Autor: Javier Jiménez

Son poco más de doscientas mil personas en todo el mundo, pero no hay colectivo, grupo o comunidad que simbolice mejor el rechazo a la tecnología y a la vida moderna que los amish con sus barbas, sus carros y esa ropa pasada de moda desde hace, por lo menos, ciento cincuenta años.

O, al menos, esa es la imagen que tenemos de ellos. Pero, a decir verdad, los amish tienen una fama algo injustificada de luditas. A poco que investigamos nos damos que cuenta de que, bajo esa apariencia del siglo XIX, podemos encontrar una forma interesantísima de acercarnos a la tecnología y un puñado de hackers empeñados en subirse al carro del progreso a su manera.

Tal y como, esperaban los países europeos, la Agencia Europea del Medicamento acaba de dar luz verde a la vacuna de AstraZeneca y la Universidad de Oxford. Como con la vacuna de Pfizer y la de Moderna, ahora la pelota está en el tejado de la Comisión Europea, que es la que debe aprobarla y convertirla en la tercera del territorio de la UE.

Tras los rumores de los últimos días sobre su eficacia y el anuncio alemán de que no permitiría el uso de la vacuna para mayores de 65 por falta de datos, todo el mundo estaba expectante por la decisión de la EMA en este aspecto y, finalmente, el criterio de la Agencia es que puede usarse sin problemas en adultos mayores de 55 años. Es una buena noticia, pero los planes de vacunación siguen en el aire.

Tal y como, esperaban los países europeos, la Agencia Europea del Medicamento acaba de dar luz verde a la vacuna de AstraZeneca y la Universidad de Oxford. Como con la vacuna de Pfizer y la de Moderna, ahora la pelota está en el tejado de la Comisión Europea, que es la que debe aprobarla y convertirla en la tercera del territorio de la UE.

Tras los rumores de los últimos días sobre su eficacia y el anuncio alemán de que no permitiría el uso de la vacuna para mayores de 65 por falta de datos, todo el mundo estaba expectante por la decisión de la EMA en este aspecto y, finalmente, el criterio de la Agencia es que puede usarse sin problemas en adultos mayores de 55 años. Es una buena noticia, pero los planes de vacunación siguen en el aire.

La batalla entre la Comisión Europea y la farmacéutica AstraZeneca se vuelve más intensa. Todo empezó el viernes 22 de enero cuando, siguiendo la estela de los retrasos de Pfizer, el laboratorio anglosueco anunció que no iba a poder cumplir con el número de dosis de la vacuna que tenía comprometidas con la Unión Europea: el recorte era de hasta el 60% en el primer cuatrimestre del año. Sin embargo, las explicaciones de AstraZeneca no convencieron a la Comisión Europea que llegó a acusarlos de estar vendiendo las dosis al mejor postor.

Moderna acaba de confirmar que, según los análisis que ha realizado hasta el momento, su vacuna mantiene la capacidad neutralizante frente a las nuevas variantes británica y sudafricana. Pfizer también lo confirmó hace unos días. Es un pequeño alivio en un asunto, el de las nuevas cepas de coronavirus, que ha mantenido al mundo un vilo durante las últimas semanas.

Y que lo seguirá manteniendo porque las variantes son un fenómeno que ha venido para quedarse. Sin embargo, hay mucha confusión sobre qué ocurre realmente con cada variante y por qué tenemos que estar alerta. Por ello hemos preparado un resumen rápido para ponerse al día.

La cepa británica (B.1.1.7)

• Contagios: Los datos de un informe de diciembre, que señalaban que la cepa podía ser hasta un 74% más transmisible, fueron los que despertaron la atención de todo el mundo hacia las variantes del coronavirus. Con el paso de las semanas, diversos estudios científicos han ido rebajando esas cifras (24-57%) hasta llegar, con los datos daneses, al 19-53%. Probablemente, las cifras sean más altas que las normales, sí; pero no tanto como se estimaba en un primer momento.

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• Mortalidad: La primera evaluación sobre mortalidad elevaba esta un 30%; es decir, en lugar de los 10 mayores de 60 años (por cada 1.000) que fallecían con la cepa mayoritaria, morirían 13 con la nueva.  No obstante, como ocurrió en anteriores olas, es muy difícil medir la mortalidad de un virus en condiciones de colapso hospitalario. La OMS, de hecho, achacaba ese exceso de mortalidad a la situación de la sanidad británica.
• Vacunas/Inmunidad: En torno a la efectividad de las vacunas aún quedan muchos estudios que realizar, pero los primeros trabajos señalan que es muy improbable que, en esta variante, la efectividad de la vacuna de Pfizer disminuya. Hoy, Moderna ha confirmado que sus análisis demuestran que parece efectiva.

La cepa sudafricana (B.1.351)

• Contagios: Con la "cepa sudafricana", las alarmas saltaron cuando (al igual que en el sur de Inglaterra) la variante se hizo mayoritaria en las provincias sudafricana del Cabo Oriental y KwaZulu-Natal; y, en menor medida, en la del Cabo Occidental.

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• Mortalidad: Los datos iniciales señalan que la cepa no tenía más mortalidad que la anterior. No obstante, los datos son tan iniciales que no es razonable descartar ningún asunto.
• Vacunas/Inmunidad: Aunque los primeros resultados con las vacunas disponibles son positivos, los trabajos que han estudiado la inmunidad en muestras de suero de personas que habían sufrido la enfermedad sugieren que casi en la mitad de los casos los anticuerpos era incapaces de neutralizar la nueva variante. Las pruebas son muy preliminares aún, faltaría analizar el efecto de las vacunas y, como señalaba en elDiario el virólogo de INIA Miguel Ángel Jiménez, "hay mucha evidencia de que la inmunidad celular tiene mucho peso y los anticuerpos tienen otros mecanismos de actuación"; pero es un asunto al que tendremos que prestar atención.

La cepa brasileña (P.1)

• Contagios: En el caso brasileño, aunque la alarma se disparó con la detección de la variante en Japón, hay algunos estudios también muy preliminares que apuntan a una mayor probabilidad de reinfección. Como esta variante comparte algunas características comunes con la sudafricana, existe cierta "plausibilidad biológica" que da pie a temer que efectivamente sea capaz de burlar a la memoria inmunológica y provocar más reinfecciones. No obstante, el caos sanitario de Brasil hace complicado sacar conclusiones generales.

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• Mortalidad: En este punto también hay mucha confusión. Según parece, Manaos es uno de los epicentros de la nueva cepa. No obstante, el boom de casos que ha sufrido la ciudad enmascara, como en el caso británica, la letalidad y la mortalidad real de la variante. Habrá que esperar a que la situación se normalice para saber realmente el impacto de la P.1
• Vacunas/Inmunidad: Dado que ha sido la última variante enatraer la atención del público, aún no tenemos datos sobre la eficacia de las vacunas y su capacidad de burlar la memoria inmunitaria del cuerpo humano. Eso sí, por el momento y por puro parecido biológico, se usan los resultados de la cepa sudafricana como proxy de la brasileña. Veremos como progresa todo en las próximas semanas.

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La noticia Las vacunas actuales parecen eficaces contra las nuevas "cepas" de coronavirus: lo que sabemos (y lo que no) de las tres variantes principales fue publicada originalmente en Xataka por Javier Jiménez .

Huevos revueltos con beicon, pastel de carne picada, pavo, patatas, gravy, salsa de pan, coles de Bruselas con relleno, salsa de arándonos, zanahorias y chirivías asadas y pudding de Navidad. Todo junto, por capas, en la misma lata. Con esta loquísima idea, la de meter en una lata la comida completa de un día de Navidad, juega cada año la cadena de tiendas Game sin que a nadie le quede muy claro si lo hacen en serio o se trata de una divertida campaña de marketing.

Pero, ¿Y si llevamos esa idea un poco más allá? En 1893, la American Press Association pidió a diversos intelectuales del momento “visiones del futuro”, les preguntó cómo podíamos imaginar el próximo siglo. La sufragista norteamericana Mary Elizabeth Lease imaginó una píldora capaz de reemplazar la comida como una herramienta clave para liberar a la mujer de las tareas de la cocina. Más de 100 años después, esa “liberación” ha llegado en forma de comida congelada y un sin fin de apps que nos traen comida a casa, pero la píldora sigue perdida en combate.

El 7 de junio de 1991, una gran explosión en el volcán filipino de Pinatubo generó columnas de ceniza de hasta 7 km de altura. Y ese era solo el principio. En los próximos meses, la zona sufrió la segunda mayor erupción volcánica del siglo XX, liberó en la estratosfera unos 20 millones de toneladas de dióxido de azufre, mató a 847 personas y obligó a desplazar a decenas de miles de lugareños.

Y, por si fuera poco, durante los siguientes 18 meses rebajó la temperatura de la Tierra en medio grado. Es decir, devolvió el planeta a la temperatura media que tenía antes de la popularización de la máquina de vapor. Y, ante esto, un grupo de científicos de la Universidad de Harvard financiados, efectivamente, por el Bill Gates se ha preguntado, “si alguna vez el planeta llega a estar demasiado caliente, ¿podemos hacer nosotros lo mismo que el Pinatubo?“

Érase un virus a una nariz pegado, una nariz que (por muy superlativa que fuera) no funcionaba demasiado bien. Y es que uno de los síntomas más sorprendentes (y casi contraintuitivos) del COVID es la pérdida del olfato. Aunque al principio esto de la anosmia fue algo extraño, varios estudios (y la experiencia clínica) han acabado por confirmar que entre el 76-83% de los enfermos pierden sus habilidades olfativas.

Se trata, pues, no solo de algo curioso; sino de un síntoma relativamente raro que, bien usado, podría ayudarnos en nuestra lucha contra el coronavirus. Sobre todo, porque con una epidemia que no da síntomas de venirse abajo todo parece indicar que las pruebas moleculares de ARN, antígenos o anticuerpos no son suficientes para estudiar los millones de casos sospechosos que llegan a las consultas de todo el mundo. Nunca como ahora la necesidad de medir, diagnosticar y cribar se ha convertido en un asunto tan importante.

El 10 de enero de 1897, Waldemar Haffkine se inoculó la vacuna contra la peste en la que llevaba trabajando sin parar desde que llegó a Bombay apenas tres meses antes. No creo que seamos capaces de entender con precisión lo que era la ciudad india en ese momento. A principios de la década, según el censo de 1891, Bombay tenía ya 820.000 habitantes. En el Madrid de la época, vivían 472.191.

Pero hay más. El 70% de los habitantes de la Bombay decimonónica vivían apiñados en casas baratas y poco salubres (los famosos ‘chawls’) y las enfermedades infecciosas eran el pan nuestro de cada día. Por eso, cuando una misteriosa enfermedad empezó a matar a gente en el barrio marginal de Nowroji Hill, nadie se sorprendió. Cuando en pocos días los enfermos se contaban por millares, la situación cambió radicalmente.

Imagina por un momento que esta tarde, mientras tomas algo con tu mejor amigo, descubres que todas las cosas que hace, dice y piensan está controladas por un grupo de científicos a través de un pequeño dispositivo electrónico implantado en la base del cráneo. Durante todos estos años, cada vez que hablábamos con él, estamos hablando en realidad con un comité de investigadores que decidían cómo actuar.

Y el caso es que él no es consciente de ello. La manipulación es tan sutil que, utilizando pequeñas descargas eléctricas, las decisiones son experimentadas como propias por nuestro amigo. Es decir, no es su culpa, él no ha hecho nada malo. Y sin embargo, ese el problema: que él no ha hecho nada. ¿Podríamos seguir viéndolo igual? ¿Podría seguir siendo nuestro mejor amigo? ¿En serio? Ese es el nudo central del problema del libre albedrío. Aquí tenéis una guía de viaje científico-filosófica sobre el asunto.