Autor: José A. Lizana

El cáncer de colon es uno de los tumores que más ha incrementado su incidencia en los adultos jóvenes durante las últimas décadas, una tendencia que es muy preocupante que ha hecho que la ciencia necesite responder al porqué. Uno de los puntos más importantes son los factores que están influyendo en cada vez más personas jóvenes comiencen a tener tumores en su aparato digestivo. 

Un gran problema. El cáncer de colon sin duda es una de las más enfermedades más agresivas que soportamos, y también realmente frecuente entre la población, con un tratamiento realmente agresivo con cirugías que pueden suponer la extirpación de parte del colon, pero también con una alta mortalidad a sus espaldas. 

Es tan relevante su diagnóstico precoz que en España son muchas las comunidades autónomas que cuentan con programas de cribado o screening (aunque a veces fallan como en Andalucía) para empezar el tratamiento en el caso de los positivos, cuando antes para aumentar sus probabilidades de sobrevivir. El problema es que esta enfermedad tan horrible cada vez tiene una prevalencia mayor, y la ciencia está viendo muchos factores que son importante tener en cuenta para tratar de reducir las probabilidades de padecerla. 

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Cuantificado. Esta tendencia se ha recogido en un estudio publicado en Annals of Internal Medicine que ha detectado que en muchos países el número de casos entre los menores de cincuenta años haya crecido hasta cuatro veces más rápido que en las personas que tienen una mayor edad. 

Al final es un fenómeno que ha reavivado el debate sobre las causas y las futuras estrategias que se tienen que tomar en la prevención y la detección precoz. Esto es sumamente importante, ya que un diagnóstico a tiempo puede suponer una gran diferencia en la esperanza de vida que tenga un paciente. 

Las razones. Tal y como recoge el Instituto for Cancer Research de Londres tras estudiar a cuarenta y dos países diferentes, se han identificado dos explicaciones primordiales. La primera es el cribado que se hace entre los adultos. 

Aunque sea muy positivo hacer screening entre la población para esta enfermedad, la realidad es que hay un límite de edad a partir de la cual se realizan estas pruebas. Esto no ocurre entre la población más joven que no recibe este tipo de pruebas de cribado de manera habitual, lo que puede explicar el crecimiento acelerado en este grupo, ya que los cánceres no se diagnostican en las fases tempranas. 

La segunda razón que se da es la obesidad. En este caso es considerado un factor de riesgo muy importante que impulsa el incremento de probabilidades de padecer un cáncer de colon en jóvenes y adultos en todas las edades. Aunque todavía queda ver si hay un aumento en su relación con la población más joven.

Factores ambientales. Además de estas dos causas, las investigaciones que ha liderado el Grupo de Genómica Digital del CNIO en España aportan nuevas evidencias acerca de por qué puede ocurrir esto. En su estudio publicado en Nature se apuntaba a la influencia que tiene la microbiota intestinal, particularmente ciertas cepas de E. coli intestinal, productores de la toxina colibactina. Como ya vimos, esta puede provocar grandes daños genéticos en las células del colon que puedan acelerar el desarrollo tumoral. 

Pero también se está considerando otros factores asociados al estilo de vida de los pacientes. En este caso, el aumento de la diabetes de tipo 2, especialmente cuando hay un hábito sedentario y dietas poco saludables que parecen incrementar el riesgo de tener este tipo de cáncer. 

Un estudio sueco con una cohorte nacional mostró que las personas con diabetes alcanzan un riesgo equivalente de cáncer colorrectal a edades más tempranas que quienes no la padecen, llegando a necesitar prevenir y monitorizar antes de la edad estándar de cribado en la población general. Pero aquí también entran las dietas ultraprocesadas, el consumo abusivo de alcohol o incluso las bebidas azucaradas, que pueden ser un factor de riesgo importante. 

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 Prevención. Los expertos coinciden en que no existe una causa única y definitiva, sino una combinación de factores genéticos, biológicos, ambientales y sociales. Mientras se sigue investigando, se propone implementar políticas de prevención integrales que se adapten a estas realidades. 

Para ello, apuntan por aplicar cribados personalizados que incluyan factores de riesgo como la obesidad, la diabetes o los antecedentes familiares. Pero también hay que tener el foco en la investigación de cómo nuestra microbiota puede tener una importante implicación en ello. Esto nos obliga a tener que cuidar mucho lo que ingerimos y mantener una salud intestinal adecuada. 

Pero lo más relevante es adaptar las recomendaciones de inicio de cribado para grupos de riesgo altos, como por ejemplo los jóvenes que tienen diabetes o antecedentes familiares para que comiencen con la vigilancia ya a los 40 años. 

Imágenes | Ramón Inciarte  Julia Koblitz 

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La noticia Los cánceres de colon están aumentando de forma alarmante entre los jóvenes. Tenemos un sospechoso: el sedentarismo fue publicada originalmente en Xataka por José A. Lizana .

El origen del bipedalismo humano, la capacidad de caminar sobre dos piernas, es uno de los grandes debates de la ciencia en la actualidad. Durante décadas, los científicos se han preguntado cómo era el último ancestro común que compartimos con los chimpancés y sus características. Ahora el hueso de un tobillo nos ha terminado dando la clave que estábamos buscando para replantearnos todo lo que sabíamos de nuestros antepasados. 

El estudio. Publicado en Communications Biology y como protagonista un hueso de tobillo de 4,4 millones de años que perteneció a un Ardipithecus ramidus. Un homínido que se descubrió en Etiopía y que nos da muchos datos sobre la historia de la evolución humana. 

Y esto se debe porque la conclusión es sorprendente: el tobillo de este antiguo homínido tiene sorprendentes similitudes con los de los chimpancés y gorilas modernos. Algo que nos hace pensar que los humanos evolucionamos desde un ancestro similar a los simios africanos, lo que nos hace preguntarnos sobre cómo y por qué comenzamos a caminar erguidos. 

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Hemos encontrado un cráneo de hace 6.200 años con forma de cono y signos de violencia. La gran pregunta es qué hacía ahí

El gran debate. El Ardipithecus ramidus, o "Ardi", es fundamental en este caso. Vivió hace 4,4 millones de años y ya mostraba características de homínido, pero combinaba rasgos primitivos como un dedo gordo del pie prensil, como el de un mono, con rasgos derivados de los humanos en la pelvis y el cráneo. Esto es lo que sugiere ahora mismo que se usaba una "forma temprana de bipedalismo". 

La clave está en la morfología del astrágalo, que en Ardi se asemeja más al de simios africanos que al de cualquier otro homínido fósil analizado. El objetivo en este caso es saber cómo se movían nuestros ancestros por la superficie, pero igualmente trepaban a los árboles verticalmente. 

Esto propone que hacía uso tanto del bipedalismo temprano como de habilidades propias de la vida arbórea, situando a Ardi en una posición intermedia entre el Australopithecus y los grandes simios. Y es que este hueso es la clave fundamental para saber cómo se hizo la evolución hasta la bipedestación. 

El desafío. Este hallazgo desafía ampliamente el modelo tradicional de evolución humana, que asumía que el último ancestro común con los chimpancés era un simio generalista y arborícola, ajeno a la vida terrestre y la bipedestación. La nueva evidencia indica que es más probable que los humanos evolucionaran a partir de un ancestro africano especializado en trepar verticalmente y que también tuviera locomoción terrestre plantígrada. Es decir, con la planta de los pies completamente apoyada como los actuales gorilas y chimpancés. Un auténtico híbrido entre los dos modelos de automoción. 

Los autores sostienen que varios linajes (humanos, chimpancés, bonobos y gorilas) comparten un pasado adaptado a la vida mixta entre árboles y suelo. La evolución posterior de la bipedestación se habría subido sobre esa base, modificando poco a poco la anatomía y las capacidades locomotoras para dejar de subirnos a los árboles y pasar a lo que ahora usamos todos en nuestro día a día. 

Sus implicaciones. Los datos morfométricos del tobillo de Ardipithecus demuestran la presencia de una estructura pensada para “empujar” al caminar y mejorar el equilibrio, pero sin perder del todo la capacidad de agarrarse. El proceso evolutivo hacia el bipedalismo completo fue mucho más gradual y menos lineal de lo que se había planteado en un principio por los expertos. 

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La paradoja de Kenia: acabamos de descubrir la primera mano "humana" data antes de que existieran los humanos

Además, los estudios más recientes no solo se centran en el astrágalo, sino también en el metatarso y la pelvis, confirmando que Ardi podía caminar erguido durante sus trayectos cortos y regresar a los árboles para trepar y refugiarse. Esta dualidad es clave para entender cómo nuestros ancestros se adaptaron a distintos entornos y presiones ecológicas. 

Qué cambia. La anatomía híbrida de Ardipithecus ramidus desmonta el mito del ancestro que tenemos en el chimpancé, y presenta una nueva rama en nuestro árbol evolutivo humano. Lejos de ser una rareza, Ardi representa un ejemplo de transición evolutiva y de las complejidades que pueden existir en los orígenes de nuestra especie. Así, los científicos proponen abandonar este concepto de la línea recta en la evolución y abrazar un mosaico adaptativo entre diferentes especies. 

Imágenes | Wikipedia Satya deep

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La noticia Un tobillo de 4,4 millones de años ha puesto patas arriba la historia del bipedalismo y todo lo que sabíamos de nuestros antepasados fue publicada originalmente en Xataka por José A. Lizana .

El origen del bipedalismo humano, la capacidad de caminar sobre dos piernas, es uno de los grandes debates de la ciencia en la actualidad. Durante décadas, los científicos se han preguntado cómo era el último ancestro común que compartimos con los chimpancés y sus características. Ahora el hueso de un tobillo nos ha terminado dando la clave que estábamos buscando para replantearnos todo lo que sabíamos de nuestros antepasados. 

El estudio. Publicado en Communications Biology y como protagonista un hueso de tobillo de 4,4 millones de años que perteneció a un Ardipithecus ramidus. Un homínido que se descubrió en Etiopía y que nos da muchos datos sobre la historia de la evolución humana. 

Y esto se debe porque la conclusión es sorprendente: el tobillo de este antiguo homínido tiene sorprendentes similitudes con los de los chimpancés y gorilas modernos. Algo que nos hace pensar que los humanos evolucionamos desde un ancestro similar a los simios africanos, lo que nos hace preguntarnos sobre cómo y por qué comenzamos a caminar erguidos. 

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La clave está en la morfología del astrágalo, que en Ardi se asemeja más al de simios africanos que al de cualquier otro homínido fósil analizado. El objetivo en este caso es saber cómo se movían nuestros ancestros por la superficie, pero igualmente trepaban a los árboles verticalmente. 

Esto propone que hacía uso tanto del bipedalismo temprano como de habilidades propias de la vida arbórea, situando a Ardi en una posición intermedia entre el Australopithecus y los grandes simios. Y es que este hueso es la clave fundamental para saber cómo se hizo la evolución hasta la bipedestación. 

El desafío. Este hallazgo desafía ampliamente el modelo tradicional de evolución humana, que asumía que el último ancestro común con los chimpancés era un simio generalista y arborícola, ajeno a la vida terrestre y la bipedestación. La nueva evidencia indica que es más probable que los humanos evolucionaran a partir de un ancestro africano especializado en trepar verticalmente y que también tuviera locomoción terrestre plantígrada. Es decir, con la planta de los pies completamente apoyada como los actuales gorilas y chimpancés. Un auténtico híbrido entre los dos modelos de automoción. 

Los autores sostienen que varios linajes (humanos, chimpancés, bonobos y gorilas) comparten un pasado adaptado a la vida mixta entre árboles y suelo. La evolución posterior de la bipedestación se habría subido sobre esa base, modificando poco a poco la anatomía y las capacidades locomotoras para dejar de subirnos a los árboles y pasar a lo que ahora usamos todos en nuestro día a día. 

Sus implicaciones. Los datos morfométricos del tobillo de Ardipithecus demuestran la presencia de una estructura pensada para “empujar” al caminar y mejorar el equilibrio, pero sin perder del todo la capacidad de agarrarse. El proceso evolutivo hacia el bipedalismo completo fue mucho más gradual y menos lineal de lo que se había planteado en un principio por los expertos. 

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Además, los estudios más recientes no solo se centran en el astrágalo, sino también en el metatarso y la pelvis, confirmando que Ardi podía caminar erguido durante sus trayectos cortos y regresar a los árboles para trepar y refugiarse. Esta dualidad es clave para entender cómo nuestros ancestros se adaptaron a distintos entornos y presiones ecológicas. 

Qué cambia. La anatomía híbrida de Ardipithecus ramidus desmonta el mito del ancestro que tenemos en el chimpancé, y presenta una nueva rama en nuestro árbol evolutivo humano. Lejos de ser una rareza, Ardi representa un ejemplo de transición evolutiva y de las complejidades que pueden existir en los orígenes de nuestra especie. Así, los científicos proponen abandonar este concepto de la línea recta en la evolución y abrazar un mosaico adaptativo entre diferentes especies. 

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El plástico ya no solo envuelve nuestra comida o compone la ropa que vestimos, sino que ha colonizado de manera silenciosa nuestro organismo. Y es que se han encontrado microplásticos en casi todas partes del cuerpo: placenta, sangre, pulmones, testículos, leche materna, cerebro humano... Pero ante la gran pregunta de qué efecto nos causa en el organismo, ya vamos teniendo respuestas. 

Las medidas. Los estudios ya apuntan a que podríamos albergar hasta cinco gramos de este material en nuestro propio cerebral. La imagen es impactante: el equivalente a una cucharadita de plástico alojada en los más profundo de nuestro ser. 

Los microplásticos son partículas, en este caso son muy diminutas que se desprenden de envases, ropa sintética, neumáticos, cosméticos y un sinfín de objetos cotidianos como una lechuga. Pero algunos son tan pequeños que son capaces de atravesar las barreras de nuestros pulmones e intestinos, viajar por el torrente sanguíneo y depositarse en nuestros órganos internos. Lo que sucede una vez allí es la gran incógnita que los científicos se afanan en despejar. 

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El verdadero tamaño de los microplásticos que pueblan nuestra vida, expuesto en este inquietante gráfico

Los estudios. El Dr. Christian Pacher-Deutsch, de la Universidad de Graz (Austria), presentó recientemente un estudio en el que expuso bacterias intestinales humanas a cinco tipos de microplásticos comunes. El resultado fue bastante claro: las poblaciones bacterianas se alteraron, produciendo cambios químicos, en algunos casos reflejaban patrones observados en pacientes con depresión y cáncer colorrectal. Aunque el propio investigador era cauto al apuntar que "aunque es pronto para hacer afirmaciones definitivas, reducir la exposición a los microplásticos es una precaución sensata". 

Pero los efectos no se detienen en el intestino. La Dra. Jaime Ross, neurocientífica de la Universidad de Rhode Island, llevó a cabo un experimento revelador: dio a beber a un grupo de ratones agua contaminada con microplásticos. Al poco tiempo, los ratones empezaron a comportarse de forma extraña, aventurándose con ansiedad en espacios abiertos, un comportamiento atípico que se asocia con el envejecimiento y las enfermedades neurológicas.

Al analizar sus cerebros, Ross encontró plástico en todos los órganos y una reducción de la GFAP, una proteína clave para la salud cerebral. Este mismo patrón de agotamiento se observa en humanos con depresión y demencia.

Precaución. En este caso se han detectado microplásticos en placas arteriales, y un análisis concluyó que las personas cuyas placas estaban cargadas de plástico tenían casi cinco veces más probabilidades de sufrir un infarto, un derrame cerebral o morir en un plazo de tres años. 

La práctica. Ante esta avalancha de datos, The Guardian quiso pasar de la teoría a la práctica. La propia periodista del medio británico decidió someterse a una prueba de la empresa Plastictox que, por 144 libras, promete revelar la cantidad de microplásticos que circula por la sangre. 

El resultado de la prueba indicó una concentración de cuarenta microplásticos por mililitros de sangre. Y aunque esta cifra la situaba en el 25% de las personas con menor exposición, el laboratorio le dio el resultado total: unas 200.000 partículas de plástico en el torrente sanguíneo. 

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No solo comemos microplásticos, también los respiramos a diario: un enemigo invisible que ataca los pulmones

Sin embargo, otros expertos piden cautela. La profesora Stephanie Wright, investigadora del Imperial College de Londres, califica estas pruebas de "muy prematuras". Apunta que aunque una analítica demuestre que hay 40 partículas por ml, se desconoce si esto es bueno o malo o si va a depender del tipo de plástico que es o de su procedencia. Se vive en una auténtica incertidumbre. 

Los consejos. Aunque es imposible evitar la exposición por completo, hay una serie de consejos para evitar consumir este tipo de microplásticos. Por ejemplo, se puede optar por no usar utensilios de cocina de plástico o beber líquidos calientes en vasos de plástico. Incluso con el agua de grifo o embotellada podemos tener el mismo problema. 

Fuera de la alimentación también se debe revisar el material de composición de la ropa de cama o los pijamas que pueden liberar este tipo de partículas, haciendo que el algodón sea lo mejor. 

Imágenes | FlyD Chad Montano

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La noticia Llevamos años hablando de los microplásticos sin tener muy claro cómo nos afectan. La ciencia está cerca de resolverlo fue publicada originalmente en Xataka por José A. Lizana .

Durante años, hemos visto imágenes de extraños surcos en las dunas de Marte que parecían haber sido tallados por agua líquida, alimentando las esperanzas de encontrar condiciones para la vida. Pero la realidad, como suele ocurrir en estos campos, es mucho más extraña y fascinante como ha mostrado un nuevo estudio publicado en Geophysical Research Letters que no solo confirma que el culpable es el hielo de dióxido de carbono, sino que ha descubierto un mecanismo completamente nuevo y que parece sacado de la ciencia ficción.

El estudio. La Dra. Lonneke Roelofs de la Universidad de Utrecht, autora principal del estudio, lo describió de una forma que nos resultará familiar a muchos: "Sentí como si estuviera viendo a los gusanos de arena de la película Dune". Y no es para menos. En sus experimentos, vio cómo bloques de hielo seco no solo se deslizaban, sino que literalmente se enterraban y excavaban en la arena con una fuerza explosiva, un fenómeno nunca antes observado.

Recreando Marte. Para resolver el misterio, el equipo de investigación usó la cámara de simulación marciana 'George'. Dentro de este cilindro de dos metros, recrearon las condiciones de la fina atmósfera de Marte, que tiene una presión de solo 700 pascales frente a los 100.000 pascales de la Tierra. 

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Perseverance tiene guardada en un tubo la posible prueba de vida extraterrestre. Falta encontrar la forma de ir a por ella

El experimento era sencillo: colocar una bandeja con arena de duna, ajustar la inclinación y dejar caer bloques de hielo de CO₂ desde la parte superior. Aquí el proceso que se estaba buscando era el de sublimación, el paso directo de sólido a gas. 

En la Tierra, esto es un proceso tranquilo, pero en Marte es sumamente violento. La enorme diferencia de temperatura entre el hielo y la arena sobre el que se sitúa, combinada con la baja presión, hace que el CO₂ se expanda de manera explosiva y genere una fuerza inmensa. 

Resultados. En este caso, el equipo descubrió que los bloques de hielo se movían muy diferentes según la inclinación de la pendiente. En las pendientes pronunciadas (>22,5º) el bloque de hielo se deslizaba rápidamente, a unos 0,8 m/s, sobre una capa de gas, casi flotando. Este movimiento creaba canales rectos y poco profundos con crestas casi imperceptibles. Esto es algo que coincide con los canales que se ven en las partes más altas de las dunas marcianas. 

En el caso de pendientes suaves es donde ocurría la magia de verdad. El bloque se movía muy lentamente, a unos 0,0003 m/s, y en lugar de deslizarse se enterraba parcialmente en la arena. La sublimación explosiva lanzaba granos de arena balísticamente en todas direcciones, excavando un profundo canal por debajo del bloque y con altas crestas a sus lados. 

Este movimiento de 'excavación' explica perfectamente los canales profundos, las crestas altas y las curvas sinuosas que durante tanto tiempo desconcertaron a los científicos. Pero finalmente cuando el bloque finalmente se detiene al pie de la duna el efecto de sublimación sigue dándose y genera las fosas características. 

La importancia. Estos hallazgos son muy relevantes para entender a Marte como planeta. Lo primero de todo es que los resultados confirman que uno de los fenómenos más activos y llamativos es impulsado por procesos de CO₂, sin necesidad de tener agua líquida. Además, nos da un modelo físico que explica todas las extrañas características de los barrancos. Las curvas cerradas, por ejemplo, no se deben al flujo de líquido, sino a un bloque excavador que cambia de rumbo por pequeñas irregularidades en el terreno. 

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Perseverance ha encontrado lo que, según el director de la NASA, es "el indicio más claro de vida que hemos visto en Marte"

Por último, la formación de estos barrancos requiere de condiciones muy específicas, como por ejemplo la suficiente acumulación de hielo de CO₂ en invierno y la suficiente radiación solar en primavera para calentar la arena y provocar la sublimación violenta. 

En definitiva, el misterio de los surcos de las dunas marcianas ha sido resuelto, y la respuesta no es el agua que anhelamos encontrar, sino un proceso físico violento y exótico, más propio de un planeta alienígena.

Imágenes | Daniele Colucci NASA 

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La noticia ¿Quién o qué excavó los barrancos de Marte? La respuesta es aún más extraña de lo que siempre creímos fue publicada originalmente en Xataka por José A. Lizana .

Durante décadas, la imagen del Paranthropus boisei ha estado dominada por su cráneo. Su robusta mandíbula, enormes molares y una cresta sagital prominente en la cabeza para anclar potentes músculos, masticadores lo definían como el "Hombre Cascanueces", un homínido especializado en una dieta de vegetales duros y fibrosos. Pero una parte fundamental de su biología, sus manos, seguía siendo un completo misterio, una pieza clave ausente en el rompecabezas de la evolución humana. Hasta ahora.

El descubrimiento. El estudio publicado en Nature presenta el hallazgo que cambia las reglas con las que estábamos jugando: los primeros huesos de mano y pie asociados sin ambigüedad a un Paranthropus boisei. 

Estos fósiles no son nuevos, sino que fueron descubiertos entre 2019 y 2021 a orillas del lago Turkana, en Kenia, y tiene una antigüedad estimada de algo más de 1,52 millones de años. Ahora, además de completar el esqueleto de este antiguo pariente, también redefine por completo lo que creíamos saber sobre sus capacidades. 

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El alucinante mundo de los "fósiles vivos", especies que pasan miles de millones años sin mutaciones relevantes

Un diente como clave. El equipo de paleoantropólogos, liderado por Carrie S. Mongle de la Universidad de Stony Brook, encontró los restos después de que un investigador detectara el brillo del esmalte de una muela en la superficie. Al excavar, apareció un hueso de dedo tan grande que dudaron si pertenecía a un homínido. La asociación inequívoca de los huesos de la mano con restos dentales y craneales diagnósticos de P. boisei fue la clave que confirmó la identidad del fósil.

“En cierto modo, fue sorprendente cuántos aspectos de esta mano eran similares a los nuestros”, comenta Mongle. El análisis revela una combinación fascinante de rasgos que hasta ahora no se habían llegado a plantear en este caso. Por un lado, la mano del KNM-ER 101000 poseía proporciones intrínsecas similares a las de los humanos modernos: un pulgar largo y robusto en relación con los otros dedos para poder hacer la función de pinza. 

Esta anatomía le habría permitido realizar agarres de precisión, oponiendo las yemas de los dedos con la del pulgar, una habilidad fundamental para la manipulación compleja. Y esto es algo que a día de hoy para nosotros como humanos es realmente importante, tratando de preservar en todo momento este movimiento cuando hay algún problema con nuestras manos. 

Los usos que le daban. La mano también muestra en este caso una gran robustez extraordinaria y características que nos recuerdan muchos a las que vemos en los gorilas. Algo especialmente presente en la región del meñique y también de la palma. 

Y aquí es donde viene la clave de esta investigación: los investigadores sugieren que esta morfología no era solo para trepar, aunque facilitaría un agarre potente para ello. De hecho, la curvatura de las falanges es menor que la de otros homínidos trepadores, lo que indica que no era su principal modo de locomoción.

La hipótesis principal es que estas manos tan fuertes eran una adaptación para la manipulación y procesar los alimentos. Tal como señala la paleontóloga Almudena Estalrrich, del Museo Nacional de Ciencias Naturales, las marcas musculares "indican que las usaba intensamente, tanto para moverse como para obtener alimento. Por ejemplo, podría haber utilizado una piedra para romper semillas grandes".

Herramientas. Esta capacidad abre la puerta a la pregunta más importante: si tenía una mano tan diestra y fuerte, ¿fabricó herramientas? Durante mucho tiempo, la fabricación de herramientas de piedra se consideró un sello distintivo del género Homo. Sin embargo, el KNM-ER 101000 demuestra que P. boisei tenía la capacidad anatómica para hacerlo, y ahora queda por ver si de verdad lo hicieron. 

Samar Syeda, investigadora del Museo Americano de Historia Natural, considera que las proporciones humanas sugieren que tenía cierta capacidad para realizar agarres que habrían permitido el uso de herramientas. No obstante, añade con cautela que la morfología "refleja principalmente un uso locomotor: un tipo de agarre muy fuerte".

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En 1979 un paleontólogo descubrió un bisonte que llevaba 50.000 años congelado. Luego hizo lo más lógico: comérselo

Nuevo escenario. Este descubrimiento nos obliga ahora a repensar el panorama evolutivo del Pleistoceno. Lejos de ser un pariente secundario y "poco hábil", el Paranthropus boisei era un homínido diestro que coexistía con las primeras especies de Homo.

El fósil KNM-ER 101000 propone que mientras el linaje Homo evolucionaba hacia una mayor dependencia de la tecnología lítica, Paranthropus pudo haber seguido una estrategia diferente, desarrollando una mano poderosa para la explotación intensiva de recursos vegetales sin necesidad de una tecnología tan refinada (siempre en el contexto de esa época). 

En constante evolución. Como concluye Estalrrich, la relevancia del descubrimiento es inmensa, ya que este fósil no solo da una mano a un antiguo pariente, sino que nos recuerda que la historia de la evolución humana está en constante reescritura, con cada nuevo hallazgo que desenterramos.

Imágenes | Wikipedia roger vaughan 

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La noticia La arqueología ha descubierto algo impactante en Kenia: las manos de los humanos llegaron antes que los seres humanos fue publicada originalmente en Xataka por José A. Lizana .

La finasterida ha sido durante mucho tiempo una solución popular para el tratamiento de calvicie androgénica, que ha sido durante mucho tiempo una solución muy popular para frenar la caída del cabello. Sin embargo, detrás de su aparente éxito cosmético, esconde una realidad alarmante que ha tardado más de veinte años en recibir una mayor atención: una asociación significativa con la depresión, la ansiedad y el suicidio. 

El análisis. Publicado en la revista Journal of Clinical Psychiatry por el profesor Mayer de la Universidad Hebrea de Jerusalén, revisa sistemáticamente la evidencia acumulada y expone lo que describe como "un fracaso sistémico de la farmacovigilancia". El estudio concluye que tanto el fabricante del medicamento, Merck, como los organismos reguladores, como la FDA estadounidense, no tomaron medidas relevantes a pesar de las crecientes señales de peligro acerca de los graves problemas de salud. 

La evidencia. Aunque las preocupaciones sobre la depresión asociada a la finasterida surgieron ya en 2002, no fue hasta la última década cuando la evidencia se volvió abrumadora tras los estudios hechos tras la comercialización del producto. El análisis de Brezis se apoya en ocho grandes estudios independientes publicados entre 2017 y 2023, que utilizaron dos métodos principales: el análisis de desproporcionalidad en sistemas de notificación de eventos adversos y el análisis de bases de datos de registros sanitarios masivos. 

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La industria quiere que no se nos caiga el pelo nunca más. Y cada vez está más cerca de conseguirlo

Los resultados. El estudio realizado en países como Suecia, Canadá o Israel apunta a unos resultados muy consistentes: el uso de finasterida se asocia con un riesgo significativamente mayor de desarrollar depresión, ansiedad y comportamiento suicida. Todo ello con una buena significación estadística que demuestra que no se debe al azar. 

El coste humano de este retraso de dos décadas es devastador. El informe estima que, a nivel mundial, "cientos de miles de personas pueden haber sufrido depresión, y cientos, o incluso miles, pueden haber muerto por suicidio". 

Los datos. Uno de los principales motivos por los que se tardó tanto en reaccionar fue el masivo subregistro de los casos. En 2010, la FDA ya discutía internamente la posibilidad de incluir la depresión como efecto secundario, pero señaló que los suicidios reportados eran inferiores a los esperados en una población de usuarios tan grande.

El análisis de Brezis pone cifras a esta discrepancia:

• Para 2011, con una base de 4.6 millones de usuarios en todo el mundo, se esperaban entre 6,440 y 12,880 suicidios en un periodo de 10 a 20 años. Sin embargo, solo se habían notificado 18 casos al sistema de la FDA (FAERS).
• Para 2024, los suicidios notificados ascendían a 320, frente a los 19,320 que cabría esperar en un periodo de 30 años.

La inacción de la FDA. El informe es especialmente crítico con el fabricante y el regulador. A pesar de las sospechas, ninguno de los ocho estudios analizados fue realizado por Merck ni solicitado por la FDA. Esto es llamativo, ya que la propia Merck había validado en 2006 la utilidad de las herramientas de farmacovigilancia que se usaron en estas investigaciones, concluyendo que tenían "suficiente sensibilidad y especificidad".

Por su parte, la FDA mostró una lentitud desconcertante. En 2011 reconoció la depresión como efecto adverso y en 2022 añadió la ideación suicida, pero no como una advertencia formal en la etiqueta. La agencia tardó cinco años en responder a una petición ciudadana que solicitaba la retirada del medicamento del mercado. Documentos internos de la FDA de 2010 muestran secciones enteras censuradas como “confidenciales”, ocultando datos clave sobre la seguridad del fármaco. 

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Hay una carrera internacional para terminar de una vez por todas con la calvicie. Y España se ha colocado en cabeza

El caso en Europa. Además del informe emitido por la FDA, la Agencia Europa del Medicamento (EMA) también ha lanzado una alerta tras su investigación sobre este mismo medicamento y las tendencias suicidas. Esto es algo que la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) ha recogido en su web, apuntando que a partir de ahora los envases de finasterida 1 mg incluirán una tarjeta de información para el paciente con el objetivo de reforzar estas advertencias. 

En Francia han querido ser mucho más críticos con las recomendaciones hechas por la EMA para enfrentarse a este grave problema. En concreto, han apuntado que la introducción de esta tarjeta de alerta o la difusión de una carta a los profesionales no es suficiente. Sobre todo teniendo en cuenta que las últimas recomendaciones que se hizo por parte del regulador no ha reducido la incidencia en las ideas suicidas de los pacientes tratados. 

Por qué. La relación entre la finasterida y los trastornos del ánimo no es una simple correlación, sino que tiene una base biológica plausible. El fármaco inhibe la enzima 5α-reductasa, reduciendo la conversión de testosterona. Este proceso también disminuye la síntesis de neuroesteroides cerebrales, como la alopregnanolona, que son cruciales para la regulación del estado de ánimo. 

Para algunos usuarios, los efectos no desaparecen al dejar el tratamiento. El llamado "síndrome post-finasterida" describe síntomas neuropsiquiátricos graves que persisten durante meses o años después de suspender el medicamento. 

Llamado a la acción. Brezis subraya que, al tratarse de un medicamento para una indicación cosmética, el balance entre beneficio y riesgo es radicalmente distinto. "No se trataba de una necesidad médica de vida o muerte. Se trataba del pelo", recalca.

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La noticia La cara oculta de la finasterida: el popular fármaco para el pelo esconde un gran problema detrás de la depresión fue publicada originalmente en Xataka por José A. Lizana .

Cuando se planta el hecho de bajar de peso, una de las primeras cosas que hacemos es declarar la guerra a los carbohidratos en la dieta, reduciéndolos al máximo. Todo ello condicionado en muchas ocasiones por los 'consejos' que se ven en redes sociales en blogs, y que puede tener severas condiciones tal y como se recogió en un artículo publicado en Nature Microbiológy que sugiere que este tipo de dietas puede acabar aumentando el riesgo de padecer cáncer colorrectal.

El estudio. Los investigadores condicionados por el aumento del número de personas que decide renunciar a los carbohidratos porque lo relacionan con el aumento de peso, quiso hacer la prueba de lo que ocurría en una serie de ratones. De esta manera, se creó una investigación con tres dietas diferentes: una dieta normal, una baja en carbohidratos y otra de estilo occidental con gran cantidad de grasa y carbohidratos. 

El resultado. Tras exponer a los ratones a estos condicionantes, analizaron su microbiota descubriendo una cepa particular de la bacteria E. coli, que estaba produciendo una toxina que dañaba el ADN llamada colibactina. Una toxina que en combinación con la dieta baja en carbohidratos y fibra soluble promueve el crecimiento de pólipos en el colon que pueden ser el paso previo a que se genere un cáncer. 

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Tal y como reconoce el propio investigador, Alberto Martín, profesor de inmunología en la Facultad de Medicina Temerty de la Universidad de Toronto, en un primer momento se pensaba que el cáncer colorrectal era causado por una combinación de diferentes factores como la dieta o la genética. Pero ahora se abre una puerta que da pie a que una dieta concreta puede derivar en que nuestras bacterias puedan potenciar la aparición de un cáncer. 

Por qué. Los investigadores encontraron que una dieta deficiente en fibra aumenta la inflamación del intestino y altera la comunidad de microbios que residen aquí, que nos ofrecen muchos beneficios y del que cada vez comenzamos a saber más. Concretamente, se centraron en la E. Coli que produce colibactina como hemos comentado antes, pero lo verdaderamente importante aquí es que los ratones alimentados con una dieta baja en carbohidratos tenían una capa de moco más delgada que separa los microbios intestinales de las células epiteliales del colon. 

A priori, esta barrera de moco que tenemos en el sistema digestivo actúa como una capa de protección que permite que las bacterias no entren en contacto directo con las células epiteliales. Pero si este escudo tiene un grosor menor por culpa de esta mala dieta, más colibactina puede llegar a las células del colon de manera directa y actuar como un mecanismo epigenético que altere su estructura e impulsar la desregulación de los factores que controlan su ciclo celular. 

Pero los investigadores quisieron ir un poco más allá, al analizar los efectos en los ratones que contaban en sus células con mutaciones genéticas en la vía encargada de reparar los daños que se van produciendo en el ADN. En este caso el efecto era muy claro: no se favorecía la reparación de estos daños. Esto hace que todos los fallos que se van generando a diario en nuestras células no se reparen o que simplemente la célula no pueda entrar en apoptosis (muerte celular programada) por estas vías. Algo que va sumando 'papeletas' para tener una célula cancerosa que se descontrole. 

Síndrome de Lynch. Un problema genético de salud que hace que el paciente tenga una mayor posibilidad de padecer ciertos tipos de cánceres, incluso el colorrectal. Todo esto debido a mutaciones en genes que reparan el ADN, como MLH1 y MSH2, entre otros. De esta manera, si en estas personas que ya tienen una probabilidad mayor de padecer cáncer de colon se le suma una dieta deficitaria de carbohidratos, hará que el efecto de la colibactina aumente estas probabilidades. 

Es por ello que los hallazgos que han hecho los investigadores apuntan a que las personas con síndrome de Lynch que albergan estas bacterias productoras de colibactina deben evitar dejar de tomar carbohidratos para no aumentar el riesgo. Incluso apuntan a que pueden tomar antibióticos específicos para estas bacterias productoras de colibactina para reducir aún más el riesgo. 

Probióticos. Con la toma de antibióticos seguro que en más de una ocasión te han recomendado tomar probióticos para poder mantener la microbiota intestinal ante el tratamiento. En este caso, la investigación apunta a que una cepa de E. coli llamada Nissle que produce colibactina se encuentra en estos probióticos, loo que nos hace hacernos muchas preguntas sobre su efecto en el cáncer. 

De esta manera, su laboratorio está investigando si el uso a largo plazo de este probiótico es seguro para las personas con síndrome de Lynch o para quienes siguen una dieta baja en carbohidratos. 

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El antídoto. Ante todo esto, la pregunta es obligada: ¿cómo se puede evitar esto si tengo que consumir pocos carbohidratos? Para ello, el estudio ha podido ver una correlación entre el aumento de la fibra soluble en la dieta con una bajada en los niveles de E. Coli productora de colibactina. Esto es algo que se traduce en una menor interacción con los mecanismos de reparación del ADN y por ende en una menos probabilidad de padecer cáncer. 

"Suplementamos fibra y vimos que reducía los efectos de la dieta baja en carbohidratos [...] Ahora estamos tratando de averiguar qué fuentes de fibra son más beneficiosas", dice Bhupesh Thakur, becario postdoctoral y autor principal del estudio. 

Un tratamiento. El objetivo ahora mismo es tratar de contrarrestar el mayor riesgo de cáncer debido a esta toxina bacteriana. Para ello se está investigando el uso de inulina que se ha visto reduce la cantidad de E. coli que es la productora de colibactina y mejora la salud intestinal en personas de alto riesgo. Un tratamiento que como no podía ser de otra manera, está centrada en la propia fibra que se va a convertir en la mejor aliada en estas situaciones. 

Imágenes | engin akyurt National Cancer Institute 

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La noticia Las dietas bajas en carbohidratos se han puesto de moda: un estudio las acaba de correlacionar con mayor riesgo de cáncer fue publicada originalmente en Xataka por José A. Lizana .

Una de las mayores amenazas que tenemos como sociedad sin duda es el aumento de los niveles del mar. Un proceso que va lento, pero que puede acabar cambiando los mapas mentales que tenemos ahora de la geografía mundial al acabar las zonas costeras de algunas regiones completamente inundadas. Algo sobre lo que ha querido dar luz un estudio que ha analizado edificio por edificio el riesgo de inundación en el Sur Global. Y el resultado es alarmante. 

El estudio. Publicado en npj Urban Sustainability, es el primero en analizar a esta escala el impacto en África, Sudeste Asiático y América Central y del Sur. "La subida del nivel del mar es una consecuencia lenta, pero imparable, del calentamiento global que ya está impactando a las poblaciones costeras y continuará durante siglos", explica Natalya Gomez, coautora del estudio.

Los números. El estudio analiza la exposición de los edificios a diferentes niveles de subidas local del nivel del mar (LSLR), independientemente de una escala de tiempo concreta. Esto permite que los hallazgos sigan siendo relevantes a medida que las proyecciones climáticas se vayan actualizando. 

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Hay un montón de apps del tiempo. Saber cuál es la que más acierta sigue siendo casi imposible

En este caso los datos son bastante contundentes. Lo primer de todo es que con solo 0,5 metros de subida del nivel del mar, 3 millones de edificios quedarían sumergidos debajo del mar. Algo que ahora mismo es inevitable, aunque se apliquen los recortes de emisiones más ambiciosos que hay encima de la mesa. 

Si hablamos de un aumento de cinco metros de nivel del mar, un escenario que puede darse en varios cientos de años si las emisiones no se detienen, la exposición se dispararía a 45 millones de edificios. Y en el caso más extremo, con una subida de 20 metros del LSLR, la cifra alcanzaría los 136 millones de edificios. 

Cómo se hizo.  Para lograr este nivel de detalle, el equipo científico combinó varias tecnologías de vanguardia. Utilizaron la base de datos Open Buildings V2 de Google, que identifica la ubicación y el contorno de miles de millones de edificios mediante el análisis de imágenes por satélite.

Estos datos se cruzaron con FABDEM, un modelo digital de elevación global que, gracias al aprendizaje automático, elimina la altura de los árboles y los propios edificios para obtener la elevación real del "suelo desnudo". Esto es crucial para no subestimar el riesgo de inundación. Finalmente, ajustaron los cálculos utilizando un modelo de mareas global para reflejar el nivel del agua durante la marea alta, ofreciendo así una estimación más realista del peligro.

Impacto desigual. El riesgo no es el mismo en todas las regiones, ya que el estudio revela que en las primeras etapas de la subida del nivel del mar África es el continente con mayor número de edificios afectados. Sin embargo, a medida que el LSLR se intensifica, el Sudeste Asiático pasa a dominar rápidamente las cifras de inundación. 

Un hallazgo clave es la naturaleza no lineal de la amenaza. La pérdida de edificios es relativamente levanta por debajo de los dos metros de LSLR, pero se acelera drásticamente entre los 2 y 4 metros. El profesor Jeff Cardile, coautor del estudio, apunta a que "nos sorprendió la gran cantidad de edificios en riesgo por una subida del nivel del mar relativamente modesta a largo plazo".

Esto significa que no estamos ante un problema que empeora de forma gradual, sino que podría alcanzar puntos de inflexión con consecuencias devastadoras. Muchos de estos edificios se encuentran en zonas de baja altitud y alta densidad de población, afectando a barrios enteros e infraestructuras críticas como puertos, refinerías y enclaves de patrimonio cultural.

Planificación. Más allá de la advertencia a nivel mundial, el estudio busca ser una herramienta útil. Los investigadores han creado un mapa interactivo disponible a través de Google Earth que permite a los responsables políticos y urbanistas visualizar qué regiones se enfrentan a la mayor exposición. Y es que en este mapa se va a poder ver edificio por edificio el riesgo que se tiene de acabar bajo el nivel del mar como consecuencia del cambio climático. 

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Un problema global. Aunque este estudio se ha centrado en los efectos que se darán en África o Asia, la realidad es que es un problema que nos afecta a todos. Tal y como apunta el estudio, todos nosotros dependemos de alimentos, bienes y combustibles que pasan por puertos e infraestructuras costeras que están expuestas a esta subida del nivel del mar. De esta manera, la interrupción de esta infraestructura puede causar interrupción con consecuencias económicas graves a nivel mundial. 

Es por ello que esta herramienta puede guiar estrategias de adaptación climática, como la construcción de infraestructuras de protección, el ajuste de la planificación del uso del suelo o, en algunos casos, la reubicación planificada de comunidades. Como concluye Maya Willard-Stepan, autora principal del estudio: "No podemos escapar de una cantidad al menos moderada de subida del nivel del mar. Cuanto antes empiecen las comunidades costeras a planificar, más posibilidades tendrán de seguir prosperando".

Imágenes | Chris Gallagher Marc Pell 

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La noticia Alguien ha analizado 136 millones de edificios amenazados por el aumento del nivel del mar. Y hay motivos para preocuparse fue publicada originalmente en Xataka por José A. Lizana .

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Cómo se hizo.  Para lograr este nivel de detalle, el equipo científico combinó varias tecnologías de vanguardia. Utilizaron la base de datos Open Buildings V2 de Google, que identifica la ubicación y el contorno de miles de millones de edificios mediante el análisis de imágenes por satélite.

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Impacto desigual. El riesgo no es el mismo en todas las regiones, ya que el estudio revela que en las primeras etapas de la subida del nivel del mar África es el continente con mayor número de edificios afectados. Sin embargo, a medida que el LSLR se intensifica, el Sudeste Asiático pasa a dominar rápidamente las cifras de inundación. 

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Planificación. Más allá de la advertencia a nivel mundial, el estudio busca ser una herramienta útil. Los investigadores han creado un mapa interactivo disponible a través de Google Earth que permite a los responsables políticos y urbanistas visualizar qué regiones se enfrentan a la mayor exposición. Y es que en este mapa se va a poder ver edificio por edificio el riesgo que se tiene de acabar bajo el nivel del mar como consecuencia del cambio climático. 

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