello, hemos reunido algunas ideas básicas para ayudarnos a tomarnos un respiro de las mascarillas, pero con la máxima seguridad.

Hoy sábado es uno de los días clave de la “vuelta a la normalidad”: El 26 de junio fue la fecha elegida por el Gobierno para levantar la obligatoriedad de la mascarilla en exteriores (siempre y cuando se puedan mantener la distancia de seguridad) y, envuelto en la polémica sobre si es demasiado pronto o si podía haberse hecho antes, el 26 de junio ya está aquí.

Durante estos días se han publicado varias encuestas en las que se podía apreciar cierta preocupación entre los ciudadanos. Y no es extraño porque depende de cada uno de nosotros evaluar cuando tenemos que ponernos o no la mascarilla. No solo por las posibles multas y sanciones, que también; sino por cuestiones puramente sanitarias.

Por ello, hemos reunido algunas ideas básicas para ayudarnos a tomarnos un respiro de las mascarillas, pero con la máxima seguridad.

Muchos animales migratorios tienen los campos magnéticos de la Tierra tatuados en la piel, incrustados en los huesos, injertados en los músculos y los tendones. Esto lo intuía desde hace mucho la sabiduría popular: no hay otra forma de explicar cómo es posible animales diminutos sean capaces de navegar durante miles de kilómetros sin desorientarse por el camino.

O, mejor dicho, “no había” otra forma de explicarlo. En los últimos años se han propuesto hipótesis más interesantes, claro. Las más prometedoras nos hablan de proteínas sensibles a la luz (los ‘criptocromos’); es decir, de que donde realmente estaban esas ‘brújulas orgánicas’ que nos han maravillado durante siglos era en los ojos. El problema es que hasta ahora no teníamos muy claro cómo eran esas proteínas específicas y qué propiedades físicas sustentaban esa maquinaria.

El 6 de febrero de 2009, el Ministerio de Defensa Francés informó que dos días antes uno de sus submarinos nucleares, el Le Triomphant, había chocado con un objeto en mitad del océano Atlántico. Probablemente se trataba de un contenedor sumergido. Diez días después, el Comandante de la Marina Real británica reconoció que no, con lo que había chocado el submarino francés era el HMS Vanguard, uno de sus submarinos.

Efectivamente, la noche del 3 al 4 de febrero de 2009, el HMS Vanguard y el Le Triomphant, dos submarinos de misiles balísticos de propulsión nuclear, chocaron en mitad del Océano Atlántico. Como dijo Hervé Morin, se trató de un problema tecnológico extremadamente simple: qué hacer con submarinos que no son detectables.

No debía ser fácil diferenciar a un galaadita de uno de la tribu de Efrain: ambos grupos tenían los mismos ropajes, los mismos rasgos étnicos y el mismo idioma. Por eso, cuando estalló la guerra entre ambos y los de Galaad tomaron los vados del río Jordán, tuvieron que idear alguna manera para identificar a los efrateos. Solo se les ocurrió usar el fonema /ʃ/; es decir, la fricativa postalveolar sorda: el sonido ‘sh’.

Cuando alguien trataba de atravesar el río, le pedían que proncunciara ‘shibboleth’ (‘espiga’ según algunos, ‘torrente’ según otros). Como el dialecto de la tribu de Efrain no incorporaba el ‘sh’, decían ‘sibboleth’ y, de esa manera, se autoinculpaban. Jaque mate, efrateos.

Esto se cuenta en el “Libro de los Jueces“. Pero lo curioso es que no es cosa solo una excentricidad de la historia humana, sino que se da también en el mundo animal. El mejor ejemplo de esto son las protagonistas de hoy en día: las ratas topo desnudas (Heterocephalus glaber)-

Los virus respiratorios están de vuelta. Los pediatras llevan semanas avisándolo y ahora los datos empiezan a mostrarlo en todo su esplendor. Como señalaba hoy mismo Jessica Mouzo en El País, según los últimos informes de vigilancia epidemiológica del Instituto Carlos III, la positividad por el virus respiratorio sincitial (principal causante de las bronquiolitis infantiles) pasó del 2% al 4% en una semana.

No es un dato aislado, según Fernando Baquero, coordinador de enfermedades infecciosas pediátricas del Hospital de La Paz en Madrid, “la infección por VRS también se ha disparado en USA en las últimas semanas“. Si miramos los datos actualizados, la epidemia del virus parece que está empezando a derrumbarse estos días, pero el dibujo de la tendencia es incontestable. En Australia también ocurrió algo similar a la llegada del verano austral.

No sé si somos conscientes del todo, pero hubo semanas de 2020 en las que más de 2.900 millones de personas pasaban los días encerradas en sus casas. Más de un 40% de la población mundial. Fue, verdaderamente, un parón sin precedentes en la vida cotidiana de la humanidad. Ahora, los científicos sociales tratan de averiguar qué impacto tuvo, cómo nos cambió la vida aquellos días.

Sobre todo, cuando hablamos de las conductas menos obvias, las menos expuestas, las más obvias. El mejor ejemplo quizás sea el del equipo de Amy Nivette y el crimen. El equipo de la Universidad de Utrech ha analizado el número de delitos diarios que se produjeron en 27 ciudades de 23 países distintos durante los confinamientos. Barcelona fue una de ellas. Estudiaron cosas como los asaltos, los hurtos, los allanamientos, los robos (en general y de vehículos) y los homicidios. Sus conclusiones son curiosas: el crimen se redujo un 37%.