Autor: Javier Jiménez

Anticuerpos, anticuerpos y anticuerpos. Durante meses, la opinión pública ha vivido pendiente de qué pasaba con los anticuerpos. Tanto es así que noticias como que el 14% de los infectados dejaban de tenerlos se vivió como una preocupación y un derrotismo inusitados para tratarse de los resultados de una encuesta de seroprevalencia. Sobre todo, porque “no tener anticuerpos” no significa perder la inmunidad.

Conforme pasan las semanas, cada vez más estudios inmunológicos confirman algo que ya sabíamos: que los anticuerpos solo son una parte (a menudo pequeña) de todos los sistemas que tiene nuestro sistema inmune de cara a combatir el coronavirus. Aquí hacemos un pequeño repaso de todos los mecanismos de respuesta y de cómo los científicos están tratando de intervenir en todos los niveles para conseguir una mejor forma de enfrentarnos al virus.

Puede sonar futurista, pero si alguna vez empiezan a surgir plataformas inmobiliarias para buscar planetas donde vivir, haced caso de este consejo, no falla nunca: fijaos en los campos magnéticos. Especialmente en su certificación, que sea buena. Sí, soy consciente de que puede parecer, con los avances tecnológicos, son una reliquia del pasado que se usa cada vez menos y que, de hecho, la mayor parte de la exploración espacial ha consistido en resolver los quebraderos de cabeza que nos daba el único que teníamos a mano. Todo eso es cierto. Pero en términos planetarios, hacedme caso, es algo en lo que merece la pena invertir.

Y si no, fijaos en el de la Tierra. El campo magnético de nuestro planeta actúa como un escudo protector que nos defiende de las partículas solares. Es excepcionalmente bueno (sobre todo, comparado con el de planetas como Marte), pero el terrícola también tiene sus ‘detalles’. Por ejemplo, la Anomalía del Atlántico Sur (SAA, por sus siglas en inglés), una zona de la atmósfera en que el campo es más débil y las partículas llegan más cerca de la superficie.

Liu Jingzhen, el presidente de National Biotec Group, una empresa estatal que forma parte de Sinopharm, ha anunciado que su vacuna estará “probablemente en diciembre” y costará unos 120 euros. Según ha explicado, su intención es comercializarla justo cuando acaben las pruebas de la Fase III que se están llevando a cabo en Emiratos Árabes Unidos y que su prioridad es “administrarla a todos los estudiantes y trabajadores esenciales que la necesiten”.

Ayer mismo decíamos que la “carrera biotecnológica” en sus variantes geopolíticas y empresariales iba a darnos “más prisas, más propaganda y más recursos”. Es decir, una efervescencia de proyecto tratando de atraer atención, financiación y prestigio a sus respectivas empresas, centros de investigación o países. No es un juego nuevo, es un juego al que llevamos muchos años jugando.

Sin embargo, quizás lo más interesante del capítulo de hoy de esta guerra de comunicados y promesas es el precio. ¿Cuánto costará la vacuna contra el coronavirus?

Israel decidió abrir los colegios, Dinamarca También; Israel fracasó, Dinamarca no. El 6 de abril, mientras buena parte de los países europeos estaban sumidos aún en los momentos más tensos de la pandemia, Copenhague decidió que era hora de empezar a pensar en cómo re-abrir las escuelas. Ese día se notificaron 278 casos nuevos en una población que no alcanza los seis millones.

El 15 de ese mes, con 185 casos declarados, el sistema educativo se abrió para los alumnos de primaria y los estudiantes que estaban a punto de graduarse. Dos semanas después, el R0 — el “ritmo de reproducción” del virus — había pasado de 0,6 a 0,9. Eso hizo que países como Alemania retrasaran la apertura de sus escuelas, pero Dinamarca siguió adelante. Hoy se considera un caso de éxito a nivel internacional: esto es lo que podemos aprender.

El 23 de septiembre de 1999, tras cinco años de desarrollo y nueve meses y medio de viaje, la ‘Mars Climate Orbiter’ se estrelló contra la atmósfera de Marte. Durante días nadie encontraba el fallo que había detrás de accidente. La explicación fue tan sencilla como increíble: alguien había olvidado convertir pasar los datos del sistema imperial al sistema métrico decimal; es decir, al sistema internacional de unidades. 125 millones de dólares tirados a la basura.

El de la ‘Mars Climate’ es uno de los ejemplos clásicos de todos aquellos que consideran la estandarización métrica “uno de los proyectos sociales e intelectuales más complejos que han existido jamás”. Y sí, me estoy refiriendo a gente como yo. Sin embargo, en los últimos años he empezado a darle vueltas a los argumentos de ciertos expertos que señalan que muchas unidades de medida que nos parecen raras y desfasadas tienen buenos argumentos detrás… ¿Y si los fanboys del SIU estuviéramos equivocados? Hablemos de la temperatura.

De urgencia y después de que las autonomías notificaran 3.000 nuevos casos, el Ministerio de Sanidad ha convocado a los consejeros para estudiar el avance de la pandemia y poner en marcha una respuesta coordinada a nivel nacional. Desde que acabó el Estado de Alarma, cada comunidad ha gestionado su respuesta de forma independiente. Sin embargo, el crecimiento de casos de los últimos días ha hecho saltar todas las alarmas y ha obligado, como ya estaba previsto en el plan de contingencia, a convocar el Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud.

Según ha explicado Salvador Illa en rueda de prensa, en la reunión se ha decidido “adoptar por primera vez actuaciones coordinadas en materia de salud pública y estas medidas han sido aceptadas por unanimidad”.

Hace dos años y sin previo aviso, en el condado keniata de Narok, apareció una grieta de 15 metros de profundidad y hasta 20 de ancho que destrozó carreteras, tendidos eléctricos y viviendas. No era magia, ni el aparatoso trailer de una nueva película de catástrofes: era el continente africano rompiéndose por las costuras.

Para entenderlo en profundidad debemos retroceder mucho tiempo atrás. Al momento exacto en que, hace más de 30.000 años, algo hizo crack en África Occidental. Comenzaba una fractura de casi 5.000 kilómetros que, según llevan explicando décadas los geólogos, acabará por dividir el continente en dos y podría crear un mar completamente nuevo.

Se llama S4714 y orbita el agujero negro supermasivo Sagitario A * a 24.000 kilómetros por segundo; es decir, un 8% de la velocidad de la luz. No está sola, es la alumna aventajada de una serie de estrellas que se han descubierto muy cerca del agujero y que suponen una oportunidad de oro para conocer mejor todo lo que rodea al enorme monstruo que habita el corazón de nuestra galaxia.

Durante años, se ha creído que S2, hasta hace poco considerada la “estrella más cercana a Sgr A*”, era la más rápida. Hace unos meses, un equipo de la Universidad de Colonia encontró una estrella aún más cercana, la S62. Con una órbita de 9,9 años y un periapso de 2.400 millones de kilómetros, menos que el promedio entre Urano y el Sol, parecía una candidata fuerte a arrebatarle el podio a la S2.

En estos últimos meses, a medida que las noticias sobre la vacuna del coronavirus iban llegando con cuentagotas, conceptos como ‘Fase I, II y III’, ‘farmacovigilancia’ o ‘ensayo clínico aleatorizado’ se han ido colado en la conversación pública. Mientras escribo estas líneas, de hecho, no solo se discute si Rusia tiene realmente la “primera vacuna contra el coronavirus”, sino que numerosas vacunas están iniciando la Fase III de sus respectivos ensayos clínicos. Es decir, están a las puertas de hacerse una realidad en las farmacias, hospitales y centros de salud de todo el mundo.

Y sin embargo, como reflejo de esa importancia central que han adquirido los ensayos clínicos en las últimas décadas, las dudas y sensaciones encontradas en torno a la ‘carrera por la vacuna’ también empiezan a generalizarse. Es lógico. Aunque podemos encontrar pioneros que aplicaron el método científico a la búsqueda de medicamentos de forma brillante, en el mundo moderno los avances en torno a la seguridad de los fármacos suelen ser hijos bastardos de las tragedias médicas.

El presidente de la Xunta de Galicia, Alberto Núñez Feijóo, ha anunciado la prohibición de fumar cuando se circule por la calle y otros espacios públicos si no se puede garantizar la distancia de seguridad. ¿El motivo? “Varios miembros del comité clínico coincidían en que fumar sin ninguna limitación en terrazas o zonas de gran afluencia de ciudadanos es un riesgo alto”, ha explicado Feijóo en rueda de prensa.

Aún no tenemos el texto de la normativa porque, como era previsible, tiene muchas derivadas legales y “se está redactando para dar seguridad jurídica”. No obstante, si todo va como espera la Xunta, entrará en vigor a partir del jueves en las cuatro provincias gallegas. La idea sigue las recomendaciones del documento que elaboró en julio la Comisión de Salud Pública del Sistema Nacional de Salud que ya advertía que fumar y vapear podía aumentar el riesgo de contagio. Esto es lo que sabemos hasta ahora.