Hace 23 años China dio a EEUU una lección. Gracias a ella hoy domina la industria de las baterías de forma aplastante
El físico germano-estadounidense John Bannister Goodenough patentó la tecnología que permitía fabricar las baterías de fosfato de hierro y litio (conocidas como LFP por su denominación en inglés) en 1997. En 2019, cuando tenía nada menos que 97 años, fue galardonado con el Nobel de Química por su contribución al desarrollo de las baterías de iones de litio. Sin embargo, Goodenough cometió un error. Un error importante: no consiguió trasladar su innovación a la industria estadounidense, por lo que su impacto en Occidente fue mínimo.
Wang Chuanfu, el fundador de la compañía china BYD, no cometió ese error. En 2002 percibió el potencial de la tecnología que había inventado Goodenough, por lo que pidió a su equipo de investigación y desarrollo (I+D) que investigase la tecnología y las capacidades de las baterías LFP con el propósito de minimizar la dependencia que tenía China del níquel y el cobalto. Aquella decisión guio a BYD hacia la posición de liderazgo compartido con CATL que ocupa actualmente en la industria de la producción de baterías. De hecho, en 2008 colocó en el mercado el primer coche del mundo equipado con una batería LFP.
China fabrica el 57% de las baterías que utilizan los coches eléctricos
China es actualmente el mayor mercado de vehículos eléctricos del mundo. En 2025 en este país se venderán por primera vez más coches eléctricos que con motor de combustión gracias en cierta medida a las subvenciones del Gobierno. Además, China es el mayor exportador de coches eléctricos del planeta. En 2023 exportó aproximadamente 1,7 millones de vehículos eléctricos, lo que representa más del 30% de sus exportaciones totales de automóviles.
No obstante, su expansión internacional se está viendo condicionada seriamente por los aranceles que están imponiendo EEUU o la Unión Europea, entre otras regiones con dificultades muy serias para competir con el coche eléctrico chino. Por último, como hemos visto, China también es líder mundial en la producción de baterías de litio. Si nos ceñimos a los coches eléctricos el país liderado por Xi Jinping fabrica el 57% de las baterías que utilizan estos vehículos. CATL y BYD son los mayores fabricantes de baterías de litio del planeta con una cuota de mercado en 2024 del 37,9% y el 17,2% respectivamente, según la consultora SNE Research.
En 2017 por primera vez la cuota de mercado de las baterías NCM superó a la de las LFP en los coches eléctricos
China ha alcanzado esta posición de liderazgo debido a varios factores. Por un lado es el mayor productor del mundo de litio y tierras raras, que son las principales materias primas empleadas en la fabricación de las baterías. Además, controla el procesado de estos materiales y es capaz de producir baterías a gran escala y con un precio muy competitivo. No obstante, en esta receta hay un ingrediente más que no podemos pasar por alto: BYD y CATL lideran la industria de las baterías global gracias a su capacidad de innovación y adaptación.
En 2017 las subvenciones del Gobierno chino priorizaron el desarrollo de baterías de níquel con una mayor densidad energética, por lo que buena parte de los fabricantes chinos de baterías apostó por la tecnología NCM. Estas baterías de iones de litio emplean un cátodo de níquel (Ni), cobalto (Co) y manganeso (Mn), de ahí su nombre. Y BYD se quedó rezagada. De hecho, en 2017 por primera vez la cuota de mercado de las baterías NCM superó a la de las LFP en los coches eléctricos. Y en 2019 las baterías NCM ya dominaban el mercado.
Pero BYD no se rindió. Wang Chuanfu estaba convencido de que lo realmente importante era la seguridad, y, por tanto, la estabilidad térmica de las baterías, por lo que puso en marcha un nuevo proyecto de I+D que concluyó con la puesta a punto de las baterías Blade. Estos dispositivos son más delgados, tienen estructura modular y se pueden integrar fácilmente en el chasis de los coches eléctricos. Esta apuesta le salió bien a BYD. A finales de 2020 esta compañía y CATL controlaban el 66% del mercado chino de las baterías LFP para los coches eléctricos frente al 6% que sumaban en 2019. Esta es la auténtica fortaleza de las dos compañías chinas que lideran la industria mundial de las baterías.
Imagen | BYD
Más información | Volt Rush
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La noticia
Hace 23 años China dio a EEUU una lección. Gracias a ella hoy domina la industria de las baterías de forma aplastante
fue publicada originalmente en
Xataka
por
Juan Carlos López
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