Autor: José A. Lizana

Pese a que los tsunamis parecen efectos que están reservados para las costas japonesas, la realidad es que España tiene también muchas papeletas de sufrir un evento de esta magnitud en nuestras costas. Cádiz es una de las ubicaciones con mayor riesgo de sufrir un maremoto en España, y las autoridades han querido comprobar que los sistemas de emergencia y respuesta funcionan por si en algún momento ocurre este tipo de evento. 

Para poder comprobarlo, las autoridades hicieron un simulacro a mediados de noviembre en el que se movilizó el sistema ES-Alert, varios colegios y a todos los servicios de emergencia. Y ante este gran despliegue, la pregunta es obligatoria: ¿qué probabilidades hay de que se produzca un tsunami en Cádiz? 

Cádiz está en el centro de este simulacro debido a que es la zona con mayor peligrosidad por maremotos del país, debido a la historia que tiene a sus espaldas y la sismicidad de la zona de Azores-Gibraltar. Por eso, la Junta de Andalucía ha elaborado un Plan de Emergencia ante el Riesgo de Maremotos (PEMA) y ha elegido Cádiz para el mayor simulacro de tsunami hecho en España.

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Por qué. En el pasado, los registros geológicos apuntan a que al menos se han dado hasta cinco grandes tsunamis en el golfo de Cádiz en los últimos 7.000 años. Todos estos asociados a megaterremotos en el límite de placas entre África y Eurasia. A esto se suma el referente histórico: el tsunami ligado al terremoto de Lisboa del 1 de noviembre de 1755, que inundó por completo Cádiz y parte de la costa andaluza con olas de varios metros en cuestión de decenas de minutos. 

Los trabajos de paleosismología del CSIC y varias universidades sitúan el intervalo de recurrencia de estos eventos entre 1.200 y 1.500 años, lo bastante largo como para que se olviden socialmente, pero demasiado corto como para ignorarlos en planificación de riesgos. Eso coloca al suroeste peninsular como una de las zonas más expuestas de Europa a los tsunamis, pese a que el “riesgo percibido” en la calle haya sido históricamente muy bajo.

Y es que justamente esto es algo que se ha podido analizar en las capas de arenas y restos marinos que se dejan tierras adentro y que nos da información sobre lo que pasó hace miles de años. Aunque lógicamente siempre con una franja de tiempo que es aproximado. 

Por qué ahora. El hecho de hacer el simulacro justo en este mes de noviembre puede hacernos pensar que los científicos han encontrado evidencias de que se viene un gran tsunami sobre Cádiz, pero nada más lejos de la realidad. Lo que ocurre en este caso es que se está tomando más en serio un riesgo conocido desde hace mucho tiempo y para el que, hasta ahora, apenas se había ensayado nada a gran escala. 

Es por ello que esta evidencia científica que nos habla del riesgo real que existe en este caso en las costas de Cádiz se ha trasladado hasta la normativa. En 2015 se aprueba la Directriz Básica de planificación de Protección Civil ante el Riesgo de Maremotos, que reconoce al golfo de Cádiz como una zona crítica donde la altura de la ola prevista supera los 0,5 metros. 

Un marco que no se limita a mapas bonitos, sino que define directrices de decisión según magnitud y localización de terremotos, cadenas de mando, protocolos de aviso y objetivos de tiempo de respuesta, con el Instituto Geográfico Nacional, AEMET y la futura red SINAM como sensores de entrada.

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Lo que se ha simulado. En este caso, Cádiz ha simulado un terremoto de magnitud aproximada de 7,5-7,6 al suroeste del cabo de San Vicente, muy similar al de Lisboa en 1755 y que genera un maremoto que apunta directo a la costa andaluza occidental. En ese escenario, los modelos de propagación estiman entre 45 y 60 minutos desde la activación de la alerta hasta la llegada de la primera ola de Cádiz, lo que en la práctica es el reloj con el que trabaja Protección Civil. 

El objetivo del ejercicio era salvar virtualmente al mayor número posible de personas en ese margen de una hora: se ensayó evacuación horizontal hacia zonas no inundables, evacuación vertical hacia plantas altas, rescates en playa y puerto, protección de bienes culturales y gestión de edificios dañados. Sobre el papel, todo esto ya existía en manuales y mapas; lo que faltaba era comprobar cómo se comporta una ciudad real cuando suena una alerta de tsunami en plena mañana laboral.​

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La noticia Por qué Cádiz se ha preparado ahora para un tsunami: la ciencia tras un riesgo geológico que se repite cada 1.200 años fue publicada originalmente en Xataka por José A. Lizana .

El mundo de los sueños tiene sus propias reglas. Es un lugar donde lo imposible parece ser lo rutinario, pero, paradójicamente, algunas de las tareas más mundanas de nuestra vida se convierten en algo imposible de que aparezcan en nuestros sueños. Y esto es algo que puede provocarnos muchas preguntas de por qué no hemos soñado algunas cosas en concreto. 

Los ejemplos. Avisamos que esto es algo que te puede romper la cabeza, porque la pregunta es obligada: ¿alguna vez has intentado leer un texto en un sueño? (si es que te acuerdas) o ¿Has sacado el móvil para descubrir una interfaz incomprensible? Todo esto no es una casualidad, porque en la realidad es que hay algunas cosas que no podemos soñar nunca como todos esperábamos (aunque sean sueños muy reales).  

Tiene una explicación. La ciencia cuenta con varias razones en su regazo para convencernos de por qué los elementos de la vida moderna como el smartphone o las interfaces de ordenador tienen poca cabida en nuestros sueños. Todo se centra en que durante la fase de sueño REM la actividad en las redes prefrontales del cerebro están muy disminuidas. Y justamente es aquí donde se tiene 'almacenado' el control ejecutivo y el lenguaje. 

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De esta manera, si durante el sueño estas neuronas están 'dormidas', entonces no vamos a poder leer correctamente un texto o incluso a coger un smartphone en las manos. 

Cuando dormimos, parece ser que no queremos trabajar o estar usando el móvil. Esto se debe a que en este rango de tiempo la actividad del área límbica, relacionada con la parte emocional y visual, se dispara. Esto se traduce en que el contenido de los sueños se incline hacia lo asociativo, lo visual y lo emocional, en lugar de hacia tareas que requieren de un gran foco analítico como operar una interfaz compleja. 

De esta manera, el material de nuestra vida despierta no se copia literalmente a los sueños, sino que se integra de forma selectiva y transformada, priorizando la carga emocional sobre la fidelidad funcional. 

La pesadilla de leer. El mismo principio neurocognitivo que hemos visto es el que explica otro de los fenómenos más conocidos: la incapacidad de leer textos de forma estable. Lo que se provoca básicamente es que los caracteres literalmente se 'mueven' o distorsionan porque no se están estimulando tanto las redes del lenguaje. 

Esto se aplica igualmente a los números, los cálculos matemáticos o la simple tarea de mirar la hora en un reloj digital. Los estímulos que requieren una precisión simbólica fina tienden a volverse ilegibles o a cambiar constantemente. Aunque algunos estudios con soñadores lúcidos han demostrado que se pueden realizar operaciones básicas bajo condiciones experimentales, fuera del laboratorio, la estabilidad de los símbolos es casi nula.

Ni olor ni sabor. Mientras la vista y el oído dominan el paisaje onírico, otras modalidades sensoriales están prácticamente ausentes. Los estudios sistemáticos basados en diarios de sueño son consistentes al mostrar que las experiencias olfativas y gustativas son extremadamente infrecuentes. 

Las cifras sitúan su aparición en aproximadamente el 1% de todos los informes de sueños. Incluso en experimentos de laboratorio donde se manipula el ambiente olfativo durante la noche, la mayoría de los participantes no reporta haber olido nada en sus sueños, reforzando la idea de que los sentidos químicos son una rareza en este estado.

El espejo. Es otro fenómeno bastante común en los sueños: verse reflejado en el espejo es algo casi imposible de conseguir. En los sueños, esta se genera predominantemente "de arriba abajo" (top-down), es decir, desde las propias redes cerebrales y con muy poca o ninguna información sensorial del exterior.

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Debido a esto, los detalles de alta resolución, como un rostro propio reflejado, un texto o una interfaz, tienden a transformarse o distorsionarse en cuanto intentamos examinarlos con detenimiento. La estabilidad visual no es la norma.

El contenido ancestral. En marcado contraste con la ausencia de móviles o libros, hay un tipo de contenido que parece estar sobrerrepresentado: las amenazas. Soñar con ser perseguido, caer, enfrentarse a peligros o incluso con elementos como tormentas o serpientes es extremadamente usual. Y en muchas ocasiones lo recordamos perfectamente porque justamente nos hemos despertado al momento sudando o con el corazón a cien. 

Esto respalda la conocida "Hipótesis de Simulación de Amenazas" (TST), propuesta por el filósofo Antti Revonsuo. Esta teoría sugiere que los sueños podrían tener una función evolutiva: servir como un “entrenamiento” virtual para ensayar cómo responder ante un peligro en la vida real. Sin embargo, la propia literatura científica señala que esta hipótesis, aunque plausible y con apoyo, también es objeto de debate y presenta resultados mixtos al compararla entre diferentes culturas y entornos.

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La médula ósea es sin duda uno de los tejidos más complejos, y a la vez vital, del cuerpo humano. Se puede decir que es la "fábrica de sangre" del organismo donde nacen las células madre que nos mantienen vivos y que da lugar a nuestras defensas o a nuestros glóbulos rojos. Sin embargo, estudiarla es una auténtica pesadilla al estar encapsulada dentro del hueso como el fémur. 

Hasta ahora, los científicos tenían que elegir entre estudiar células en un trozo de plástico plano (que no se parece en nada al cuerpo real) o usar ratones, que, spoiler: no son humanos. Es por ello que ahora se marca una auténtica revolución en este campo, ya que han conseguido crear un gran modelo que facilitará bastante la vida a la ciencia. 

El estudio publicado en Stem Cell acaba de cambiar las reglas del juego. Un equipo de investigadores han logrado crear eVON, un modelo a macroescala, en 3D y vascularizado de la médula ósea humana que no solo tiene células, sino que "respira", tiene vasos sanguíneos que funcionan e incluso nervios. 

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Por qué importa. Aunque parece algo insignificante, la realidad es que ahora mismo existían muchas dudas acerca de cómo se desarrollan enfermedades tan agresivas como una leucemia. En este caso, esta pieza de ingeniería de tejidos abre la puerta a entender por fin a cómo funciona la leucemia y cómo curarla sin depender tanto de los modelos animales que no son fieles a la anatomía y fisiología de los humanos. 

Hasta ahora la solución para investigar también pasaba por coger una placa de Petri, que no es más que un trozo de plástico, y cultivas aquí las células madre que van a dar lugar a los componentes que tenemos en nuestra sangre. Lógicamente, aquí morían rápidamente, puesto que les faltaba el entorno donde de verdad están cómodas 'viviendo'. Es lo que se conoce como nicho endosteal. 

Este nicho es el vecindario específico dentro del hueso donde las células madre interactúan con vasos sanguíneos, hueso y nervios para decidir si se multiplican o se convierten en glóbulos blancos o rojos. Algo fundamental para entender qué es lo que ocurre ahí. 

Ya tenemos solución. eVON se presenta como una alternativa de maravilla, puesto que cuenta con tres elementos que son clave: 

• Un 'andamio' compuesto por el mismo mineral que tenemos en el hueso para imitar la estructura dura del hueso trabecular humano. Nada de gelatina blanca, sino algo que se sienta como un hueso de verdad. 
• Células madre que han sido reprogramadas en el laboratorio para poder generar tanto el tejido óseo como el sanguíneo. 
• Vascularización funcional, gracias a que han conseguido que las células formen redes de capilares y vasos sanguíneos que penetran el hueso artificial. Y la verdad es que han conseguido introducir todos los componentes que se encuentran a su alrededor en nuestra médula. 

Lo más sorprendente es el nivel de detalle: el modelo desarrolló espontáneamente fibras nerviosas del sistema nervioso simpático y células similares a macrófagos, creando un ecosistema completo que nadie había tenido que "diseñar" explícitamente célula por célula. Literalmente han creado una fábrica de sangre. 

La lucha contra la leucemia. La leucemia mieloide aguda es un cáncer que sin duda es devastador y que a menudo se "esconde" en los propios huesos, haciendo que se vuelva muy resistente a la quimioterapia puesto que a los huesos es difícil que llegue la medicación. La buena noticia llegando cuando el estudio demuestra que eVON recrea las señales moleculares exactas que las células tumorales usan para sobrevivir. 

Y esto es fundamental, puesto que atacando a estos genes, es como darle en su punto débil. En definitiva, nos da las herramientas necesarias para poder acabar con las células tumorales y que mueran. 

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La prueba. Para demostrar que su "hueso artificial" era robusto, los investigadores hicieron algo digno de ciencia ficción: implantaron el tejido eVON debajo de la piel de ratones.

Y la verdad es que el resultado fue muy bueno: el tejido humano se integró con el ratón y los vasos sanguíneos humanos se conectaron con los del ratón. De esta manera, las células madre humanas sobrevivieron y fueron capaces de repoblar la sangre del ratón con células humanas funcionales.

Pero lógicamente todavía hay que retos que hay que superar, como por ejemplo el tamaño que tiene este modelo. Para ello todavía se tiene que reducir para que se hagan pruebas a gran escala con medicamentos que puedan acabar con estas células tumorales. 

Imágenes | ANIRUDH National Cancer Institute 

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La noticia Han creado una fábrica de sangre artificial que "respira": es fundamental para darnos la clave de la leucemia fue publicada originalmente en Xataka por José A. Lizana .

Ahora mismo, los tratamientos para conseguir adelgazar están al orden del día, con un claro protagonista como es Ozempic. El problema es que más allá de los efectos estéticos que se consiguen, hay muchas dudas tanto de los efectos secundarios así de cómo todos los efectos que tiene sobre el organismo. Pero poco a poco la ciencia va entendiendo mucho mejor cómo consiguen su efecto, que parece un auténtico milagro para muchos. 

Lo que sabíamos. De manera general, estos tratamientos son 'copias' de GLP-1 que es una hormona que producimos de manera normal en nuestro organismo y hace que tengamos la sensación de saciarnos. En el momento que la aumentamos de manera exógena tenemos una mayor sensación de saciedad que permite que los pacientes puedan adelgazar (aunque con un riesgo de rebotar cuando se deja el tratamiento). 

Pero más allá de este efecto, la acción que podía tener de manera directa en el cerebro era algo que solo se había explorado en los animales. Ahora, un nuevo estudio publicado en Nature ha cruzado esta frontera gracias al equipo de Casey Halpern que ha aprovechado una "oportunidad única"para observar, por primera vez en humanos, el impacto del Mounjaro (tirzepatida) directamente en el centro de recompensa del cerebro. 

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Por qué es importante. El descubrimiento de cómo el cerebro puede 'hackear' a nuestro organismo para comer mucho menos nos abre muchas puertas en el campo de la farmacología para poder seguir trabajando en el tratamiento definitivo contra la obesidad, porque estamos viendo que es algo muy demandado por muchas personas que ven necesario tener esta ayuda (aunque no es un milagro) para poder reducir su peso. E incluso ya vemos como en Estados Unidos cada vez es más accesible su compra. 

Y decimos que es un milagro, porque Ozempic o Mounjaro hace parte del trabajo, pero no debemos dejar de lado el cambio de los hábitos alimentarios para ajustar la dieta y poder mantenerlo tras dejar el tratamiento. El problema es que hay personas que tras dejar el tratamiento siguen comiendo con normalidad, y lógicamente ven que no había milagro de por medio. 

Cómo se hizo. El estudio se centró en una mujer de 60 años con obesidad resistente al tratamiento y diabetes tipo 2. Esta paciente ya estaba tomando Mounjaro para la diabetes, y casualmente, participaba en otro ensayo para tratar la alimentación desregulada. 

Esta casualidad permitió a los investigadores hacer algo inédito: usar los electrodos, ya implantados en su núcleo accumbens (NAc), para escuchar la actividad cerebral mientras el fármaco hacía su efecto. Y este núcleo cerebral es realmente importante al ser el centro del placer en los humanos y la recompensa, es decir, es el punto que se puede modular para restringir el consumo de alimentos. 

La señal del antojo. Esos antojos que tenemos por comer un poco de chocolate, una pizza grasienta o una hamburguesa es algo que tenemos todos porque es lo que nos da placer. En este caso se vio que la señal fue cambiando con el paso de los meses, en concreto la banda de frecuencia delta-theta. 

En los primeros meses de tratamientos con Mounjaro, la paciente no tenía ninguna apetencia por la comida en ese sentido de antojo. Algo que se correspondía con una señal nula en este núcleo, por lo que se podía decir que el medicamento estaba silenciando este 'ruido' que se genera en el centro del placer. 

El problema es que en los meses quinto a séptimo, a pesar de estar con la dosis máxima de medicación, la paciente volvió a tener preocupación severa por la comida. Y aquí nuevamente la señal en el núcleo se había disparado hasta equipararse con aquellas personas que no tenían tratamiento. 

Una ventaja a futuro. El hallazgo más importante en este caso es que el cambio en el cerebro precedió al comportamiento. Es decir, antes de tener una recaída esta señal fue en aumento como si fuera una señal de alerta. Es decir, un futuro donde un sensor pueda detectar esta firma cerebral y alertar al paciente o al médico de que la eficacia del fármaco está disminuyendo, antes de que la persona vuelva a sentir los antojos de forma descontrolada.

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Mucho por delante. Esto es un estudio con una única persona, y eso tiene muchas limitaciones y sus conclusiones lógicamente no pueden condicionar la actividad clínica del uso de estos medicamentos. Lo que para que sí sirve (y mucho) es para entender que el cerebro tiene mucho que ver en esta pérdida de peso como si fuera un auténtico botón para controlar los hábitos alimentarios. 

Quizás silenciando este núcleo cerebral de manera muy específica y mantenida puede ser el 'santo grial' que busca la ciencia del adelgazamiento para controlar estos antojos que pueden arruinar una dieta impuesta por los especialistas. Aunque todavía queda mucho por delante que investigar y es solo una primera puerta para otros medicamentos que puedan complementar a Ozempic o Mounjaro que ha dado grandes resultados. 

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La migraña es un trastorno neurológico relativamente común entre nuestra población que puede tener nefastas consecuencias para los que lo sufren al poder llegar a ser incapacitante durante varios días seguidos. Esto hace que la búsqueda de tratamientos por parte de los pacientes se haya convertido en algo a la desesperada para evitar tener que estar varios días encerrados en una habitación a oscuras sin poder ir a trabajar, puesto que no tiene ninguna cura. El problema es que los tratamientos que se proponen a veces no son los mejores. 

Entre estas medidas tenemos por ejemplo el famoso piercing en la oreja que promete controlar los dolores de cabeza o incluso la terapia con bótox. Pero la realidad es que ahora está surgiendo una operación que no para de generar dudas. 

En qué consiste. Cuando se padece un dolor incapacitante, lo principal para muchos pacientes es erradicarlo, y la realidad es que no les importa cómo hacerlo. Es por ello que en Estados Unidos comienza a popularizarse la cirugía de descompresión de puntos gatillo, conocida popularmente como la "cirugía de la migraña".

Y mientras en Estados Unidos va ganando cada vez más terreno, la Sociedad Española de Neurología ha lanzado la voz de alarma por su proliferación en clínicas privadas al ofrecer grandes resultados ante esta enfermedad. 

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Su historia. La historia de esta cirugía no comienza en un laboratorio de neurociencia, como ocurre con otras técnicas que se llevan a la práctica clínica. Para entender esta técnica nos tenemos que ir hasta principios de este siglo con el cirujano Bahman Guyuron que notó algo extraño: muchos pacientes a los que realiza el liftingde frente, es decir, el estiramiento frontal, reportaban que tras la operación sus migrañas habían desaparecido. 

A partir de ahí, se desarrolló la teoría de los puntos gatillo extracraneales. La hipótesis es que la migraña no es solo un evento cerebral, sino que puede ser desencadenada por la compresión de nervios periféricos en la cara y el cuello debido a músculos o vasos sanguíneos. La cirugía en este caso consiste, básicamente, en liberar esos nervios mediante descompresión o cauterizaciónde cuatro zonas concretas del cráneo: 

• En la región de la frente. 
• En las sienes. 
• En la parte posterior de la cabeza. 
• En el área de la nariz. 

La discusión. No está libre de conflicto lógicamente. Por un lado, se encuentran los cirujanos estadounidenses que aseguran que entre el 70% y el 95% de los pacientes mejoran o eliminan sus síntomas. Sin embargo, cuando acudimos a la literatura científica rigurosa, los números se matizan considerablemente. 

La revista Frontiers in Neurology, que analizó los datos de 627 pacientes, arrojó una realidad muy clara. Solo en el 38% de los pacientes sometidos a esta operación registraban una remisión de los dolores de cabeza a los 6-12 meses. Y esta es una cifra muy polémica, ya que las clínicas privadas prometen unas cifras que no son los que los estudios independientes apuntan.  

El estudio advierte explícitamente que se necesitan ensayos más elaborados y transparentes, puesto que el riesgo de sesgo en la selección de pacientes es alto. Es decir, que se escogen a aquellos pacientes que mejores resultados está dando, dando un valor de éxito que no es totalmente real al no seguir los estándares de calidad que se esperan en un estudio. 

En España. Nuestro país se ha puesto en pie de guerra ante este tipo de cirugías que parecen un milagro, y la Sociedad Española de Neurología (SEN) no le ve el fundamento fisiológico detrás que explique su efecto. Lo primero que ven es que los estudios son demasiado pequeños (lo que deja los resultados en evidencia), pero además apuntan a que la migraña es una enfermedad del sistema nervioso central y que "descomprimir los nervios" fuera del cráneo carece de plausibilidad biológica. En concreto, la conclusión a la que llegan en la SEN es la siguiente: 

No hay evidencias científicas que actualmente sustenten que la cirugía tenga un papel terapéutico para la migraña. Por lo tanto, no se recomienda a ningún paciente con migraña que se someta a una cirugía por esta enfermedad.

Y es que la migraña se ha estudiado en profundidad, y no hay evidencia sólida que apunta a que estos nervios estén comprimidos en los migrañosos. Y van más allá al apuntar que "la migraña no tiene cura, pero hay muchas novedades terapéuticas con base científica y están más por venir". 

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Efecto placebo. Para entenderlo, debemos saber que la cirugía es una intervención que impone a cualquiera, y hace que el simple hecho de pasar por un quirófano genere en un paciente la sensación o expectativa de que va a salir curado. Es por ello que esto se trata de medir en los grupos control, que son aquellos pacientes que entran a quirófano, pero que no reciben la descompresión de nervios (aunque piensan que si). En estos casos se ha visto que los pacientes apuntan a que han mejorado sus migrañas, cuando no es así. 

Todo motivado también porque medir la intensidad del dolor en un paciente no es nada sencillo, al ser tremendamente subjetivo, puesto que cada persona lo percibe de una manera concreta. 

Su aplicación. En España, la técnica se mueve en un limbo. No está financiada por la seguridad social ni avalada por la Red de Agencias de Evaluación de Tecnologías Sanitarias (RedETS), pero se oferta en el mercado privado con precios que oscilan entre los 5.000 y 15.000 dólares. 

Pero la recomendación de los especialistas en este caso es que "no se recomienda a ningún paciente con migraña que se someta a una cirugía por esta enfermedad". La única excepción que ponen es que sí se va a participar en un ensayo clínico. 

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Aprender idiomas es algo que para muchos es imprescindible con el objetivo de abrirse nuevas oportunidades laborales o poder viajar sin problemas. Pero más allá de la utilidad práctica, en el día a día también puede ser un buen seguro para nuestro cerebro a largo plazo al actuar como una barrera contra el deterioro cognitivo. 

Analizando datos de más de 86.000 personas en 27 países europeos, un estudio publicado en Nature Aging ha puesto cifras a algo que la neurociencia lleva años sospechando durante muchos años: hablar varios idiomas no solo amplía nuestra mente o nos permite ver series en versión original, sino que se mantiene más joven el cerebro. 

Un modelo de IA. Detrás del estudio hay un modelo de inteligencia artificial diseñado para estimar la llamada “edad bioconductual”. Esto quiere decir que se va a comparar la edad real que tiene un paciente con la que refleja su organismo con los resultados de su analítica, de cómo funciona su cerebro o si cuenta con diabetes o hipertensión. 

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Este no es un algoritmo que ha sido creado por el azar, sino que ha sido desarrollado por un consorcio europeo de neurocientíficos y mide esta brecha y clasifica a quienes presentan un envejecimiento más lento o más rápido con una edad biológica mayor. Al aplicar este modelo, los resultados fueron claros: el multilingüismo actúa como un potente factor de protección frente al deterioro asociado al paso del tiempo. 

Cuanto más idioma, mejor. Para los investigadores estamos ante un fenómeno que es 'dosis-dependiente', y es algo que se ha visto tras quitar diferentes variables como por ejemplo el contexto socioeconómico, los años de educación o los patrones migratorios. 

De hecho, el multilingüismo emergió como un factor “de reserva cognitiva” comparable al ejercicio físico regular o a una dieta saludable, ambos considerados pilares de la salud cerebral.

El cerebro bilingüe: un gimnasio que nunca cierra. Jason Rothman, neurocientífico de la Universidad de Lancaster y experto en bilingüismo, lo describe como una forma de entrenamiento permanente: “Cada vez que el cerebro selecciona un idioma y suprime otro, activan redes de atención, memoria y control ejecutivo, las mismas que tienden a deteriorarse con la edad”.

Estas redes, que se sitúan en zonas concretas del cerebro, son las responsables finales de la flexibilidad cognitiva y la toma de decisiones. Cuanto más se entrenan, como por ejemplo alternando idiomas más resistentes, se van a volver. 

Hay discrepancias. Si miramos otros estudios realizados en el pasado, la verdad es que no siempre se piensa igual. Numerosos análisis a gran escala apuntan a la existencia de sesgos de publicación como la falta de replicabilidad y, especialmente, que muchas ventajas atribuidas al bilingüismo se diluyen o desaparecen una vez que se controlan cuidadosamente otros factores como la educación o el estatus socioeconómico.

Un ejemplo ilustrativo es el trabajo de Lehtonen en 2018, que revisó más de 150 estudios y concluyó que los beneficios en memoria, control inhibitorio o flexibilidad cognitiva no son sistemáticos ni universalmente replicables, y suelen depender del tipo de tareas cognitivas empleadas, las diferencias culturales y contextuales o el perfil de los hablantes bilingües.

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No es un milagro. El mensaje que hoy predomina entre la mayoría de especialistas es de cautela y matiz. Aprender varios idiomas puede ser positivo para el desarrollo cognitivo, potenciar la flexibilidad mental en determinadas circunstancias o retrasar síntomas de deterioro en ciertos perfiles, pero no es una “vacuna universal” contra el envejecimiento cerebral.

La educación, la actividad intelectual continuada, el nivel socioeconómico, el ejercicio físico y la dieta saludable mantienen un peso muy superior, y a menudo, los beneficios atribuidos al bilingüismo reflejan más esos factores concomitantes que un efecto propio y directo de hablar varios idiomas.

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Durante décadas, la desaparición de los Neandertales ha sido uno de los mayores misterios de la evolución humana. Sucedió hace unos 40.000 años, coincidiendo sospechosamente con nuestra especie de Homo sapiens a Eurasia... Pero ahora estamos pensando que no se extinguieron. 

Lo que se pensaba. Las teorías clásicas pintan un escenario de reemplazo: o los aniquilamos en una competición directa, o no pudieron soportar un cambio climático brutal. Pero ahora un estudio publicado en Scientific Reports ofrece una respuesta mucho más fascinante: los absorbimos entre nosotros. Y la clave de todo esto está en la dilución genética. 

Las hipótesis. Para entrar más en profundidad, la hipótesis de la competición sugiere que los Homo sapiens éramos, sencillamente superiores: teníamos mejores estrategias de caza, una dieta más amplia o estructuras sociales más avanzadas que nos permitieron acaparar todos los recursos, llevando a los Neandertales a la extinción.

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Por otro lado, la hipótesis ambiental culpa a los drásticos cambios climáticos que se vivieron justo en esa época. Según esta idea, los Neandertales no pudieron adaptarse a las fluctuaciones extremas y sus poblaciones se fragmentaron hasta desaparecer definitivamente. 

Sin embargo, el nuevo estudio presenta un modelo matemático que deja de lado ambos factores y se centra en el más básico de todos: la demografía y el sexo.

El nuevo modelo. Los autores del estudio proponen un modelo analítico que demuestra cómo los Neandertales pudieron desaparecer sin necesidad de que el Homo sapiens tuviera ninguna ventaja selectiva sobre ellos. El modelo no requiere "eventos catastróficos" ni una superioridad cognitiva. En su lugar, se basa en un concepto llamado "deriva neutral de especies" y un factor clave: pequeñas y recurrentes inmigraciones de Homo sapiens en territorios Neandertales.

Éramos muchos más. Una de las primeras ideas a las que se apunta en este caso es que la población Homo sapiens que salía de África era mucho más grande en número que la Neandertal, actuando como un "reservorio demográfico prácticamente infinito". 

Al ir de manera conjunta, pues el roce hace el cariño, y entre las especies se empezaron a cruzar y tuvieron una descendencia muy fértil. El modelo asume que esto no fue un evento único, sino un "flujo genético sostenido" que ocurría cada vez que un pequeño grupo de humanos modernos llegaba a una zona.

Entonces, sumando que la población Neandertal era mucho más pequeña y había una entrada constante de genes de Homo sapiens, el resultado es la disolución del acervo genético. Es literalmente como echar un vaso de agua de Neandertales en un océano de Homo sapiens. Al final su presencia se diluye completamente.

El tiempo. Lo más potente del estudio es que sus cálculos encajan con el registro arqueológico. El modelo matemático muestra que este proceso de "sustitución genética casi completa" podría haber ocurrido en un plazo de 10.000 a 30.000 años, algo que se alinea con el largo periodo de coexistencia que ambas especies tuvieron en Eurasia. 

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¿Fueron extinguidos? Esta es la pregunta que nos hacemos. Saber si la palabra 'extinción' es adecuada para este paradigma. Este modelo ofrece lo que los científicos llaman una "explicación parsimoniosa" (la más simple). En palabras que entendamos, no niega que otros factores, como la competencia o el clima, pudieran haber contribuido. Pero demuestra que esta disolución genética por sí sola es un algo que puede haber explicado la desaparición de los Neandertales.

Es por ello, que más que una extinción hablamos de una fusión por absorción. Esto explica perfectamente por qué los Neandertales desaparecieron como grupo genéticamente distinto, pero su legado perdura: los humanos modernos de ascendencia euroasiática conservamos en nuestro ADN un pequeño porcentaje de su herencia genética (aunque muy diluida).

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La noticia La extinción de los neandertales siempre ha sido un misterio. La ciencia cree ahora que siguen con nosotros fue publicada originalmente en Xataka por José A. Lizana .

La gripe aviar es una enfermedad que ahora mismo está en boca de muchas personas en España debido al gran impacto que está teniendo sobre nuestras aves, provocando que muchos corrales tengan que ser confinados. Pero una variante de este virus está también causando estragos en la Antártida, provocando la muerte de miles de focas marinas. 

Un santuario roto. La Antártida era un santuario helado e impenetrable, hasta ahora. El virus H5N1 de alta patogenicidad, una variante de la gripe aviar, está llegando a las costas subantárticas para quedarse. Y lo ha hecho provocando una “masacre” según los propios científicos, que han determinado la muerte del 50% de las hembras reproductoras de elefante marino del sur en la isla de Georgia del Sur. 

El hallazgo, liderado por el British Antarctic Survey (BAS), no es solo una cifra trágica; es la confirmación de que el virus ha encontrado un nuevo y eficaz vector de transmisión: los mamíferos marinos y no solo las aves. 

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Cómo se reveló. Cuantificar la mortalidad en colonias tan densas como esta en Georgia del Sur, no es algo fácil. Y es que justamente estamos hablando del hogar de la mayor población de focas marinas, haciendo que su conteo sea una tarea titánica y arriesgada. Aquí es donde entra la tecnología. 

El equipo de Bamford utilizó drones para sobrevolar las playas de cría. Comparando la densidad de población antes y después de la llegada del virus, documentaron una pérdida de la mitad de las hembras adultas. Este método no invasivo ha sido clave para obtener datos precisos sin interferir en un ecosistema ya devastado.

No es aislado. Lo que ocurre en Georgia del Sur es la crónica de una muerte anunciada. Este evento es la continuación de la "primera ola" que golpeó la Patagonia argentina.

Un estudio anterior, publicado en Nature Communications, fue el primero en encender todas las alarmas. Este trabajo no solo confirmó el salto del virus desde las aves a los elefantes marinos, sino que demostró lo que más temía la comunidad científica: la transmisión sostenida entre mamíferos. 

El caldo de cultivo ideal para este virus fueron los elefantes marinos que viven hacinados en las playas durante la época de cría, se convirtieron en un caldo de cultivo perfecto. El virus ya no necesitaba a las aves para propagarse. 

Fuera de control. De esta manera, el H5N1 se ha convertido en una panzootia, es decir, una epidemia animal a escala planetaria. Aunque el foco mediático está ahora mismo en los mamíferos antárticos, y en España en las aves de corral, la realidad es que estamos hablando de un problema mucho mayor. 

Según el último informe de la Organización Mundial de Sanidad Animal, el virus ya ha afectado a más de 150 millones de aves en 84 países, ya sea por muerte directa o por los sacrificios de emergencia necesarios para contenerlo.

Para monitorizar este grave problema, el Comité Científico para la Investigación Antártica (SCAR) mantiene una base de datos actualizada que centraliza todas las detecciones de HPAI en la fauna antártica. 

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¿Y el riesgo en humanos? Es la pregunta inevitable. Si el virus ha aprendido a saltar de aves a mamíferos y a transmitirse eficientemente entre ellos (como ocurre en focas y elefantes marinos), ¿somos los humanos los siguientes?

La evaluación de riesgo más reciente de la OMS, la FAO y la WOAH mantiene la calma, pero con matices. Ahora mismo, el riesgo para la población humana general sigue considerándose 'bajo'. Sin embargo, el informe advierte que esta es una infección que debe ser monitorizada de cerca, ya que proporciona al virus la oportunidad de adaptarse mejor a los huéspedes. 

En definitiva, cada foca que se infecta en el Ártico es una probabilidad nueva de que el virus termine mutando y que finalmente se pase a estar en un gran problema de seguridad para todos. 

Imágenes | Yuriy Rzhemovskiy Fusion Medical Animation 

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La noticia La gripe aviar H5N1 desata una masacre en la Antártida: la mitad de las focas hembras han desaparecido ya fue publicada originalmente en Xataka por José A. Lizana .

Durante años, la hipertensión se ha ganado el apodo dela "asesina silenciosa". Es una patología que apenas da síntomas, pero que puede causar daños graves en el corazón, el cerebro y los vasos sanguíneos. Tradicionalmente, se ha asociado a las personas mayores, cuyas arterias envejecen y acumulan placas de ateroma con el paso del tiempo. Pero eso está cambiando: cada vez más niños viven con presión arterial alta.

Tomar la tensión en los más pequeños de la casa es algo que para muchos puede ser impensable, porque es algo que se asume que lógicamente va a estar perfecto porque sus arterias están muy jóvenes también. Pero está cambiando, según un estudio publicado en The Lancet Child & Adolescent Health. 

Cuántos. Los datos son preocupantes: el porcentaje de niños y adolescentes con hipertensión casi se ha duplicado en dos décadas: de un 3,2% en 2000 a más del 6,2% en 2020. Esto quiere decir, que 114 millones menores de 19 años en el mundo viven a día de hoy con la tensión alta. 

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Esta fotografía resulta de un análisis de 96 estudios diferentes y 443.000 jóvenes de 21 países. 

Las razones. Entonces... ¿Por qué diantres un niño tiene una enfermedad que se asocia a personas mayores? El responsable está en la obesidad que se asocia a un mayor riesgo de casi ocho veces mayor de desarrollar una hipertensión arterial en comparación con sus pares con un peso saludable. Y las cifras en este caso son demoledoras. 

Para que nos hagamos una idea, de entre los niños que tienen un peso saludable, solo el 2,4% tiene hipertensión. Pero esto contrarresta con los niños que sí presentan obesidad, donde la cifra se dispara hasta el 19%. 

Esto se amplifica aún más cuando la obesidad infantil está aumentando a nivel mundial y se ha triplicado desde el año 2000 como ha reconocido UNICEF. Y las causas en este caso parecen estar en el gran consumo de alimentos procesados y también en la baja actividad física que tienen algunos jóvenes. 

Diagnosticar a tiempo. Aunque en el estudio reconocen las limitaciones que se presenta en las diferencias de medir la tensión arterial, el mensaje es bastante claro: hay que tomar la tensión cuando se presentan factores de riesgo como la obesidad. Hay que recordar que estamos hablando de una 'asesina silenciosa', porque parece que está todo correcto, pero el daño en las arterias se está produciendo. 

Lo más importante, como cualquier otra enfermedad, siempre es el diagnóstico precoz para poder aplicar medidas para controlar la situación y evitar que siga avanzando mucho más allá. 

El problema de la medición. Uno de los hallazgos más reveladores del estudio es quecómo medimos la presión arterial importa, y mucho. Las cifras de prevalencia cambian drásticamente según el método de diagnóstico.

A priori, el diagnóstico en consulta médica necesita de al menos tres visitas al consultorio para que se confirme la hipertensión, haciendo que la prevalencia se estime en un 4,3%. Sin embargo, cuando los investigadores incluyeron evaluaciones fuera del consultorio (como los clásicos tensiómetros que podemos usar cualquiera), la prevalencia de la hipertensión sostenida se disparó al 6,7%.

Es un problema. Este cambio de paradigma nos apunta a que hay niños que tienen una tensión normal cuando van al médico, pero aumenta en su vida diaria. Algo alarmante, sobre todo teniendo en cuenta que afecta a un 9,2% de los niños y adolescentes a nivel global y es por ello que no debemos permitir esta hipertensión enmascarada. 

En el caso contrario, la presión arterial se eleva en el entorno médico por estrés, pero es normal en casa, algo conocido como 'hipertensión de bata blanca'. Esto afecta a un 5,2% de los jóvenes, lo que sugiere que una proporción notable podría estar siendo mal diagnosticada o sobre tratada.

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La prehipertensión. El estudio no solo se fija en los niños que ya son hipertensos, sino en los que están en la sala de espera. Los datos muestran que un 8,2% adicional de los niños y adolescentes tienen prehipertensión, es decir, niveles de presión arterial más altos de lo normal, pero que aún no cumplen los criterios para el diagnóstico.

Pero este riesgo no es homogéneo. La prehipertensión es especialmente prevalente durante la adolescencia, alcanzando al 11,8% de los adolescentes, en comparación con el 7% en niños más pequeños.

Imágenes | CDC Ben Wicks 

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La noticia La hipertensión ya no es cosa de mayores: cada vez más niños la padecen y la ciencia cree saber por qué fue publicada originalmente en Xataka por José A. Lizana .

Durante años, la hipertensión se ha ganado el apodo dela "asesina silenciosa". Es una patología que apenas da síntomas, pero que puede causar daños graves en el corazón, el cerebro y los vasos sanguíneos. Tradicionalmente, se ha asociado a las personas mayores, cuyas arterias envejecen y acumulan placas de ateroma con el paso del tiempo. Pero eso está cambiando: cada vez más niños viven con presión arterial alta.

Tomar la tensión en los más pequeños de la casa es algo que para muchos puede ser impensable, porque es algo que se asume que lógicamente va a estar perfecto porque sus arterias están muy jóvenes también. Pero está cambiando, según un estudio publicado en The Lancet Child & Adolescent Health. 

Cuántos. Los datos son preocupantes: el porcentaje de niños y adolescentes con hipertensión casi se ha duplicado en dos décadas: de un 3,2% en 2000 a más del 6,2% en 2020. Esto quiere decir, que 114 millones menores de 19 años en el mundo viven a día de hoy con la tensión alta. 

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Para que nos hagamos una idea, de entre los niños que tienen un peso saludable, solo el 2,4% tiene hipertensión. Pero esto contrarresta con los niños que sí presentan obesidad, donde la cifra se dispara hasta el 19%. 

Esto se amplifica aún más cuando la obesidad infantil está aumentando a nivel mundial y se ha triplicado desde el año 2000 como ha reconocido UNICEF. Y las causas en este caso parecen estar en el gran consumo de alimentos procesados y también en la baja actividad física que tienen algunos jóvenes. 

Diagnosticar a tiempo. Aunque en el estudio reconocen las limitaciones que se presenta en las diferencias de medir la tensión arterial, el mensaje es bastante claro: hay que tomar la tensión cuando se presentan factores de riesgo como la obesidad. Hay que recordar que estamos hablando de una 'asesina silenciosa', porque parece que está todo correcto, pero el daño en las arterias se está produciendo. 

Lo más importante, como cualquier otra enfermedad, siempre es el diagnóstico precoz para poder aplicar medidas para controlar la situación y evitar que siga avanzando mucho más allá. 

El problema de la medición. Uno de los hallazgos más reveladores del estudio es quecómo medimos la presión arterial importa, y mucho. Las cifras de prevalencia cambian drásticamente según el método de diagnóstico.

A priori, el diagnóstico en consulta médica necesita de al menos tres visitas al consultorio para que se confirme la hipertensión, haciendo que la prevalencia se estime en un 4,3%. Sin embargo, cuando los investigadores incluyeron evaluaciones fuera del consultorio (como los clásicos tensiómetros que podemos usar cualquiera), la prevalencia de la hipertensión sostenida se disparó al 6,7%.

Es un problema. Este cambio de paradigma nos apunta a que hay niños que tienen una tensión normal cuando van al médico, pero aumenta en su vida diaria. Algo alarmante, sobre todo teniendo en cuenta que afecta a un 9,2% de los niños y adolescentes a nivel global y es por ello que no debemos permitir esta hipertensión enmascarada. 

En el caso contrario, la presión arterial se eleva en el entorno médico por estrés, pero es normal en casa, algo conocido como 'hipertensión de bata blanca'. Esto afecta a un 5,2% de los jóvenes, lo que sugiere que una proporción notable podría estar siendo mal diagnosticada o sobre tratada.

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La prehipertensión. El estudio no solo se fija en los niños que ya son hipertensos, sino en los que están en la sala de espera. Los datos muestran que un 8,2% adicional de los niños y adolescentes tienen prehipertensión, es decir, niveles de presión arterial más altos de lo normal, pero que aún no cumplen los criterios para el diagnóstico.

Pero este riesgo no es homogéneo. La prehipertensión es especialmente prevalente durante la adolescencia, alcanzando al 11,8% de los adolescentes, en comparación con el 7% en niños más pequeños.

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