Autor: Javier Jiménez

Un paciente de 41 años de la provincia de Juiangsu, al noroeste de Shangai, se ha convertido en el primer caso confirmado de la cepa de gripe aviar H10N3 en humanos, según ha anunciado el Gobierno de Pekín este martes. Fue hospitalizado el 28 de abril y, por lo que sabemos, fue dado de alta cuatro días después sin que la enfermedad se complicase.

“La infección es una transmisión accidental entre especies”, explicaba la Comisión Nacional de Salud. Por lo que, “el riesgo de transmisión a gran escala es bajo”. Y, hasta donde sabemos sobre este tipo de cepas, es cierto. No obstante, no deja de ser curioso que este salto a los humanos ocurra pocos meses después de que Rusia detectara el también primer caso de la cepa H5N8 en humanos. ¿Qué está pasando este año con la gripe aviar?

“Hay razones del corazón que la razón no entiende” decía Blaise Pascal y, si nos vamos a la embriología, lo cierto es que tiene bastante razón. Los diminutos corazones de los embriones humanos hacen cosas que noa cabamos de entender, pero estamos en ello.

Sin ir más lejos, esta semana es que un laboratorio de Viena ha utilizado estas células para crear miles de estructuras diminutas con forma de corazón. Corazones, denominado “cardioides”, que tienen el tamaño de una semilla de sésamo y, lo que es más importante, laten.

“¿Y si me citan para la vacuna justo cuando estoy de vacaciones?“. Mientras las autoridades intentan reactivar el turismo nacional para “salvar” la temporada de uno de los sectores fundamentales del país, esta pregunta empieza a resonar en muchos de los ciudadanos que aún quedan por vacunar. Y es que, aunque la vacunación avanza a buen ritmo y los plazos parecen claros a nivel general, lo cierto es que no acaban de aterrizarse plazos y fechas concretas. Por eso, la pregunta sobre si se puede reservar las vacaciones con tranquilidad se vuelve muy pertinente.

Sobre todo, porque oficialmente las personas que ‘renuncian’ a vacunarse pasan automáticamente al final de la cola de vacunación. Por ello, desde Xataka nos hemos puesto en contacto con el Ministerio de Sanidad y con los sistemas autonómicos de salud para tratar de ver qué pasará con todos los turistas y qué opciones tienen todos aquellos que se vean con una cita a la que no puedan acudir.

Este viernes, el consejero delegado de Moderna, Stéphane Bancel, dio una entrevista a ‘Le Journal du Dimanche’ en la que defendió que habrá “que vacunar con una tercera dosis de recuerdo” de su vacuna y que habrá que empezar con los grupos de riesgo (fundamentalmente, a las personas que viven en residencias) antes de que acabe el verano. No es una declaración aislada.

Hace un par de meses, el consejero delegado de Pfizer, Albert Bourla, también anunció que su vacuna “probablemente” necesitaría una tercera dosis de refuerzo. “Entre nueve meses y un año después de la segunda”, estimó un poco después el cofundador de BioNTech, Ugur Sahin. A principios de año, Johnson & Johnson ya había puesto encima de la mesa la idea de que podríamos necesitar una dosis anual para combatir el virus.

No solo es que la calle en la que pasé la mayor parte de mi infancia no estaba asfaltada, es que a lo largo de uno de los lados de ella solo había un viejo muro de bloques de hormigón. Bloques de hormigón infectados de avispas en cuanto llegaba el verano. Soy incapaz de recordar la cantidad de picaduras que me llevé volviendo de la piscina municipal, pero recuerdo nítidamente el miedo que le cogí a algunas zonas de ese maldito muro.

Lo que nunca me pregunté (lo que nunca me he preguntado) es por qué me picaban. Y no, no hablo de “psicoanálisis” sino de biología evolutiva. ¿Por qué algunos insectos pican, por qué algunos son venenosos, qué razones evolutivas se esconde detrás de ese rosario de avispas que me martirizaban en verano? Justin Schmidt también se lo preguntó, pero este entomólogo de la Universidad Estatal de Pensilvania tenía más arrestos que yo.

Cogió centenares de bichos peligrosos y se sometió a sus picaduras para ordenarlas en función del dolor.

A mediados de diciembre de 2020, siete trabajadores de una granja del sur de Rusia empezaron a tener síntomas de gripe. Es verdad que la granja en cuestión, una instalación con más de 900.000 aves, había sufrido un enorme brote de una cepa muy concreta de esta enfermedad, la N5H8, pero también es cierto que hasta ese momento nunca se había detectado un caso de esta cepa en humanos. ¿Qué podía tener de extraño un puñado de casos de gripe en Rusia en pleno diciembre?

Lo único extraño era, precisamente, 2020. Un año en el que, gracias a las medidas sanitarias desplegadas frente al COVID-19, la gripe había tocado mínimos históricos. Por eso, las autoridades rusas se preguntaron si se trataba de una casualidad o había algo más detrás de esos casos. En febrero de 2021, hacían público que efectivamente había algo más: el primer caso notificado en humanos de una cepa de gripe que lleva años causando brotes continuos en aves silvestres y poniendo en jaque a la industria avícola de buena parte del mundo.

Debía de ser el 23 de mayo de 1978. Un trabajador de la Universidad de Illinois encontró un paquete en el parking del campus de Chicago. El remitente era Buckley Crist, profesor de la Universidad de Northwestern, así que lo enviaron de vuelta. El 24 por la tarde se lo comentaron a Crist, pero él no recordaba que hubiera enviado ningún paquete.

En realidad, solo había una explicación: drogas. Desde hacía meses se comentaba que algunos estudiantes usaban el nombre de algún profesor para mover droga de campus a campus sin levantar sospechas. Así que cuando llegó el paquete a su despacho y confirmó que la letra no era suya, llamó al agente Terry Maker, de la policía del campus.

Abrieron el paquete juntos. Esa fue la primera bomba. Tuvieron que pasar más de 15 años de bombas, heridos y muertos antes de que el FBI detuviera a Ted Kaczynski en una cabaña perdida del este de Montana. Esta historia se ha contado muchas veces, pero ¿cómo pudo un solo hombre sin formación especializada construir decenas de bombas y tener en jaque a todo un país durante década y media? Investigamos la tecnología detrás de Unabomber.

Debía de ser el 23 de mayo de 1978. Un trabajador de la Universidad de Illinois encontró un paquete en el parking del campus de Chicago. El remitente era Buckley Crist, profesor de la Universidad de Northwestern, así que lo enviaron de vuelta. El 24 por la tarde se lo comentaron a Crist, pero él no recordaba que hubiera enviado ningún paquete.

En realidad, solo había una explicación: drogas. Desde hacía meses se comentaba que algunos estudiantes usaban el nombre de algún profesor para mover droga de campus a campus sin levantar sospechas. Así que cuando llegó el paquete a su despacho y confirmó que la letra no era suya, llamó al agente Terry Maker, de la policía del campus.

Abrieron el paquete juntos. Esa fue la primera bomba. Tuvieron que pasar más de 15 años de bombas, heridos y muertos antes de que el FBI detuviera a Ted Kaczynski en una cabaña perdida del este de Montana. Esta historia se ha contado muchas veces, pero ¿cómo pudo un solo hombre sin formación especializada construir decenas de bombas y tener en jaque a todo un país durante década y media? Investigamos la tecnología detrás de Unabomber.

Hay 487 yacimientos de oro en Asturias y los romanos lo sabían. Lo sabían tan bien que la forma más sencilla de encontrar una acumulación de minerales es mirar el mapa de los vestigios mineros de dejó. Uno de ellos estaba en Tapia de Casariego, a orillas del Cantábrico.

Allí, bajo la apariencia de un idílico pueblo asturiano, se esconde la que posiblemente sea la mina de oro más grande de Europa. 300.000 kilos de oro que son el objeto de deseo de la industria minera de medio mundo y la pesadilla de los habitantes de la comarca.

Esto va a ser embarazoso, pero no me queda otra que reconocer que hay un montón de elementos cotidianos sobre los que no sé casi nada. Ni cómo se hacen, ni por qué son cómo son, ni por supuesto de donde han salido. Y no me refiero cosas como el hervidor de arroz, la yogurtera o las alfombrillas del retrete, no. Me refiero a cosas que llevo usando durante toda mi vida de forma intensiva y que me han acompañado en las situaciones más inverosímiles. Hablo, por ejemplo, de las llaves de casa.

Entendedme. Tengo una idea intuitiva sobre ellas y no hace falta ni decir que era relativamente consciente de que en las chozas comunitarias de adobe y cañas del neolítico superior no debía de haber más que algún pestillo aislado más pensando para evitar sorpresas que para cerrar a conciencia los habitáculos. Sin embargo, hasta que no vi la primera cerradura egipcia, creo que nunca me había planteado sobre su origen.