Autor: Javier Jiménez

El Ministerio de Sanidad acaba de presentar un borrador del plan de respuesta temprana y control de la pandemia con la intención de que, en caso de que la temida segunda ola de la pandemia nos golpee, no se tenga que volver a aprobar un nuevo confinamiento estricto. O, al menos, este sea solo el último recurso.

El plan tiene dos grandes bloques: en el primero, preventivo, se listan todas las medidas que habría que tomar para adelantarnos a la epidemia y conseguir que estar preparados. En el segundo, se establecen las capacidades que el sistema de salud necesitaría tener para hacer frente a lo que previsiblemente vendrá. No obstante, con la situación crítica que atraviesan zonas como Lleida, cabe preguntarse si este plan (que aún no es definitivo) no irá con retraso.

A nivel mundial, “la enfermedad respiratoria es la tercera causa de muerte” y eso es así, en buena parte, porque solo hay una cura para los pacientes con enfermedad pulmonar en etapa terminal: el transplante de pulmón. Un transplante que, a pesar de los avances en el campo, sigue siendo algo rarísimo por la falta de donantes sanos y por el hecho de que la mayoría de los que se donan deben descartarse por lesiones graves.

Graves, sí; pero potencialmente reversibles. Imagina el shock que recibe el órgano durante el transplante. Lo raro sería que no tuvieran lesiones. Ahora mismo, muchos pulmones se ponen en lo que se denomina “perfusión pulmonar ex vivo” (se conectan a un soporte vital extracorpóreo para tratar de recuperar esos pulmones) para con tiempo y, a veces, con tratamiento esas lesiones mejores y hacerlos viables. Sin embargo, hasta la fecha solo se ha podido mantener la ‘viabilidad’ de los pulmones entre seis y ocho horas. Muy poco tiempo si lo que queremos es recuperar pulmones gravemente dañados.

“Lo peor está por venir“. Con esta frase, la misma que lleva repitiendo la OMS durante semanas; The Lancet, una de las revistas médicas más prestigiosas del mundo, hacía esta semana un repaso general a la situación de la pandemia en el mundo. Pese a los sustos de los últimos días, no sólo España sino el conjunto de Europa Occidental ya está desconfinada casi en su totalidad. Pero, si miramos el contador global, llevamos con más de 160.000 nuevos contagios diarios desde el 25 de junio.

Y es que solo con los datos de EEUU, Brasil e India a la cabeza la pandemia ya parece desbocada (“más de 100.ooo casos nuevos cada uno entre el 26 de junio y el 3 de julio”). Pero a eso hay que sumar Rusia, Asia Central, Oriente Medio y, seguramente, el África subsahariana. No obstante, eso no es lo peor.

Lo peor es que todos los estudios de seroprevalencia que están publicándose dejan una cosa clara: por lo que sabemos, ni siquiera en las áreas más afectadas, la población con anticuerpos no supera el 15%. Es decir, incluso en el mejor de los casos, la mayor parte de la población sigue siendo tan susceptible al SARS-CoV-2 como el primer día.

“Lo peor está por venir“. Con esta frase, la misma que lleva repitiendo la OMS durante semanas; The Lancet, una de las revistas médicas más prestigiosas del mundo, hacía esta semana un repaso general a la situación de la pandemia en el mundo. Pese a los sustos de los últimos días, no sólo España sino el conjunto de Europa Occidental ya está desconfinada casi en su totalidad. Pero, si miramos el contador global, llevamos con más de 160.000 nuevos contagios diarios desde el 25 de junio.

Y es que solo con los datos de EEUU, Brasil e India a la cabeza la pandemia ya parece desbocada (“más de 100.ooo casos nuevos cada uno entre el 26 de junio y el 3 de julio”). Pero a eso hay que sumar Rusia, Asia Central, Oriente Medio y, seguramente, el África subsahariana. No obstante, eso no es lo peor.

Lo peor es que todos los estudios de seroprevalencia que están publicándose dejan una cosa clara: por lo que sabemos, ni siquiera en las áreas más afectadas, la población con anticuerpos no supera el 15%. Es decir, incluso en el mejor de los casos, la mayor parte de la población sigue siendo tan susceptible al SARS-CoV-2 como el primer día.

Hace unos meses, charlando con Ramón Larramendi, el conocido explorador me explicó que, en el mundo, había más astronautas que exploradores polares. A la vista de sus proyectos (que van desde dar la vuelta al ártico en kayak a recorrer la Antártida con la única ayuda de una cometa gigante), uno se pregunta por qué el espacio tiene más glamour que el frío perpetuo de los casquetes polares.

Luego uno conoce la vida en sitios como la Estación de Investigación de Zackenberg en el nordeste de Groenlandia y empieza a entender cosas. Aunque, a menudo, los experimentos son igual de (poco o muy) interesantes en un sitio o en el otro, mientras los astronautas son recibidos con vítores y reconocimientos públicos por arreglar un retrete, en ese remoto laboratorio en el corazón de las tierras del rey Christian X llevan 20 años cazando arañas lobo para estudiar sus hábitos reproductivos en el más absoluto de los silencios.

Lo que ocurre es que alguien tenía que hacerlo. Sobre todo, porque si no, nunca habríamos descubierto que las arañas árticas están a punto de vivir una explosión demográfica nunca vista (al menos, por la ciencia moderna).

La Comisión Europea acaba de autorizar la comercialización “condicional” del Remdesivir, el famoso antiviral de Gilead que, pese a la polémica sobre su efectividad real, consiguió la recomendación de la Agencia Europea del Medicamento (EMA) para usarlo contra el COVID-19 la semana pasada.

Un permiso conseguido en un tiempo récord incluso para una autorización “condicional” (menos de un mes frente a los 67 días de media) y que tiene como principal objetivo activar todos los recursos posibles para combatir al virus. El mismo jueves, Bruselas había anunciado que estaba negociando con la farmacéutica para asegurarse el suministro del medicamento (toda vez que EEUU anunciara que estaba comprando todos lo que estaba disponible).

La farmaceútica española PharmaMar ha presentado hoy los resultados de unos estudios in vitro sobre la eficacia del plitidepsin frente al coronavirus que han estado desarrollando en Corea del Sur. El titular ha dado la vuelta al mundo: este fármaco que, por ahora solo se usa para el ‘mieloma múltiple’ en Australia tendría una actividad antiviral entre 2.400 y 2.800 veces mayor que remdesivir, el primer fármaco autorizado para el COVID-19.

Pero ¿no es esto una noticia extraordinaria? Son datos interesantes, no hay duda; pero como es habitual debe imperar la moderación y la calma. Las mejores cifras se dan en un modelo celular llamado “Vero” (desarrollado a partir de las células renales de mono). De hecho, cuando se usan células humanas de pulmón, los resultados son “sólo” 80 veces mejores que el remdesivir. Y sí, he entrecomillado el “solo” porque 80 veces ya sería un resultado increíblemente bueno.

El ejército chino ha sido autorizado para utilizar la vacuna desarrollada por CanSino Biologics y sus propios investigadores del instituto de investigación de la Academia de Ciencias Militares, según explicaba la propia empresa. Hace ya un mes, la empresa biotecnológica publicó los primeros datos de los ensayos llevado a cabo tanto en China o en Canadá. Sin embargo, no se esperaba este movimiento. Al menos, no tan pronto.

Sobre todo, porque, aunque sabemos que China ya estaba ofreciendo vacunas experimentales a la gente que salía de su territorio, lo que tenemos son preguntas. Por la información de la que disponemos, parece que la vacuna de CanSino no ha terminado de la ruta habitual de los ensayos clínicos y, por otro lado, no sabemos cuál será su uso.

Mañana, siete de las 15 centrales térmicas de carbón que aún quedan operativas en España cerrarán las puertas. Un año y medio después de la clausura de las últimas minas, Naturgy, Endesa, Viesgo e Iberdrola cerrarán la mitad de las plantas que aún hay en suelo español para no acometer las mejoras medioambientales que exigen desde Europa. No puede decirse que sea una sorpresa: alguna de estas plantas llevan meses sin producir electricidad. Y es que, en estas circunstancias, el carbón no es rentable.

Lo sorprendente es que, mientras países como Alemania acaban de enganchar 1,1 GW más de carbón a su sistema eléctrico, España se está convirtiendo en uno de los países europeos que más rápido van a descarbonizarse. Hace solo un par de años, en 2018, el 15% de toda la energía consumida vino directamente del carbón: en mayo, estas plantas produjeron solo el 1,4% de la electricidad del país. De hecho, el

Con la física moderna ocurre algo curioso. De vez en cuando aparecen cosas que lo mismo son llaves fundamentales para entender los misterios del universo que una tuerca mal apretada en el kilómetro 23 del LHC. Ahora, mientras centenares de científicos intentan detectar de una vez por todas la materia oscura, ha vuelto a ocurrir. En las entrañas del Laboratorio Nacional Gran Sasso, el proyecto XENON cree que acaba de darse de bruces con un axión, una peculiar partícula subatómica que hasta el momento no había podido ser demostrada.

El proyecto XENON se dedica a observar día y noche y con toda clase de detectores una cubeta de 3.500 litros de xenón puro líquido. Allí, agazapados a casi dos kilómetros bajo la cordillera de los Apeninos, los investigadores aguardan posibles colisiones con los átomos de dentro del tanque. Entre febrero de 2017 y febrero de 2018, una inesperada tasa de eventos de colisión ha puesto a los investigadores sobre la pista del axión. Sí, es cierto, hay otras posibles explicaciones. Pero, por ahora, esta es la que mejor les encaja.