Autor: Javier Marquez

En gran parte del mundo, la descarbonización se ha convertido en un asunto de gran importancia. Si queremos evitar las consecuencias del cambio climático, necesitamos reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Bajo esta premisa, hemos empezado a impulsar proyectos como la obtención de energía a partir de la fuerza del viento y la movilidad eléctrica con coches con batería o con pila de combustible de hidrógeno.

Pero esta dinámica también llega acompañada de nuevos desafíos ecológicos. A medida que las palas de los aerogeneradores, las baterías y las pilas de combustible se acercan al final de su vida útil nos preguntamos qué haremos con ellas.  Y aquí, precisamente, es donde surgen nuevas ideas. Firmas como Vestas Wind Systems apuestan por reciclar algunos de los elementos de su rubro, un camino también elegido por Honda y Mitsubishi.

Del coche al centro de datos

Si bien el coche de hidrógeno aún está dando sus primeros pasos, las mencionadas multinacionales japonesas han puesto en marcha una iniciativa que consiste en construir un centro de datos con una central de energía con celdas de combustible de hidrógeno retiradas de vehículos eléctricos. Se trata de una propuesta que busca evitar la generación de residuos al tiempo que permite reducir las emisiones de CO2 del centro de datos en cuestión.

La nueva central eléctrica estará ubicada en la ciudad de Shunan, en Japón. Honda empezará a construirla a finales del próximo mes de marzo y, cuando esté terminada, Mitsubishi asumirá el control. El suministro de hidrógeno, no obstante, no provendrá de ninguna de estas dos corporaciones niponas, sino que llegará a través de una tubería de Tokuyama Corporation, que obtiene este elemento como un subproducto del hipoclorito de sodio y el cloro.

En enfoque es bastante interesante porque como hemos visto dos de sus principales componentes son derivados de otras actividades. Las pilas de combustible que ya no pueden ser utilizadas en coches y el hidrógeno que se recupera de un proceso industrial cuya finalidad es obtener otro tipo de productos. El proyecto, que tiene estatus de prueba piloto, busca averiguar si el mencionado en enfoque puede desarrollarse ampliamente.

Desconocemos las características del centro de datos, qué empresas o servicios se beneficiarán de su operatividad, así como también los detalles de la central eléctrica. Si sabemos, en cambio, que el proyecto está impulsado por la Organización de Desarrollo de Nuevas Tecnologías Energéticas e Industriales de Japón (NEDO) en el marco de un plan mucho más ambicioso conocido como “la sociedad del hidrógeno”.

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Japón es uno de los actores más importantes del mundo en el desarrollo de esta alternativa energética. La nación presentó su plan nacional de hidrógeno en 2017 e impulsó a varias corporaciones privadas a apostar por este prometedor elemento, como las ciudades de hidrógeno de Toyota y los camiones de hidrógeno de Honda, que buscan posicionarse como una alternativa de transporte pesado.

Imágenes: Benzoix | Toyota | Roméo A

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Un Airbus A350-900 de Japan Airlines se incendió en la pista del aeropuerto de Haneda, en Tokio, después de colisionar con un Dash 8 turbohélice de la guardia costera que transportaba ayuda humanitaria para los afectados por el terremoto que sacudió la costa occidental del país en el inicio del nuevo año.

Cinco de los seis tripulantes del pequeño avión de la autoridad de protección marítima de Japón murieron. Por su parte, las 379 personas que iban a bordo de la aeronave comercial salieron con vida del terrible accidente. Esto último ha sido calificado como “milagroso” por expertos de seguridad aérea, según Reuters.

Airbus A350, un avión que abrazó la innovación

Las causas del accidente producido este martes por la noche (horario local) todavía no están claras, aunque en este momento las autoridades están llevando a cabo una investigación exhaustiva. Uno de los ejes de la misma tiene que ver con la comunicación entre la torre de tráfico aéreo y los aviones.

Se sabe, además, que Airbus ha enviado un equipo de especialistas para colaborar mientras se desarrolle la investigación. Cabe señalar que, como suele ocurrir en estos casos, las conclusiones preliminares del accidente no llegarán en lo inmediato, por lo que tendremos que tener paciencia para saber más sobre lo sucedido.

No obstante, podemos enfocarnos en la información que sí tenemos a nuestro alcance, como las características del Airbus A-350-900 de Japan Airlines. Es que se trata de uno de los aviones más modernos y avanzados que operan en la actualidad. Veamos qué hay detrás de esta familia de aviones que empezó a volar en 2015.

Cuando hablamos del Airbus A350 hacemos referencia a un avión relativamente nuevo. Si bien el fabricante europeo tenía en sus planes desarrollar un avión de estas características desde hace tiempo, el proyecto recibió su impulso definitivo en 2006. Después de mucho tiempo de trabajo, el primer prototipo despegó de Toulouse, Francia, en 2013.

Un año más tarde llegaron las certificaciones de la Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA) y de la Administración Federal de Aviación (FAA), elementos clave para empezar a operar. Esta nueva familia de Airbus debutó en enero de 2015 de la mano de Qatar Airways que puso en el aire un Airbus A350-900, una variante capaz de transportar hasta 350 pasajeros.

Fue la misma aerolínea la que en 2018 también desplegó un Airbus A350-1000, una variante un poco más ambiciosa diseñada para transportar hasta 410 pasajeros y alcanzar un alcance máximo de 16.000 kilómetros frente a los 15.000 kilómetros de la versión anterior. Desde ese entonces, ambas variantes han sido incorporadas por diferentes aerolíneas.

Airbus cuenta en la página de producto del A350 que tanto pilotos como aerolíneas participaron de la etapa de desarrollo de la aeronave. Esta estrecha colaboración dio como resultado un producto mejor orientado para los futuros propietarios. En la cabina destacan seis grandes pantallas táctiles ideadas para mejorar la operatividad de los pilotos.

El Airbus A350 es el primer avión comercial en llegar con un sistema de Descenso Automático de Emergencia (AED, por su siglas en inglés). En un caso de despresurización donde la tripulación deja de responder al quedar inconsciente, el sistema se encarga de descender automáticamente la aeronave a una altitud segura.

Se trata también del primer avión de Airbus construido mayormente con materiales compuestos. Esta apuesta, según el fabricante, presenta muchas ventajas. Por un lado, el avión es más liviano, lo que se traduce en menor consumo de combustible y mayor autonomía, y por otro lado también es más resistente a la fatiga y la corrosión. Como podemos ver en la imagen superior, todo el fuselaje y los revestimientos de las alas están compuestos por fibra de carbono.

Airbus afirma que esta técnica innovadora también llega acompañada de beneficios a nivel de seguridad. “Los materiales compuestos también proporcionan algunos beneficios adicionales en términos de comportamiento al fuego: polímeros con fibra de carbono (CFRP) es autoextinguible y más resistente a las quemaduras que el aluminio”, señala el fabricante.

Es preciso señalar que la utilización de materiales compuestos no es completamente nueva dentro de Airbus. La firma con sede en Blagnac lleva desarrollando este enfoque desde 1983, con el A310-200, que tenía el spoiler y el timón de CFRP. Otros modelos como los A310 y A320 también ha utilizado materiales compuestos, aunque el A350 lo lleva al siguiente nivel.

Si hablamos del sistema propulsor, el Airbus A350 se mueve gracias a un conjunto de motores Rolls-Royce Trent XWB diseñados específicamente para este modelo. Prometen ofrecer un 25% menos de consumo de combustible. Según sus diseñadores, es el “motor aeronáutico grande más eficiente del mundo en servicio”.

No podemos cerrar este artículo sin mencionar las comodidades que estas aeronaves, específicamente las configuradas por Japan Airlines, ofrecen a los pasajeros. Cada asiento cuenta con puertos USB y tomas de corriente para cargar ordenadores portátiles y otros dispositivos. Además, las ventanas tienen unos generosos 42 cm de alto por 27 cm de ancho.

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Los compartimentos de almacenamiento superiores son más espaciosos que los convencionales. Los asientos tienen unas fundas que utilizan una combinación de dos tipos de tela diferentes para dar una sensación visual de amplitud. Los espacios de clase superior están rodeados de unas carcasas grandes y reposabrazos que buscan ofrece espacios privados.

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Noruega tiene una de las geografías más particulares del mundo. Desde el punto de vista natural, el país está salpicado por enormes montañas y espejos de agua que constituyen un paisaje único en la región. Sin embargo, esto también se traduce en desafíos de movilidad: si no fuese por su ambiciosa red de carreteras, puentes y túneles, muchos noruegos y visitantes podrían acabar aislados en los meses más fríos del año.

Afortunadamente, la ingeniería se ha convertido en la gran aliada de esta nación europea. El ejemplo más notable de esta realidad es el túnel de Lærdal (Lærdalstunnelen), que permite viajar entre las ciudades de Oslo y Bergen sin tener que recurrir a conexiones de ferry o cruces de montaña peligrosos durante el invierno. Pero esta no es la única característica destacada de la obra: se trata del túnel de carretera más largo del mundo.

24,5 kilómetros de carretera debajo de las enormes montañas noruegas

El túnel de Lærdal tiene 24,5 kilómetros de largo, es decir, es la única carretera subterránea que alcanza esta enorme distancia. Sí, hay otro túnel mucho más extenso, el túnel base de San Gotardo de Suiza, pero está destinado al transporte ferroviario. Ahora bien, imagínate conduciendo durante un prolongado período de tiempo bajo tierra. Los encargados del proyecto no han dejado la seguridad al azar.

No es ningún secreto que conducir largos períodos de tiempo a través de paisajes monótonos puede producir fatiga mental. Para evitar este tipo de escenarios y aumentar la seguridad de los conductores, el túnel está dividido cuatro secciones. Cada una de ellas tiene iluminación azul y amarilla y, además, brinda opciones de giro y espacios de aparcamiento.

El túnel también ha sido diseñado con bandas sonoras que sirven para alertar a los conductores somnolientos de que su vehículo se está desviando del carril. Cada cierta distancia también hay señales que indican cuántos kilómetros faltan por recorrer, y teléfonos de emergencia conectados a la policía, los bomberos y los servicios de asistencia médica. No faltan los extintores de incendios y numerosas cámaras que son monitorizadas por Lærdal y Bergen.

Dado que durante un tiempo los conductores aprovechaban el túnel para conducir a altas velocidades, las autoridades decidieron instalar radares para reducir el número de infracciones de tráfico. Lærdal también ha instalado una planta de tratamiento de aire que trabaja en conjunto con grandes ventiladores situados a lo largo del camino y cuya misión es mejorar la calidad del aire.

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El túnel de Lærdal fue abierto al público en el año 2000, cinco años después de que comenzara su construcción y siete años antes de que el Parlamento de Noruega diera luz verde al proyecto. Cada metro de construcción costó 6.250 dólares, por lo que el coste total del proyecto fue de unos 150 millones de dólares. A partir de 2025 el túnel permanecerá cerrado durante la noche por tareas de mejoras con el fin de cumplir con los nuevos requisitos de seguridad de la Unión Europea.

Imágenes: Svein-Magne Tunli

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Los cruceros son los auténticos reyes del turismo de alta gama. Barcos como los Icon of the Seas o Wonder of the Seas de Royal Caribbean ofrecen una estupenda experiencia que combina una proeza de la ingeniería flotante con propuestas gastronómicas, espectáculos, áreas recreativas y, sobre todo, un amplio abanico de comodidades.

A nivel de costes, las experiencias por persona en los mencionados cruceros pueden escalar hasta los 115.000 euros en caso de optar por los paquetes más ambiciosos. Pero en el mundo de la exclusividad también hay otro tipo de alternativas destacadas ―y que no son necesariamente más costosas―. Estamos hablado de los trenes de lujo.

Maharajas Express, una experiencia en la que el lujo es el gran protagonista

India es el hogar de algunos de los trenes de lujo más sobresalientes del mundo. Dentro de las fronteras frontera del país asiático encontramos legítimos referentes como el Golden Chariot o el Palace on Wheels, pero si hay uno que destaca por sobre todos es el Maharajas Express.

A lo largo de los años, el Maharajas Express ha recibido varios reconocimientos. Ha sido catalogado como “Mejor tren de lujo” por CNBC Awaaz Travel Awards y “Tren de lujo líder en el mundo” por Express of World Travel Awards. Lo que ofrece este tren es una experiencia donde el lujo es el protagonista.

Estamos hablando de un tren de 23 vagones cuya capacidad máxima es de 84 pasajeros. El Maharajas Express ofrece comidas de una amplia variedad de cocinas, vinos, licores y cervezas, aire acondicionado, médicos a bordo, y un servicio de seguridad permanente con un sistema de cámaras de circuito cerrado de televisión.

Si nos centramos en la gastronomía, podemos mencionar que el tren cuenta con dos restaurantes de alta cocina a bordo. Se trata de los Mayur Mahal y Rang Mahal. Cada uno de ellos puede recibir hasta 42 comensales (no el total de pasajeros) en comidas que han sido incluidas en la tarifa, que incluye desayuno, brunch, almuerzo y cena.

Como decimos, el Maharajas Express tiene un bar llamado “Safari Bar” y un lounge bautizado como 'Rajah Club. Ambos espacios están preparados para que los pasajeros puedan disfrutar algunos de los tragos y bebidas más populares. Asimismo, se ofrece acceso a un espacio de lectura con una biblioteca y otro lúdico con juegos de mesa.

En cuanto a los espacios privados, el tren cuenta con 18 Junior suites, de las cuales 12 son con dos camas individuales y 6 con camas grandes. Una característica en común de todas son los ventanales y otra el internet Wi-Fi. Además hay 20 cabinas Deluxe, cuatro suite estándar y una suite presidencial con cama grande, minibar, sofá, escritorio y caja fuerte.

La suite presidencial llega acompañada, además, de un coche de lujo para poder utilizar cuando se arriba ciertos destinos. En este sentido, los clientes pueden elegir entre varios tour. El primero, llamado “The Indian Panorama” promete mostrar “las riquezas ocultas de India”. Son siete días y seis noches de aventura con salida y regreso en Delhi.

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También está The Indian Splendour de seis noches y siete días, Heritage of India y Treasures of India de tres noches y cuatro días. La propuesta más ambiciosa de siete noches y seis días en suite presidencial con el tour The Indian Splendour tiene un coste aproximado de 50.000 dólares (unos 45.230 euros), más "barato", aunque diferente, que la propuesta más exclusiva de un crucero de lujo. 

Imágenes: Maharajas Express

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En el mundo del audio encontramos dispositivos para todos nuestros gustos y necesidades. Por ejemplo, auriculares para escuchar música en el metro, barras de sonido para disfrutar de películas en el tele, altavoces inteligentes distribuidos en la casa, y también altavoces de almohada que podemos activar a la hora de dormir.

Si bien estos últimos no son tan conocidos como los otros, llevan comercializándose desde hace años por diferentes marcas. De hecho, una búsqueda en Amazon puede brindarnos varias opciones de compra. En cualquier caso, puede que estés preguntándote para qué sirven los altavoces almohada. Veámoslo.

Una opción para todos aquellos que prefieren dormir con sonidos

Después de analizar los argumentos de venta de algunos fabricantes hemos descubierto que la principal función de este tipo de dispositivo es ayudar a los usuarios a conciliar el sueño. Aquí, precisamente, aparecen en escena las preferencias personales de cada uno.

Está claro que no todas las personas pueden dormir bajo las mismas condiciones. Hay quienes necesitan silencio, quienes no se preocupan por los ruidos y quienes prefieren relajarse en el tramo final del día escuchando música, ruido blanco, la lluvia, el viento o el océano.

Ahora bien, cuando se trata de dormir con algún tipo de sonido, utilizar un altavoz convencional, un teléfono inteligente o unos auriculares no siempre es la opción ideal. Otra vez, por temas de preferencia personal o porque otra persona duerme en la misma habitación. En este punto entran en juego los altavoces de almohada.

Este tipo de dispositivo, al estar muy cerca de la oreja, ofrece una experiencia individual, algo que teóricamente debería evitar que cualquier otra persona escuche lo que se está reproduciendo. Algunas marcas ofrecen únicamente el altavoz mientras que otras lo ofrecen en conjunto con una almohada con bolsillo.

Altavoces de almohada, opciones y precios

Como decimos, en línea se pueden encontrar varias opciones de altavoces de almohada. Y, como sucede con otro tipo de productos, si bien comparten categoría, los precios y características entre unas alternativas y otras suele cambiar. Las propuestas básicas suelen encontrarse en un rango de precio desde los 8 euros.

En el nivel de entrada encontramos productos como el Goshyda, el Fonestar 3360 o el Roberts PillowTalk, que son pequeños altavoces con cable y conector de 3,5 mm. Es decir, se trata de dispositivos que dependen 100% de una fuente de reproducción, como un teléfono inteligente. Atención a esto porque el mismo debe tener un puerto jack (o un adaptador).

Un peldaño más arriba hay alternativas como el SoftSpeaker. Se trata de una opción un poco más costosa (aproximadamente 30 euros), que presenta algunas ventajas respecto de las más económicas: el altavoz está envuelto en una pequeña almohada (algo que puede resultar positivo) y el cable tiene control de volumen.

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Si estamos dispuestos a pagar más de 50 euros, podemos elegir entre al menos dos opciones. El Aurras Under Pillow Speaker tiene un diseño plano y cuenta con soporte para conexión Bluetooth. Por otra parte, el Avantree Slumber viene con su propia almohada, conexión Bluetooth, ruido blanco incorporado, control remoto y más.

Imágenes: Roberts | Avantree Slumber | SoftSpeaker

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China tiene el mercado gaming más grande del mundo por cantidad de usuarios, pero desde hace poco más de una mes que los jugadores de ese país no pueden comprar la tarjeta gráfica más potente de NVIDIA, la GeForce RTX 4090. Esta realidad es una consecuencia directa de uno de los tantos paquetes de sanciones que Estados Unidos ha impulsado para evitar que el gigante asiático pueda tener acceso a algunas de sus tecnologías más avanzadas. 

Si bien esta medida ha impactado directamente en el mercado de consumo, lo que aparentemente busca la administración de Joe Biden no es ponérselo difícil a los jugadores chinos, sino impedir que estos componentes puedan ser utilizados para impulsar una industria tan importante como la de la inteligencia artificial (IA). Recordemos que el Departamento de Comercio también ha vetado la venta a China chips especializados A800 y H800.

Ficha técnica de las NVIDIA GEFORCE RTX 4090 y NVIDIA GEFORCE RTX 4090 D

NVIDIA no quiere perder presencia en el mercado chino

La compañía dirigida por Jensen Huang está detrás del 90% de los chips de IA vendidos en China, una posición de liderazgo que se traduce en jugosas ganancias para una compañía que ha crecido estupendamente en medio del auge de esta tecnología. Ahora bien, la firma no se ha quedado de brazos cruzados ante la guerra comercial entre Washington y Pekín, y se ha puedo a trabajar en versiones alternativas a las gráficas alcanzadas por las sanciones comerciales.

Ante este complejo escenario, NVIDIA acaba de lanzar la GeForce RTX 4090 D, una versión ligeramente menos potente que la GeForce RTX 4090. Se trata de un producto destinado específicamente al mercado chino que, al menos por el momento, no está alcanzado por los controles de exportación impulsados por el gobierno de Estados Unidos. Esto quiere decir que la tarjeta gráfica se podrá comprar de manera completamente legal dentro de China.

Como podemos ver en la ficha técnica, el fabricante estadounidense parece no haber hecho recortes entre una versión y la otra. En comparación con la versión RTX 4090, la RTX 4090 D ha reducido el número de los núcleos CUDA de 16.384 a 14.592. La frecuencia de reloj normal ha aumentado ligeramente de 2,23 GHz de la versión prohibida a 2,28 GHz de la versión destinada al mercado chino. La frecuencia de reloj máxima no ha tenido cambios entre versiones.

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Según recoge Reuters, NVIDIA afirma que la nueva GeForce RTX 4090 D tiene un rendimiento un 5% menor en juegos y tareas de creación que la GeForce RTX 4090, y que estará disponible en China a partir de enero de 2024 a un precio de 12.999 yuanes. Con el tiempo sabremos si esta gráfica conseguirá perdurar en el mercado chino. Recordemos que Estados Unidos ya ha prohibido algunos productos de NVIDIA alternativos permitidos inicialmente.

Imágenes: NVIDIA | Aaron BurdenB Mat an gelo

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Estamos presenciando en directo los movimientos de Microsoft para convertirse en un líder global en el mundo de la inteligencia artificial. La compañía de Redmond, que ha invertido más de 10.000 millones de dólares en OpenAI para tener acceso a su tecnología, ha hecho de su asistente Microsoft Copilot impulsado por IA de una herramienta omnipresente que está disponible en casi todos sus productos. Desde su buscador hasta su sistema operativo.

Pero hay razones para creer que lo que hemos visto hasta este momento es solo una pequeña parte de lo que está por venir. Si bien nos hay demasiada información oficial sobre los planes de la firma dirigida por Satya Nadella para el futuro próximo, fuentes consultadas por Windows Central apuntan a un ambicioso plan centrado en la IA. Esto incluye desde una nueva versión de Windows con una abanico de funciones hasta nuevos portátiles Surface. Veamos.

Windows, Hudson Valley e inteligencia artificial

Microsoft estaría trabajando en una versión de Windows que tiene a la IA como protagonista. Conocida bajo el nombre código Sun Valley, se espera que aproveche todas las ventajas de los NPU (Neural Processing Units) que empiezan a aparecer en escena de la mano de los procesadores Meteor Lake de Intel y Snapdragon X Elite de Qualcomm para añadir nuevas funciones avanzadas sin perjudicar el rendimiento general del equipo.

Las novedades que incluiría esta versión de Windows serían numerosas. En primer lugar destaca un “Copiloto avanzado” que trabajará constantemente en segundo plano para analizar el contexto de las tareas realizadas, mejorar varias funciones de Windows y ofrecer recomendaciones para optimizar el flujo de trabajo. Por ejemplo, entrará en escena un concepto denominado “línea del tiempo” que permitirá ver instancias de trabajo pasadas.

Esto también impactará en la búsqueda de Windows, que daría un salto sustancial al permitir el uso de lenguaje natural. Dado que Windows absorberá lo que hagamos con el ordenador como si de una esponja se tratara, podremos decirle “busca el balance financiero que Jessica me envió por WhatsApp hace una semana” y el sistema debería ser capaz de encontrarlo.

Las otras novedades estarían más relacionadas a las capacidades generativas a nivel visual. Super Resolution se encargaría de mejorar la calidad de imágenes y vídeos mientras que Live Captions podría subtitular videollamadas o audio en diferentes idiomas con gran precisión en tiempo real. Asimismo, llegarían efectos visuales para el fondo de pantalla que responderían al cursos o el giroscopio incorporado en algunos ordenadores portátiles.

En este momento no está claro que Hudson Valley será una versión de Windows 11 o, por el contrario, llegará en forma de Windows 12. Un punto a tener en cuenta es que Microsoft ha estado trabajando para evitar la fragmentación de Windows, y la llegada de Windows 12 acabaría por perjudicar esos esfuerzos cuando Windows 10 todavía está presente en la mayoría de los ordenadores del mercado. Se espera, eso sí, que sea lanzada en 2024.

Surface Pro 10 y Surface Laptop 6, equipos con corazón de IA

Como decimos, la nueva versión de Windows pretende aprovechar las capacidades de los NPU y en este sentido Microsoft está trabajando en sus propias propuestas de hardware. Este año llegaron los Surface Pro 9 y Surface Laptop 5, y se espera que el año próximo lleguen los Surface Pro 10 y Surface Laptop 6 con un nuevo diseño exterior, pero también con una notable actualización a nivel interior, precisamente, con nuevos procesadores.

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La estrategia de marketing de Microsoft en este sentido, según las fuentes de Windows Central, es ofrecer los dispositivos bajo la idea de que serán las “primeras PC con IA de próxima generación”. Más allá de este movimiento de tinte comercial, los equipos llegarían por primera vez en versiones x86 y ARM impulsadas por Intel y Qualcomm respectivamente. La intención de fondo de este esquema es competir con los equipos Apple Silicon de Apple. 

Imágenes: Microsoft

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Cuando pensamos en un dragón se nos viene a la cabeza la imagen de un monstruo escamoso que escupe fuego mientras vuela y es capaz de incendiar casi cualquier cosa a su paso. Algo así como lo que hemos visto en la serie ‘House of the Dragon’. Pues bien, unos investigadores japoneses se han inspirado en este ser mitológico para crear un Dragon Firefighter (bombero dragón).

Se trata de un sistema de extinción de incendios ideado para ayudar a los bomberos. Como se explica en un artículo publicado en Frontiers in Robotics and AI, el concepto tiene una manguera de cuatro metros de largo que puede propulsarse, cambiar de forma y desplazarse gracias a los chorros de agua que brotan desde el centro y el extremo del dispositivo a través de boquillas controlables.

Un bombero dragón para combatir incendios a distancia

Dragon Firefighter, explican sus creadores, está conectado a un camión de bomberos con un depósito de 14.000 litros de agua. Esto brinda en suficiente suministro como para que las boquillas puedan disparar agua a una velocidad de 6,6 litros por segundo, empujar la manguera hacia arriba y extinguir el fuego. Los bomberos, por su parte, pueden estar seguros a metros de del incendio.

La unidad de control cuenta con una pantalla que muestra imágenes de una cámara convencional y otra térmica instaladas en la cabeza de la manguera. De esta forma, los operadores pueden identificar con mayor facilidad en qué dirección deben dirigir Dragon Firefighter. El concepto, aunque prometedor, todavía se encuentra en pleno desarrollo y podría cambiar en el futuro.

La Universidad de Tohoku tiene un equipo de investigación dedicado a trabajar en sistemas como el de Dragon Firefighter desde 2016. No obstante, ahora han decidido mostrar su prototipo más avanzado al mismo tiempo que han publicado los detalles del proyecto con el objetivo de que cualquier persona pueda basarse en lo aprendido para crear su propia versión o mejorar la existente.

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"Calculamos que tardaremos unos diez años más en desplegar nuestro robot en escenarios reales de lucha contra incendios", afirma el investigador Yuichi Ambe. El equipo ahora se enfocará en extender el alcance del bombero dragón más allá de los 10 metros, así como también al desarrollo de nuevas tácticas de extinción de incendios. Con el tiempo sabremos si este proyecto conseguirá triunfar.

Imágenes: Universidad de Tohoku

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Estados Unidos encabeza el ranking de los países con los submarinos más avanzados del planeta, una ventaja que ha utilizado estratégicamente para alcanzar una envidiable superioridad naval. No es ningún secreto que vehículos con capacidad nuclear como los de la clase Virginia u Ohio son clave en este escenario. Sin embargo, las Fuerzas Armadas estadounidenses pronto tendrán a su disposición un tipo de buque completamente nuevo. 

Boeing ha entregado a la Marina de Estados Unidos el primer submarino XLUUV. Se trata de un vehículo autónomo “extra grande” que incorpora una amplia variedad de tecnologías. El fabricante asegura que está preparado para “realizar misiones críticas de larga duración” y que ha sido diseñado para lograr el dominio marítimo en entornos cambiantes. Veamos qué es lo que tiene para ofrecer este nuevo integrante de la Armada que ha sido denominado “Orca”. 

Un submarino grande, autónomo y versátil

El XLUUV (Orca) es muy diferente a los submarinos convencionales. Una de sus características más notables es que se trata de un vehículo no tripulado, lo que quiere decir que no necesita de marineros a bordo para poder funcionar. Otro punto destacado es que es completamente autónomo. Según Boeing, “puede operar durante meses seguidos en aguas abiertas, congestionadas y disputadas con poca o ninguna intervención humana”. 

No hay detalles de la tecnología detrás del funcionamiento autónomo del XLUUV, aunque podríamos pensar que actuarán sistemas de localización, así como de detección de obstáculos y amenazas. Cabe señalar que no estamos ante un submarino nuclear, sino ante un diésel-eléctrico. Es decir, el sistema de propulsión eléctrico funciona gracias a las baterías de iones de litio que previamente fueron cargadas por el motor diésel.

Estamos, como decimos, ante un vehículo de grandes dimensiones (aunque más pequeño que los submarinos tripulados). Tiene 26 metros de eslora y capacidad para trasladar una carga útil de 8 toneladas. No se especifica si este modelo ya tiene capacidad de ataque, pero el proyecto contempla que los submarinos XLUUV puedan lanzar torpedos, así como desplegar minas submarinas, todas alojadas en el compartimento de carga.

Se espera, además, que este nuevo activo de la Marina de Estados Unidos realice actividades de vigilancia y reconocimiento. Cabe señalar que, si bien operará la mayor parte del tiempo de manera autónoma, los operadores podrán tomar el control del mismo en cualquier momento. Así mismo, se monitorizará su estado constantemente. “Esta es la culminación de más de una década de trabajo pionero”, ha dicho Boeing en el acto de entrega.

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El contratista estadounidense debería haber entregado el primer XLUUV en diciembre de 2020, pero el programa se ha enfrentado numerosos retrasos y sobrecostes, según la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de Estados Unidos (GAO). Esta semana ha llegado la primera de cinco unidades, por lo que en los próximos meses o años deberíamos ver a más de estos vehículos autónomos en acción. 

Imágenes: Marina de Estados Unidos | Boeing

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Apple se encuentra envuelta en un caso de infracción de patentes que no ha pasado desapercibido. La compañía más valiosa del mundo por capitalización bursátil ha sido acusada de utilizar indebidamente en sus relojes inteligentes la tecnología de medición de oxígeno en sangre registrada por un fabricante de equipos médicos llamado Masimo.

Esta semana presenciamos como la Comisión de Comercio Internacional (ITC) prohibía los Apple Watch Series 9 y Apple Watch Ultra 2 en Estados Unidos, obligando a la firma de Cupertino a suspender las ventas de estos dispositivos en plena temporada navideña. Así que nos preguntamos qué ha sucedido exactamente para llegar hasta aquí.

Un problema con raíces profundas

Si bien los productos alcanzados por la medida de la ITC (suspendida temporalmente por un tribunal de apelaciones) fueron lanzados recientemente, el origen del conflicto se remonta a un pasado más o menos lejano en el que Apple ni siquiera tenía presencia en el jugoso mercado de los relojes inteligentes, al menos según recoge Bloomberg.

Como sabemos, la mayoría de las decisiones estratégicas de la tecnológicas se mantienen bajo absoluto secreto, pero los procesos judiciales obligan a revelar ciertos datos hasta ese momento habían permanecido guardados bajo llave. Ya lo hemos visto con el juicio de Apple y Epic Games, y ahora lo vemos con este encabezado por Masimo.

Según documentos judiciales, el 2 de octubre de 2013 a las 12:54 de la madrugada, Tim Cook recibió un correo electrónico de un investigador que le proponía desarrollar una tecnología que situaría a la compañía a la vanguardia de los mercados de la salud, el fitness y el bienestar. Una hora más tarde, un reclutador de Apple se puso en contacto con él.

Ciertamente, no se trataba de un auténtico desconocido que tenía la dirección de mail de Cook, sino de un talento que anteriormente había sido codiciado por Apple, pero que había rechazado ser parte de la compañía. Después de un año, no obstante, parecía estar preparado para sumarse a la tecnológica en un puesto técnico senior.

Y aquí es donde empiezan a aparecer datos interesantes. Como Apple sabía que este especialista llamado Marcelo Lamego había trabajado en dos firmas de equipos médicos, en concreto, Cercacor Laboratories Inc. y Masimo Corp., el candidato señaló que su incorporación no provocaría un conflicto de propiedad intelectual con sus antiguos empleadores.

En cualquier caso, Lamego empezó a trabajar en Apple una semana más tarde. Y, por si esto fuera poco, meses después solicitó que la compañía presentara varias patentes relacionadas con sistemas móviles de detección de oxígeno en sangre. Pero la estadía del especialista dentro de la multinacional fue tan veloz como su contratación.

Al cabo de un año, el hombre que aparentemente había sentado las bases de una importantísima tecnología para Apple elegía un nuevo destino. Según Steve Hotelling de Apple, el investigador no encajaba en la compañía y se retiró luego de exigir presupuestos millonarios y la capacidad de dirigir equipos a su antojo.

El primer Apple Watch fue anunciado en 2015, pero todavía sin la capacidad de medir oxígeno en sangre. Apple siguió trabajando internamente en la tecnología hasta que finalmente la llevó a su dispositivo comercial, el Apple Watch Series 6, lanzado en 2020. Ese mismo año, Masimo demandó al fabricante del iPhone. 

La firma de dispositivos médicos alegó robo de secretos comerciales relacionados a una variedad de tecnologías, entre ellas la de oximetría de pulso. Los abogados de Masimo señalaron que Lamego le dio a Apple todo lo que necesitaba. Sin embargo, el tribunal involucrado declaró nulo el caso.

En paralelo, Masimo lanzó el W1, su propio reloj inteligente. Lo que ocurrió a continuación es muy fácil de adivinar: Apple demandó a Masimo y le acusó de copiar su tecnología y de haberle demandado previamente para obtener una ventaja de mercado. Masimo contrademandó que Apple y alegó infracciones de leyes antimonopolio y competencia desleal.

Masimo también denunció a Apple ante la ITC por infracción de patentes. A todo esto, la agencia dictaminó que los relojes de Apple tienen tecnología perteneciente a Masimo y determinó la prohibición de los Apple Watch Series 9 y Apple Watch Ultra 2. El veto, no obstante, ha sido suspendido por un tribunal de apelaciones por pedido de Apple.

La gran pregunta es cómo resolverán estas dos firmas sus diferencias. Apple ha estado trabajando para modificar el software de los relojes vendidos con el fin de abordar las preocupaciones del demandante. Masimo, sin embargo, insiste en que las infracciones también alcanzan el hardware de los dispositivos.

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Un punto a tener en cuenta es que Masimo Corp. y Cercacor Laboratories Inc. tienen el mismo CEO, Joe Kiani. De hecho, la primera segunda se escindió de la primera en 1998 y comparten muchas de sus tecnologías bajo un esquema de licencias. ¿Llegarán a un acuerdo? Kiani dice que está dispuesto a resolver el conflicto.

Imágenes: Apple | Masimo

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La noticia Un mail de madrugada a Tim Cook y la ambición de tener un producto inigualable: la historia detrás del veto de los Apple Watch fue publicada originalmente en Xataka por Javier Marquez .