Autor: Juan Carlos López

El hidrógeno está teniendo un papel relevante en la transición hacia un modelo energético más sostenible y respetuoso con el medio ambiente. Y probablemente en el futuro su rol será aún mucho más importante. Su procedencia puede ser de lo más variopinta, por lo que no todas las fuentes de hidrógeno tienen el mismo impacto en la naturaleza si nos ceñimos a los gases de efecto invernadero producidos durante su obtención.

El hidrógeno es un gas incoloro, pero para identificar su procedencia e intuir con claridad si en su producción se han liberado gases contaminantes se le atribuye, a propuesta de la Agencia Internacional de la Energía, una completa panoplia de colores. El hidrógeno negro engloba todo el que se obtiene a partir de hidrocarburos (habitualmente gas natural) mediante oxidación parcial o reformado con vapor. Su origen es altamente contaminante porque durante su obtención no se lleva a cabo la captura de las emisiones perjudiciales.

Los hidrógenos gris y marrón están englobados dentro del negro porque proceden del reformado con vapor del gas natural y de la gasificación del carbón respectivamente, dos métodos que son altamente contaminantes. El hidrógeno turquesa también se produce a partir de fuentes de energía de origen fósil, pero no acarrea emisiones contaminantes porque el método que se utiliza, habitualmente la pirólisis del gas natural, produce hidrógeno y carbono en estado sólido.

Y el hidrógeno verde, o hidrógeno renovable, se obtiene a partir de fuentes de energía renovables mediante procedimientos con nulas o muy bajas emisiones contaminantes. El método de obtención más popular es la electrólisis del agua, pero hay otras opciones, como el reformado con vapor de biogases o residuos orgánicos, la termólisis del agua o la fotocatálisis, entre otras opciones.

No cabe duda de que este es el tipo de hidrógeno al que merece la pena prestar más atención por el bajo impacto medioambiental que conlleva su producción, pero aún es necesario resolver los desafíos que plantea la electrólisis del agua.

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El hidrógeno azul, en el punto de mira

Aún nos falta hablar de un tipo más de hidrógeno: el azul. Se obtiene a partir de fuentes de energía de origen fósil, al igual que los hidrógenos negro, gris, marrón y turquesa, pero durante su producción se incorporan sistemas de captura y almacenamiento de carbono para minimizar las emisiones contaminantes. En esencia el hidrógeno azul utiliza los mismos métodos empleados en la obtención de los otros tipos de hidrógeno que he mencionado en este párrafo, pero introduciendo el procesado del carbono.

Actualmente solo dos compañías producen hidrógeno azul a escala comercial en todo el mundo: Shell, en Canadá, y Air Products, en Estados Unidos. Sin embargo, su futuro parece estar en entredicho debido a que un nuevo estudio elaborado por investigadores de las Universidades de Stanford y Cornell, ambas en Estados Unidos, aduce que es mucho más pernicioso para el medio ambiente de lo que defienden las compañías que lo producen.

El problema, según estos investigadores, es que durante el proceso de extracción del gas natural del que se obtiene el hidrógeno azul mediante reformado con vapor se produce inevitablemente una fuga de gas. Una parte importante de esas emisiones, el 3,5% del gas extraído según el informe, es metano. Y este hidrocarburo tiene una capacidad contaminante mucho más alta que el dióxido de carbono. De hecho, una tonelada de metano contribuye a acuciar el efecto invernadero tanto como 100 toneladas de dióxido de carbono, de nuevo según el informe.

Desafortunadamente, las malas noticias no acaban aquí. Según estos investigadores el metano permanece en la atmósfera durante un periodo de tiempo no inferior a los 20 años, lo que arroja dudas muy serias acerca de la producción del hidrógeno azul. Además, aun asumiendo que la captura del carbono sea completamente eficaz, es un proceso que también requiere energía, y, de nuevo, esta energía procede del gas natural, que lleva asociado, como hemos visto, una fuga de emisiones de metano.

Este estudio ha sido revisado por pares, y las instituciones involucradas en él tienen un prestigio indudable, por lo que parece muy razonable tenerlo en consideración. La transición energética en la que la humanidad en su conjunto se ha embarcado requiere que nos volquemos con las fuentes de energía renovables y limpias, y en lo que se refiere al hidrógeno es evidente que la mejor opción es el verde. Obtener este tipo de hidrógeno aún plantea algunos desafíos que quedan fuera del alcance de este artículo, pero podemos explorarlos en otro reportaje si os interesa este tema y nos lo confirmáis en los comentarios.

Imagen de portada | Loïc Manegarium

Más información | Park Foundation y Universidad de Cornell

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La noticia El hidrógeno azul está en el punto de mira: un estudio científico defiende que no es tan verde como aseguran sus productores fue publicada originalmente en Xataka por Juan Carlos López .

El primer PC de la historia llegó a las tiendas el 12 de agosto de 1981. Apple, Commodore, y en menor medida Tandy y Atari, estaban cosechando un éxito enorme con sus ordenadores personales. A principios de los 80 IBM era la corporación de informática más grande del planeta, pero todos sus equipos estaban diseñados para las empresas. Su precio los colocaba absolutamente fuera del alcance de los aficionados a la informática.

Durante la recta final de los 70 sus ejecutivos menospreciaron el potencial de crecimiento de un mercado, el de los ordenadores personales, que en 1979 facturó nada menos que 15 000 millones de dólares. En aquella época las decisiones en IBM las tomaba John Opel, y cuando descubrió que los analistas habían proyectado que el mercado de las máquinas personales crecería un 40% al año se dio cuenta de que estaban dejando escapar un tren que no podían permitirse perder.

Opel necesitaba poner al mando de aquel proyecto a un hombre de su confianza, y el elegido fue William C. Lowe, un ingeniero veterano que había demostrado una valía indiscutible en todos los cargos por los que había pasado en la compañía. Lowe era físico de formación, pero se incorporó a IBM para ejercer como ingeniero de pruebas. Tenía buen ojo para identificar los desafíos tecnológicos, y no tardó en darse cuenta de que no podría tener listo un ordenador personal en el plazo que Opel le había exigido.

Lowe propuso a los ejecutivos de IBM la compra de un fabricante de ordenadores personales, preferiblemente Atari, para tomar su base tecnológica como punto de partida, pero su iniciativa no fructificó. Aquel ordenador personal debía ser desarrollado dentro de la propia IBM. Sin embargo, en cierto modo consiguió salirse con la suya al convencer a sus jefes de que para tener preparado su ordenador personal en poco tiempo debían apostar por una arquitectura abierta que se erigiese sobre un hardware y un software no propietarios.

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Lowe puso en marcha el proyecto con un pequeño grupo de ingenieros (pequeño para los estándares que manejaba IBM en aquella época). Su objetivo era utilizar componentes de hardware que fuesen lo más económicos posible, y, sobre todo, que pudiesen ser reemplazados fácilmente por las tiendas para que los ordenadores que requerían una reparación no tuviesen que ser enviados de vuelta a IBM. Aquella estrategia de producto era radicalmente diferente a todo lo que habían hecho hasta ese momento.

Lo que comenzó como un grupo relativamente pequeño de técnicos pronto se transformó en toda una nueva división dentro de IBM con los recursos necesarios a su disposición para llevar a buen puerto este proyecto. En apenas un año Lowe y su equipo tenían listo un prototipo. Sabían que el componente más crítico de todos era la CPU, que no solo debía ser potente; también tenía que ser barata y estar disponible en grandes cantidades.

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El microprocesador que más gustaba a Lowe y su equipo era el Motorola 68000, el mismo que unos años más tarde utilizarían los aún muy apreciados Amiga 500 de Commodore y Atari ST, entre otras máquinas personales. Sin embargo, a principios de los 80 Motorola no podía garantizar a IBM el suministro de su chip en las cantidades que esta última compañía barajaba. Después de sopesar varias alternativas, Lowe y sus acólitos se decantaron por el procesador 8088 de Intel, que trabajaba a 4,77 MHz.

Había opciones más potentes, como el 8086 de la propia Intel, pero aquella CPU era más económica, y, además, estaba disponible en las grandes cantidades que Lowe y los suyos tenían en mente. Otra baza del 8088 consistía en que su bus de datos de 8 bits permitía abaratar otros subsistemas del PC, lo que sin duda tendría un impacto beneficioso en el precio final de su ordenador personal.

Aquel chip trabajaría codo con codo con un mapa de memoria principal de 16 kbytes en la versión más económica del PC 5150, pero sería posible ampliarla hasta los 256 kbytes con relativa facilidad. Una vez que tuvieron claro que el 8088 era el procesador que buscaban, los ingenieros de IBM pusieron a punto la placa base de su ordenador personal en solo 40 días. Y cuatro meses después ya tenían listo un prototipo completamente funcional.

El diseño industrial del ordenador no fue un problema porque IBM tenía los recursos necesarios para resolverlo sin contemplaciones. Y los demás elementos del equipo, tampoco. El PC 5150 llegaría acompañado por un monitor diseñado por la filial japonesa de IBM que ya estaba disponible, y la impresora se la proporcionaría Epson. Todo lo demás, cualquier otro componente, procedería del hardware que ya estaba disponible en el mercado. No incorporaría ningún elemento hecho a la medida.

El secreto de su éxito: su arquitectura abierta

La versión más sencilla del PC 5150, la que incorporaba 16 kbytes de memoria principal y gráficos en color, pero carecía de unidades de disco, llegó a las tiendas con un precio de 1565 dólares, una cantidad que equivale aproximadamente a 4500 dólares de hoy en día (unos 3832 euros). Era una pequeña fortuna, pero, aun así, este era el ordenador más barato que tenía IBM, y su coste lo colocaba en la misma liga en la que competían sus principales rivales, entre los que destacaba el exitosísimo Apple II.

No obstante, ese precio tan «comedido» no fue posible únicamente gracias al relativamente modesto hardware del PC 5150; su sistema operativo también contribuyó. En julio de 1980 unos jovencísimos Bill Gates y Paul Allen se presentaron en las oficinas de IBM con la promesa de tener listo un sistema operativo perfecto para el ordenador personal en el que sabían que esa gran corporación estaba trabajando. Microsoft ya había vendido más de medio millón de copias de su programa de Basic, lo que provocó que los ejecutivos de IBM decidiesen sentarse con ellos para escuchar su propuesta.

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En realidad, Microsoft no tenía aquel software, pero Bill Gates sabía dónde podía conseguirlo. Esta historia la conocemos todos, así que pasaremos por ella de puntillas. Tim Paterson, un programador de Seattle, había escrito el código de QDOS, un sistema operativo de intérprete de comandos para el microprocesador 8086 de Intel que tomaba como fuente de inspiración CP/M. Poco después Paterson decidió cambiarlo de nombre, y lo bautizó como 86-DOS.

Gates y Allen compraron a Paterson su sistema operativo por una cifra que oscila entre los 50 000 y los 75 000 dólares, y pidieron a Bob O'Rear, uno de los primeros empleados de Microsoft, que lo adaptase con la ayuda del propio Paterson para que encajase con lo que les pedía IBM. Microsoft recibió de esta última 430 000 dólares por su software, pero el mayor acierto de Gates y Allen fue convencer a IBM de que Microsoft debía mantener la propiedad de su sistema operativo para podérselo licenciar a otros fabricantes de ordenadores personales, percibiendo por ello una cantidad para cada copia instalada.

El PC 5150 de IBM fue un exitazo. En pocos meses ya había vendido varios cientos de miles de unidades, todas ellas acompañadas por los disquetes del sistema operativo de Microsoft. Además, su arquitectura abierta, sobre la que IBM no tenía derechos de patente, animó a muchos otros fabricantes de ordenadores personales a comercializar sus propios equipos compatibles con el PC de IBM. Estos ordenadores eran relativamente económicos, y también empleaban el sistema operativo de Microsoft.

Para IBM su entrada en el mercado de los ordenadores personales fue muy provechosa, pero la empresa que despegó desde un punto de vista económico gracias al beneficioso acuerdo al que llegó con esta última fue Microsoft. Decenas de fabricantes decidieron lanzar sus propios ordenadores personales compatibles con el PC de IBM, desencadenando la consolidación de una plataforma, la que hoy conocemos sencillamente como PC, que no tardó en imponerse a sus competidores y aglutinar en su regazo la mayor parte del mercado. El resto es historia.

Imágenes | Rama & Musée Bolo | Marcin Wichary

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La noticia El PC ha cumplido 40 años: cómo un ordenador que nació a contracorriente puso la primera piedra de la plataforma más exitosa de la historia fue publicada originalmente en Xataka por Juan Carlos López .

El nuevo y ambicioso Galaxy Z Fold3 ya está aquí, y lo hemos probado. Cuando Samsung y Huawei dieron a conocer sus primeros dispositivos plegables durante el Mobile World Congress de 2019 parecían debatirse para ver qué compañía conseguía poner a punto el móvil más espectacular. Aquellos primeros Galaxy Fold y Mate X encarnaron más una exhibición de capacidad tecnológica que el rol de dos smartphones decididos a abrirse un hueco en el mercado, pero el paso del tiempo nos ha demostrado que aquello fue un espejismo.

Sí, ambos terminales pusieron sobre la mesa el poderío técnico de estas dos empresas, pero sus sucesores han conseguido refinar lo suficiente el concepto original para convencernos de que realmente pueden enriquecer nuestra experiencia como usuarios. En 2019 lo único que me interesó de los primeros móviles plegables fueron las ingeniosas soluciones tecnológicas que habían puesto a punto los ingenieros de Samsung y Huawei para hacerlos posibles.

En 2020 tuve la oportunidad de probar el Galaxy Z Fold2 5G, y mi perspectiva cambió. Aquel teléfono móvil era mucho más que una exhibición de poderío técnico. Era sorprendentemente versátil, y, sobre todo, nos proponía una multitarea mucho más satisfactoria que cualquier otro smartphone con Android. Aun así, no era para mí. Era demasiado voluminoso. Y demasiado caro.

Además, su fiabilidad me generaba dudas porque no tenía claro que la bisagra y el panel AMOLED pudiesen soportar un escenario de uso exigente durante el tiempo necesario para amortizar la inversión. Pero este Galaxy Z Fold3 5G ha conseguido que buena parte de mis recelos iniciales se volatilicen.

No es un producto para todos los usuarios, de eso no cabe la menor duda, pero en varias áreas nos propone una experiencia con la que los teléfonos móviles tradicionales solo pueden soñar. Así es como este smartphone ha conseguido dejarme tan buen sabor de boca en esta primera toma de contacto.

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La bisagra sigue siendo la protagonista en un móvil que transmite robustez

Este smartphone está construido como un auténtico tanque. El Galaxy Z Fold2 del año pasado también transmitía solidez, pero este Fold3 en mano es incluso más rígido. Samsung presume de que en la fabricación del recinto de este móvil ha empleado un aluminio un 10% más resistente, pero lo que ha provocado que lo perciba como un terminal impecablemente construido es la gran solidez de la bisagra que permite plegarlo y desplegarlo. Un detalle interesante: el Fold3 es 11 g más ligero que el Fold2.

En la siguiente fotografía de detalle podéis ver que en el extremo de cada hoja más cercano a la bisagra queda un pequeño hueco que las mantiene ligeramente separadas, provocando que el grosor del móvil cuando está plegado sea de 16 mm en esta zona y de 14,4 mm en el extremo opuesto. En el Fold2 sucedía exactamente lo mismo. No es un problema, pero desde un punto de vista estético preferiría que no quedase ningún hueco entre ambas hojas. No obstante, para lograrlo Samsung tendría que rediseñar la bisagra.

El pliegue central por el que el panel AMOLED se dobla cuando plegamos este smartphone o lo colocamos en modo atril invertido (lo podéis ver en esta disposición en la siguiente fotografía) no pasa inadvertido, pero no molesta en absoluto. De hecho, cuando miras el teléfono móvil de frente no se ve mucho. Y, lo que es si cabe más importante, este ligero abultamiento al tacto no molesta lo más mínimo.

Samsung garantiza que el modelo del año pasado puede ser plegado y desplegado sin fallos al menos 200 000 veces. Los responsables de esta empresa en España no han podido precisarnos la resistencia mecánica que nos proponen la bisagra y la pantalla AMOLED de este Fold3, pero parece razonable pensar que estos componentes serán al menos tan resistentes como los del Fold2.

Como podéis ver en la siguiente fotografía, el módulo de las cámaras alojado en la parte trasera del terminal es estilizado. El vidrio que recubre gran parte del recinto es Gorilla Glass Victus, y, según Corning, la empresa que lo fabrica, es el más resistente a impactos que han desarrollado hasta ahora.

Un detalle más: Samsung ha aplicado a toda la superficie del smartphone un tratamiento oleófugo que consigue evitar con bastante eficacia que se acumule sobre su superficie la grasilla de nuestra piel, aunque tendremos que limpiarlo de cuando en cuando con un paño suave si queremos tenerlo impoluto.

Las cámaras que residen en el módulo alojado en la parte trasera de este teléfono móvil son las habituales: gran angular o principal, ultra gran angular y teleobjetivo. Los tres sensores tienen la misma resolución, 12 megapíxeles, pero no se trata del mismo captador debido a que todos ellos se desmarcan de los otros dos por el tamaño de sus fotodiodos.

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Como cabe esperar, el sensor que tiene los fotorreceptores más grandes (1,8 µm) es el de la cámara principal. Durante esta primera toma de contacto no hemos tenido la ocasión de poner a prueba las cámaras, pero lo haremos cuando analicemos a fondo este smartphone.

El acabado de este teléfono móvil está a la altura de la construcción que los usuarios podemos exigir a un terminal prémium. El mecanizado de las partes de aluminio es impecable, y la inserción de las piezas de vidrio en los perfiles de aluminio es homogénea y sólida.

En este terreno es difícil ponerle pegas, aunque una prueba más prolongada podría sacar a relucir alguna deficiencia que quizá no hemos descubierto durante esta breve toma de contacto. Este Fold3 nos propone protección IPX8, por lo que puede ser sumergido completamente en agua.

Más allá de su sofisticación, su razón de ser es la experiencia que nos propone

Las pantallas de este smartphone plegable tienen un nivel muy alto. Las dos recurren a un panel Dynamic AMOLED 2X con una densidad que se mueve en la órbita de los 380 puntos por pulgada (podéis consultar la densidad exacta de cada panel en la tabla que publicamos más arriba).

Los negros son profundos, y los colores, saturados. Nada que no hayamos visto ya en otros móviles prémium de Samsung. Además, ambas pantallas trabajan a una frecuencia de refresco máxima de 120 Hz (el panel externo del Fold2 es de 60 Hz).

Una innovación muy interesante que los ingenieros de Samsung han introducido por primera vez en este teléfono móvil consiste en que han superpuesto algunos píxeles del panel a la cámara interior del móvil. De esta forma el agujero en pantalla pasa casi completamente desapercibido. De hecho, en vivo se ve mucho menos que en la fotografía que tenéis debajo de estas líneas.

No obstante, la densidad de píxeles de la región del panel que se superpone a esta cámara es menor que en las demás zonas de la pantalla interior con un propósito: permitir que el sensor de esta cámara pueda recoger la luz que necesita cuando tomamos una fotografía o grabamos vídeo.

Una de las prestaciones del Fold2 que siguen presentes en este Fold3 es la continuidad entre las pantallas interior y externa. Samsung ha implementado una herramienta que nos permite indicar qué apps queremos que pasen de la pantalla principal a la externa cuando cerramos el teléfono, de manera que podemos seguir interactuando con él de una forma completamente natural.

No todas las aplicaciones encajan bien en el modo que yo llamo 'atril invertido', pero algunas, como YouTube, nos ofrecen una experiencia estupenda en este modo de uso de este smartphone. En la mitad superior de la pantalla se está reproduciendo un vídeo, mientras que en la mitad inferior residen los controles que nos permiten actuar sobre la reproducción.

La pantalla principal del Fold3, la interior, nos permite utilizar un nuevo S Pen que Samsung ha diseñado específicamente para este smartphone plegable, al que ha bautizado como S Pen Fold Edition y que no está incluido en el paquete. Este lápiz digital carece de conectividad Bluetooth, pero más adelante esta marca lanzará un segundo puntero, al que llamará S Pen Pro, que sí incorporará esta tecnología de conexión. Este último pesará 13,8 g frente a los 6,7 g del S Pen Fold Edition, por lo que podemos esperar que nos ofrezca una mayor precisión al realizar trazos sobre la pantalla.

La multitarea en un dispositivo como este es una auténtica delicia

En mi opinión este es el escenario de uso en el que este smartphone marca la diferencia si lo comparemos con los teléfonos móviles clásicos. En la pantalla principal podemos abrir hasta tres aplicaciones al mismo tiempo, o bien dos ventanas de la misma aplicación, pero ajustando la porción de la pantalla que queremos dedicar a cada una de ellas con mucha flexibilidad.

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Para indicar al sistema operativo que queremos trabajar con dos o tres apps a la vez podemos desplegar el panel Edge, ese menú lateral tan característico en los smartphones de Samsung. En él residen las opciones que necesitamos. Por supuesto, el procesador de este terminal, un chip Snapdragon 888 5G, no tiene ningún problema para ejecutar de forma concurrente más de dos aplicaciones sin que el rendimiento se resienta lo más mínimo. Al menos no lo hizo durante esta primera toma de contacto.

Podemos crear perfiles para multitarea utilizando la herramienta App Pair con el propósito no solo de vincular apps, sino también de guardar cuál es su distribución en la pantalla y qué porción de esta queremos asignar a cada una de ellas. Para lanzar uno de estos perfiles predefinidos lo único que tenemos que hacer es tocar sobre el icono apropiado del panel Edge.

Otra funcionalidad muy atractiva de este móvil que también estaba presente en el Fold2 es el intercambio de archivos entre apps. Lo único que tenemos que hacer para llevarlo a cabo es tocar el objeto sobre el que queremos actuar y arrastrarlo desde la app de origen para soltarlo en la app de destino. Eso es todo.

Durante la presentación de este teléfono móvil los responsables de la filial española de Samsung nos aseguraron que han hecho un esfuerzo muy importante para incrementar el ecosistema de apps diseñadas para sacar el máximo partido posible a las dimensiones y la resolución de la pantalla principal de este terminal. Y es que ya no están optimizadas solo las apps de Microsoft y la propia Samsung; también lo están YouTube, Spotify, Gmail, Netflix, TikTok, Google Fotos, Snapchat, etc. Estas apps también son compatibles con el modo multitarea en pantalla compartida.

Este Galaxy Z Fold3 5G es un producto maduro. Y convence. Vaya si lo hace

Este smartphone se parece más al Fold2 de lo que este último se parecía al Fold original. No obstante, esto no significa que Samsung no haya hecho los deberes. En realidad la compañía surcoreana ha mantenido todo lo que funcionaba bien en el modelo del año pasado, y ha refinado aquello que era susceptible de mejora. Y, en mi opinión, esta es la estrategia correcta.

El Galaxy Z Fold3 está mejor construido y es más ligero que su predecesor. También tiene un procesador más potente y unas pantallas de más calidad y con una mayor capacidad de entrega de brillo. Además, su software incorpora algunas mejoras que esperamos detallaros con más profundidad en el análisis cuando tengamos la oportunidad de ponerlas a prueba a fondo.

Pero esto no es todo. Es evidente que su precio (el modelo con 12 GB de RAM y 256 GB de almacenamiento cuesta 1799 euros) lo coloca fuera del alcance de la mayor parte de los usuarios, pero, aun así, es 200 euros más barato que la versión del Fold2 equivalente. Confiemos en que esta tendencia se mantenga el año que viene, o, incluso, que se agudice para que más personas puedan acceder a este móvil plegable.

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La noticia Samsung Galaxy Z Fold3 5G, primeras impresiones: ahora sí, este es el móvil plegable maduro al que cuesta resistirse cuando lo pruebas fue publicada originalmente en Xataka por Juan Carlos López .

El Galaxy Z Fold3 no es el único smartphone plegable que ha presentado hoy Samsung. Junto a él ha llegado el Galaxy Z Flip3, y lo hemos probado con la intención de indagar en una fórmula que sube la apuesta del Flip original refinando todo aquello que tiene margen de mejora, pero manteniendo su icónico diseño de tipo concha.

Es comprensible que para algunos usuarios un móvil con este diseño sea algo anacrónico y fuera de lugar, pero este es uno de esos productos que adquieren sentido cuando los tienes en la mano. Su factor de forma cuando está desplegado es muy similar al de un smartphone convencional, pero gracias a la presencia de la bisagra y el panel AMOLED flexible podemos reducir su tamaño a la mitad y metérnoslo en el bolsillo con comodidad.

Esta característica es la que le permite marcar la diferencia. La que da valor a un dispositivo como este. Y es que poder disfrutar un terminal equipado con una pantalla de 6,7 pulgadas que ocupa solo 86,4 x 72,2 mm cuando decidimos plegarlo es una delicia. Ni siquiera su grosor es exagerado cuando adopta esta configuración (mide apenas 17 mm).

En cualquier caso, esto no es lo único que nos ofrece. También tiene otras funciones que no son posibles en los teléfonos móviles convencionales debido a que Samsung las ha implementado, precisamente, alrededor de su capacidad de ser plegado. Este smartphone no es ni mucho menos el hermano pequeño del Fold3. Tiene su propia identidad. Y, sobre todo, tiene sentido. Os explicamos por qué.

Samsung Galaxy Z Flip3 5G: especificaciones técnicas

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La crisis de los semiconductores es la consecuencia de una tormenta perfecta: por qué no es tan fácil resolverla simplemente fabricando más chips

Esta revisión del Flip es más robusta y está mejor construida que el modelo original

Samsung presume de haber utilizado en la fabricación de los elementos metálicos de este smartphone un aluminio un 10% más resistente que el que ha empleado en sus anteriores móviles prémium. Además, el vidrio que recubre buena parte del recinto del terminal es de tipo Gorilla Glass Victus (es el más avanzado que tiene Corning actualmente), por lo que se le presupone una resistencia convincente a los golpes y las abrasiones. Cuando lo probemos a fondo os confirmaremos si es realmente tan robusto, pero podemos adelantaros que cuando lo tienes en la mano transmite una solidez notable.

La bisagra podría ser fácilmente el talón de Aquiles de este terminal si nos ceñimos a su fiabilidad debido a que podría adolecer de desgaste mecánico derivado del uso frecuente, pero los responsables de Samsung aseguran que su longevidad no se verá en absoluto limitada por este componente si la comparamos con la de un teléfono móvil convencional.

Es evidente que la única forma de comprobarlo es someter a este móvil a un escenario de uso real durante muchos meses, y por el momento no hemos podido hacerlo. Pero, eso sí, basta plegarlo y desplegarlo constantemente durante un par de minutos, algo que sí he tenido la oportunidad de hacer, para darnos cuenta de que la bisagra no tiene holguras, y también de que el estrés mecánico no altera su resistencia natural. Así que sí, esta bisagra está realmente muy bien ejecutada.

Solo le pongo una pequeña pega: en el extremo de cada hoja más cercano a la bisagra queda un pequeño hueco que las mantiene ligeramente separadas, provocando que el grosor del móvil cuando está plegado sea de 17,1 mm en esta zona y de 15,9 mm en el extremo opuesto. No es nada grave, pero desde un punto de vista estético preferiría que no quedase ningún hueco entre ambas hojas.

En la siguiente fotografía de detalle podéis ver que las cámaras están muy bien integradas en la parte trasera de este smartphone. No hay ninguna protuberancia. Eso sí, incorpora solo dos cámaras: la principal y la ultra gran angular. Carece de teleobjetivo. Ambas están asociadas a un sensor de 12 megapíxeles, pero el de la cámara principal tiene fotorreceptores de 1,4 µm, y el de la unidad ultra gran angular recurre a fotodiodos de 1,12 µm (podéis echar un vistazo a todas las características de estas cámaras en la tabla de especificaciones que publicamos un poco más arriba).

Uno de los componentes que permiten a este móvil desmarcarse de los smartphones convencionales es la pequeña pantalla Super AMOLED que queda expuesta junto a las cámaras traseras cuando lo tenemos plegado. Esta pantalla es más amplia que la del Flip original (ha pasado de 1,1 a 1,9 pulgadas), y también tiene más resolución (salta de 112 x 300 puntos a 260 x 512 puntos), aunque su incremento de tamaño provoca que su densidad de puntos por pulgada sea la misma.

Samsung nos permite personalizar la información a la que podemos tener acceso a través de esta pequeña pantalla cuando el móvil está plegado, y nos propone usarla para leer las notificaciones, ejecutar widgets, acceder rápidamente a algunos parámetros de configuración (como, por ejemplo, el control del brillo de la pantalla) o llevar a cabo pagos con el smartphone de una forma cómoda y rápida sin necesidad de desplegarlo.

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Una experiencia bien afinada que, de nuevo, gira alrededor de la bisagra

Cuando desplegamos este smartphone y nos ceñimos a su pantalla principal se transforma en un santiamén en un móvil convencional. Nos permite hacer todo lo que podemos llevar a cabo en cualquier otro terminal con Android. Y, como cabe esperar, incorpora la herramienta App Pair de Samsung para vincular apps y la barra Edge para permitirnos dividir la pantalla en dos secciones y mantener en primer plano simultáneamente dos aplicaciones. Está muy bien, pero es algo que hemos visto en muchos otros móviles de esta marca. No es algo diferencial.

El panel de la pantalla principal del Flip3 es de tipo Dynamic AMOLED 2X y tiene resolución Full HD+ (2640 x 1080 puntos). A falta de analizarlo de una forma más concienzuda cuando tengamos la oportunidad de probar a fondo este móvil (sobre todo para verificar su capacidad de entrega de brillo, que es un parámetro esencial en un dispositivo de este tipo), podemos adelantaros que su calidad está alineada con la de los actuales smartphones prémium de esta marca, como, por ejemplo, el Galaxy S21 Ultra, con el que, además, comparte los 120 Hz de refresco.

Como hemos visto, cuando este smartphone está plegado podemos interactuar con él utilizando su pequeña pantalla externa de 1,9 pulgadas. Y cuando lo desplegamos completamente se transforma en un teléfono móvil convencional. No obstante, no nos propone únicamente estas dos formas de uso; también podemos utilizarlo en el modo que yo llamo 'atril invertido', como podéis ver en la siguiente fotografía de detalle.

No todas las aplicaciones encajan bien en este modo de uso, pero algunas, como, por ejemplo, YouTube, nos ofrecen una experiencia muy lograda al colocar de esta forma el teléfono móvil. En la mitad superior de la pantalla podemos estar reproduciendo un vídeo, mientras que en la inferior tenemos los controles que nos permiten actuar sobre la reproducción. Otra opción interesante consiste en colocar dos apps en primer plano, de manera que cada una de ellas ocupe la mitad de la pantalla.

En el centro de la pantalla, y justo en la zona en la que está alojada la bisagra para permitirnos plegar este smartphone, hay una hendidura que es posible percibir cuando deslizamos nuestro dedo sobre esta región. Se nota, pero no resulta molesta porque se manifiesta como una protuberancia muy pequeña, y, además, cuando el teléfono está desplegado del todo y lo miramos de frente prácticamente no se ve. Es una de esas cosas que te pueden llamar la atención al principio, pero después de unos minutos no reparas en ella.

En la siguiente fotografía podemos ver con claridad el pequeño hueco que queda entre las dos hojas de este smartphone, en el extremo más cercano a la bisagra, cuando lo plegamos. Como he mencionado unos párrafos más arriba, la diferencia de grosor entre un extremo y otro del terminal en esta posición es de poco más de 1 mm, pero a simple vista se percibe. Eso sí, la bisagra está tan bien ejecutada y el aluminio tan impecablemente mecanizado que la sensación de robustez que transmite cuando te lo metes en un bolsillo es rotunda (cabe sin problema incluso en el de un pantalón).

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Su fórmula funciona, pero su mejor baza es el bajón que ha pegado su precio

Los smartphones plegables no son dispositivos decididos a tener un gran impacto comercial. Al menos no aún. Posiblemente el diseño de tipo concha de este Flip3 no gustará a algunos usuarios. Y quizá otros desconfiarán de su fiabilidad a largo plazo debido al desgaste mecánico vinculado a su bisagra, a pesar de que Samsung nos promete que no es un problema. Su precio tampoco juega a su favor, pero el de esta revisión del Galaxy Z Flip merece un análisis cuidadoso.

El Galaxy Z Flip original con 8 GB de RAM y 256 GB de almacenamiento interno tiene un coste oficial de 1500 euros (aunque es posible conseguirlo más barato), lo que lo coloca indudablemente fuera del alcance de buena parte de los usuarios. Es incluso más caro que los teléfonos móviles top de la mayor parte de las marcas. Sin embargo, este nuevo Flip3 llega a las tiendas con un precio oficial de 1049 euros con 8 GB de RAM y 128 GB de almacenamiento interno. No es en absoluto un móvil barato, pero es sensiblemente más económico que el modelo original, y, además, queda alineado con la mayor parte de los terminales prémium.

Por otro lado, como hemos visto en esta toma de contacto, está mejor construido que el primer Galaxy Z Flip; su pantalla externa es sensiblemente más grande; es ligeramente más compacto e integra un procesador que lo coloca claramente en la primera división de los teléfonos móviles, todo un Snapdragon 888 5G frente al algo más modesto Snapdragon 855+ del modelo original. Es difícil prever qué acogida tendrá este nuevo Flip3 cuando llegue a las tiendas (en la página web de Samsung está disponible desde hoy mismo), pero le auguro un tirón comercial sensiblemente mayor que el de su predecesor.

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La noticia Samsung Galaxy Z Flip3 5G, primeras impresiones: así sí, Samsung, el diseño de tipo concha así sí tiene sentido fue publicada originalmente en Xataka por Juan Carlos López .

Aunque los sorprendentes smartphones Galaxy Z Fold3 y Flip3 han acaparado la mayor parte de la atención durante el evento que ha celebrado hoy Samsung, no son las únicas novedades jugosas que nos tenía reservadas la marca surcoreana. También ha presentado sus nuevos Galaxy Buds2, unos intraauriculares que mantienen la identidad de los Buds originales, pero introduciendo mejoras interesantes en dos apartados esenciales.

El primero de ellos es su calidad de sonido, que, según la propia Samsung, es sensiblemente más alta gracias a las innovaciones que ha implementado en el diseño acústico de estos auriculares.

Y el segundo es su tecnología de cancelación del ruido, que, si nos ceñimos a lo que dice esta marca, es notablemente más eficiente que en sus anteriores auriculares de esta familia. No suena mal, así que merece la pena que les echemos un vistazo con más detalle.

Samsung Galaxy Buds2: especificaciones técnicas

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Dos vías para sonar mejor que los Galaxy Buds originales

Estos auriculares tienen un diseño acústico de dos vías (al igual que la versión Pro de los primeros Buds), por lo que en el interior de cada uno de ellos residen dos altavoces: un woofer, que se responsabiliza de reproducir las frecuencias medias y el extremo grave, y un tweeter, que reproduce los agudos. La calidad de sonido de unos auriculares como estos depende en gran medida de la eficacia con la que sus diseñadores han resuelto la coherencia entre ambos altavoces, pero para ponerla a prueba es necesario probarlos con calma, algo que esperamos tener la oportunidad de hacer en el futuro.

Samsung asegura que estos auriculares nos entregan un sonido más transparente y detallado que sus predecesores. Y también que su respuesta en frecuencia es más amplia (es una lástima que aún no sepamos cuál es su respuesta en frecuencia oficial). De nuevo, lo comprobaremos cuando los analicemos. Una característica más de estos Buds2 que merece la pena que no pasemos por alto es su capacidad de conmutar de forma sencilla entre dispositivos cuando previamente los hemos enlazado con varias soluciones de la familia Galaxy, como, por ejemplo, un smartphone y un tablet.

Estos auriculares incorporan una batería de 61 mAh, suficiente para ofrecernos, siempre según Samsung, hasta 5 horas de reproducción de música (si el nivel de presión sonora es elevado posiblemente su autonomía será inferior a esta cifra). No obstante, la funda de carga incorpora una batería de 472 mAh que, de nuevo según esta marca, nos permite cargar tres veces completamente los auriculares, extendiendo así su autonomía máxima hasta las 20 horas.

Hasta el 98% de cancelación del ruido y tres niveles de sonido ambiental

Como he mencionado en los primeros párrafos de este artículo, durante la presentación de estos auriculares Samsung ha insistido en lo eficaz que es su nueva tecnología de cancelación activa del ruido. De hecho, ha ilustrado esta afirmación con un dato interesante: estos Galaxy Buds2 consiguen cancelar hasta el 98% del ruido ambiental. Por sí sola esta cifra es asombrosa, pero tiene truco.

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En la letra pequeña Samsung confiesa que su tecnología de cancelación alcanza esta eficiencia en la órbita de los 110 Hz, lo que nos permite deducir que por encima y debajo de esta frecuencia no es tan eficaz. No obstante, esto no significa que no rindan bien en este terreno. Es probable que sí lo hagan bien. Quizá, incluso, muy bien, por lo que cuando caigan en nuestras manos será muy interesante comprobar si realmente están a la altura de los intraauriculares con la mejor cancelación de ruido del mercado, entre los que se encuentran los WF-1000XM4 de Sony que tan buen sabor de boca nos han dejado en nuestro análisis.

Otra prestación interesante de estos auriculares en la que merece la pena que nos detengamos es la posibilidad de habilitar tres niveles diferentes de sonido ambiental. En algunos escenarios de uso, como, por ejemplo, cuando caminamos por la calle, puede ser necesario que los auriculares recojan una parte del sonido procedente del entorno para que percibamos algunos estímulos y no tengamos un accidente. Este parámetro podemos controlarlo desde la app que Samsung nos propone instalar en nuestro teléfono móvil para sacar el máximo partido posible a estos auriculares.

Los componentes de estos auriculares en los que recae la responsabilidad de implementar la cancelación del ruido y recoger el sonido de ambiente son sus tres micrófonos (dos externos de conformación de haces y uno interno); la VPU (Voice Pickup Unit), que es un sensor que recoge nuestra voz utilizando tecnología de conducción ósea; y, por supuesto, el nuevo algoritmo de aprendizaje automático que, según Samsung, sus ingenieros han puesto a punto para incrementar la eficiencia de su tecnología de cancelación de ruido.

Samsung Galaxy Buds2: precio y disponibilidad

Estos nuevos auriculares de Samsung estarán disponibles en las tiendas el próximo 27 de agosto en cuatro colores diferentes: blanco, grafito, aceituna y lavanda. Costarán 149 euros.

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La noticia Samsung Galaxy Buds2: dos vías y una cancelación de hasta el 98% del ruido para pelear en la primera división de los intraauriculares fue publicada originalmente en Xataka por Juan Carlos López .

Los fundadores de Hermeus, la compañía aeronáutica que ha desarrollado este avión, son antiguos empleados de SpaceX, Generation Orbit y Blue Origin, por lo que se les presupone un crédito que en cierta medida avala lo que están haciendo. Y lo que están haciendo es desarrollar un avión hipersónico que tendrá tanto aplicaciones civiles como militares, y que, según sus creadores, será capaz de alcanzar una velocidad máxima de Mach 5 (cinco veces superior a la velocidad de propagación del sonido en el aire).

Quarterhorse, que es el curioso nombre que han dado a este avión, tiene varias características peculiares. La más llamativa es que utiliza turbinas de tipo TBCC (Turbine-Based Combined Cycle), unos motores híbridos que, a grandes rasgos, combinan una turbina convencional para volar a velocidades moderadas y permitir el despegue y el aterrizaje, y un scramjet o estatorreactor de combustión supersónica, que es el sistema de propulsión que le permite alcanzar la sorprendente velocidad con la que según los técnicos de Hermeus coqueteará este avión.

Será de titanio y tendrá un alcance de 7400 km a Mach 5

Como podéis ver en la fotografía de portada de este artículo, su diseño, siempre y cuando esta imagen renderizada represente fielmente cómo será el modelo final, persigue optimizar su aerodinámica para minimizar la fricción con el aire, que a todos los efectos es y se comporta como un fluido. Los responsables de Hermeus por el momento han hecho públicos muy pocos detalles acerca de la ingeniería de este avión, pero sabemos algo más: toda su estructura, incluidos el fuselaje y las alas, será de titanio.

La elección de este metal no es en absoluto casual. El titanio es ligero, resiste muy bien la tensión y soporta las altas temperaturas a las que está expuesta la superficie de un avión supersónico, o hipersónico, debido a la fricción con el aire. Otra característica interesante de Quarterhorse que también conocemos es su alcance, que, al parecer, será de 4600 millas (7400 km aproximadamente) cuando se desplaza a Mach 5. Precisamente esta prestación lo hace compatible tanto con aplicaciones civiles como militares, una cualidad en la que han hecho hincapié los portavoces de Hermeus.

60 millones de dólares para poner en marcha las pruebas de vuelo

El interés de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en los aviones hipersónicos es de sobra conocido, por lo que no es sorprendente que Hermeus acabe de firmar un acuerdo con esta institución para recibir 60 millones de dólares con el propósito de planificar las pruebas de vuelo a las que será sometido el primer prototipo del avión Quarterhorse. No parece mucho dinero para acometer un proyecto de esta envergadura, pero los portavoces de Hermeus aseguran que será suficiente debido a que han desarrollado una estrategia que les permitirá reducir notablemente sus costes.

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El propósito de los creadores de este avión hipersónico es tener un prototipo totalmente funcional y con viabilidad comercial antes de que finalice esta década. Si lo consiguen probablemente serán los primeros en alcanzar este hito. El itinerario que tienen en mente pasa por llevar a cabo las primeras pruebas de vuelo a Mach 5 en 2023 utilizando un pequeño prototipo autónomo. Si salen bien, en 2025 las repetirán, pero empleando esta vez un prototipo de tamaño medio. Y, por último, en 2029 planean llevar a cabo las pruebas de vuelo con un prototipo a tamaño real.

Más allá de los desafíos técnicos, que son titánicos, poner a punto un avión hipersónico que pretende hacerse un hueco en el mercado del transporte de pasajeros es muy complicado, por lo que es posible que las fechas que propone Hermeus finalmente no se cumplan. Esta empresa tiene a su favor la complicidad y el apoyo económico de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, pero ni siquiera este respaldo parece suficiente para garantizar su éxito. En cualquier caso, este proyecto es muy interesante, y promete, por lo que merece la pena seguirle la pista.

Imágenes | Hermeus

Más información | Hermeus

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La noticia El avión hipersónico Quarterhorse recibirá 60 millones de dólares de financiación para llevar a cabo los primeros tests de vuelo a Mach 5 fue publicada originalmente en Xataka por Juan Carlos López .

En apenas nueve años los cristales de tiempo han pasado de la imposibilidad física a la realidad práctica. Y es sorprendente que se haya producido un cambio tan brusco en tan poco tiempo. Cuando el físico teórico estadounidense, y ganador del Premio Nobel de Física en 2004, Frank Wilczek propuso su formulación teórica en 2012 buena parte de la comunidad científica se llevó las manos a la cabeza. Y tenía motivos para hacerlo.

La «ocurrencia» de Wilczek era contraria a las leyes de la física, especialmente al segundo principio de la termodinámica. Esta ley fundamental establece que la entropía de un sistema termodinámico aislado siempre se incrementa con el transcurso del tiempo hasta alcanzar un estado de equilibrio termodinámico en el que la entropía es máxima.

Esta definición formal es poco intuitiva, en gran medida debido a que la palabra entropía aparece dos veces en ella. Explicar de forma rigurosa qué es la entropía solo complicaría aún más el artículo, pero, afortunadamente, podemos intuir este concepto de una manera sencilla siempre que, eso sí, aceptemos sacrificar un poco de rigor. La entropía suele formularse como el grado de desorden presente de forma natural en un sistema físico.

Esta descripción conlleva una simplificación excesiva, pero nos invita a explorar una consecuencia esencial del segundo principio de la termodinámica: la imposibilidad de revertir un fenómeno físico. Además, lo que proponía Wilczek también parecía atentar contra el primer principio de la termodinámica, o principio de conservación de la energía, que establece de forma fundamental que la energía ni se crea ni se destruye; se transforma.

No cabe duda de que los cristales de tiempo no empezaron con buen pie, pero actualmente, y en un giro inesperado de los acontecimientos, representan una línea de investigación extraordinariamente prometedora que mantiene enfrascados a muchos grupos de investigación, como el que dirige el físico español Pablo Hurtado en la Universidad de Granada.

Qué es un cristal de tiempo

Ante todo un cristal de tiempo es, sencillamente, un cristal, por lo que es una buena idea que comencemos repasando qué es este objeto desde un punto de vista fisicoquímico. Podemos definir un cristal como una estructura de la materia cuyos átomos se disponen de una manera homogénea y ordenada, dando forma a un patrón que se repite periódicamente a lo largo del espacio.

Son muy abundantes en la naturaleza; de hecho, las piedras preciosas, el azúcar y la sal son cristales, entre muchos otros objetos que se originan de una forma completamente natural. Sin embargo, desde un punto de vista fisicoquímico el vidrio no es un cristal debido a que, en realidad, es un objeto con una estructura atómica amorfa.

Durante una de sus clases en el MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts), a Frank Wilczek se le ocurrió que podría existir un tipo diferente de cristales cuya estructura atómica, en vez de repetirse en el espacio, se repitiese periódicamente a lo largo del tiempo. Es difícil imaginar algo así, y, como hemos visto en los primeros párrafos de este artículo, la comunidad científica acogió la idea con mucho recelo debido a que parecía contravenir las leyes de la física.

Además, fabricar un cristal de tiempo como los que proponía Wilczek requería encontrar la forma de romper de forma espontánea la simetría temporal, y en aquel momento este propósito parecía inabarcable. Un objeto estable y aislado de cualquier perturbación permanece inalterado a lo largo del tiempo, de ahí que preserve la simetría de traslación temporal. Sin embargo, un cristal de tiempo debería ser capaz simultáneamente de preservar su estabilidad y cambiar su estructura cristalina de forma periódica.

Esta idea tiene una implicación que resulta fácil intuir: si observamos el cristal de tiempo en distintos instantes deberíamos percibir que su estructura no es siempre la misma. Debería variar periódicamente, un comportamiento que inevitablemente nos lleva a identificarlo como un nuevo estado de la materia diferente a las fases sólida, líquida, gaseosa y plasmática. En determinadas condiciones también son posibles otros estados de la materia mucho más inusuales, como el Condensado de Bose-Einstein, pero en mayor o menor medida todos estamos familiarizados con estas cuatro fases.

A pesar del recelo inicial de la comunidad científica, algunos investigadores reflexionaron acerca de lo que proponía Wilczek y se dieron cuenta de que en determinadas condiciones muy improbables, pero posibles, algunos objetos teóricamente podían exhibir el comportamiento de un cristal de tiempo. Deberían ser capaces de cambiar su estructura con cierta periodicidad y recuperar su configuración inicial en intervalos regulares.

En Xataka

Esta es la razón por la que los cataclismos cósmicos con agujeros negros nos ayudan a conocer mejor el universo

No cabe duda de que esta idea es muy exótica, pero tiene una implicación aún más extraña: esto solo es posible si esta transición de fase constante y eterna no requiere invertir energía. De alguna forma estaríamos ante un ideal imposible: una forma de máquina de movimiento perpetuo que se beneficia del principio de conservación de la energía, pero que viola claramente el segundo principio de la termodinámica, del que hemos hablado más arriba.

Durante los últimos cinco años varios grupos de investigación, entre los que se encuentra el grupo en el que participa el físico español Pablo Hurtado, se están afanando para proponer estrategias que persiguen permitirnos construir un cristal de tiempo. Y los primeros resultados son muy prometedores. De hecho, ya hay sobre la mesa varias propuestas que han arrojado un resultado muy esperanzador en las simulaciones computacionales.

Pero esto no es todo. En 2017 se llevaron a cabo las primeras pruebas experimentales actuando sobre el espín de un sistema cuántico al someterlo a una fuerza externa que cambia de forma periódica a lo largo del tiempo. Es evidente que la física involucrada en la puesta a punto de cristales de tiempo está dando sus primeros pasos.

Queda mucho por hacer, y aún será necesario investigar mucho más, pero un artículo científico publicado hace solo unos días y en el que participan investigadores de Google y de las universidades estadounidenses de Princeton y Stanford, entre otras instituciones, nos invita a contemplar el futuro de los cristales de tiempo con un optimismo razonable.

Ordenadores cuánticos, nuestros aliados en la búsqueda de los cristales de tiempo

A principios del pasado mes de julio un grupo de investigadores dirigido por el físico estadounidense Joe Randall publicó un artículo científico muy prometedor. En él expone cómo ha utilizado una plataforma de simulación cuántica para describir la creación de un cristal de tiempo discreto actuando sobre el espín de las partículas de un diamante.

En Xataka

Si algún día se construye un ordenador cuántico plenamente funcional será gracias en parte a este científico español: hablamos con Ignacio Cirac

Y tan solo unos días después ha visto la luz otro artículo en el que un segundo grupo de investigación ha utilizado el ordenador cuántico de Google para recrear un cristal de tiempo que consigue evadir el segundo principio de la termodinámica. Según estos investigadores su estrategia describe un objeto capaz de cambiar de fase en intervalos regulares, rompiendo así la simetría temporal y sin invertir en el proceso la más mínima energía. En teoría estamos ante un cristal de tiempo en toda regla.

Según estos investigadores los ordenadores cuánticos son una herramienta excepcional a la hora de recrear cristales de tiempo porque su principio de funcionamiento les permite abordar este problema de una manera eficiente y natural. Lo que plantean es muy interesante debido a que nos coloca un paso más cerca de la obtención de un cristal de tiempo que cumpla todas las condiciones que establece la formulación teórica, y, además, representa una aplicación práctica en la que los ordenadores cuánticos parecen tener mucho que decir.

Probablemente durante los próximos meses seremos testigos de más avances en esta área tan prometedora, y quizá se consolide definitivamente la idea de construir un cristal de tiempo en el interior de un procesador cuántico, como el Sycamore de Google, pero hay algo importante que aún no hemos explorado en este artículo: ¿para qué sirve en la práctica un cristal de tiempo?

Responder esta pregunta requiere que nos adentremos en el terreno de la especulación, pero los investigadores que trabajan en el diseño de cristales de tiempo confían en poder utilizarlos para medir el tiempo y la distancia con una precisión extrema. De ser así probablemente podrían ser utilizados para poner a punto GPS más precisos, equipos de telecomunicaciones más avanzados o sistemas de criptografía más robustos, entre otras aplicaciones.

Cabe incluso la posibilidad de que los cristales de tiempo nos ayuden a detectar las ondas gravitacionales con más precisión, y también que nos permitan entender un poco mejor qué sucede en el interior de los agujeros negros y cuáles son las propiedades del continuo espacio-tiempo que permea todo el universo. Aún no podemos dar por hecho nada de todo esto, y los investigadores lo reconocen con honestidad, pero no cabe duda de que estamos ante un área de investigación muy prometedora que quizá nos depare grandes sorpresas a medio plazo.

Imagen de portada | IBM Research

Imágenes | IBM Research | Google

Vía | Quanta Magazine

Más información | arXiv.org

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La noticia Cristales de tiempo: qué son, por qué son tan revolucionarios y cómo los ordenadores cuánticos ya nos están ayudando a conseguirlos fue publicada originalmente en Xataka por Juan Carlos López .

En apenas nueve años los cristales de tiempo han pasado de la imposibilidad física a la realidad práctica. Y es sorprendente que se haya producido un cambio tan brusco en tan poco tiempo. Cuando el físico teórico estadounidense, y ganador del Premio Nobel de Física en 2004, Frank Wilczek propuso su formulación teórica en 2012 buena parte de la comunidad científica se llevó las manos a la cabeza. Y tenía motivos para hacerlo.

La «ocurrencia» de Wilczek era contraria a las leyes de la física, especialmente al segundo principio de la termodinámica. Esta ley fundamental establece que la entropía de un sistema termodinámico aislado siempre se incrementa con el transcurso del tiempo hasta alcanzar un estado de equilibrio termodinámico en el que la entropía es máxima.

Esta definición formal es poco intuitiva, en gran medida debido a que la palabra entropía aparece dos veces en ella. Explicar de forma rigurosa qué es la entropía solo complicaría aún más el artículo, pero, afortunadamente, podemos intuir este concepto de una manera sencilla siempre que, eso sí, aceptemos sacrificar un poco de rigor. La entropía suele formularse como el grado de desorden presente de forma natural en un sistema físico.

Esta descripción conlleva una simplificación excesiva, pero nos invita a explorar una consecuencia esencial del segundo principio de la termodinámica: la imposibilidad de revertir un fenómeno físico. Además, lo que proponía Wilczek también parecía atentar contra el primer principio de la termodinámica, o principio de conservación de la energía, que establece de forma fundamental que la energía ni se crea ni se destruye; se transforma.

No cabe duda de que los cristales de tiempo no empezaron con buen pie, pero actualmente, y en un giro inesperado de los acontecimientos, representan una línea de investigación extraordinariamente prometedora que mantiene enfrascados a muchos grupos de investigación, como el que dirige el físico español Pablo Hurtado en la Universidad de Granada.

Qué es un cristal de tiempo

Ante todo un cristal de tiempo es, sencillamente, un cristal, por lo que es una buena idea que comencemos repasando qué es este objeto desde un punto de vista fisicoquímico. Podemos definir un cristal como una estructura de la materia cuyos átomos se disponen de una manera homogénea y ordenada, dando forma a un patrón que se repite periódicamente a lo largo del espacio.

Son muy abundantes en la naturaleza; de hecho, las piedras preciosas, el azúcar y la sal son cristales, entre muchos otros objetos que se originan de una forma completamente natural. Sin embargo, desde un punto de vista fisicoquímico el vidrio no es un cristal debido a que, en realidad, es un objeto con una estructura atómica amorfa.

Durante una de sus clases en el MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts), a Frank Wilczek se le ocurrió que podría existir un tipo diferente de cristales cuya estructura atómica, en vez de repetirse en el espacio, se repitiese periódicamente a lo largo del tiempo. Es difícil imaginar algo así, y, como hemos visto en los primeros párrafos de este artículo, la comunidad científica acogió la idea con mucho recelo debido a que parecía contravenir las leyes de la física.

Además, fabricar un cristal de tiempo como los que proponía Wilczek requería encontrar la forma de romper de forma espontánea la simetría temporal, y en aquel momento este propósito parecía inabarcable. Un objeto estable y aislado de cualquier perturbación permanece inalterado a lo largo del tiempo, de ahí que preserve la simetría de traslación temporal. Sin embargo, un cristal de tiempo debería ser capaz simultáneamente de preservar su estabilidad y cambiar su estructura cristalina de forma periódica.

Esta idea tiene una implicación que resulta fácil intuir: si observamos el cristal de tiempo en distintos instantes deberíamos percibir que su estructura no es siempre la misma. Debería variar periódicamente, un comportamiento que inevitablemente nos lleva a identificarlo como un nuevo estado de la materia diferente a las fases sólida, líquida, gaseosa y plasmática. En determinadas condiciones también son posibles otros estados de la materia mucho más inusuales, como el Condensado de Bose-Einstein, pero en mayor o menor medida todos estamos familiarizados con estas cuatro fases.

A pesar del recelo inicial de la comunidad científica, algunos investigadores reflexionaron acerca de lo que proponía Wilczek y se dieron cuenta de que en determinadas condiciones muy improbables, pero posibles, algunos objetos teóricamente podían exhibir el comportamiento de un cristal de tiempo. Deberían ser capaces de cambiar su estructura con cierta periodicidad y recuperar su configuración inicial en intervalos regulares.

En Xataka

Esta es la razón por la que los cataclismos cósmicos con agujeros negros nos ayudan a conocer mejor el universo

No cabe duda de que esta idea es muy exótica, pero tiene una implicación aún más extraña: esto solo es posible si esta transición de fase constante y eterna no requiere invertir energía. De alguna forma estaríamos ante un ideal imposible: una forma de máquina de movimiento perpetuo que se beneficia del principio de conservación de la energía, pero que viola claramente el segundo principio de la termodinámica, del que hemos hablado más arriba.

Durante los últimos cinco años varios grupos de investigación, entre los que se encuentra el grupo en el que participa el físico español Pablo Hurtado, se están afanando para proponer estrategias que persiguen permitirnos construir un cristal de tiempo. Y los primeros resultados son muy prometedores. De hecho, ya hay sobre la mesa varias propuestas que han arrojado un resultado muy esperanzador en las simulaciones computacionales.

Pero esto no es todo. En 2017 se llevaron a cabo las primeras pruebas experimentales actuando sobre el espín de un sistema cuántico al someterlo a una fuerza externa que cambia de forma periódica a lo largo del tiempo. Es evidente que la física involucrada en la puesta a punto de cristales de tiempo está dando sus primeros pasos.

Queda mucho por hacer, y aún será necesario investigar mucho más, pero un artículo científico publicado hace solo unos días y en el que participan investigadores de Google y de las universidades estadounidenses de Princeton y Stanford, entre otras instituciones, nos invita a contemplar el futuro de los cristales de tiempo con un optimismo razonable.

Ordenadores cuánticos, nuestros aliados en la búsqueda de los cristales de tiempo

A principios del pasado mes de julio un grupo de investigadores dirigido por el físico estadounidense Joe Randall publicó un artículo científico muy prometedor. En él expone cómo ha utilizado una plataforma de simulación cuántica para describir la creación de un cristal de tiempo discreto actuando sobre el espín de las partículas de un diamante.

En Xataka

Si algún día se construye un ordenador cuántico plenamente funcional será gracias en parte a este científico español: hablamos con Ignacio Cirac

Y tan solo unos días después ha visto la luz otro artículo en el que un segundo grupo de investigación ha utilizado el ordenador cuántico de Google para recrear un cristal de tiempo que consigue evadir el segundo principio de la termodinámica. Según estos investigadores su estrategia describe un objeto capaz de cambiar de fase en intervalos regulares, rompiendo así la simetría temporal y sin invertir en el proceso la más mínima energía. En teoría estamos ante un cristal de tiempo en toda regla.

Según estos investigadores los ordenadores cuánticos son una herramienta excepcional a la hora de recrear cristales de tiempo porque su principio de funcionamiento les permite abordar este problema de una manera eficiente y natural. Lo que plantean es muy interesante debido a que nos coloca un paso más cerca de la obtención de un cristal de tiempo que cumpla todas las condiciones que establece la formulación teórica, y, además, representa una aplicación práctica en la que los ordenadores cuánticos parecen tener mucho que decir.

Probablemente durante los próximos meses seremos testigos de más avances en esta área tan prometedora, y quizá se consolide definitivamente la idea de construir un cristal de tiempo en el interior de un procesador cuántico, como el Sycamore de Google, pero hay algo importante que aún no hemos explorado en este artículo: ¿para qué sirve en la práctica un cristal de tiempo?

Responder esta pregunta requiere que nos adentremos en el terreno de la especulación, pero los investigadores que trabajan en el diseño de cristales de tiempo confían en poder utilizarlos para medir el tiempo y la distancia con una precisión extrema. De ser así probablemente podrían ser utilizados para poner a punto GPS más precisos, equipos de telecomunicaciones más avanzados o sistemas de criptografía más robustos, entre otras aplicaciones.

Cabe incluso la posibilidad de que los cristales de tiempo nos ayuden a detectar las ondas gravitacionales con más precisión, y también que nos permitan entender un poco mejor qué sucede en el interior de los agujeros negros y cuáles son las propiedades del continuo espacio-tiempo que permea todo el universo. Aún no podemos dar por hecho nada de todo esto, y los investigadores lo reconocen con honestidad, pero no cabe duda de que estamos ante un área de investigación muy prometedora que quizá nos depare grandes sorpresas a medio plazo.

Imagen de portada | IBM Research

Imágenes | IBM Research | Google

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Los agujeros negros son un auténtico misterio. Los astrofísicos llevan décadas utilizando las herramientas que pone en sus manos la ciencia para ir poco a poco desvelando las propiedades de estos enigmáticos objetos. Y su tesón está dando frutos.

La física ya nos permite conocer con bastante precisión el proceso de formación de un agujero negro a partir de una estrella masiva, e incluso nos da pistas acerca de lo que puede suceder más allá de su horizonte de sucesos, pero todavía estamos lejos de entender bien toda su complejidad.

Aun así, los hallazgos siguen llegando poco a poco, y el último, que acaba de ser publicado en la revista Nature, corrobora una predicción realizada por Einstein. El legado de este descomunal científico sigue acrecentándose décadas después de su fallecimiento, y posiblemente en el futuro otros descubrimientos apuntalarán aún más sus propuestas.

Una vez más, Einstein tenía razón

Un grupo de astrónomos liderado por Dan Wilkins, un astrofísico de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos, ha identificado por primera vez radiación procedente de la región situada detrás de I Zwicky 1, un agujero negro supermasivo alojado en el centro de una galaxia situada a una distancia de 100 millones de años luz de nuestro planeta.

Los astrofísicos han identificado en otras observaciones la radiación electromagnética emitida por la materia que está cayendo hacia el interior de un agujero negro. Esto no es nuevo. Y han podido hacerlo recogiendo con sus telescopios la luz que emite este fenómeno de forma directa. Sin embargo, lo que ha logrado el equipo de Wilkins es diferente.

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La clave de su logro consiste en que han conseguido detectar la radiación procedente de la región del espacio situada detrás del agujero negro supermasivo. Hasta ahora todo lo que había detrás de uno de estos objetos permanecía envuelto en la oscuridad más absoluta, pero la técnica utilizada por estos científicos describe, como predijo Einstein como una consecuencia natural de su Teoría General de la Relatividad de 1915, la forma en que los objetos supermasivos deforman el continuo espacio-tiempo a su alrededor.

Estas son las razones por las que este hallazgo es tan importante

El descubrimiento de Dan Wilkins y su equipo es más relevante por lo que implica y por lo que nos permitirá averiguar en el futuro que por la información que nos entrega actualmente. Los investigadores que han estado involucrados en el artículo de Nature aseguran que este descubrimiento les permitirá comprender mejor los mecanismos que explican la forma en que los objetos supermasivos, como los agujeros negros, curvan el espacio-tiempo a su alrededor.

Además, este hallazgo será crucial para entender de una forma más profunda el proceso de formación de las galaxias, y también cómo la materia cae hacia el interior de los agujeros negros y en qué fenómenos se ve involucrada. El estudio de Wilkins y su equipo ha sido posible gracias a los datos recogidos por los telescopios espaciales NuSTAR, administrado por la NASA, y XMM-Newton, operado por la Agencia Espacial Europea.

Ambos instrumentos de observación han sido diseñados para recoger información acerca de las fuentes de emisión de rayos X, cuya trayectoria, como predijo Einstein, se ve curvada por la deformación del espacio-tiempo alrededor de los agujeros negros. Esto es lo que el objeto supermasivo I Zwicky 1 hace con los rayos X que se reflejan en su disco de gas. Y lo que los científicos han identificado por primera vez.

No obstante, esto no es todo. Wilkins y sus colaboradores confían en que este nuevo conocimiento nos permita en el futuro tomar imágenes de más calidad de los agujeros negros, conocer mejor su geometría, y, lo que es si cabe más importante, entender mejor el rol de los agujeros negros supermasivos como núcleo de las galaxias y los procesos físicos extremos que tienen lugar en su proximidad.

Imágenes | NASA Goddard Space Flight Center | NASA/JPL-Caltech | M. Helfenbein, Yale University / OPAC

Más información | Nature

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La noticia Einstein suma un éxito más a su lista de predicciones: los astrónomos han detectado rayos X detrás de un agujero negro supermasivo fue publicada originalmente en Xataka por Juan Carlos López .

Huawei ha presentado hace unas horas sus nuevos smartphones insignia, y, como anticiparon las filtraciones, han generado cierta polémica. Su carencia más relevante es la ausencia de una conectividad 5G que está presente en todos los terminales prémium de última hornada con los que van a competir. Y, además, la compañía china ha apostado por un diseño para el módulo de cámaras que está polarizando la opinión de los usuarios.

Lo que nos interesa en este artículo son las prestaciones fotográficas de estos nuevos teléfonos móviles, por lo que nos ceñiremos al análisis de la información que tenemos en estos momentos acerca de sus cámaras con la esperanza de que podamos analizarlos a fondo lo antes posible.

Durante los últimos tres años han cambiado muchas cosas en los smartphones de Huawei como consecuencia del conflicto con el gobierno estadounidense, pero hay algo que no ha variado un ápice: sus modelos más avanzados de la familia P siguen siendo unos teléfonos móviles con vocación fotográfica muy interesantes. Y los nuevos P50 y P50 Pro no son una excepción a esta tradición.

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Esta dotación de cámaras desmarca al modelo P50 Pro de sus predecesores

Si nos ceñimos a su hardware fotográfico los nuevos P50 y P50 Pro tienen mucho en común, pero también hay algunas diferencias notables entre ellos que van más allá del número de cámaras que incorpora cada smartphone. Ambos terminales apuestan por una cámara frontal equipada con un sensor de 13 megapíxeles y una óptica con valor de apertura f/2.4.

Un apunte relevante antes de seguir adelante: Huawei mantiene su alianza con Leica, por lo que las cámaras traseras de estos terminales continúan utilizando ópticas Vario-Summicron.

La cámara principal es idéntica en los dos terminales, y recurre a un sensor de 50 megapíxeles que incorpora fotodiodos de 1,22 µm. El tamaño de estos fotorreceptores es muy respetable, por lo que en combinación con la óptica deberían ser capaces de recoger la luz disponible en aquellos escenarios de disparo en los que escasea. La óptica que trabaja en tándem con este captador tiene un valor de apertura f/1.8 y estabilización óptica.

La cámara ultra gran angular también es idéntica en ambos teléfonos móviles. Recurre a un sensor de 13 megapíxeles que trabaja en tándem con una óptica con valor de apertura f/2.2. Hasta aquí estos dos smartphones van de la mano, pero su teleobjetivo es muy diferente.

Y es que el modelo P50 incorpora un sensor de 12 megapíxeles y una óptica con valor de apertura f/3.4, mientras que el P50 Pro apuesta por un sensor de 64 megapíxeles y una óptica con valor de apertura f/3.5. Esta diferencia de resolución tan abultada a favor del P50 Pro refleja con claridad el importante rol que tiene la fotografía computacional en este último smartphone.

Esta cámara cuenta con estabilización óptica en los dos teléfonos móviles, como cabe esperar, y, curiosamente, el modelo P50 nos propone un zoom óptico 5x, mientras que el P50 Pro se conforma con un zoom óptico 3,5x un poco más modesto. Sin embargo, y aquí está una de las diferencias más relevantes entre estos dos terminales, este último nos promete un zoom digital 100x, mientras que el P50 se conforma con 50x.

He de reconocer que nunca me ha atraído utilizar el zoom estrictamente digital, pero el enorme avance que ha experimentado la fotografía computacional está provocando que algunos smartphones nos entreguen unas imágenes fruto del procesado digital que tienen una calidad inimaginable hace tan solo cuatro o cinco años. Esperamos tener la oportunidad de analizar a fondo el nuevo P50 Pro para comprobar cómo rinde el zoom digital de este teléfono móvil en un escenario de uso real.

Otra diferencia muy importante entre el P50 y el P50 Pro consiste en que este último incorpora una cámara adicional, pero no se trata de la cámara ToF 3D que nos propusieron el año pasado los modelos P40 Pro y P40 Pro+; es una cámara monocromática similar a la que democratizaron en 2018 el P20 y el P20 Pro. No cabe duda de que es una apuesta interesante, y en cierta medida sorprendente, pero su atractivo va más allá de la fotografía artística.

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La crisis de los semiconductores es la consecuencia de una tormenta perfecta: por qué no es tan fácil resolverla simplemente fabricando más chips

La cámara monocromática del P50 Pro utiliza un captador de 40 megapíxeles que trabaja junto a una óptica con valor de apertura f/1.6. Estas especificaciones nos dan una pista muy interesante: la combinación de un sensor con una resolución muy respetable y una óptica luminosa puede jugar un papel determinante en la captura de detalle de las imágenes, por lo que es muy probable que Huawei utilice esta cámara en tándem con las demás para afrontar la reconstrucción de las imágenes mediante un algoritmo de procesado con más precisión. Será interesante comprobar cómo rinden las cámaras del P50 Pro en escenarios de disparo exigentes cuando caiga en nuestras manos.

El motor XD Fusion Pro nos promete dar un paso adelante en fotografía computacional

El motor de procesado con inteligencia artificial que Huawei puso a punto el año pasado para los smartphones de la familia P40 dio un paso hacia delante muy importante en la corrección de las aberraciones geométricas y cromáticas más sutiles introducidas por la óptica de cada cámara. La compañía china asegura que sus nuevos P50 y P50 Pro van aún más allá en esta área, y, además, nos promete un rendimiento más alto en los escenarios de disparo comprometidos, como la fotografía nocturna o en aquellos espacios en los que la luz escasea.

Según Huawei su motor de procesado XD Fusion Pro es capaz de recuperar abundante detalle en circunstancias comprometidas sin que el color se degrade. Sobre el papel suena bien, por lo que será interesante comprobar cómo rinde en un escenario de uso real. La estrategia que utiliza este motor de imagen consiste en tomar como punto de partida una colección de fotografías en formato RAW capturadas con dos de las cámaras y con una exposición reducida con el propósito de minimizar el nivel de ruido.

Un algoritmo se encarga de analizar cada una de estas tomas, que habitualmente tienen una exposición ligeramente diferente, para reconstruir a partir de ellas una nueva imagen que recoja mucha más luz que cada una de las capturas originales, maximice el nivel de detalle, recupere el color de forma fidedigna y minimice el nivel de ruido. Posiblemente la cámara monocromática juega un rol crucial en esta estrategia, pero es algo que comprobaremos cuando tengamos la oportunidad de analizar un P50 Pro a fondo.

Más información | Huawei

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La noticia Las cámaras de los Huawei P50 y P50 Pro, explicadas: estos smartphones mantienen el pulso para asaltar el trono a mejor móvil fotográfico fue publicada originalmente en Xataka por Juan Carlos López .