Autor: Javier Jiménez

No hay que ser muy cuco para darse cuenta de que hay pájaros muy listos. Demasiado listos, incluso. Lo sabemos desde hace bastante tiempo. De hecho, la pregunta sobre cómo es posible que algunas aves tengan capacidades cognitivas comparables a los mamíferos con una organización neuronal radicalmente diferente a la de los mamíferos tiene más de cien años. Más de un siglo sin tener una respuesta clara para una pregunta importante.

Saber cuáles son las bases materiales de esas capacidades cognitivas en dos especies tan distintas como primates y aves puede ayudarnos a abrir una vía hacia poder reconstruirlas a nivel tecnológico. Y no hablamos de memoria o atención; o no solo: hablamos sobre cosas como la conciencia. Y ahora, un par de artículos publicados en Science ha mirado debajo del capó de varias especies de pájaros para ver qué es lo que hay ahí dentro.

“Es difícil hacer predicciones, especialmente del futuro”. Tiene su gracia que se atribuya (quizás apócrifamente) esta frase al físico danés Niels Borh porque precisamente su país natal, Dinamarca, vive en sus propias carnes las consecuencias de apostar por una idea que parecía perfecta en el pasado, pero no lo era. Hoy, versión energía.

Y es que Dinamarca es, por méritos propios, la campeona europea en lo que a la incineración de residuos se refiere. Tienen 23 plantas capaces de quemar 3,8 millones de toneladas de residuos al año y producir una quinta parte de toda la energía que se usa para la calefacción urbana del país.

Parece una solución perfecta, ¿no? En mitad de una crisis mundial de los residuos, no solo te deshaces de ellos: generas energía. Pues no y su principal problema se llama cambio climático.

Tras dos días llenos de incertidumbres y varios retrasos en el día de hoy por el “complejo” encaje jurídico de las medidas, la presidenta de la Comunidad de Madrid, Isabel Díaz Ayuso, acaba anunciar las medidas que su gobierno ha acordado tomar para intentar frenar el repunte de la epidemia en la comunidad y la ciudad de Madrid. “Hay 37 áreas de salud con una situación muy compleja”, ha explicado Díaz Ayuso a la vez que explicaba que su prioridad era “evitar el Estado de Alarma y el confinamiento”.

Las principales medidas, que se revisarán a un ritmo quincenal, son dos: una “estrategia serológica o de diagnóstico” que quiere realizar más de un millón de tests para identificar a las personas con el virus dentro de dichas 37 zonas básicas de salud y aplicar medidas de restricción de la movilidad en dichas áreas para “asegurar que se cumplen las cuarentenas”.

Hace unos días, la Comisión Europea llegó a un acuerdo con la farmacéutica Pfizer para comprar 200 millones de dosis de su vacuna (ampliable a otros 100 millones, si fuera necesario) y, sobre el papel, parece una excelente noticia. Forma parte de la “guerra de posiciones” de la que hemos hablado largo y tendido: los países, organismos internacionales y otros actores llevan meses cerrando acuerdos con los fabricantes de las distintas vacunas ante la eventualidad de quedarse sin existencias.

Pero la historia tiene mucha más miga. Según contaba Quarzt, la vacuna que está desarrollando Pfizer debe ser almacenada a -70 grados. No es habitual que una vacuna tenga que conservarse a una temperatura tan baja. Lo normal es que puedan almacenarse en refrigeradores farmacéuticos normales y, en algún caso excepcional, nos situemos en temperaturas de -25 grados. Es decir, no tenemos infraestructura para guardar la vacuna, ¿Qué hacemos con 200 millones de dosis?

California y Oregón están ardiendo. Y no, no se trata de una forma de hablar. Desde hace días, los medios se han llenado de fotografías que muestran un San Francisco de cielos naranjas que parece sacado directamente de una película de ciencia ficción. Y esta misma semana el Gobernador de California proclamaba a los cuatro vientos que “estaban en una maldita emergencia climática“. Es algo que hemos visto en Australia, Rusia o Brasil en los últimos años.

Y precisamente por eso corremos el riesgo de minusvalorar su gravedad. Los grandes incendios forestales corren el riesgo de convertirse en la ‘nueva normalidad’ del mundo contemporáneo y no deberían. Solo por ponerlo en perspectiva: a día de hoy, y siempre según los satélites de monitorización, los incendios de California y Oregón ya han producido más CO2 que el que emite en un año promedio todo el sector de producción de energía.

Como se lleva rumoreando desde hace unos días, Nature acaba de publicar que hemos encontrado cantidades significativas de fosfina en Venus. Un equipo de investigadores de cuatro universidades anglo-americanas (la Universidad de Cardiff, la de Manchester, la de Cambridge y el Instituto Tecnológico de Massachusetts) utilizaron el telescopio James Clerk Maxwell en Hawaii y el complejo radioastronómico de ALMA en Chile para identificar el gas dentro de la atmósfera de nuestro planeta vecino.

La fosfina — también conocida como fosfano (PH₃) — es un gas incoloro e inflamable que que huele a ajo o a pescado en mal estado. Nada de eso es lo que lo hace interesante: lo fundamental es que se produce, de forma natural, cuando se degrada la materia orgánica. En la Tierra, de hecho, la biológica es la fuente principal. Por eso, en algunos contextos se ha propuesto como una señal de que en ese planeta hay vida; sobre todo, en exoplanetas templados.

Sin embargo, esto no tiene por qué significas que haya vida en Venus, ni es algo especialmente singular en los planetas de nuestro entorno. Ya en 2009 la Cassini encontró fosfina en Júpiter y Saturno o en la cola del cometa Chury. La clave estaría en otro lugar: en su cantidad ¿Qué significa exactamente que haya fosfina en Venus?

Como se lleva rumoreando desde hace unos días, Nature acaba de publicar que hemos encontrado cantidades significativas de fosfina en Venus. Un equipo de investigadores de cuatro universidades anglo-americanas (la Universidad de Cardiff, la de Manchester, la de Cambridge y el Instituto Tecnológico de Massachusetts) utilizaron el telescopio James Clerk Maxwell en Hawaii y el complejo radioastronómico de ALMA en Chile para identificar el gas dentro de la atmósfera de nuestro planeta vecino.

La fosfina — también conocida como fosfano (PH₃) — es un gas incoloro e inflamable que que huele a ajo o a pescado en mal estado. Nada de eso es lo que lo hace interesante: lo fundamental es que se produce, de forma natural, cuando se degrada la materia orgánica. En la Tierra, de hecho, la biológica es la fuente principal. Por eso, en algunos contextos se ha propuesto como una señal de que en ese planeta hay vida; sobre todo, en exoplanetas templados.

Sin embargo, esto no tiene por qué significas que haya vida en Venus, ni es algo especialmente singular en los planetas de nuestro entorno. Ya en 2009 la Cassini encontró fosfina en Júpiter y Saturno o en la cola del cometa Chury. La clave estaría en otro lugar: en su cantidad ¿Qué significa exactamente que haya fosfina en Venus?

El 25 de agosto de 2016 me dio por pensar qué pasaría si (por azar o por suerte) teníamos que abandonar el planeta y mis conclusiones no fueron muy optimistas. Ni dentro ni fuera del sistema solar teníamos buenos candidatos y eso, sin ser preocupante (debe de haber miles de millones de planetas ahí fuera), sí que era un poco descorazonador. Al fin y al cabo, el día de antes acabábamos de descubrir un planeta en la estrella más cercana.

Hoy, cuatro años después, vengo a reconocer que me equivocaba: hay como mínimo un candidato que, sobre el papel, es incluso mejor que la Tierra. Al menos, eso me hubieran dicho Rory Barnes, Victoria Meadows y Nicole Evans si hubieran sido lectores de Xataka. En 2015, un año antes de mi artículo. estos tres astrofísicos de la Universidad de Washington publicaron un “índice de habitabilidad comparada” que, sorprendentemente, daba más puntos a un pequeño planeta situado a 1115,5 años luz de nosotros, el Kepler-442b, que a nuestro precioso planeta.

El 25 de agosto de 2016 me dio por pensar qué pasaría si (por azar o por suerte) teníamos que abandonar el planeta y mis conclusiones no fueron muy optimistas. Ni dentro ni fuera del sistema solar teníamos buenos candidatos y eso, sin ser preocupante (debe de haber miles de millones de planetas ahí fuera), sí que era un poco descorazonador. Al fin y al cabo, el día de antes acabábamos de descubrir un planeta en la estrella más cercana.

Hoy, cuatro años después, vengo a reconocer que me equivocaba: hay como mínimo un candidato que, sobre el papel, es incluso mejor que la Tierra. Al menos, eso me hubieran dicho Rory Barnes, Victoria Meadows y Nicole Evans si hubieran sido lectores de Xataka. En 2015, un año antes de mi artículo. estos tres astrofísicos de la Universidad de Washington publicaron un “índice de habitabilidad comparada” que, sorprendentemente, daba más puntos a un pequeño planeta situado a 1115,5 años luz de nosotros, el Kepler-442b, que a nuestro precioso planeta.

Los ensayos clínicos de la vacuna de la Universidad de Oxford y AstraZeneca se han reanudado solo seis después de que se anunciara su suspensión. “El proceso de revisión independiente ha terminado y, siguiendo las recomendaciones del comité de seguridad y del regulador de Reino Unido, los ensayos se reanudarán de nuevo“, indicaba el comunicado que ha lanzado este mismo sábado.

Hace seis días, el anuncio de que el ensayo de la vacuna se suspendía por un “efecto clínico” grave en un participante cayó como un jarro de agua fría en una opinión pública que llevaba demasiadas semanas alimentándose de anuncios sobre lo cercana que estaba la vacuna contra el coronavirus.