Autor: Javier Jiménez

Hace poco más de un año, una foto dio la vuelta al mundo. Más de 300 personas se agolpan en la cordada que conduce al punto más alto de la Tierra: una hilera de alpinistas hacía cola (de más de tres horas) para llegar a la cima del Everest. Pero luego, llegó la pandemia. China y Nepal prohibieron el acceso a equipos extranjeros y la paz volvió a la cima del mundo.

Solo un equipo de topógrafos chinos consiguieron llegar a lo alto del Everest durante la pandemia. Su misión era sencilla: medirlo.

Para que Margaret Keenan, la norirlandesa de 90 años que ocupó ayer todos los titulares de la prensa nacional, recibiera la vacuna contra la COVID-19 de Pfizer/BioNTech casi 20.000 personas tuvieron que recibirla en algún momento del año. Eso solo y exclusivamente si hablamos de la vacuna de Pfizer y sus respectivos ensayos clínicos. Actualmente, hay más de 180 vacunas contra el COVID-19 en pleno desarrollo y, al menos, 12 de ellas se encuentran en fase III.

No obstante, la cuenta no acaba ahí: Rusia empezó a vacunar masivamente la semana pasada, pero si hacemos caso de lo que ha trascendido lleva meses vacunando a sus ciudadanos; además, a finales de noviembre, China anunció que ya había vacunado a más de un millón de personas. Es decir, que en el mejor de los casos Margaret Keenan ha sido la persona 1.250.000 en vacunarse. Algo que, sin lugar a dudas, da un nuevo significado a la popular frase de “yo no voy a ser de los primeros en vacunarme”.

Para que Margaret Keenan, la norirlandesa de 90 años que ocupó ayer todos los titulares de la prensa nacional, recibiera la vacuna contra la COVID-19 de Pfizer/BioNTech casi 20.000 personas tuvieron que recibirla en algún momento del año. Eso solo y exclusivamente si hablamos de la vacuna de Pfizer y sus respectivos ensayos clínicos. Actualmente, hay más de 180 vacunas contra el COVID-19 en pleno desarrollo y, al menos, 12 de ellas se encuentran en fase III.

No obstante, la cuenta no acaba ahí: Rusia empezó a vacunar masivamente la semana pasada, pero si hacemos caso de lo que ha trascendido lleva meses vacunando a sus ciudadanos; además, a finales de noviembre, China anunció que ya había vacunado a más de un millón de personas. Es decir, que en el mejor de los casos Margaret Keenan ha sido la persona 1.250.000 en vacunarse. Algo que, sin lugar a dudas, da un nuevo significado a la popular frase de “yo no voy a ser de los primeros en vacunarme”.

28 de noviembre. Calle Preciados, Madrid. Miles de personas “abarrotan” el centro de la ciudad “a pesar de las recomendaciones de mantener la distancia de seguridad y evitar aglomeraciones“. Gran Vía, Callao y el resto de las calles adyacentes están, según decían en RTVE, con “un ambientazo impresionante”. No fue el único lugar: ciudades como Barcelona o Málaga han sufrido aglomeraciones similares y otras, como Córdoba o Valladolid, decidieron mantener en secreto el día de iluminado para evitar este tipo de concentraciones.

Y, hoy miércoles 2 de diciembre, Vigo, la ciudad que se ha convertido en sinónimo de alumbrado navideño, encenderá las suyas. Pese a que el ayuntamiento ha hecho un llamamiento para que la población no se acerque al centro de la ciudad, nadie sabe muy bien qué pasará ni en el acto de inauguración, ni en las próximas semanas.

Y, por lo que parece este asunto, amenaza con convertirse en uno de los temas de las Navidades. Pero ¿hasta qué punto esto es un problema? ¿De verdad tiene sentido centrar el debate en este tipo de situaciones pese a ser, sobre el papel, una de las cosas menos peligrosas (en términos de contagio) que vamos a ver en las próximas semanas?

Pasa algo curioso con las células ganglionares de la retina, las células que conectan con sus axones el ojo con el cerebro: si se dañan pronto (en una fase temprana del desarrollo) puede sobrevivir y regenerarse sin demasiado problema; pero llega un momento en que dejan de poder hacerlo. No son las únicas que pierden capacidad de regeneración al envejecer, pero sí son las que nos interesan.

Sobre todo, porque un equipo de la Universidad de Harvard han conseguido “rejuvenecerlas” hasta hacer que recuperen la capacidad de regeneración. De esta forma, han conseguido devolver la visión a ratones con glaucoma mejorando nuestro conocimiento sobre estos procesos y, de paso, abriendo la puerta a nuevos desarrollos terapéuticos capaces de abordar enfermedades neuronales.

“El Gobierno ha aceptado hoy la recomendación de la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios (MHRA) de aprobar el uso de la vacuna contra el Covid-19 de Pfizer-BioNTech. Esto sigue a meses de rigurosos ensayos clínicos y un exhaustivo análisis sobre los datos por parte de los expertos de la MHRA”, con estas palabras el Ministerio de Sanidad ha anunciado algo con lo que se lleva semanas especulando: que el gobierno de Boris Johnson quería aprobar la vacuna cuanto antes.

Mientras la Unión Europa anunciaba ayer que, si todo está en orden, se aprobará el 29 de diciembre, Reino Unido no solo la acaba de aprobar, sino que ha asegurado que empezará a distribuirla a partir de la semana próxima.

Dos días. Tan sólo dos días. Eso es lo que tardaron los equipos de Moderna en diseñar su vacuna contra el coronavirus y desde que la cifra fue revelada en un reportaje del New York Times no ha dejado de sorprender. No es para menos: hablamos de uno de los desarrollos tecnológicos más importantes de la década, de un paso clave para el que puede ser uno de los grandes hitos en la historia de la ciencia y se hizo, solamente, en 48 horas. ¿Cómo lo hicieron?

Sobre el papel, el hidrógeno es lo más. Es limpio, se puede emplear de forma directa, no es tóxico y tiene una alta eficiencia energética. Pero, reconozcámoslo, además de los históricas problemas de seguridad que arrastra, tiene un problema bastante serio: la enorme cantidad de energía que se necesita para fabricarlo.

En las últimas décadas, los investigadores han tratado de hacer de la necesidad virtud y aprovechar que el proceso de fabricación es muy sencillo para “almacenar” los excedentes energéticos de las fuentes de energía renovable. Con todo eso, y pese al apoyo de actores internacionales como la Unión Europea o Japón, la fiebre del hidrógeno no acaba de explotar.

Por suerte, los científicos no se rinden.

Borexino, el experimento que desde las entrañas del Gran Sasso italiano estudia los neutrinos de bajas energías, acaba de confirmar la detección de un tipo muy específico de estas partículas, las producidos por el ciclo CNO. Este proceso de fusión nuclear que es secundario en nuestro Sol, pero que se cree que son fundamentales en las estrellas más masivas del Universo.

Lo esbozaron en la ‘Neutrino 2020’, lo acaba de publicar Nature y, a poco que esta línea de investigación cristalice nos va a servir para obtener un conocimiento profundo de las estrellas y de los elementos que hay en sus núcleos.

El Consejo de Ministros acaba de presentar el plan de vacunación del COVID-19. En palabras del ministro Illa, “el plan tiene dos objetivos, ayudar a controlar la mortalidad por la covid-19, y segundo, que estemos listos como país para vacunar desde el momento en el que empecemos a recibir vacunas”. Algo que el Gobierno espera que ocurra en enero.

“Habrá tres etapas en función de la disponibilidad de la vacuna”, ha dicho Illa. Esas tres etapas, que se alargarán hasta mediados de años, permitirán “cubrir a todos los grupos prioritarios”. Para ello, el plan que se acaba de presentar se valdría de cuatro pilares fundamentales: establecer grupos de prioridad para que sean vacunados (18 en este caso), establecer una estructura logística sólida, crear de un registro de vacunación y preparar las claves de comunicación para el personal sanitario y para la población.

A falta de estudiar el plan con detalle, esto es lo que sabemos sobre cómo llegará la vacuna a España.