Autor: John Tones

¿La película más odiada del mundo? Bueno, poco le falta: desde luego es una de las que peor fama tiene, y no es para menos. 'Dungeons & Dragons' (versión del año 2000, no la estupenda 'Honor entre ladrones' que pudimos ver el año pasado) es una película abiertamente defectuosa, una adaptación que no consigue en ningún momento hacer honor a la honorable franquicia en la que se inspira.

Desde su estreno, crítica y público coincidieron en que era un fiasco, y por ejemplo los lectores de la veterana revista 'Empire' la incluyeron en una lista de las peores películas de la historia. El tiempo no ha mejorado la percepción sobre ella: actualmente tiene un 9%/20% de puntuación en Rotten Tomatoes y hay críticas tan devastadoras como aquellas que la califican de "Una de las peores películas existentes".

Desde luego, motivos hay: visualmente es un continuo quiero y no puedo y aunque se adelantó un par de años a 'El Señor de los Anillos', pronto su propuesta quedó absolutamente desfasada por el poderío visual de la trilogía de Peter Jackson. Con solo un par de actores de primera categoría (Jeremy Irons, absolutamente desfasado, y una Thora Birch muy desaprovechada), todos los apartados de la película rayan lo lamentable (y encima, ya en su día fue criticada porque uno de los personajes, interpretado por Marlon Wayans alimentaba estereotipos racistas). Sin embargo, tiene una intrahistoria muy curiosa.

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Diez años para olvidar

En 1990, Courtney Solomon, un jugador de 'Dungeons & Dragons' con escasísisma experiencia en el cine se puso en contacto con la editorial del juego, y se enteró de que desde hacía años, abundantes productoras habían intentado adaptarlo sin llegar a un acuerdo con los dueños de los derechos, TSR, porque no habían entendido bien el espíritu del juego. Pasó 18 meses intentando convencer a la editorial de que él era el adecuado para el proyecto, y lo consiguió después de redactar un proyecto de 30 páginas demostrando su conocimiento de las reglas.

El siguiente paso era encontrar financiación una vez terminado el guión, y eso supuso otra ordalía de 18 meses, a lo que se sumó el largo tiempo de escritura del guión. Solomon solo quería producir, que la película costara 100 millones de dólares y que tuviera un gran nombre en la silla del director. Entre los que se barajaron estaban James Cameron o Francis Ford Coppola, que estuvo realmente cerca de quedarse con el proyecto.

Finalmente, en abril de 1997, el productor Joel Silver ('La jungla de cristal', 'Matrix') se sumó al proyecto y (sumado al abaratamiento de los efectos digitales) éste se desatascó. El plan pasó a ser mucho más modesto: 'Dungeons & Dragons'  sería una película directa a vídeo de 3'5 millones de dólares de presupuesto y solo en el último momento éste ascendió a 30 millones para ser estrenado en salas. Con semejantes vaivenes en los planes (que sumaron tres años al tiempo previsto para su realización) es normal que la película parezca continuamente desorientada.

Con todo, la película ostentó el record de ser la producción independiente (sin intervención de majors) más cara jamás realizada. Solomon culpó de la calidad final de la película a las injerencias  en sus decisiones creativas de los abundantes inversores, y también que se usó una versión primitiva de su guión para el rodaje en busca del ahorro de recursos, y no una final que habría aprovechado mejor las posibilidades de la franquicia.

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¿Y qué fue de Courtney Salomon? Su carrera prácticamente se desintegró, lo que es una pena teniendo en cuenta sus buenas intenciones. Después del fiasco de 'Dungeons & Dragons' solo dirigió dos películas más, y ambas pasaron sin pena ni gloria, 'Maleficio' y 'Getaway'. Por suerte, la franquicia logró recuperarse de aquel palo con la nueva adaptación de 2023 y, sobre todo, con las renovadas fuerzas con la que vive actualmente la afición rolera.

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Esta película supuso un vuelco total para la percepción occidental del cine de Corea. Aunque aún estaban por llegar muchos impactos tremendos en años venideros, para buena parte del público esta 'Memories of murder (Crónica de un asesino en serie)', que acaba de llegar a Prime Video (y también está disponible en Filmin) fue una excelente forma de catar por primera vez los perversos derroteros en los que se podía adentrar el cine de Corea del Sur.

Su responsable, Bong Joon-ho, atrajo la atención internacional con esta película, pero a partir de aquí no dejaría encadenar propuestas que arrasarían en certámenes de las siguientes dos décadas: 'The Host', 'Mother', 'Snowpiercer', 'Okja' y la reciente y oscarizada 'Parásitos' fueron las más notables. Gracias a él y al éxito de 'Memories of Murder' se allanó el camino para otros autores como Park Chan-wook (que dirigió 'Oldboy' ese mismo 2003 y ha colaborado a menudo con Bong Joon-ho en tareas de producción).

'Memories of Murder' nos cuenta una historia real de un asesino en serie, pero en un entorno poco usual: una zona rural de Corea del Sur en 1986. Allí aparece el cuerpo de una joven brutalmente violada y asesinada. Dos meses después, el crimen se reproduce en circunstancias similares. Corea del Sur se tiene que enfrentar así a su primer asesino en serie, lo que lleva a la creación de un cuerpo policial específico para la investigación.

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Era el momento de una transformación social extrema en el país, durante las manifestaciones que obligaron a la dictadura militar que gobernaba desde los años sesenta a celebrar elecciones en 1987. El conflicto de una sociedad con su legado en la clave para interpretar la presencia de este asesino en serie, criminal de la era industrial por excelencia, y lo hace con un thriller intenso, violentísimo y de ambientación asfixiante.

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No vamos a negar que 'The Marvels', aún siendo un proyecto tan mastodóntico como fallido, cuenta con nuestra simpatía. El maremágnum de fans con problemas con las películas protagonizadas por mujeres / personas no caucásicas ha alcanzado tal grado de toxicidad que uno se ve predispuesto a defender cualquier propuesta que de salida vaya a soliviantar a la recua de haters.

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Es innegable que la película protagonizada por Alison Brie, que acaba de estrenar Disney+, no ha llegado en el mejor momento para Disney: la marca Marvel está atravesando una seria crisis de imagen después de unas cuantas películas de resultados dudosos. Además, ha funcionado como amarga apertura de un paréntesis en 2024 en el que no va a haber casi películas de la franquicia, tan solo una 'Deadpool 3' que por su carácter paródico permanece un poco al margen del resto de las películas de la casa.

Sin embargo, 'The Marvels' no es un desastre total, o al menos lo es en menor medida que la antipatiquísima 'Black Panther: Wakanda Forever', o el desbarajuste de 'Eternals'. 'The Marvels', de hecho, tiene cierto espíritu de serie B que le sienta muy bien, porque hace que su disparatada trama de intercambio de cuerpos, gatos alienígenas y matrimonios de conveniencia galácticos entre estupendamente, con cierto aire de space opera bufa que genera simpatía instantánea.

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Así que la llegada a Disney+ puede ser un buen momento para que nos replanteemos sus valores: ¿es un aldabadonazo para el estilo Marvel, que hará bien en usar 2024 para medir el alcance y las posibilidades de su franquicia, o una simpática travesura espacial que mereció mejor suerte? Por suerte, no hay respuesta correcta o absoluta: al fin y al cabo, aquí hemos venido a pasarlo bien.

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Las colas en los parques de atracciones son una de las grandes plagas de la sociedad moderna. Horas y horas de lentísima espera para disfrutar de una atracción durante tres minutos (con suerte). Si tan breve es la duración de la atracción, ¿cómo es que las colas no avanzan más rápido? ¿Es posible que a estas alturas de la historia del civilización no se haya inventado nada para superarlas? Bueno, se ha inventado... pero no se pone en práctica del todo.

Porque desde siempre se ha experimentado con métodos para reducir el tiempo de espera. Por ejemplo, los pases exprés: los visitantes pagan un pequeño extra por ahorrarse las colas, y pasan mucho más rápido por colas reducidas. Es una especie de pase "de primera" que no elimina al cien por cien el suplicio de pasar por una cola, pero desde luego disminuye notablemente el tiempo de espera.

En Estados Unidos hay incluso grados universitarios que se encargan de diseñar colas más atractivas para los visitantes de los parques de atracciones. Son este tipo de expertos los que llegan a conclusiones que se llevan aplicando desde hace décadas: por ejemplo, las colas en zigzag hacen que parezca que hay menos gente que en una cola igual de larga pero en línea recta. Lo mismo sucede con las colas que se mueven por espacios estrechos y dejan que quepa menos gente: dan la impresión de que la cola avanza más rápido. Pero esto son solo trampantojos: ¿realmente hay algún modo de reducir las colas?

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Disney, expertos en colas

Gracias a la afluencia masiva de visitantes que experimentan en sus parques, Disney ha hecho evolucionar las técnicas para aligerar o directamente eliminar las colas de sus atracciones. Hace cincuenta años, los visitantes de los parques pagaban una entrada en la puerta principal y un precio nominal por cada atracción, pero esto último se abandonó en favor de talonarios que permitían a los visitantes acceder a las atracciones por orden de prioridad. Con el tiempo, también se abandonaron y se pasó a una entrada única con la que se accedía a cualquier atracción.

La llegada de la tecnología también ha ayudado a que las colas se aligeren. El método más usual es el de las colas virtuales, que en parques Disney recibe el nombre de FastPass, y que permite a través de una app reservar una hora específica para subir a una atracción. Tienen limitaciones, como la necesidad de estar en el parque físicamente en el momento en el que se reservan, pero evitan la espera. De ese modo, los asistentes solo tienen que esperar al pie de la atracción en compañía del resto de los visitantes de ese turno.

Con el paso del tiempo, Disney ha acentuado aún más este sistema "clasista" que promueve el FastPass (y que tiene una historia mucho más complicada de lo que parece), y permite que sus clientes preferentes se salten las colas. ¿Cómo convertirse en uno de estos clientes? A finales de la década pasada, llevando a cabo acciones de adhesión a la marca nada disimuladas, como alojarse en los hoteles del parque.

Pero entonces, ¿si FastPass es efectivo, por qué sigue habiendo colas en los parques Disney? A menudo se trata de una cuestión práctica: Disney quiere tener las atracciones llenas, y según algunos expertos, la gente no siempre llega a tiempo a la hora citada, lo que obliga a arrancar el viaje sin todos los asientos ocupados, con el consiguiente desperdicio de viajes (y pérdida potencial de dinero).

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Pero también hay un elemento psicológico. Como hemos ido viendo, la gestión de las colas es todo un arte. Disney ha invertido mucho tiempo y dinero en que esas tres horas que hay que pasar en las colas de las atracciones se conviertan a menudo en una atracción por sí misma, con entretenimiento para los visitantes, minitiendas y extras relacionados con la propia atracción. Además, para que un parque dé la impresión de que esté lleno tiene que haber clientes ansiosos por entrar en la próxima atracción, y sin colas no se transmite ese mensaje.

Esta actitud de Disney tiene cierta lógica empresarial, así que tenemos claro por qué aunque en los parques de atracciones se pueden reducir notablemente las colas, no siempre se decide hacerlo. Pero... ¿qué excusa tienen en las oficinas de la administración pública? Tecnología de los parques al servicio de la ciudadanía cuanto antes, por favor.

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En el muy concurrido terreno de las ficciones que nos narran qué será de la humanidad cuando la sociedad colapse, hay algunas series que pasan inusualmente desapercibidos cuando tienen todos los elementos para convertirse, como mínimo, en productos de culto. 'Estación once', que estrenó HBO Max en 2021, fue una de ellas. Pero desde entonces, quizás porque fue una serie cerrada y sin continuidad, ha permanecido sepultada en el fondo del catálogo de la plataforma.

Como sabemos lo que pasa con las series de HBO Max de un tiempo a esta parte y cómo se pueden esfumar sin dejar ni rastro hasta quién sabe cuándo, conviene recuperar esta narración dividida en diez capítulos y que presenta un fin del mundo que recuerda a otras propuestas donde el drama está por encima de la ciencia ficción (es inevitable pensar en 'The Leftovers', con la que 'Estación once' comparte co-creador, Patrick Somerville). Sobre todo, porque su propuesta es comparable o incluso superior a otras recientes de mayor éxito, como 'The Last of Us'.

La serie nos muestra dos momentos en la vida de una mujer, Kristen (interpretada por dos actrices de primera: la adolescente Matilda Lawler y la gran Mackenzie Davis): primero cuando aún es una niña a la que pilla muy cerca el inicio de la infección; y después, cuando han pasado dos décadas, convertida en una actriz que viaja por un mundo devastado con una compañía que solo representa obras de Shakespeare. Y hay un elemento misterioso que las une: un misterioso cómic que también describe una pandemia y la civilización que nace después, 'Estación Once'.

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Entrenezclando historias muy diversas pero que nos ofrecen un fresco muy consistente de cómo es esta vida antes y después de la infección, recibiremos una gran cantidad de información de boca de los personajes, que narran un sinfín de vivencias propias y ajenas. Con mucho cuidado en los detalles (es deliciosa la descripción de lo cotidiano en el fin del mundo, como por ejemplo, en el vestuario de los actores de la compañía) y siempre con el ojo puesto en lo humano, 'Estación once' suma drama, misterio y un mensaje esperanzador. Que también viene bien.

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Las plataformas de streaming buscan continuamente nuevas formas de presentarnos su contenido. Conociendo bien a qué velocidad evolucionan los gustos del público (entre otras cosas, porque ellas mismas son las que los influyen y condicionan), Netflix, Disney+ y compañía experimentan con nuevos formatos, a menudo manipulando el material que ya tienen, encontrando nuevas formas de vender lo viejo.

Solo algunos ejemplos, unos de ellos han cuajado mejor en los gustos generales de los espectadores y otros menos: hemos visto en los últimos años la consagración del binge-watching inventado por Netflix, solo para verlo retroceder en los últimos años, con las series volviendo a la cadencia semanal clásica. Hemos visto series interactivas y miniseries camufladas como series al uso. También hemos contemplado cómo los director's cut y remontajes con características especiales (por ejemplo, en blanco y negro) pasaban de ser excentricidades puntuales a estrategias comerciales y muy planificadas de antemano, como ha sucedido con las 'Rebel Moon' de Zack Snyder.

Sumándose a todas estas tendencias y formatos, desde hace unas semanas estamos asistiendo a una nueva tendencia: películas que se transforman en series. Por ejemplo, 'Australia: Faraway Downs¡, que ha estrenado Disney+ y que en Estados Unidos se ha visto a través de Hulu. Una serie de seis capítulos que se ha promocionado como un producto nuevo, con un reparto encabezado por Nicole Kidman y Hugh Jackman, pero que en realidad es, en esencia, una película ya rodada: 'Australia', estrenada en 2008 y firmada por Baz Luhrmann ('Elvis', 'Moulin Rouge').

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Por supuesto, la película en sí misma no da para una serie de seis horas, pese a que en origen ya tenía un metraje dos horas y cuarenta y cinco minutos. Para estirar su metraje se ha incluido una hora de material adicional desechado en su día y un final alternativo. También se ha modernizado con una nueva banda sonora y un tratamiento visual renovado.

En una entrevista con Luhrman en 'The Daily Beast', el director justificaba este relanzamiento: "En el fondo, lo rodé como una historia épica, y las historias épicas son largas. Pensé que tal vez algún día podría hacer una película en dos partes. Pero entonces llegó el streaming, y resulta que es un poco como cuando Dickens escribía sus novelas: las entregaba por capítulos".

Y la existencia de productos como éste tiene cierto sentido: la lógica aplastante que ha llevado a que las series se hayan convertido en un entretenimiento audiovisual mucho más querido por el gran público que las películas. Entre los jóvenes de la Generación Z está claro que es así, y que incluso prefieren píldoras más breves, y ver películas divididas en fragmentos minúsculos de 90 segundos en redes sociales como TikTok.

'Australia' no es un caso aislado, aunque ha llamado la atención por la transformación de un formato en otro: es algo más que una película dividida en seis partes. Es una película transformada en una serie. Pero hay más: la película de 2023 'Blackberry' se convirtió en una miniserie de tres episodios en CBC, con 16 minutos de metraje extra. Sucedió solo seis meses después del estreno de la película original.

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Y todos recordamos el caso de 'Los odiosos ocho' de Quentin Tarantino, que Netflix convirtió en una miniserie de cuatro episodios con 25 minutos de material extra. Si estamos ante una tendencia con futuro o ante un mero experimento que se quedará en un fenómeno aislado (esa miniserie de 'Los odiosos ocho' se ha quedado en un experimento para la localización norteamericana de la plataforma) está por ver. Pero algo está claro: mientras los cines languidecen, las plataformas no dejan de buscar nuevas fórmulas para ocupar tu tiempo.

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'Iron Man' suele considerarse el inicio de la era actual del género superheroico audiovisual, pero eso no es del todo exacto. Como innumerables películas de superhéroes anteriores (sin ir más lejos, otra de Marvel el año anterior, 'El increíble Hulk'), 'Iron Man' aún era un disparo al aire, una aventura aislada de un personaje en solitario que, eso sí, finalizaba con un guiño hacia el futuro y hacia la Iniciativa Vengadores.

Pero en 2012, año del estreno de 'Vengadores' (que, esa sí, arrancaría un universo de interconexiones superheroicas), se estrenaba la mucho más modesta 'Arrow' en televisión, una serie que después de un tiempo desaparecida ha sido rescatada por Prime Video. Y aunque son producciones de categoría (y presupuesto) muy distintos, 'Arrow' es especial: no solo supo entender el tropo del justiciero urbano enjuto (y millonario) mejor que muchas películas de Batman, sino que conectaba con unos códigos de los héroes enmascarados, más modestos y tenebrosos, con más fortuna que las mastodónticas películas de Marvel.

No vamos a decir aquí que las series de The CW que arrancaron a partir de 'Arrow' (de hecho, su universo de conexiones se conoce como el Arrow-verso) sean superiores a las películas de Marvel. Pero es cierto que su espíritu serial, despreocupado, juvenil y acelerado encaja mejor con los orígenes de los superhéroes como producto heredero de las ficciones pulp con mucha más fortuna que las películas de Disney.

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Y sí: 'Arrow' es una serie irregular: tarda en arrancar y hasta la segunda temporada no encuentra su propia personalidad. Pero cuando lo hace, a fuerza de distanciarse de su compañera 'The Flash', da pie a una serie de superhéroes divertidísima: los villanos, los secundarios, los escenarios, la intención de no tomarse a sí misma mucho más en serio de lo que sería saludable para cualquier justiciero enmascarado... todos esos elementos conforman un hito televisivo que cae, sin ningún problema, mejor que las propuestas de Netflix con Marvel, a las que el tiempo ha tratado mucho peor. Como una ola, como una flecha.

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Las cartas sobre la mesa: nos encanta 'Sr. y Sra. Smith', la película de Doug Liman de 2006 que obtuvo una repercusión considerable por emparejar a Brad Pitt y Angelina Jolie en un momento muy específico de la relación entre ambos pero que, cotilleos aparte, tenía sus propias y abundantes virtudes. Funcionaba a la perfección cómo sátira de espionaje pero también como comedia romántica, retratando el matrimonio y sus pecados con una bilis considerable. Y, sobre todo, era divertidísima.

Buena parte de su encanto procedía de algunos interludios en los que la pareja de espías que se hacían pasar por matrimonio (o viceversa) acudían a un consejero matrimonial para arreglar su crisis. El punto más bajo de su relación escondía una auténtica guerra fría, y ese espíritu lo recoge 'Mr. and Mrs. Smith', la versión en formato serie que acaba de estrenar Prime Video, y que regurgita a la perfección el espíritu de aquella película y lo lleva más allá.

Danny Glover y Maya Erskine son los sustitutos de Pitt y Jolie, y desde el principio basan su química en el emparejamiento forzoso que no tienen más remedio que aceptar para cumplir órdenes. Gracias a la cercanía de ambos la serie hace perfectamente verosímil su extravagante punto de partida, y el entendimiento entre los dos funciona tanto en la comedia melancólica y un poco pocha que ambos conducen maravillosamente como en las muy explosivas secuencias de acción, que superan sin problemas a las de series más sobredimensionadas y con planteamientos similares como 'Citadel'.

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El resultado solo tiene un obstáculo grave que superar: convencer al espectador prejuicioso de que, le guste o no la 'Sr. y Sra. Smith' original, esto es una bestia completamente distinta. La comedia de baja intensidad (en la que ambos actores han destacado con anterioridad, de 'Community' a la desconocida 'Pen15') sirve de hilo conductor para una serie con un planteamiento brillante y un desarrollo todavía mejor.

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'Pobres criaturas' es la sensación de la cartelera actual. Su avalancha de nominaciones a los Oscar le ha regalado una exposición que ha hecho que muchos espectadores estén descubriendo por primera vez al griego Yorgos Lanthimos, un extravagante creador de historias que ha alcanzado con su reformulación en clave femenina de 'Frankenstein' cierta cima estética. Pero Lanthimos lleva mucho tiempo regalándonos extravagancias de primer orden, ya desde su revelación internacional hace años, 'Canino'.

Sin embargo, otras veces se había acercado a la ciencia ficción, aunque siempre bajo su muy peculiarísimo estilo. Fue en su primera película en inglés y con reparto con nombres conocidos, 'Langosta', que puedes ver en Filmin y en Movistar Plus+. Aunque es una película que carece por completo de elementos tecnológicos, su argumento recuerda a las fábulas de ciencia ficción propias de principios de siglo. Aunque todo narrado, claro está, con un estilo que explora temas mucho más contemporáneos.

En 'Langosta' se nos presenta un mundo distópico del que no recibimos muchas pistas, pero sí una regla que hay que acatar: las personas sin pareja son arrestadas y enviadas a un extraño hotel donde tienen que encontrar pareja en un plazo de 45 días. Si no lo consiguen en ese tiempo, se convertirán en un animal de su elección. Nuestro apocado protagonista, recién abandonado por su mujer, elige una langosta, decisión que es discutida por todo un plantel de clientes extravagantes del hotel.

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Con el sentido del humor desconcertante que caracteriza prácticamente toda su obra, Lanthimos compone aquí una reflexión sobre la necesidad del amor (si es que existe) y el martirio de andar buscándolo. Una película extraña y que se mira en el espejo de '1984' o 'Un mundo feliz' en su tramo final. Cuando el amor acaba triunfando con una pedorreta y unos aspavientos vagamente parecidos al baile de moda.

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Parece que nos gusta llevar la contraria, pero qué le vamos a hacer: 'Dredd' es nuestra adaptación favorita de un héroe de cómic (junto a 'Popeye', no lo podemos negar). Pero si tenemos que quedarnos única y exclusivamente con Marvel (en DC es el 'Batman'... de 1966), sin duda la palma se la lleva 'Punisher 2: Zona de guerra', la magnifica adaptación del justiciero urbano que arrancó como villano de Spider-Man, que rubricó Lexi Alexander en 2008 y que puedes ver en Disney+.

Es cierto que por aquí tenemos debilidad por los delirios justicieros de Frank Castle, y por tanto, también cierta debilidad por sus adaptaciones: la de Lundgren le entendió como un hijo de la Cannon, la de Jane como parte de un thriller aséptico de los últimos noventa y la adaptación de Netflix, como parte del engranaje de interconexiones urbanas de la entonces embrionaria Marvel. Pero la versión de 2008 tomó la vía difícil, la de inspirarse en los grotescos cómics de Garth Ennis. Y lo clavó.

Es imposible tomarse en serio a Frank Castle, salvo que tengas la equivocadísima idea de que es un policía que ha decido saltarse el reglamento [risas]. Castle es un sociópata implacable, y para retratarlo con propiedad hay que sacar a pasear a su fastuosa galería de villanos, con Puzzle a la cabeza. Solo así funciona la historia auténtica del Castigador: un delirio urbano ultraviolento y rebosante de mala uva y caricatura sangrienta.

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Pero no solo el enfoque y el tono de 'Punisher 2: Zona de guerra' es el apropiado. Las secuencias de acción que monta Lexi Alexander son absolutamente prodigiosas, con un Ray Stevenson perfecto como un Punisher ya maduro, estragado por la guerra urbana que lleva a cuestas. No solo es una adaptación perfecta en espíritu, sino que en la forma debería hacer reflexionar (con orejas de burro) a tanta exhibición sin energía de pantallas verdes y monstruos, uniformes, escenarios y efectos diseñados sin criterio del resto de las adaptaciones Marvel.

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