Autor: Javier Jiménez

Se pone el sol en Coimbra y un ujier se acerca a la puerta del gigantesco paralelepípedo rococó del patio de la Facultad de Derecho. Le da la vuelta al cartel de cerrado y gira el pestillo. Dentro del edificio, el resto de trabajadores desenvuelven unas enormes fundas de cuero viejo y las colocan sobre las estanterías, mesas y mobiliario. Abren las ventanas, conectan las alarmas y se van a casa.

A la mañana siguiente, antes de que la Biblioteca Joanina con sus 70.000 libros (muchos de ellos de antes de 1800) abra sus puertas, los trabajadores volverán al edificio, retirarán las fundas y recogerán los excrementos del suelo. Desde al menos el siglo XIX, el bienestar de la biblioteca depende de un delicado equilibrio entre cultura y naturaleza: cada noche, dos colonias de murciélagos campan a sus anchas por las estancias barrocas de la Joanina alimentándose de decenas de tipos de insectos “bibliófagos”.

Tras el macaco Pager y la cerdita Gertrude, el próximo en probar la tecnología de Neuralink será un humano. Y no se trata de otra promesa indefinida de Elon Musk. Mientras escribo esto, la compañía está buscando un “director de ensayos clínicos” para preparar su desembarco en el mundo de los mayores: el complejísimo (a veces, desquiciadamente difícil) proceso de poner un dispositivo médico en el mercado.

“Estoy tan seguro [de que va a llover] que de no ser así mañana me afeito el bigote”. Hace 55 años Eugenio Martín Rubio, ‘hombre del tiempo’ de TVE, se apostó su famoso bigote ante la audiencia de toda España. Y lo perdió. No cayó ni una gota en Madrid y, sinceramente, no es de extrañar: según la NOAA, en los últimos 40 años, hemos mejorado un 30% las predicciones meteorológicas. Si aún hoy, con la alucinante tecnología que tenemos a mano, es complicado saber qué pasará a 14 días, no quiero ni imaginar lo endiabladamente difícil que debía ser hacer predicciones en 1967.

“Hoy podemos emitir una predicción para el tiempo que va a haber en los próximos 5 días con las mismas probabilidades de acierto que tenían los pronósticos para 24 horas en los años 80”, nos decía Juan Jesús González Alemán, investigador posdoctoral de la Universidad Complutense. Eso es gracias a que cada vez tenemos mayores fuentes para obtener datos, pero también a que cada vez tenemos más capacidad procesarlos. Por eso es sorprendente que en la “edad de oro” de las predicciones meteorológicas vuelvan a ponerse de moda métodos “tradicionales” como las cabañuelas.

El motivo , me temo, tiene poco que ver con la exactitud d elas predicciones.

Ni los expertos acaban de ponerse de acuerdo sobre qué hacer con la tercera dosis de la vacuna del coronavirus. Mientras prácticamente todos “coinciden en que administrar una dosis adicional a personas vulnerables y grupos de riesgo es una buena idea [sobre todo en un contexto de transmisión tan elevada como el que viven todavía muchos países]” y algunas sociedades científicas apoyan vacunar de nuevo a toda la población general, cada vez hay más inmunólogos que se “posicionan públicamente en contra de la tercera dosis universal en jóvenes sanos”.

Y eso que las dosis de refuerzo están funcionando muy bien. Los últimos datos en mostrarlo son los de la provincia canadiense de Alberta donde un análisis pormenorizado de las cifras muestra que estas terceras dosis han hundido tanto las tasas de hospitalización de los octogenarios (143,3 por cada 100.000) que ya son más bajas que la de los jóvenes sin vacunar (237,5). En toda Europa, de hecho, se están hospitalizando más niños que antes. Visto es esto es inevitable preguntarse: ¿dónde está el debate?

A día de hoy, más de 47.000 personas en España tienen esclerosis múltiple. Es una enfermedad terrible por una infinidad de motivos: porque es el propio sistema inmunitario el que ataca la envoltura de mielina que protege las neuronas y provoca que, sin esa protección, los impulsos nerviosos disminuyan progresivamente y acaben por desvanecerse; porque se ceba los adultos jóvenes de entre 20 y 40 años (especialmente con las mujeres) hasta el punto que se trata de la enfermedad neurológica crónica más habitual en este rango de edad. Pero, sobre todo, porque no tenemos forma de curarla.

Y por eso, cuando esta madrugada la revista Science publicó un estudio con más de diez millones de participantes que aporta las primeras evidencias convincentes de que el virus de Epstein-Barr (VEB), el herpesvirus causante de la mononucleosis, está detrás de la enfermedad el mundo biomédico saltó de alegría. No es solo una pieza para entender la enfermedad, no solo abre nuevas posibilidades de tratamiento: es un elemento central para conseguir una vacuna.

Se llama David Bennett, tiene 57 años y hasta hace apenas unas semanas estaba completamente desahuciado. De hecho, tres días después de que un equipo del Centro Médico de la Universidad de Maryland (EEUU) le trasplantaran el órgano porcino genéticamente modificado sigue sin garantías de que todo vaya a salir bien. No obstante, tres días en una operación tan arriesgada como esta son muchos días.

“Era morir o hacer este trasplante. Quiero vivir. Sé que hay una opción entre mil millones, pero es mi última opción”, explicó Bennett un día antes de la cirugía. Y no le faltaba razón, su salud estaba deteriorándose rápidamente y, al no ser candidato para un trasplante estándar, la intervención (por muy experimental que fuera) se había convertido en su última esperanza.

Acabamos de vivir un momento histórico que cambiará radicalmente la forma en la que tenemos de mirar el Universo. Tal y como estaba previsto, el Ariane 5 ha despegado del espaciopuerto de Kourou a las 13:20 del 25 de diciembre de 2021 y el James Webb, el telescopio de los 10.000 millones de dólares, ya se dirige a su destino final muy lejos de la Tierra. Uno de los momentos más críticos del proyecto ha terminado en un rotundo éxito.

Empieza ahora un viaje de 1.500 millones de kilómetros y seis meses de duración hasta que podamos ver las primeras imágenes.

El lanzamiento del Telescopio James Webb no es solo el último gran hito científico y tecnológico del año, es también el primero de una década llena de lo que serán decenas de nuevos descubrimientos astronómicos. Y es que con él, llega mucho más que un nuevo telescopio a la órbita terrestre: llega una forma nueva de mirar al espacio.

Por eso, todas las miradas están puestas en el espaciopuerto de Kourou, en la Guayana francesa. Tras varias cancelaciones por problemas técnicos y mal tiempo, la fecha escogida será finalmente el 25 de diciembre a las siguientes horas (según regiones):

El lanzamiento del Telescopio James Webb no es solo el último gran hito científico y tecnológico del año, es también el primero de una década llena de lo que serán decenas de nuevos descubrimientos astronómicos. Y es que con él, llega mucho más que un nuevo telescopio a la órbita terrestre: llega una forma nueva de mirar al espacio.

Por eso, todas las miradas están puestas en el espaciopuerto de Kourou, en la Guayana francesa. Tras varias cancelaciones por problemas técnicos y mal tiempo, la fecha escogida será finalmente el 25 de diciembre a las siguientes horas (según regiones):

Hay seres acuáticos que son un peligro para la salud y no me refiero a las pirañas, los tiburones y las orcas. Que también. Hablo de peces “cargados” con metilmercurio, una potente neurotoxina que se origina en los ecosistemas acuáticos por los vertidos de mercurio, se acumula en el pescado y representa una amenaza para la salud de todo el que la consume.

Esto lo sabemos desde hace tiempo y ha permitido mejorar la vida de muchas personas de las que hubiéramos imaginado. También ha ocasionado innumerables problemas alimenticios porque lo que no sabemos es qué pasa con esos ecosistemas contaminados. ¿Tenemos que renunciar a ellos para siempre? ¿Hay alguna manera de rescatarlos? ¿Basta con dejar de verter mercurio o tenemos que desarrollar técnicas para limpiar los lagos y recuperarlos? Hoy la revista ‘Nature’ trae una respuesta.