Autor: Pablo Martínez-Juarez

En redes sociales se hizo famoso como Liver King, el “rey del hígado”, pero su nombre real es Brian Johnson. Los últimos meses han sido duros para este influencer estadounidense conocido por promover una dieta extrema en la que, como es de suponer, el hígado tiene un papel importante.

Crudo, eso sí.

Auge y caída. Esta semana Brian Johnson era arrestado por “amenazas terroristas” contra otra estrella de internet, el locutor de podcast Joe Rogan. El arresto marca el punto más bajo en el ciclo de auge y caída de esta popular y polémica figura de internet, quien, según la prensa local, ha sido ya puesto en libertad bajo fianza.

Johnson alcanzó su cota de fama por promover una dieta radical en la que la la pieza clave está en casquería y otras carnes poco convencionales (testículos, cerebro, penes, médula ósea y, por supuesto, hígado), normalmente en crudo. Esta dieta era uno de los pilares de un modo de vida “ancestral” que incluía también otros aspectos como el entrenamiento físico o la caza. Antes de alcanzar la fama como Liver King, Johnson lanzó su propio negocio dedicado a los suplementos dietéticos.

Este peculiar modo de vida le granjeó millones de seguidores: a día de hoy, Liver King cuenta con unos 6,1 millones de seguidores en TikTok, unos 3 millones en Instagram, y más de 1,2 millones en Youtube. Hace apenas unos meses se estrenaba en Netflix un documental sobre su figura.

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Hígado crudo y músculos. La carrera de Johnson ha estado salpicada de polémicas. Una de ellas cuando en 2022 tuvo que pedir disculpas al revelarse que parte del físico del que presume se debe al consumo de esteroides. Pero entre todas las polémicas que ha protagonizado este influencer y empresario, sus recomendaciones dietéticas son la gran constante.

Los consejos de Johnson (y los de otros muchos influencers dedicados a este negocio) han sido criticados desde diversos sectores incluyendo, por supuesto los expertos en nutrición y salud.

Según explica Jonathan Jarry en el blog de la Universidad McGill, la idea detrás de la singular dieta promulgada por Johnson es el concepto pseudocientífico de que consumir algo nos otorgará una ventaja desarrollando ese algo: comer hígado mejorará la salud de nuestro hígado, comer cerebro nos hará más inteligentes, etc. Podemos imaginar qué es lo que por esta regla de tres debe consumirse para mejorar la virilidad. “De lo que se come se cría”, dicho a través del refranero popular.

No tan sano. No solo no es cierto que la carne cruda no nos va aportar ninguna ventaja a nivel nutritivo, también nos pone en riesgo. Distintos estudios han señalado que existen riesgos derivados de este tipo de consumo.

Por ejemplo un estudio publicado en 2008 en la revista de The Korean Society for Parasitology and Tropical Medicineobservaba un aumento en el riesgo de desarrollar toxocariasis. Este consumo ha sido vinculado incluso al riesgo de contraer la llamada fiebre hemorrágica de Crimea-Congo.

La verdad escondida. Como suele ser habitual, entre los consejos de dudosa utilidad de gurús como Liver King puede haber un reducto de verdad. Ejercitarse con regularidad o evitar el uso excesivo de dispositivos digitales pueden ser consejos perfectamente válidos. A lo largo de su carrera, el influencerha dio “moderando” su dieta y es habitual verlo consumir carnes más “convencionales” también cocinadas e incluso productos de la huerta.

“Hay un ápice de verdad en el modo de vida de Liver King (ejercitarse es bueno, los alimentos muy refinados son menos buenos, y el aire fresco es beneficioso) pero ese grano se pierde en su enorme cuenco de casquería, médula ósea e hadado, lo que él alienta a sus seguidores a consumr diariamente para lograr fuerza y felicidad”, explicaba en su artículo Jarry.

El problema surge cuando estas verdades sirven para dar credibilidad a creencias pseudocientíficas que pueden llegar a poner en riesgo nuestra salud o cuando estas certezas se usan para vender productos que poco tienen que ver con ellas.

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Imagen | Youtube, theliverking / Federico Arnaboldi

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La noticia Liver King, el influencer que recomienda comer hígados crudos (y otros alimentos similares) ha sido arrestado en Texas fue publicada originalmente en Xataka por Pablo Martínez-Juarez .

Durante el mes de junio y especialmente en este tránsito hacia el mes de julio, el calor ha acaparado todo el protagonismo en lo referente a la meteorología. Calor en el ambiente y calor en las aguas del Mediterráneo. Pero las altas temperaturas no solo han afectado a estas zonas.

El Cantábrico, al rojo vivo. El Cantábrico oriental también ha visto un incremento alarmante de la temperatura de las aguas superficiales. Según explicaba la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET), el lunes las aguas de esta región del Atlántico se encontraban a temperaturas entre 22º y 24º Celsius.

La anomalía térmica superaba los 3,5º en la mayor parte del interior del golfo de Bizkaia, con algunas zonas situándose en anomalías térmicas de entre 5º y 6º.

En el caso del Cantábrico oriental la situación es más compleja. Si bien las zonas costeras del oeste de Asturias y de Galicia presentan temperaturas cercanas al promedio que la serie histórica ofrece a las fechas en las que nos encontramos, conforme nos adentramos al mar la anomalía va creciendo hasta acercarse a la barrera de los 3,5º.

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Tenemos una buena noticia sobre el calor extremo de este verano. Será llevadero comparado con el de los próximos años

El calor no solo afecta a Tierra firme. El mes de junio ha sido extremadamente cálido, hasta el punto de batirse en la Península diversos récords de temperatura, tanto en máximos puntuales como en promedios. La temperatura media del primer mes de este verano fue incluso superior la temperatura promedio en meses en principio más calurosos como julio o agosto.

La situación ha afectado a buena parte de Europa, especialmente al sur, pero no solo se ha reflejado en las temperaturas continentales sino también en las marítimas. En este sentido, el Mediterráneo occidental se ha llevado gran parte de la atención: a mediados de junio la anomalía térmica alcanzaba los 2,65º en esta región con áreas en el entorno de las Baleares donde era de entre 3º y 3,18º. El pasado día 30, según los datos de AEMET, las mediciones en la boya de Dragonera fueron de 30,55º, lo que implica zonas con anomalías térmicas superiores a los 5º.

El Atlántico norte, otra historia. El Cantábrico oriental presenta una importante anomalía térmica que no se reproduce en todo el Atlántico norte. Si bien esta región del océano presenta una temperatura superficial anómalamente alta, la diferencia no es tan extrema.

Según los datos de Climate Reanalizer, la anomalía térmica en el conjunto del Atlántico norte el día 30 era de entre 0,49º (si tomamos como referencia el periodo entre 1991 y 2020) y 0,67º (si tomamos como referencia el periodo entre 1982 y 2010). El motivo está, al menos en parte en la región subpolar del Atlántico norte, donde las aguas están más frías que el promedio histórico.

Es decir, una temperatura mayor a los promedios históricos pero inferior a la que vimos en los años 2023 y 2024, cuando la temperatura alcanzó anomalías térmicas de 1,14º y de 1º respectivamente si tomamos como referencia el periodo entre 1982 y 2010.

Las consecuencias de un mar caliente. La importancia de la temperatura de la superficie marítima u oceánica no debe ser infravalorada. Los cambios en esta no solo pueden afectar a los ecosistemas marinos sino también al continente.

El océano ocupa cerca de dos tercios de la superficie terrestre y está en constante contacto con la atmósfera: lo que pasa en estas aguas afecta al clima y a la meteorología (y viceversa). Esta interacción es la responsable de que el calentamiento del Atlántico tropical sirva de combustible a los huracanes en el Caribe y Norteamérica, y es también el motivo de que un Mediterráneo caliente pueda causar peores eventos de gota fría en el Levante peninsular.

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La noticia El problema de España no es que el Mediterráneo esté hirviendo: es que el Cantábrico también lo está fue publicada originalmente en Xataka por Pablo Martínez-Juarez .

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El Cantábrico, al rojo vivo. El Cantábrico oriental también ha visto un incremento alarmante de la temperatura de las aguas superficiales. Según explicaba la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET), el lunes las aguas de esta región del Atlántico se encontraban a temperaturas entre 22º y 24º Celsius.

La anomalía térmica superaba los 3,5º en la mayor parte del interior del golfo de Bizkaia, con algunas zonas situándose en anomalías térmicas de entre 5º y 6º.

En el caso del Cantábrico oriental la situación es más compleja. Si bien las zonas costeras del oeste de Asturias y de Galicia presentan temperaturas cercanas al promedio que la serie histórica ofrece a las fechas en las que nos encontramos, conforme nos adentramos al mar la anomalía va creciendo hasta acercarse a la barrera de los 3,5º.

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Es decir, una temperatura mayor a los promedios históricos pero inferior a la que vimos en los años 2023 y 2024, cuando la temperatura alcanzó anomalías térmicas de 1,14º y de 1º respectivamente si tomamos como referencia el periodo entre 1982 y 2010.

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El océano ocupa cerca de dos tercios de la superficie terrestre y está en constante contacto con la atmósfera: lo que pasa en estas aguas afecta al clima y a la meteorología (y viceversa). Esta interacción es la responsable de que el calentamiento del Atlántico tropical sirva de combustible a los huracanes en el Caribe y Norteamérica, y es también el motivo de que un Mediterráneo caliente pueda causar peores eventos de gota fría en el Levante peninsular.

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La lucha contra la alopecia es un mercado pujante. El primer laboratorio en alcanzar el “tratamiento milagro” que logre evitar o revertir la alopecia androgénica (la pérdida de cabello convencional asociada a la edad) podría llevarse un lucrativo premio comparable con el éxito de fórmulas como Ozempic.

Uno de los laboratorios mejor posicionados en esta carrera parece ser Pelage Pharmaceuticals.

Resultados preliminares. Hace unos días, el laboratorio Pelage Pharmaceuticals anunciaba resultados preliminares “positivos” en la segunda fase de sus ensayos clínicos del compuesto PP405. Según su anuncio, la fórmula mostraba una respuesta rápida y estadísticamente significativa en estos ensayos.

PP405. El compuesto desarrollado por esta empresa, PP405, está diseñado para su aplicación tópica y con el objetivo de reactivar las células madre foliculares (HFSC) latentes, permitiendo así la restauración del crecimiento capilar. Según explica el laboratorio, estas células suelen alternar ciclos de latencia y actividad cuando funcionan de forma convencional.

Sin embargo, con la edad o como respuesta a determinados estímulos externos o internos, estas células pueden quedarse “bloqueadas” en la fase durmiente de esta oscilación. Según destacan, este estado de latencia no implica su desaparición o la pérdida de la viabilidad. El tratamiento puesto a prueba busca “restaurar la capacidad regenerativa” de estos folículos, lo que conlleva la recuperación del crecimiento capilar.

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78 participantes. Los resultados preliminares publicados por la empresa pertenecen a la fase 2a de los ensayos clínicos del compuesto. Se trata de un estudio aleatorizado y controlado en el que han tomado parte 78 participantes, hombres y mujeres con alopecia androgénica.

Los participantes se dividieron entre el grupo experimental y grupo de control o placebo: los participantes del grupo experimental aplicaron el compuesto en su cuero cabelludo durante cuatro semanas; mientras que el grupo de control recibió un placebo. Tras las cuatro semanas de aplicación se realizó un seguimiento de otras 12 semanas para comprobar los efectos en los participantes.

Resultados. Los resultados ahora presentados no corresponden a los obtenidos tras el ensayo sino a su octava semana (tras cuatro semanas de tratamiento y cuatro de seguimiento posterior). El equipo responsable observó que entre los hombres con calvicie más avanzada, el 31% de estos mostraban un aumento del 20% en la densidad capilar. Destacaban por ello la rapidez de la respuesta al tratamiento, al menos en principio más rápida que la observada en los tratamientos contemporáneos.

Una diferencia crucial. Sin embargo la clave de este tratamiento estaba en su efecto sobre los folículos inactivos. El experimento mostró potencial regenerativo tanto en las zonas de crecimiento débil como en las zonas donde no crecía ya el pelo. Los tratamientos con los que contamos en el presente son útiles a la hora de reforzar el crecimiento en los folículos debilitados pero activos, no en los que ya han caído en estado de latencia.

“Estos resultados clínicos tempranos refuerzan el potencial de nuestra aproximación para ir más allá de la ralentización del proceso de pérdida de pelo y directamente atacar la tegeneración del folículo capilar”, señalaba en una nota de prensa Christina Weng, directora médica de Pelage Pharmaceuticals.

Mucho camino por delante. Los resultados son preliminares y corresponden a un estudio realizado en una muestra limitada, por lo que habrá que esperar a que la empresa vaya dando nuevos datos sobre el proceso de evaluación del fármaco. Según el laboratorio, la última etapa de este proceso, la fase 3 de los ensayos clínicos, podría comenzar en 2026.

El respaldo de un gigante. El origen del proyecto está en la labor realizada en la última década por investigadores de la Universidad de California Los Ángeles y de otras instituciones. Según señala la empresa, el desarrollo logró el apoyo de inversores liderados por Google Ventures.

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La noticia El minoxidil parecía el gran medicamento milagro contra la calvicie. Una farmacéutica financiada por Google lo acaba de superar fue publicada originalmente en Xataka por Pablo Martínez-Juarez .

Es posible que el nombre Tiwanaku no nos suene demasiado. No está entre las grandes civilizaciones prehispánicas más famosas como los incas, aztecas o mayas. Sin embargo esta sociedad desaparecida antes de que los europeos llegaran al continente sudamericano alcanzó un singular dominio de su entorno.

El último descubrimiento es prueba de ello.

A más de 200 kilómetros. Un equipo de investigadores ha documentado un templo construido por el la civilización de Tiwanaku. Este templo fue hallado a unos 210 kilómetros al sur del centro de poder de esta civilización lo que nos permite comprender mejor la extensión geográfica del dominio de esta cultura precolombina.

El Estado de Tiwanaku. Es poco lo que sabemos a día de hoy sobre Tiwanaku. Esta civilización habría surgido al sur del lago Titicaca, en lo que ahora es Bolivia. Tiwanaku habría logrado ser en su día una de las civilizaciones más poderosas del continente, pero desapareció en torno al año 1000 de nuestra era, dando pie a la llegada de los incas que dominarían la región cinco siglos después.

Esta civilización habría logrado, explica el equipo responsable del nuevo descubrimiento, una avanzada estructura social y dejó tras de sí rastros de su arquitectura en forma de pirámides, templos escalonados y monolitos, repartidos en las inmediaciones del lago Titicaca. Sin embargo, delimitar el área de influencia de Tiwanaku es difícil entre quienes estudian esta civilización. El último descubrimiento puede ser de ayuda.

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Los arqueólogos creían conocer a los mayas. Hasta que descubrieron una ciudad de más de 2.800 años en Guatemala

El templo de Palaspata. El yacimiento fue bautizado como el templo de Palaspata en referencia al nombre con el que los nativos denominan en área. Según describen, estas ruinas muestran un complejo rectangular con 125 metros de largo y 145 de ancho. Habría tenido 15 recintos cuadrangulares y un patio interior. La disposición del templo no habría sido azarosa ya que se encuentra alineado con el equinoccio.

En el recinto fueron hallados fragmentos de copas keru, las cuales eran utilizadas para el consumo de chicha, una cerveza de maíz. El maíz no es un cultivo local por lo que el equipo considera que el entorno de Palaspata habría sido un nodo comercial en la civilización Tiwanaku.

Combinando técnicas. Para estudiar las difusas marcas dejadas por el antiguo templo el equipo tuvo que combinar distintas imágenes por satélite, imágenes que combinaron con las tomadas por drones con los que sobrevolaron el yacimiento. También recurrieron a la técnica de la fotogrametría, es decir, la reconstrucción en tres dimensiones a partir de múltiples fotografías.

Los detalles del estudio fueron publicados en un artículo en la revista Antiquity.

Reciclando las piedras. Aunque acabemos de descubrir la naturaleza de este sitio arqueológico, el entorno era bien conocido por las gentes locales. De hecho, algunos de las piedras y artefactos que constituían este templo habían sido “reciclados” por los agricultores locales en sus propias construcciones.

Una frontera triple. La significancia de Palaspata radica en su ubicación tal y como señalábamos al comienzo, una ubicación “estratégica” para los responsables del hallazgo. Este área, explican, conectaba tres de las principales rutas comerciales que comunicaban tres valles con sendos ecosistemas: las tierras altas y fértiles junto al lago Titicaca; el altiplano andino, zona ganadera donde crecían las llamas; y los valles andinos al este de Cochabamba, otra región agraria.

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La noticia Las ruinas de un templo ubicado en los Andes pueden reescribir la historia de una olvidada civilización prehispánica fue publicada originalmente en Xataka por Pablo Martínez-Juarez .

El ser humano lleva desde los albores de la agricultura intentando mejorar sus cultivos. Antes de la llegada de las técnicas avanzadas de laboratorio como CRISPR o las herramientas que los dieron los transgénicos, nuestra especie probó con una retahíla de variadas estrategias con las que obtener frutas y verduras más grandes, más sabrosas o más resistentes.

Algunas más acertadas que otras. Algunas que bordeaban lo demencial.

A este último grupo pertenece el la horticultura atómica, atomic gardening.

El nombre de la técnica habla por sí mismo. La horticultura atómica partía de la idea de bombardear plantaciones con radiación. El objetivo de la horticultura atómica, o al menos el objetivo nominal de esta, era el de forzar en las plantas mutaciones que mejoraran las propiedades de los alimentos que de ellas se extraían.

Para ello los huertos se disponían en círculos concéntricos, en cuyo centro se ubicaba el material radiactivo (generalmente cobalto-60) capaz de emitir rayos gamma. La disposición implicaba que los sucesivos círculos recibían dosis de radiación que podían variar notablemente. Las plantas más cercanas acababan quemadas por la radiación y muchas cercanas desarrollaban problemas letales como tumores.

El resto de plantas recibirían dosis más moderadas que introducirían pequeñas mutaciones en su ADN. Estas mutaciones podrían ser nocivas o beneficiosas: la técnica podía acelerar el proceso natural de modificación genética, la selección, natural o humana, haría el resto.

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Muy pocos países del mundo se dedican a la producción industrial de aguacates. Ahora se ha sumado uno inesperado: Japón

El origen de esta práctica se encuentra en los primeros años de la era nuclear, en la década de 1950. Detrás de esta iniciativa podía encontrar una asociación llamada The Atomic Gardening Society, dedicada a promover esta llamativa práctica.

En un artículo publicado en 1962 la revista Nature, se definía a esta sociedad agraria como “un cuerpo científico, educativo y sin ánimo de lucro, el cual lleva a cabo investigación en la reproducción de plantas usando semillas y plantas tratadas radiativa y químicamente.”

Los distintos miembros de la asociación podían intercambiar a través de esta distintas semillas y la organización servía también para registrar las distintas variaciones genéticas introducidas en las plantas. The Atomic Gardening Societytambién publicaba su propia revista en la que los miembros podían compartir sus experiencias y conocimientos.

Señalábamos antes que el objetivo de esta práctica era el de mejorar las cualidades de las plantas y sus frutos, hacer los cultivos más productivos y resistentes y sus cosechas más nutritivas o sabrosas. Sin embargo detrás de esta práctica había algo más: marketing.

La década de los 50 fue la era de la iniciativa Átomos para la paz, en cuyo seno nacieron los jardines atómicos. Esta iniciativa pretendía mostrar que la energía responsable de la devastación en Hiroshima y Nagasaki podía también ser empleada para la mejora económica, en este caso, la mejora agraria.

Horticultura atómica en España

La horticultura atómica no fue una idea exclusiva de las grandes potencias nucleares como Estados Unidos o la Unión Soviética sino que diversos países desde Europa hasta Japón desarrollaron sus propios jardines. España también tuvo su propio huerto atómico.

El llamado Jarín Atómico de Alcalá es lo que queda del tanteo español en esto de la agricultura nuclear, el entonces llamado Campo de Radiación Gamma de El Encín. El origen de este experimento, el cual no utilizaba cobalto-60 sino cesio-137, está en 1959, cuando España comenzó a salir de su periodo aislacionista y pudo recibir este isótopo radiactivo procedente de las centrales nucleares estadounidense para el exótico objetivo de construir su propio huerto atómico no muy lejos de la capital.

Hoy en día la horticultura atómica es historia. Como señalábamos al inicio, hoy por hoy contamos con técnicas menos estrafalarias para introducir mutaciones en las plantas. Los alimentos transgénicos, pese a toda la polémica que generan, llevan décadas acompañándonos.

De hecho, el desarrollo de las “tijeras” de edición genética CRISPR ha dado un nuevo empujón a la edición genética de organismos. Esta herramienta permite un control nunca visto antes, facilitando notablemente el trabajo de quienes buscan mejorar la calidad, cantidad o resistencia de los cultivos.

La horticultura atómica es historia, pero sus resultados aún perduran. Lo hacen en forma de variantes de frutas, verduras e incluso plantas ornamentales cuyo origen está en una de las prácticas agrarias más singulares de la historia de la humanidad.

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Imagen | Google Maps / catalania

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La noticia ‘Atomic Garden’: los huertos "atómicos" para crear los mejores tomates y pepinos fue publicada originalmente en Xataka por Pablo Martínez-Juarez .

La popularidad del ayuno intermitente ha crecido a lo largo de los últimos años, en parte por una serie de estudios científicos que avalaban su potencial a la hora de ayudarnos a perder peso. Sin embargo a veces los resultados de estudios individuales no concuerdan con la imagen global de la cuestión.

No tan efectivo. Un nuevo estudio ha puesto en duda la capacidad del ayuno intermitente como forma superior de perder peso. El análisis concluyó que, aunque algunas formas de ayuno intermitente podían ofrecer una ligera ventaja, los resultados obtenidos con estas no eran significativamente mejores que los obtenidos con la simple restricción calórica.

El ayuno intermitente. El concepto ayuno intermitente hace referencia a una serie de dietas basadas en una restricción calórica temporal. No podemos hablar de una sola forma de ayuno intermitente ya que esta restricción temporal puede darse de varias formas.

Las formas convencionales de ayuno intermitente implican no consumir alimento alguno durante una ventana horaria determinada, más o menos amplia, en determinados días, que pueden ser alternos o sucesivos y en distintas proporciones. También puede referirse a restringir drásticamente las calorías que consumimos en determinados días de la semana. A veces también se incluye en estas dietas una restricción horaria no intermitente, es decir, un ayuno más convencional.

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Revisión y metaanálisis. Evaluar el efecto de estas dietas no es fácil, pero a lo largo de las últimas décadas, diversos equipos de investigadores se han lanzado a ello, obteniendo resultados muy diversos y a veces incluso contradictorios. Resolver este tipo de discrepancias es lo que se busca con la herramienta que llamamos metaanálisis.

Los metaanálisis parten de una revisión sistemática de la literatura en la que el equipo compila todos los estudios realizados en la materia en un intervalo de tiempo específico. El metaanálisis consiste en la evaluación estadística de los resultados obtenidos en los estudios cuantitativos compilados para obtener un efecto promedio a través de una muestra más amplia lo que permite dar fortaleza a las conclusiones. En otras palabras, resolver discrepancias.

6.582 participantes. En este caso el metaanálisis incluyó 99 estudios individuales que sumaban en total 6.582 participantes. Según explica el equipo responsable del nuevo estudio, entre estos participantes, el índice de masa corporal medio era de 31 y cerca del 90% contaba con alguna enfermedad o condición sanitaria.

Los resultados mostraron que el ayuno en días alternos (restringir nuestro consumo de alimento a días alternos) era la única opción que mostraba un beneficio observable en reducción del peso. Sin embargo, esta reducción (1,29 kg en promedio) no sobrepasaba el umbral de 2 kg definido por el propio equipo responsable del estudio.

Los detalles del estudio fueron publicados en un artículo en la revista BMJ.

99 estudios, y aún necesitamos más. Los metaanálisis suelen servir para asentar el conocimiento científico en una materia, pero al menos en este caso aún queda más por investigar, admite el equipo responsable. La heterogeneidad de las estrategias dietéticas, el pequeño tamaño de las muestras y lo limitado de la evidencia son factores limitantes indicados por el equipo.

“Las pruebas en la actualidad proveen alguna indicación de que las dietas basadas en el ayuno intermitente tienen unos beneficios similares a la restricción energética continua para la pérdida de peso y factores cardiometabólicos. [Sin embargo] se necesitan ensayos de duración más larga para sustanciar estos hallazgos”, explica el equipo.

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Imagen | Xataka con Gemini / i yunmai

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La noticia Unos científicos han revisado 99 estudios sobre el ayuno intermitente. Sus resultados no son muy optimistas fue publicada originalmente en Xataka por Pablo Martínez-Juarez .

A veces solo las coincidencias pueden abrirnos el camino a determinados hallazgos. Un árbol que cae y los ojos atentos de un local pueden ser la chispa que da pie a un descubrimiento inesperado.

Urnas esféricas. Un grupo de arqueólogos asistido por las comunidades locales ha sido el responsable de encontrar unas curiosas esferas cerámicas enterradas en una llanura aluvial en pleno Amazonas. Se trata de siete urnas funerarias, dos de ellas de importante tamaño, que fueron halladas entre las raíces de un árbol caído.

Dentro de estas urnas fueron hallados fragmentos de huesos humanos, así como restos de peces y tortugas que sugieren unos ritos funerarios vinculados a la alimentación. Estas urnas pueden revelarnos datos importantes sobre las culturas indígenas que habitaron en el pasado esta región de la cuenca del Amazonas.

“Son de tamaño grande, sin tapas cerámicas visibles, lo que podría indicar el uso de materiales orgánicos para sellarlas, los cuales se habrían descompuesto ya. Estaban enterrados a 40 cm de profundidad, probablemente bajo antiguas casas”, explicaba en una nota de prensa Geórgea Layla Holanda, miembro del equipo responsable del hallazgo.

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Lago do Cochila. El descubrimiento de estas singulares urnas se realizó en el entorno de Lago do Cochila, en el municipio de Fonte Boa, en el estado brasileño de Amazonas. Ubicado en las llanuras aluviales de la cuenca, este sitio arqueológico fue en su día parte de un grupo de islas artificiales construidas hace siglos (quizás milenios) por los antiguos habitantes de la zona.

Restos arqueológicos hallados en este entorno sugieren que estas elevaciones en terreno inundable habrían permitido la construcción de hogares y el desarrollo de actividades sociales aún en la época de inundaciones, explica el equipo. Las islas artificiales habrían sido creadas tomando material de otros lugares y transportándolo a la llanura. “Es una técnica de ingeniería muy sofisticada e ingeniosa, la cual demuestra la gestión del terreno y una densidad de población significativa en el pasado”, señala el arqueólogo Márcio Amaral.

Una cooperación fundamental. La colaboración entre arqueólogos del Grupo de Investigación en Arqueología y Gestión del Patrimonio Cultural de la Amazonia del Instituto Mamirauá y de las comunidades locales fue instrumental en el desarrollo de la prospección arqueológica, explica el equipo.

La detección de estos artefactos no habría sido siquiera posible sin esta colaboración: según señala el equipo, fueron los locales quienes detectaron en un inicio la cerámica entre las raíces de un árbol caído. Si bien en un inicio no dieron importancia al hallazgo, sus fotos llamaron la atención de los arqueólogos que se pusieron manos a la obra en la extracción y análisis de los objetos.

Excavación en altura. La excavación de estas urnas supuso un desafío técnico. La posición horizontal del árbol que las sepultaba las dejó suspendidas en altura, lo que implicó que su excavación tuvo que hacerse de una forma no muy convencional. Estas comunidades locales asistieron al equipo con la construcción de una estructura elevada que a modo de andamio permitió el acceso a estos artefactos así como su manipulación de forma segura.

Rumbo a Tefé. Entre los retos a los que el equipo tuvo que enfrentarse también estuvo el transporte, que hubo de hacerse por vía fluvial. Dependiendo de las condiciones fluviales y del transporte empleado, recorrer los 190 kilómetros en línea recta que separan el yacimiento de la sede del Instituto Mamirauá puede requerir entre 10 y 12 horas de viaje.

Habrá que esperar a que las urnas sean estudiadas en las instalaciones del Instituto Mamirauá para conocer nuevos detalles sobre el hallazgo. Por ahora, los análisis iniciales revelan el color verdoso de la arcilla con la que fueron creadas estas urna, una arcilla que habría sido identificada en otros contextos. Un tipo de cerámica de gran rareza que suma al misterio de estas extrañas urnas funerarias.

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Imagen | Marcio Amaral / Georgea Holanda

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La noticia Hemos encontrado unas extrañas esferas prehistóricas en medio del Amazonas. En su interior, huesos humanos y animales fue publicada originalmente en Xataka por Pablo Martínez-Juarez .

Hoy en día podemos encontrar una enorme variedad de nutrientes en forma de pastilla o en un formato similar: vitaminas, minerales y otros compuestos que nuestro cuerpo generalmente obtiene de los alimentos, en un formato más “práctico”. Algunas de estas pastillas incorporan de hecho una gran variedad de estos nutrientes.

Esto nos lleva a plantearnos una cuestión: por qué no todos. ¿Es acaso posible concentrar todos los micro- y macronutrientes, y todo el aporte energético que nuestro cuerpo necesita en un formato sencillo? Y si lo es, ¿estamos cerca de lograrlo?

Si alguien esperaba que la respuesta a esta última pregunta fuera algo distinto a un rotundo “no”, se equivocaba. Para entender por qué es tan difícil tenemos que entender un detalle clave: no todos los nutrientes son iguales y algunos, sencillamente, no caben en una sola pastilla.

Lo primero que debemos saber para comprender la gran dificultad a la que nos enfrentaríamos si quisiéramos crear una pastilla para alimentarse es cómo clasificamos los nutrientes. Solemos repartirlos en dos grupos.

El primero es el de los macronutrientes que abarca tres categorías: grasas o lípidos, carbohidratos, y proteínas o aminoácidos. El segundo, el de los micronutrientes, que abarca las vitaminas y los minerales que nuestro cuerpo requiere para su función. La diferencia entre las categorías puede intuirse por su nombre (y nos adelanta el gran motivo por el que es difícil concentrar la alimentación en una pastilla), es la cantidad.

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Las famosas de medio mundo llevan años obsesionadas con una bebida muy extraña: el chupito de césped

Podemos ver la alimentación como un mecanismo de nuestro cuerpo para obtener dos cosas. La primera, elementos y compuestos químicos que necesita en su función diaria como aminoácidos, minerales o vitaminas. La segunda es energía, que obtiene principalmente a través de dos macronutrientes clave: carbohidratos y grasas (aunque nuestro cuerpo puede llegar a “reciclar” sus propias proteínas como fuente energética de emergencia).

La energía es el principal problema, y es que incluso los alimentos más concentrados energéticamente, las grasas, requieren de volúmenes relativamente grandes para poder aportarnos la energía que necesitamos (entre 1.600 y 3.000 calorías al día en adultos, dependiendo de nuestro cuerpo y nuestros hábitos).

La idea de los suplementos de lípidos no es nueva, pero concentrar la cantidad necesaria de grasa para suplir una comida en una sola pastilla (en la que también tendríamos que incluir otros compuestos) no parece viable, por lo que en el mejor de los casos pasaríamos a depender del consumo de varias pastillas a consumir a lo largo del día.

“Los seres humanos nunca van a comer pastillas como alimento… las pastillas nunca pueden hacerse de forma que contengan suficiente volumen calórico”, explicaba en un artículo publicado en 1936 en el Jefferson City Post-Tribune (según recogía más recientemente la cadena británica BBC) el profesor de la Universidad de Comumbia Milton A. Bridges. “Esperfectamente plausible proveer de todas las vitaminas y minerales necesarios en una comida en forma de pastilla. Pero no puedes lograr las calorías si no es comiendo comida.”

Aún no tenemos comida en pastilla pero sí tenemos productos que tratan de ofrecernos todos los micro y macronutrientes que nuestro cuerpo necesita en un formato más voluminoso, el batido. Los batidos de este tipo no son nuevos: hace ya una década que comenzaron a popularizarse fórmulas como Soylent o Joylent.

¿Es posible subsistir y mantenerse saludable con estas fórmulas? No lo sabemos, pero hay dos motivos que nos llevan a dudar. El primero es que la nutrición humana es muy compleja. Conocemos mucho sobre ella pero es posible que nuestros cuerpos requieran trazas de algún micronutriente que no hayamos considerado.

Este no es necesariamente el caso, pero es una posibilidad. Para saberlo tendríamos que poner este tipo de fórmulas a prueba en experimentos rigurosos y a largo plazo. Algo harto complicado a día de hoy.

La segunda cuestión tiene que ver con la diversidad de nuestros cuerpos: personas de distintas edad, sexo o masa corporal necesitarían fórmulas específicas para adaptarse a los requerimientos de su cuerpo. Incluso controlando estas variables también encontraríamos una enorme diversidad causada por trastornos y condiciones de salud, hábitos y actividades cotidianas, y otros factores muy difíciles de introducir si quisiéramos personalizar las pastillas o los batidos a consumir.

Reducir nuestra dieta a una serie de pastillas tendría sin duda sus ventajas. Pero sería difícil hacernos perder, como especie, nuestro gusto por la gastronomía. Esta forma de alimentarnos es hoy por hoy cosa de ciencia ficción y para muchos seguramente cosa del subgénero centrado en las distopías: al fin y al cabo, estas fórmulas, prácticas en el día a día, eliminan la agencia y el sentimiento de disponer de libre albedrío.

Esto no quiere decir que estas opciones no pudieran tener su nicho, por ejemplo facilitando la alimentación en viajes interplanetarios o en otros contextos en los que el acceso a la comida pudiera ser más complicado.

En Xataka | Hemos pedido a dos nutricionistas que evalúen a ciegas un menú semanal creado con GPT-4. Ha salido muy bien parado

Imagen | danilo.alvesd

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La noticia Estamos lejos de conseguir la pastilla que pueda sustituir a la comida. El motivo por el que quizás no lo consigamos es muy sencillo fue publicada originalmente en Xataka por Pablo Martínez-Juarez .

Hoy en día podemos encontrar una enorme variedad de nutrientes en forma de pastilla o en un formato similar: vitaminas, minerales y otros compuestos que nuestro cuerpo generalmente obtiene de los alimentos, en un formato más “práctico”. Algunas de estas pastillas incorporan de hecho una gran variedad de estos nutrientes.

Esto nos lleva a plantearnos una cuestión: por qué no todos. ¿Es acaso posible concentrar todos los micro- y macronutrientes, y todo el aporte energético que nuestro cuerpo necesita en un formato sencillo? Y si lo es, ¿estamos cerca de lograrlo?

Si alguien esperaba que la respuesta a esta última pregunta fuera algo distinto a un rotundo “no”, se equivocaba. Para entender por qué es tan difícil tenemos que entender un detalle clave: no todos los nutrientes son iguales y algunos, sencillamente, no caben en una sola pastilla.

Lo primero que debemos saber para comprender la gran dificultad a la que nos enfrentaríamos si quisiéramos crear una pastilla para alimentarse es cómo clasificamos los nutrientes. Solemos repartirlos en dos grupos.

El primero es el de los macronutrientes que abarca tres categorías: grasas o lípidos, carbohidratos, y proteínas o aminoácidos. El segundo, el de los micronutrientes, que abarca las vitaminas y los minerales que nuestro cuerpo requiere para su función. La diferencia entre las categorías puede intuirse por su nombre (y nos adelanta el gran motivo por el que es difícil concentrar la alimentación en una pastilla), es la cantidad.

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Podemos ver la alimentación como un mecanismo de nuestro cuerpo para obtener dos cosas. La primera, elementos y compuestos químicos que necesita en su función diaria como aminoácidos, minerales o vitaminas. La segunda es energía, que obtiene principalmente a través de dos macronutrientes clave: carbohidratos y grasas (aunque nuestro cuerpo puede llegar a “reciclar” sus propias proteínas como fuente energética de emergencia).

La energía es el principal problema, y es que incluso los alimentos más concentrados energéticamente, las grasas, requieren de volúmenes relativamente grandes para poder aportarnos la energía que necesitamos (entre 1.600 y 3.000 calorías al día en adultos, dependiendo de nuestro cuerpo y nuestros hábitos).

La idea de los suplementos de lípidos no es nueva, pero concentrar la cantidad necesaria de grasa para suplir una comida en una sola pastilla (en la que también tendríamos que incluir otros compuestos) no parece viable, por lo que en el mejor de los casos pasaríamos a depender del consumo de varias pastillas a consumir a lo largo del día.

“Los seres humanos nunca van a comer pastillas como alimento… las pastillas nunca pueden hacerse de forma que contengan suficiente volumen calórico”, explicaba en un artículo publicado en 1936 en el Jefferson City Post-Tribune (según recogía más recientemente la cadena británica BBC) el profesor de la Universidad de Comumbia Milton A. Bridges. “Esperfectamente plausible proveer de todas las vitaminas y minerales necesarios en una comida en forma de pastilla. Pero no puedes lograr las calorías si no es comiendo comida.”

Aún no tenemos comida en pastilla pero sí tenemos productos que tratan de ofrecernos todos los micro y macronutrientes que nuestro cuerpo necesita en un formato más voluminoso, el batido. Los batidos de este tipo no son nuevos: hace ya una década que comenzaron a popularizarse fórmulas como Soylent o Joylent.

¿Es posible subsistir y mantenerse saludable con estas fórmulas? No lo sabemos, pero hay dos motivos que nos llevan a dudar. El primero es que la nutrición humana es muy compleja. Conocemos mucho sobre ella pero es posible que nuestros cuerpos requieran trazas de algún micronutriente que no hayamos considerado.

Este no es necesariamente el caso, pero es una posibilidad. Para saberlo tendríamos que poner este tipo de fórmulas a prueba en experimentos rigurosos y a largo plazo. Algo harto complicado a día de hoy.

La segunda cuestión tiene que ver con la diversidad de nuestros cuerpos: personas de distintas edad, sexo o masa corporal necesitarían fórmulas específicas para adaptarse a los requerimientos de su cuerpo. Incluso controlando estas variables también encontraríamos una enorme diversidad causada por trastornos y condiciones de salud, hábitos y actividades cotidianas, y otros factores muy difíciles de introducir si quisiéramos personalizar las pastillas o los batidos a consumir.

Reducir nuestra dieta a una serie de pastillas tendría sin duda sus ventajas. Pero sería difícil hacernos perder, como especie, nuestro gusto por la gastronomía. Esta forma de alimentarnos es hoy por hoy cosa de ciencia ficción y para muchos seguramente cosa del subgénero centrado en las distopías: al fin y al cabo, estas fórmulas, prácticas en el día a día, eliminan la agencia y el sentimiento de disponer de libre albedrío.

Esto no quiere decir que estas opciones no pudieran tener su nicho, por ejemplo facilitando la alimentación en viajes interplanetarios o en otros contextos en los que el acceso a la comida pudiera ser más complicado.

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Imagen | danilo.alvesd

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