El avión eléctrico de pasajeros es el gran reto a futuro de la industria. Y ya ha completado un vuelo clave
La pregunta suena desde hace ya algún tiempo: ¿Debemos replantearnos los vuelos cortos, los de menor alcance y que podrían cubrirse con otras opciones menos contaminantes, como el tren? En 2021 el Parlamento francés aprobó eliminar los recorridos nacionales en avión que puedan cubrirse en menos de dos horas y media a bordo de un ferrocarril y en España su limitación se ha puesto también sobre la mesa, abriendo un debate que sigue aún coleando para angustia del sector.
En las últimas semanas la discusión ha ganado fuerza con otra derivada: el impacto de los jets, pensados para transportar mucho menos pasaje y con una incidencia en el medio que, si bien no resulta excesiva —si se obvia la perspectiva por pasajero—, sí parece difícil de conjugar con los esfuerzos en otros ámbitos para descarbonizar la movilidad.
En Francia ya se plantean limitarlos.
La respuesta al dilema, a mantener los vuelos en recorridos de menos de 500 kilómetros sin pagar su coste en emisiones contaminantes, podría pasar sencillamente por repensar la propia aviación, un nuevo modelo que acaba de alcanzar un hito en los cielos del estado de Washington.
“Un vuelo histórico”
El fabricante Eviation acaba de completar con éxito allí el primer vuelo de Alice, un avión totalmente eléctrico y de ala fija. La demostración fue breve, pero ha permitido a la firma lograr dos objetivos importantes: demostrar los avances en su proyecto y recabar datos para perfeccionar el modelo.
Alice —precisa la compañía en un comunicado— despegó del Aeropuerto Internacional del Condado de Grant, en el estado de Washington, a las 7.10 h de la mañana y voló durante ocho minutos a una altitud de algo más de un kilómetro. La experiencia fue breve, pero se ajustó al guion y anima a la compañía a hablar del “éxito” de la maniobra e incluso de un “vuelo histórico”.
“Hemos electrificado con éxito los cielos con el inolvidable primer vuelo de Alice —celebra el presidente de la compañía, Gregory Davis—. La gente ya conoce el aspecto y sonido de una aviación asequible, limpia y sostenible por primera vez con un avión de ala fija totalmente eléctrico”.
Más allá del entusiasmo de la empresa, lo interesante de Alice son sus características. La aeronave incorpora dos unidades de propulsión eléctrica magni650 de magniX y tiene una capacidad de carga máxima de unos 1.100 kilos en la versión adaptada para transportar viajeros, lo que, calcula la compañía, le permitiría transporta hasta nueve pasajeros, además de dos tripulantes.
En la versión para mercancías el peso sería algo mayor y rondaría los 2.600 kilos. La empresa asegura que sus modelos permiten transportar pasaje o carga con “cero emisiones”.
En cuanto a distancias, aspira precisamente a recorridos cortos, de menos de 500 kilómetros. “Eviation Alice está dirigido a los mercados de pasajeros y de carga y normalmente operará vuelos que van desde 150 a 250 millas”, señala la empresa, marcando una horquilla que situaría el grueso de las operaciones en un radio de aproximadamente entre 240 y 400 kilómetros.
“Los aviones totalmente eléctricos harán que los viajes regionales sean más sostenibles desde el punto de vista económico y ambiental para las empresas y los consumidores”. A mayores, abunda la firma, Alice permite volar sin emisiones de carbono, con un coste de operación que se reduce a “una fracción” de lo que cuestan los vuelos en jet privado o turbohélices de alta gama y —lo que resulta igual de importante— reduciendo además “de forma significativo” el ruido de las operaciones.
“Esta nueva generación de aeronaves tiene el poder de transformar comunidades al brindar acceso a aeropuertos que actualmente no son utilizados por vuelos comerciales debido a problemas de ruidos u horarios de operación restringidos”, recalca Eviation Aicraft entre las ventajas de Alice.
Today, our all-electric Alice aircraft electrified the skies and embarked on an unforgettable world’s first flight. See Alice make history in the video clip below. We’re honored to celebrate this groundbreaking leap towards a more #sustainable future.#electricaviation pic.twitter.com/Q9dFoTPyiB
— Eviation Aircraft (@EviationAero) September 27, 2022
La compañía no es la única que aspira a dar un impulso decisivo a la aviación eléctrica. A parte de naves como Kitty Hawk o AutoFlight y los eVTOL pensados para operar como taxis o el transporte de carga, hay otras firmas que están apostando también por los viajes de mayor radio.
En 2021 Wright Electric presentó el concepto de un modelo de cien asientos que aspira a eliminar emisiones contaminantes en trayectos de hasta 1.300 km y hace solo unos meses Beta Technologies daba otro paso clave al completar un viaje de 2.300 kilómetros, entre Nueva York y Arkansas, con su aeronave eléctrica Alia. El viaje, eso sí, se realizó a lo largo de ocho jornadas —el tiempo total de vuelo fue de aproximadamente doce horas— y el respaldo de una red de estaciones de carga.
A Eviation le queda aún camino por delante, pero por lo pronto sus expectativas comerciales no son malas. La compañía asegura que Cape Air y Global Crossing Airlines, aerolíneas regionales con sede en EEUU, le han encargado ya 75 y 50 unidades de Alice, respectivamente. DHL Express estaría también interesada en su modelo para mercancías y habría pedido una docena de eCargo.
Imágenes | Eviation Aircraft
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El avión eléctrico de pasajeros es el gran reto a futuro de la industria. Y ya ha completado un vuelo clave
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Xataka
por
Carlos Prego
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