Autor: Javier Jiménez

Esto va a ser embarazoso, pero no me queda otra que reconocer que hay un montón de elementos cotidianos sobre los que no sé casi nada. Ni cómo se hacen, ni por qué son cómo son, ni por supuesto de donde han salido. Y no me refiero cosas como el hervidor de arroz, la yogurtera o las alfombrillas del retrete, no. Me refiero a cosas que llevo usando durante toda mi vida de forma intensiva y que me han acompañado en las situaciones más inverosímiles. Hablo, por ejemplo, de las llaves de casa.

Entendedme. Tengo una idea intuitiva sobre ellas y no hace falta ni decir que era relativamente consciente de que en las chozas comunitarias de adobe y cañas del neolítico superior no debía de haber más que algún pestillo aislado más pensando para evitar sorpresas que para cerrar a conciencia los habitáculos. Sin embargo, hasta que no vi la primera cerradura egipcia, creo que nunca me había planteado sobre su origen.

Un puñado de grullas siguiendo a un avión ultraligero como si fuera una ruta migratoria tradicional, borregos cimarrones sedentarios durante siglos que aprenden a migrar impulsados por la necesidad de nuevas zonas de pastoreo; monos capaces de transmitir de generación en generación cosas aprendidas de los humanos; suricatos que suministran escorpiones sin aguijón para entrenar a sus hijos en la caza del alacrán o las ballenas jorobadas que desarrollaron una “nueva forma de alimentarse” utilizando la superficie del agua y la expandieron por todo el mundo en tan solo 20 años.

Todo eso, aunque pueda no parecerlo, es cultura. Y si no lo parece es, básicamente, porque durante mucho tiempo se ha asumido que la cultura era un rasgo exclusivamente humano. Sin embargo, “un creciente cuerpo de evidencia muestra que este simplemente no es el caso“.

Un puñado de grullas siguiendo a un avión ultraligero como si fuera una ruta migratoria tradicional, borregos cimarrones sedentarios durante siglos que aprenden a migrar impulsados por la necesidad de nuevas zonas de pastoreo; monos capaces de transmitir de generación en generación cosas aprendidas de los humanos; suricatos que suministran escorpiones sin aguijón para entrenar a sus hijos en la caza del alacrán o las ballenas jorobadas que desarrollaron una “nueva forma de alimentarse” utilizando la superficie del agua y la expandieron por todo el mundo en tan solo 20 años.

Todo eso, aunque pueda no parecerlo, es cultura. Y si no lo parece es, básicamente, porque durante mucho tiempo se ha asumido que la cultura era un rasgo exclusivamente humano. Sin embargo, “un creciente cuerpo de evidencia muestra que este simplemente no es el caso“.

El pelo y el estrés no se llevan bien. Eso, al menos, era lo que durante años ha ido diciendo un saber popular trufado de anécdotas sobre el asunto. Sin embargo, no solo no sabíamos si esos posibles cambios eran perjudiciales, sino que tampoco teníamos demasiado claro cómo apañárselas el estrés para conseguir alterarnos el cabello.

La buena noticia hoy es que un equipo de investigadores de la Universidad de Harvard ha identificado en ratones cómo las hormonas del estrés trastocan las células madre del folículo piloso y suprimen el crecimiento del cabello. Y digo buena noticia porque no solo han descubierto el mecanismo, sino que han encontrado una posible manera revertirlo.

Durante 25 años, la mielinopatía vacuolar aviar ha matado a un sin fin de aves acuáticas y de rapiña en Norteamérica. Solo entre el 94 y el 99, murieron un total de 56 águilas calvas en Arkansas. Sin embargo, los investigadores eran incapaces de dar con la tecla que se escondía tras esa extraña enfermedad neurológica que estaba cebándose especialmente, no lo olvidemos, con el símbolo nacional de Estados Unidos.

Ahora, como si de una vieja película de asesinos en serie se tratase, un equipo de investigadores acaba de encontrar al culpable. Y la carambola es, sinceramente, bastante inesperada.

Podría ser el planteamiento de una película de terror: ocho hombres y siete mujeres se encierra en una cueva de Ariège (Francia) con la intención de pasar 40 días aislados sin más luz que la que puedan proporcionarse ellos mismos con un generador a pedales. Sin embargo, es un experimento para comprobar los efectos del aislamiento a largo plazo.

Un aislamiento, eso sí, bastante especial. Porque sin luz natural, ni relojes de ningún tipo, este proyecto llamado ‘Deep Time‘ quiere explorar lo que ocurre cuando el tiempo desaparece de nuestras vidas.

Hay ramas entras de la física contemporánea que se leen como si fueran novelas de ciencia ficción dura. En pocas ramas de la ciencia podemos encontrar tal cantidad de ideas extravagantes por metro cuadrado. Y sí, la mayoría de las veces son teorías alocadas, greguerías pertrechadas de ecuaciones que, a la hora de la verdad, se estrellan con eso que llamamos evidencia experimental.

Pero ese es parte de su encanto.

Esta semana, por ejemplo, me he encontrado con un preprint muy curioso que sostiene que los agujeros negros podrían ser estrellas superdensas, pero en las que no existe horizonte de sucesos. Al menos, algunos de ellos. El modelo es interesante porque, de paso, da pie a elaborar toda una hipótesis sobre la composición de materia oscura.

El 29 de diciembre de 1972, Edward Lorenz tomó la palabra en la reunión anual de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia y pronunció una frase que nos ha perseguido desde entonces: «El aleteo de una mariposa en Brasil puede producir un tornado en Texas». Un década antes, mientras trataba de encontrarle algún sentido a un puñado de modelos meteorológicos, había descubierto que hay cosas que pueden comportarse de forma impredecible.

Es decir, Lorenz había descubierto la “esencia del caos” y lo había hecho, precisamente, con la meteorología porque, en fin, el tiempo es complicado. Tan complicado que un equipo de investigadores de la ETH de Zurich está convencido que la única forma de conseguir simular las dinámicas climáticas y las variaciones atmosféricas de la Tierra es creando un “gemelo digital” de ella.

Tal y como estaba previsto, la Agencia Europea del Medicamento acaba de dar su visto bueno a la Ad26.COV2.S, a la vacuna de Johnson & Johnson. En los próximos días, la Comisión Europea aprobará el inyectable y este empezará a distribuirse por unos países de la Unión que, tras tantos retrasos y polémicas, la esperan con los brazos abiertos. España, sin ir más lejos, tiene comprometidas más de veinte millones de vacunas; es decir, solo con esta vacuna puede inmunizar a casi la mitad de su población.

Precisamente por eso, y aunque los rumores de retrasos llevan persiguiendo a la vacuna desde hace semanas, expertos y autoridades sanitarias tienen claro que la Ad26.COV2.S, segura, eficaz y monodosis, puede cambiarlo todo: es el “as bajo la manga” de Europa para alcanzar el objetivo de tener vacunados al 70% de la población en verano.

La creación de pantallas grandes integradas con sistemas funcionales que sean flexibles y duraderos ha sido un desafío. Un desafío que hasta ahora no hemos conseguido superar y, en Xataka, lo sabemos bien. Al final, los materiales convencionales no se integran fácilmente en los textiles por un motivo muy sencillo: se resisten a la deformación y no aguantan los usos habituales a los que sometemos a las telas (doblar, estirar o lavar).

Huisheng Peng y su equipo, tras años y años investigando sobre el problema, han conseguido han conseguido tejer fibras conductoras y fibras luminiscentes junto con algodón en una pieza de tela y, como publica la revista ‘Nature’, parece que supera estos problemas. Es más, el sistema puede integrar un teclado y una fuente de energía con las mismas características textiles.